「看樣子我還高估你了。」湘兒冷笑著頭也不回地走了，留下沒來得及反駁的沈青陽。
半夏看了看令公鬼想說什麼，但終于什麼都沒說就匆忙追趕著湘兒去了。令公鬼心知一定有方法可以阻止她離開錫城的，可惜他能想到的唯一辦法卻是他不想去做的，也許對方跟本不重視自己。況且實際上她的行為都在表明她一點也不在乎令公鬼的想法，這讓他感覺更糟。
「這個小妮子該嫁人了，」南宮其琛咒罵著，跳著腳，臉脹得越來越紫，「她需要有個男人來管教！我們是村老會，不是她後院的小情人，她不能這麼沒大沒小地跟我們這樣講話。」
村長深吸一口氣，猛轉過身面對老泥瓦匠︰「少說幾話吧，其琛！你現在再說這些話又有什麼用！」干瘦的南宮其琛驚訝地愣住了，村長從沒有像這樣大發脾氣。
沈青陽對南宮其琛怒目而視︰「別這麼看著我，我們有一堆比這種屁事重要得多的事要做。難道說你想用行動證明湘兒是對的？」說完，他沖進旅店 地把門摔上。
村老會眾人瞥了瞥南宮其琛，都各自散開了。只有歐陽潛留下來，輕聲勸說著僵硬得石像般的泥瓦匠。只有他才能讓南宮其琛把道理听進去。
令公鬼向父親令老典迎去，朋友們跟隨在後。
「我從來沒見過沈老伯這麼生氣。」令老鬼說道，馬鳴則在後面默默地听著。
「這也沒什麼奇怪的，村長和長老們經常會持有不同意見，」令老典回答，「今天他們爭論得特別厲害。僅此而已，每個村子都是這樣的。」
「假的應化天尊神怎樣了？」馬鳴抓住機會問道，
子恆也熱心補充道︰「對了，還有鬼子母們呢？」
令老鬼表情凝重，又緩緩搖頭︰「羅漢果在外面的時候，其實已經把他知道的說得差不多了。至少，我們關心的部分是這樣。謝天謝地，不論戰爭勝負，城市攻伐，全都發生在若穎城，據羅漢果所知沒有蔓延。」
「我想听打仗的故事。」馬鳴說。
子恆也問道︰「他對這些怎麼說？」
「我對打仗沒有興趣，馬鳴，」令老典回答，「不過你們等會兒可以自己去問問他，他一定很樂意告訴你們。我所關心的是，就目前村老會看來，我們這里應該不需要擔心什麼。鬼子母們在南下途中沒有任何理由會到我們這來，北歸途中也不會，除非她們打算穿越沙棠森林和游過白河。」
令公鬼和伙伴們被老典的話逗樂了。一般來說外地人要到達錫城，只能從北邊的暗礁渡口下來，沒有人會從其它方向進入，理由有三︰首先當然是西面的葬玉群山了；而東面的大沼澤同樣有效地擋住來路；至于南面的白河，得名于河水撞擊在河里無數礁石上散碎成的無數白色浪花，還有更南的沙棠森林是南來的天然障礙。只有少數的紅河人曾經渡過白河，更少的人能回來。大家通常猜測，沙棠森林往南連綿數百里，沒有道路村莊，只有無數野獸。
「就這樣而已？」馬鳴顯得有點失望。
「當然不是，」老典說道，「後天我們會派人到櫸花驛站、老陽山和暗礁渡口去，安排預警。他們將會在白河和暗礁渡口這兩個地方之間來回巡邏。這事本來應該今天就做的，但是只有村長贊同我的意見，其他人都不想在上元期間派人離開家。」
「您剛才不是說不用擔心的嗎？」子恆奇道。
老典緩地搖頭︰「我說的是應該不需要，娃子，不是不需要。我曾經看過人們因為他們以為不會發生的事情而死。況且，戰爭會把所有人都卷進去，不論你是為了尋求安全之地，還是為了趁亂發財。我們會為前者提供幫助，把後者趕走。」
馬鳴忽然說︰「要預警危險，當然需要人手，請問我們可以加入嗎？我很想參加，您知道我騎術不錯。」
「小子，你想忍受幾十天的寒冷、長時間無事可做的無聊以及露宿野外嗎？」老典不禁輕聲笑道，「依我看巡邏就意味著這些哦，我也希望最好是只有這些。逃難者們應該也不會到這麼遠的地方來。如果你真的想去，可以跟沈老伯談談。兒子，我們該回莊子了。」
令公鬼驚訝地眨眨眼︰「爹？我們不在這里過夜？莊子需要照看，我需要你幫忙。即使這樣，也不用這麼早走啊。還有，我也想參加巡邏。」
「不，我們現在就走，」父親不容商量地回答，又柔聲勸道︰「我們明天早上再來，你會有足夠時間去跟村長報名的，也會有足夠時間和你的朋友們一起玩。好了，等會兒後在馬廄等我。」
「你跟我們一起報名嗎？」老典離開後，馬鳴問子恆，我打賭這件事在錫城前無古人哦。哈，在暗礁渡口那里可能會見到軍隊，或者知情人，甚至可能遇到巧手族人！」
「只要歐陽潛大叔不需要我幫忙，」子恆緩緩說，「我立馬就報名。」
「那場戰爭在若穎城，」令公鬼沒好氣地說，「他意識到自己太大聲，趕緊壓低，又說︰「那場戰爭在若穎城，而那些鬼子母們？老天才知道她們在哪。在這里的只有那個黑騎士，你忘了嗎？」
「對不起，令公鬼，」馬鳴喃喃道，「可是對于日復一日地給我爹的山牛擠女乃的我來說，像這樣的機會不常有的。」
馬鳴發現伙伴們都拿奇怪的眼神看著，他挺挺腰，「啊，我說的都是真的，我真的每天都有給它們擠女乃啦。」
「可是，這個黑騎士，」令公鬼提醒他們，「如果他傷人怎麼辦？」
「會不會，其實他是個逃難的？」子恆猜道。「不管他是什麼，巡邏隊一定能發現他。」
「那我就不知道了，」令公鬼說，「但他好像能隨心所欲地消失。他們如果事先知道有這個人的話會好些。」
「我們報名參加巡邏時告訴沈老伯吧，」馬鳴說，「他會知會村老會，這樣所有巡邏的人都會知道。」
「告訴村老會？」子恆不能置信地說，「村長不大笑一頓就是我們好運了。歐陽潛師傅和令公鬼的父親都已經認為我們只是眼花。」