「是半夏。」湘兒喃喃回答。
一直以來，她都認為自己有時候即使看不見也可以知道走近的人是誰是件理所當然的事。直到此刻她才意識到，那些人都是被她幾乎不可思議地救活過來的人。她總是知道草藥可以發揮超常的作用，總是很有把握地知道農作物會豐收，雨水會提早或者推遲到來。她想當然地認為禁魘婆就應該是那樣子的。靈?夫人一直都對她說，不是所有禁魘婆都能听風佔事，只有最優秀的禁魘婆可以，而她將會最優秀的禁魘婆之一。
「她得了斷骨熱。」湘兒低著頭，對著自己的腳尖說道，「當時，我還是靈?夫人的徒弟，她要我去照顧半夏。我那時還小，不知道禁魘婆已經知道如何為她治療，只知道斷骨熱看起來很駭人。她全身汗濕，申吟著，扭動著，我以為她的骨頭都要折斷了。靈?夫人跟我說她的高燒過一天、至多兩天就會退，我卻以為她只是在安慰我。我以為半夏要死了。」
她的口氣好像是又回到了那個令人不快的回憶里︰「她蹣跚學步的時候我曾經在她媽媽忙不過來時幫忙帶過她的。于是我開始哭泣，因為我要眼睜睜地看著她死去了。半個時辰後，靈?夫人回來時，半夏的高燒已經退去。她很驚訝，但是她對我比對半夏更緊張。我想，她是以為我趁她不在時給半夏吃了什麼藥而不敢承認，所以想安慰我，好讓我確信自己沒有傷害到半夏。六七天後，我倒在靈?夫人的堂屋地上，全身顫抖發著高燒。她把我放到床上用被子裹起來，但是到了晚飯時分我就沒事了。」
說完後，湘兒把臉埋在雙手里。這個鬼子母真是找了個絕佳的例子，她心想，願九天之火燒死她！我竟然像鬼子母們一樣使用紫霄碧氣，我竟然跟鬼子母一樣是一個卑鄙的鬼魅！
「你真是非常幸運。」純熙夫人說道。
湘兒聞言坐直了身體︰「幸運？我哪里幸運，我不明白！」
這時候，孔陽走開了，似乎她們說的這些事都與他無關，他開始給五花馬整理馬鞍，連看都不看她們。
「雖然你不能隨心所欲地接觸太一，但是你自己學會了控制紫霄碧氣的基本方法。否則，它遲早會要了你的命。同樣的，如果你真的成功阻止半夏到嘉榮城去，紫霄碧氣也很可能殺死她。」
「如果我能學會如何控制它……」湘兒艱難地咽了咽口水，這就像要她再次承認自己也能使用紫霄碧氣，「如果我能學會如何控制它，半夏也能。她不需要到嘉榮城去，不需要卷入你那些陰謀。」
純熙夫人緩緩搖頭︰「鬼子母在積極尋找那些可以接觸太一的男子的同時，也同樣積極地尋找有這種能力卻得不到教導的女孩。這不是為了增加我們的人數——至少，這不是唯一的目的——也不是因為害怕這些人會亂用紫霄碧氣。如果老天眷顧這些娃子，她們也許能自學到一些原始的控制方法，但這對于保護自己免于重大傷害卻遠遠不夠，特別是，她們在沒有教導之下完全無法預知自己什麼時候會接觸到太一。當然，她們不會像漢子一樣發瘋然後大肆破壞。我們找她們就是想要挽救她們的生命，挽救那些沒能學會如何控制的女孩的生命。」
「我不過是發燒和發冷而已，這些要不了我的命，」湘兒堅持道，「而且只持續了兩、三個時辰。我也經歷過其他的反應，同樣不致于送命。幾個月後這些反應就再也沒有出現過了。這又怎麼解釋？」
「這些不過是反應而已。」純熙夫人耐心地解釋，「每一次，反應發生的時間跟接觸太一的時間會越來越近，直到它們幾乎同時發生。然後，就不會再有任何可見的反應。但是，那就像設下了一個計時器開始倒計時。一年。兩年。最長的有一個女人曾經堅持了五年。但有四個天生就有像你和半夏這樣的能力的女孩中，如果沒能被我們及時發現並接受訓練，那麼至少有三個會死掉。她們的死狀雖然不像男子那麼可怖，卻絕對不好看——如果有哪種死法可以稱得上是好看的話。她們大筋抽筋，慘叫，持續數天，一旦開始發作，就算嘉榮所有鬼子母們加在一起，也沒法挽救她。」
「你說謊。你在思堯村問了那麼多的問題。你打听到了半夏退燒，打听到我發熱發冷，打听到所有的事情。你早就知道，所以你編造了這一切。」
「是嗎，問問你心底，你知道我沒有。」純熙夫人柔聲說道。
湘兒極不情願地，比這一生中她做過的所有事情都不情願地點了點頭。這是她最後一次固執地嘗試否認明顯的事實，不論她有多麼討厭此事，拒絕事實卻沒有任何好處。靈?夫人的第一任女弟子正是像鬼子母所說的那樣死去的，當時她還是在玩女圭女圭的年紀。幾年前，櫸花驛站也有一個年輕女人那樣死了，那個女人也是一個真正能听風佔事的禁魘婆女弟子。
「我認為，你有非常大的潛力，」純熙夫人繼續道，「只要你肯接受訓練，你會比半夏更強大，而半夏的潛力已經足夠使她成為幾百年以來最強大的鬼子母。」
湘兒像躲避毒蛇一樣向後退去。「不！我絕對不會成為——」成為什麼？我自己？她長嘆一聲，語氣變得猶豫，「我請求你，不要把這件事告訴任何人。行嗎？」這句話幾乎堵住她的喉嚨，她寧願此時面對的是黑水修羅，也不願意強迫自己向這個女人請求。
但是純熙夫人點頭答應了。
她的精神又恢復了少許︰「你說的所有這些都沒有解釋你要令公鬼、馬鳴和子恆做什麼。」
「不是我要他們干什麼，是混沌妖皇想要他們。」純熙夫人回答，「我阻止混沌妖皇得到他想要的任何東西。你覺得這個理由是否更簡單，或者更好？」她喝完茶，眼楮在杯子的邊緣上看著湘兒。「孔陽，我們得走了。我想，往南走吧。恐怕，禁魘婆不會跟我們一起走了。」