舵手沉著臉握著舵柄，雙腳分開穩穩地站著，船伙兒光著腳四處忙碌，專心干活；每次他們抬頭看天或者低頭看河時，他們都壓低聲音一邊嘟囔一邊把目光移開。船後，一個村落正在遠去，一個男孩在岸邊奔跑；他曾經跟著船跑了一小段路，但是，已經落後了。他消失之後，半夏往船艙底下走去。
她和湘兒共住一個小船艙，湘兒躺在窄小的床上，抬眼惱怒地看著她︰「她們說，我們今天就能到嘉榮，只有求老天不絕我之生路了，只要能讓我再次站在土地上，就算那是在嘉榮，我也很高興。」船在風和水的力量之下突然傾斜，湘兒吞了吞口水︰「這輩子，我再也不要踏上任何船只。」她氣喘吁吁地說道。
半夏把濺在披風上的河水抖落，把它掛在門邊的一顆釘子上。這個船艙不大，船上的船艙似乎都不大，就連丹景玉座佔用的那個船老大的船艙也一樣，雖然，它是船上最大的船艙了。兩張床嵌在艙壁上，床下有架子，床上有櫥櫃，一切都在手邊。
除了必須保持平衡之外，船對半夏並沒有產生對湘兒的那種影響；禁魘婆第三次把碗扔向她之後，她已經放棄給她送食物了。「我擔心令公鬼。」她說道。
「我擔心他們全部。」湘兒干巴巴地回答。過了一會兒，她問道，「昨晚又做夢了？你起床之後就一直發呆。」
半夏點點頭。她一直都不善于向湘兒隱瞞事情，而且，她也沒有打算要隱瞞做夢的事情。起初，湘兒還想給她服藥，直到她听說其中一個鬼子母對此感興趣，才開始相信。跟其他夢一樣。
「內容不同，但是一樣。令公鬼陷在某種危險里。我知道是真的。而且，情況越來越糟。他做了某件事，或者，他將要做某件事，會令他陷入……」她跌坐在床上，上半身對另一個女人前傾，「但願我能明白其中的含義。」
「他需要引導嗎？」湘兒輕聲問道。
半夏不由自主地四處張望，看看有沒有其他人听見。船艙里只有她們兩個，艙門關著，但是，她還是同樣輕聲地回答︰「我不知道。也許吧。」
很難知道鬼子母們究竟有什麼樣的能力。她的親眼所見已經足夠讓她相信所有關于她們能力的故事，她不會冒著被人偷听的危險。
「我不會拿令公鬼去冒險的。按理來說，我應該把令公鬼的事告訴她們，但是，純熙夫人也知道，卻什麼都沒有說。那是令公鬼啊！我不可以冒險。我不知道該怎麼辦。」
「連翹對這些夢有沒有再說什麼？」湘兒似乎認為不加上表示尊敬的是她的勝利之一，即使只有她們倆的時候。對此多數鬼子母們似乎並不在意，但是這個習慣引來了一些怪異的目光，還有一些苛責的目光；總的來說，她將會在巫鬼道接受訓練。
「鳳凰台上鳳凰游，鳳去台空江自流。太古神鏡按照自己的意志運行，」半夏引用連翹的話，「連翹是這麼說的︰那個男孩在很遠的地方，孩子，除非我們知道更多，不然我們無能為力。我會親自確保一旦回到巫鬼道，就對你進行測試，孩子。」
半夏又道︰」啊！她知道這些夢里一些暗示。我可以看得出，她知道的。我喜歡這個女人，湘兒；我真的喜歡她。但是，她不肯把我想知道的事情告訴我。而我，也不能把一切都跟她說。」
「也許，如果我能認出那個擋著臉的男子？」
半夏點點頭。不知怎的，她相信最好不要把這個漢子的出現告訴連翹。她想象不出理由，但是，她很肯定。每次她做這種使她確信令公鬼身陷險境的夢時，這個火焰眼楮的漢子出現過三次。他的臉上總是戴著面紗；有時候，她可以看到他的眼楮，有時候，她只能在眼楮該在的地方看到火焰。
「那個男人，他嘲笑我。那笑聲是那麼目空一切。我覺得自己像一只他打算用腳踢開的擋路小狗。我害怕。他讓我害怕。」
「你能肯定，他跟其他夢、跟令公鬼有關系？有時候，夢只是夢。」
半夏攤攤雙手︰「有時候，湘兒你的態度跟連翹姐姐一模一樣！」她在敬稱上特意加重了語氣，然後高興地看到湘兒歪嘴。
「只要我能離開這張床，半夏……」敲門聲打斷了湘兒的話。半夏還沒來得及說話或者移動，丹景玉座本人已經走了進來，把門在身後關上。
她獨自一人，這真叫人吃驚了；她一向很少離開她的船艙，一旦離開，桑揚總是跟在她身邊，也許還有其他鬼子母們。
半夏幾乎是一躍而起。裝了三個人的船艙顯得有點擁擠。
「你們兩個都還好吧？」丹景玉座愉快地說道。她歪著頭看湘兒，「我相信，吃得也好吧？心情好嗎？」
湘兒努力坐了起來，背靠著艙壁。「我的心情很好，謝謝。我們很榮幸，尊主。」半夏開口說道，但是丹景玉座揮手讓她安靜。
「回到河上感覺真好，但是，沒事可做，很快就悶得像是天空都黯然失色了似的。」船身傾斜了，她調整了一下平衡，幾乎是毫不費力，「今天，我來給你們上課。」
她在半夏的床尾上盤腳坐下︰「坐吧，孩子。」半夏坐下，但湘兒開始嘗試用腳把自己撐起來。
「我想，我到甲板上去好了。」
「我說，坐下！」丹景玉座的聲音如同鞭打，但湘兒繼續站起來，搖搖晃晃。她的雙手仍然扶在床上，但她已經幾乎站直了腰。半夏準備好一旦她倒下，就上去扶她。
湘兒閉上雙眼，緩緩坐回床上︰「也許，我還是留下吧。上面肯定很大風。」
丹景玉座笑了一聲︰「她們告訴我，你的脾氣就像一只給魚骨哽住了喉嚨的魚鷹。孩子，有些人還說，不論你年紀多大，讓你當一段時間的學徒對你會有好處。我說，只要你擁有我听說你有的能力，你就有資格成為見習使。」