「你不打算設保護法界嗎？」湘兒向純熙夫人問道，「這里肯定有些比耗子更邪惡的東西。雖然我看不見，但我能感覺到。」
鬼子母厭惡地用手指搓著手掌，對湘 「你感覺到的是褻瀆，是制造紅塵之道所使用的紫霄碧氣上粘染的邪惡。在紅塵之道里，如非必要，我不會使用紫霄碧氣的。這里的褻瀆很重，不論我試圖做什麼，都肯定會被它歪曲的。」
這話使大家都變得跟巫咸一樣沉默下來。孔陽有條不紊地吃下自己的食物，就像是在照看爐火，食物的用途不過是為他的身體提供維持生命的柴火。純熙夫人也吃得很好，整潔得好像他們現在不是身處一個不知所謂的地方，不是蹲坐在光禿禿的石頭地上。
令公鬼根本沒什麼胃口。紅銅爐的微弱火焰只夠燒水，但他蜷縮在它旁邊，就像是希望從它這里能得到溫暖一般。他的肩膀跟子恆和馬鳴互相擠著，因為他們倆也緊緊靠著紅銅爐。三個人在爐邊擠成一圈。馬鳴忘記了手里的餅子和肉干，子恆只吃了幾口就把手里的錫盤放下了。氣氛越來越陰郁，每個人都低著頭，對周圍的黑暗避而不看。
純熙夫人邊吃邊打量他們。終于，她放下手里的盤子，用絲質手絹輕拭嘴唇。「告訴你們一件高興的事吧。我認為，謝鐵嘴還沒死。」
此話剛剛出口，令公鬼立刻抬頭瞪著她，難以置信地問︰「但是黑神殺將……」
「不，你听我說，馬鳴把在白橋鎮發生的事告訴我了，」鬼子母說道，「那里的人跟我提過一個說書先生，但是沒有說他死了。我想，如果一個說書被黑神殺將殺死了，他們不可能不提及此事。必竟白橋鎮還不算太大，一個說書的被殺不算是件小事。而且，在太古神鏡圍繞你們三個編織的風月寶鑒里，謝鐵嘴是其中的一個部分。他是一個太重要的部分了，我完全相信，不會輕易就被抹殺的。」
謝鐵嘴？太重要？令公鬼心想，純熙夫人又是怎麼知道的？是紫蘇說的嗎？她看到關于謝鐵嘴的事了嗎？
「不錯，看來你猜到了，她確實看到了很多，」純熙夫人苦笑道，「關于你們所有人的事。我真希望我能明白她所看見的畫面，就算只有一半也好。可惜，就連她自己也不明白。古老的屏障正在失效。不過，不論紫蘇的能力古老還是新生，她看到的是真實的事。你們的宿命是連在一起的。謝鐵嘴的也是。」
湘兒輕蔑地哼了一聲，又給自己倒了一杯茶。
「我不明白她怎麼能看到我們幾個的畫面，」馬鳴咧嘴笑道，「我只記得她多數時間都在看令公鬼。」
半夏聞言挑起了一邊眉毛︰「哦？純熙夫人，您可沒告訴我這事啊。」
令公鬼瞥了半夏一眼。她沒在看他，但她的語氣太過刻意地裝作無所謂，顯得不自然。
「那什麼，我跟她說過一次話，」令公鬼說道，「她打扮得像個男孩，如果不是細看的話，完全看不出來是個女孩。」
「你跟她說過話。一次。」半夏緩緩點頭。她還是不看令公鬼，把手里杯子舉到嘴邊。
「紫蘇只不過是在韶華客棧干活的某個人而已，」子恆說道，「跟平措可不一樣。」
半夏嗆到了。「茶太熱。」她喃喃說道。
「誰是平措？」令公鬼問道。子恆笑了，舉起杯子擋住自己，他的笑容跟往日馬鳴打算搞惡作劇時的笑容一樣。
「他是一個流民。」半夏語氣隨便說道，雙頰卻泛起紅暈。
「他雖然只是一個流民，」子恆殷勤地說道，「可是還會跳舞，就像一只靈巧的鳥兒。這不是你說的嗎，半夏？就像跟鳥兒一起飛翔？」
半夏用力放下杯子︰「不知道你們累了沒有，反正我要去睡了。」她用羊毛毯裹住自己躺下後，子恆用手肘撞了撞令公鬼的胸口擠了擠眼楮。令公鬼報以微笑。心想，姥姥的，若我沒有先提起紫蘇的事就好了。真希望我能像子恆一樣了解女人。
「令公鬼，」馬鳴頑皮地說道，「可能你應該把種蘿卜大成叔的女兒，巧姐的事告訴半夏。」半夏抬起頭，先瞪了馬鳴一眼，再瞪著令公鬼。
令公鬼趕緊站起來去拿自己的羊毛毯︰「我覺得現在睡覺也不錯。」于是，所有思堯村的伙伴們都開始去找自己的羊毛毯了，巫咸也是。純熙夫人繼續坐著喝茶。至于孔陽，他看起來根本沒打算睡覺，或者說，他完全不需要睡覺。
即使是躺下睡覺，也沒有人願意離開別人太遠。他們圍著爐，幾乎一個靠著一個，在地上圍成一個小小的羊毛毯圈子。
「令公鬼，」馬鳴耳語道，「你跟紫蘇之間真的有什麼事嗎？我看過她一眼。她雖然漂亮，可她的年紀肯定跟湘兒不相上下。那個巧姐又怎麼樣呢？」
另一邊的子恆問道︰「喂，她漂亮嗎？」
「這可真是奇了怪了，媽的，」令公鬼咕噥道，「難道我跟女娃子說說話也不行嗎？你們倆怎麼跟半夏一樣啊。」
「就如禁魘婆所說，」馬鳴模仿著湘兒責怪道，「嘴巴干淨點。好吧，既然你不願意討論這個，我要睡了。」
「很好，」令公鬼咕噥道，「這是你說的第一句正經話。」然而，誰能再想睡的時候就馬上入睡呢。何況石頭地面很堅硬，不論令公鬼怎麼躺，總是隔著羊毛毯感覺到身下的凹坑。他不停地想起自己此刻正身處紅塵之道，一個由毀壞天下的人建造的被混沌妖皇褻瀆的地方。腦海里不停地浮現那座斷橋和空無一物的橋下。
當他翻過身時，發現馬鳴正在看他，準確地說，是看著他的方向。一想到包圍他們的黑暗，連馬鳴也失去捉弄人的心情了。他再翻到另一邊，看到子恆也睜著眼楮。子恆的表情比起馬鳴沒有那麼害怕，但他的雙手放在胸前，擔憂地輕敲著拇指。