眾人的燈光僅僅能照到對面缺口的邊緣，它從黑暗中像巨人的斷齒一般伸出來。巫咸的大馬緊張地跺了一下腳，一塊松月兌的石頭應腳掉進缺口下死亡一般的漆黑中。令公鬼听不到石頭撞擊地底的任何聲音。
令公鬼輕輕趕著什伐赤挪近缺口，把提燈盡量往下伸長，卻什麼也看不到，只有跟橋上面一樣的黑暗阻截著燈光。就算下面真的有地底，也可能是在一千尺以下。或者，根本沒有地底。不過，他現在可以穿過缺口看到橋下到底是什麼在支撐橋身了。沒有東西。橋身厚度不到一班，橋下完全沒有任何東西。突然間，他覺得腳下的石頭變得紙一般薄，缺口外永無休止的墜落在拉扯他，竹竿和提燈沉重得可以把他拉下馬鞍。令公鬼頭暈目眩地向後退去，動作跟剛才走近時一樣小心翼翼。
「這就是你要帶我們來的地方嗎，鬼子母？」湘兒說道，「到頭來的結果是我們不得不返回原壽？」
「我們不需要返回，」純熙夫人回到，「至少不用回到原壽。在紅塵之道里有許多路可以通往任何地方。我們只需要折回一段路，直到巫咸能找到另一條通往海門通的路就可以了。」
「巫咸？」
「巫咸！」
很明顯，黃巾力士好不容易才把緊盯著缺口的目光收回來。
「什麼？哦，是的，夫人。我可以找到另一條路。我沒想到……」他的眼楮飄回到那個缺口上，耳朵抖動著，「我做夢也沒想到這里已經朽化到這個地步。如果這些橋本身都在斷裂，可能我會沒法找到您想要的路啊，甚至可能我也找不到回去的路了。就是現在，我們剛才走過的那些橋都可能正在坍塌。」
「天無絕人之路，咱們肯定有辦法的。」子恆說道，他的語氣平淡，雙眼好像能聚集起燈光一般閃著金黃。就像一匹困在絕境中的狸力，令公鬼吃驚地發現，子恆現在就是這個樣子。
「一切將遵從太古神鏡的編織，」純熙夫人說道，「而且我不相信朽化會像你所擔心的那麼嚴重。看看那些石頭吧，巫咸，就連我都看得出來這個斷裂發生在很久之前。」
「是的，」巫咸緩緩說道，「是的，夫人。我也看得出來。這里沒有風也沒有雨，不過這些石頭至少已經曝露在空氣中無數年了。」
巫咸終于松了一口氣，笑著點點頭，對這個發現很高興，一時間忘記了自己的擔憂。然後，他看了看四周，又不安地聳了聳肩。「比起乘虛不墜谷，要找到去其他地方的路要容易得多。比如，嘉榮？或者尚台隱者之鄉。從前一個島到尚台隱者之鄉只需要走三座橋。我想長老們此刻一定很想跟我談談。」
「海門通，巫咸。」純熙夫人堅決地說道，「河陰鬼門在海門通之北，我們必須到那里去。」
「好吧，海門通。」黃巾力士無奈地同意道。
回到島上，巫咸一邊專注地閱讀寫滿文字的引路殘碑，一邊低垂著雙眉念念有詞。很快他就完全陷入了自言自語中，因為他說的都是黃巾力士的語言了。這種屈折的語言听起來就像聲音低沉的鳥兒在歌唱。令公鬼不禁覺得，身材如此高大的種族跟如此悅耳的語言配在一起真有點兒不搭調。
終于，黃巾力士點了點頭。當他帶領眾人走向選好的橋時，他轉過頭可憐兮兮地看著旁邊那座橋的路標。「現在，我們只要再走三座橋，就可以到尚台隱者之鄉去了。」他嘆道。不過他沒有停下腳步，帶著大家走上了第三座橋。開始上橋時，他又回過頭，遺憾地望向那座已經被黑暗隱藏的通往他家鄉的橋。
令公鬼走到黃巾力士身邊，他說道︰「巫咸，等這一切結束後，請你帶我去好好看看你的隱者之鄉，我也會帶你四下看看思堯村。不過，我們不走紅塵之道。我們走路，或者騎馬，就算花掉一個夏天也無所謂。」
「令公鬼，你相信這一切真的會結束嗎？」
令公鬼朝黃巾力士皺起眉頭︰「你說過，去海門通只需要花兩天啊。」
「令公鬼，我說的不是紅塵之道。而是這所有的一切。」巫咸回頭看了看鬼子母，她跟孔陽並排走著，兩人正在輕聲說話。「為什麼你相信這一切真的會結束？」
橋、斜坡，向上、向下、跨越。有時候引路殘碑下會有一條白線延伸到黑暗之中，就跟大家從原壽的紅塵之道門進來時跟著走的那條一樣。令公鬼並不是唯一一個好奇而又帶點渴望地打量那些白線的人。湘兒，子恆，馬鳴甚至半夏，離開它們的時候都顯得很不情願。每一條白線的另一端都有一扇紅塵之道門，一扇通往外面的世界，通往天空、陽光和暖風的門。就算只是吹吹風也好啊。可是，在鬼子母嚴厲的目光下，他們只好離開。不過，令公鬼也不是唯一一個回頭去看的人，即使黑暗已經把島、引路殘碑和白線吞沒。
一直到令公鬼呵欠連天時，純熙夫人才宣布大家可以停下來，準備在一個島上過夜。馬鳴瞧了瞧包圍眾人的黑暗，響亮地怪笑了一聲，不過他下馬的動作一點不比別人慢。孔陽和男孩們給馬匹卸鞍和上腳絆，湘兒和半夏安好小紅銅爐煮茶。紅銅爐的樣子像是提燈的底座，據孔陽說，這是退魔師們在滅絕之境里常用的工具，因為在那里燒木柴會很危險。退魔師從馱馬身上卸下的筐子里翻出三腳架，圍繞營地擺成一圈，每個架子里插一根提燈竿。
巫咸查看了一下引路殘碑，然後盤腳坐下，用手摩擦著滿是灰塵和凹坑的地面。
「這島上曾經有草木生長，」他悲痛地說道，「所有的書本都這樣說。有草地，像羽毛床墊那麼柔軟，可以睡覺。有果樹，為你攜帶的食物添香，比如隻果、梨子、李子，不論一年四季，都是香甜肉脆又多~汁。」
「也沒有獵物。」子恆低吼了一句，隨即被自己剛剛說過的話嚇了一跳。
半夏遞給巫咸一杯茶。他端著茶杯卻不喝，只是盯著它，像是想要在它的深處找到果樹。