馬匹在開遠大路上撒蹄飛奔，鬃毛和尾巴在月光下如流水般飛舞，蹄子在結實的泥土路上敲打出穩定的節奏。孔陽一騎絕塵地跑在最前頭，黑馬配上變色披風使他幾乎與黑夜融為一體。純熙夫人的白駒步步緊追，在黑暗中劃出一道閃亮的月光。其他人在她身後排成一列，像被退魔師手里的無形繩索牽引著一般。
令公鬼跟著謝鐵嘴，謝鐵嘴跑在隊伍的最後。說書先生並不回頭看，他只專注于前進的方向，對于身後有什麼完全不上心。不論後面出現了黑水修羅，還是那騎著無聲黑馬的黑神殺將，或者那只飛行怪物飛頭獠，都依賴令公鬼發出警報。
令公鬼雙手緊抓著小隻果的鬃毛和韁繩，每隔一盞茶的工夫就扭頭往各個方向掃視。飛頭獠——這種怪物，謝鐵嘴說它比黑水修羅和黑神殺將更可怕。但此刻天空中什麼也沒有，地上只有黑影，黑得足以隱藏一支軍隊的黑影。
座下強壯的灰馬盡情伸展四蹄，迅速如暗夜鬼魂，輕易就能跟上孔陽牡馬的腳步。他甚至想加速，想超過前面的所有馬匹跑到最前頭去，令公鬼不得不緊緊抓住韁繩抑止它過快的速度。小隻果的每一步都在反抗著他的壓制，這小馬以為這是一場比賽，所以不停地跟他的主人爭奪主控權。令公鬼使出全身的力氣才勉強控制住它，並確保自己呆在馬鞍上，暗暗祈禱著不要被小隻果察覺自己心神不安，否則他就輸定了。
讓令公鬼懸心的還有杏姑和半夏。他俯在灰馬的脖子上，時不時擔憂地看著跑在前頭的她們。當初他說杏姑能跟上的時候，壓根沒想過要這樣狂奔的。她現在雖然還能跟得上，但是他從沒有見過她這樣竭斯底里的跑步姿勢。孔陽是反對讓半夏跟來的，萬一杏姑撐不住了，他會為她減慢嗎？還是說就這樣把她丟在後面？他知道鬼子母們和退魔師因為某種原因認為他和他的伙伴很重要，但是根據純熙夫人談到命運之模時的樣子判斷，半夏一定不算在其中。
于是他在心中暗下決定︰不管純熙夫人和孔陽怎麼說都好，萬一杏姑落後了，我也會跟著落後，就算要獨自面對黑神殺將和黑水修羅，面對飛頭獠也不怕！他聚集起所有的意志和願望，無聲地向杏姑吶喊︰跑吧，如乘風一般跑吧！但願這能化為杏姑的力量。跑吧！他覺得皮膚刺痛，骨骼像被寒冰浸泡快要裂開。願老天幫助她，跑吧！杏姑像是明白他的心意似的，腳步生風。
一群人就這樣一直向北飛馳，時間在不知不覺間流逝。目之所及以內不時會閃過農舍的燈光，如同遠處的燈塔。偶然會有警惕的看家狗朝他們吠叫，但這叫聲也很快被拋在身後，也許狗兒認為自己已經成功把敵人趕走了吧。他們在瑩白星隱的月色下繼續前進，周圍的景物都隱沒在黑暗中，路邊的樹木有時會突然跳到眼前，又突然消失。寂夜之中，只有夜貓子的孤獨叫聲不時地打亂規則的馬蹄聲。
突然！孔陽毫無預兆地慢了下來，隊伍也隨之停下。令公鬼弄不清楚自己究竟跑了多久，只覺得大腿內側的肉跟馬鞍摩擦的地方火辣辣地痛。眼前的夜色中閃爍著許多光點，好像有一大群螢火蟲正齊聚在一棵巨大的樹上。
令公鬼困惑地皺眉看著那些光點，待看清楚後，他吃驚地深吸一口氣。那不是螢火蟲，而是無數的窗戶，是沿著山坡一直修建到山頂的許多房屋的窗戶！
他馬上意識到，這里是老陽山！
他簡直無法相信自己竟然已經跑了這麼遠，這可說是有生以來最快的一趟旅程了。孔陽翻身下馬，令公鬼和謝鐵嘴也跟著照做。小隻果低著頭直喘粗氣，脖子和胸部滲著大顆的汗沫，身上雖然長著煙霧般的斑紋看不清，但也已經被汗濕透。看這馬的樣子，今天晚上大概再也沒法跑了。
「好家伙，咱們已經越過了許多村莊，比我預期的要快多了，」謝鐵嘴大聲道，「我想我們已經跟它們拉開足夠遠的距離，所以休息個把時辰應該不會有問題吧？」
發麻的令公鬼舒展著四肢，又以手握拳敲著酸麻的背部︰「如果我們要在這里過夜，不如到老陽山上去吧？」
清涼的夜風送來村里的樂聲和烹飪的香味，令人肚子更餓了。老陽山沒有受到黑水修羅的打擾，人們還在慶祝上元節。他看了看半夏，她靠著杏姑，顯得很疲勞。其他人也下了馬，連聲申吟著舒展酸痛的肌肉。只有退魔師和鬼子母連一丁點疲乏的跡象都沒有。
「我想看看他們過節，」馬鳴疲倦地建議道，「或者在聚緣酒店那里吃個熱騰騰的肚包肉。」他頓了頓，又補充道，「我所到過最遠的地方就是老陽山了，聚緣酒店可比不上咱們的酒泉旅店。」
「聚緣酒店也還不錯啦，」子恆說道，「我也想吃個肚包肉，還要喝很多很多罐罐烤茶來驅寒。」
「你們想的太簡單了，渡過暗礁渡口之前我們都不能停留，」孔陽嚴厲地說，「一頓飯的工夫都不行。」
「人當然還挺得住，可是馬已經不能跑了，」令公鬼爭辯道，「如果照剛才那樣繼續騎下去，它們會死的。純熙夫人，您肯定不會讓這些馬活活跑死吧？」
從剛才他就模糊地注意到純熙夫人在馬兒之間走來走去，卻一直沒留意她在做什麼。這時她徑直走到小隻果的身邊，伸手放在馬的脖子上。令公鬼愣住了，因為他看到小隻果忽然打了個響鼻，狠狠甩了甩尾巴，差點把他手里地韁繩甩月兌。
然後，這匹灰馬又開始踏著小步，輕松得像是已經在馬棚里休息了好幾天的樣子那樣精神飽滿。純熙夫人一言不發，又向杏姑走去。