「請把王子夜和三個笨國王的笑話給我們講講吧，」半夏喊道，「想听他怎樣附在鬼車鳥的肚子上飛到月亮去，講他的女兒晴辰怎樣在群星中漫游。」
大娟瞥了半夏一眼，大娟本來正看著一本舊書。以往她對這種冒險或飛天遁地的傳說都不感興趣，所喜歡的都是那些有趣的，又或是關于某位女子智勝某位本應是最聰明的男人的故事。
這些故事和這些村民的生活沒有任何的關聯，其實大娟明白外面的天下不適合紅河人的吧。只不過，傾听冒險故事，甚至在夢里體驗它們是一回事，真的讓它們發生在身邊又是另一回事了。
「你們說的這些，都是很古老的故事了，」謝鐵嘴回答，手里的彩球在他說話的時候一刻不停地在他兩只手上耍動，「有人說這是發生在傳奇時代之前的時代里的事了，或者更早些。不過，具體的年代並不重要，我有所有的故事，不管是發生在遙遠的過去還是發生在不可知的未來。也許是上古之間人們還天真的時代和群星的時代，那時代的古人春秋皆度百歲，且和動物像兄弟般並肩徜徉的時代。」
「奇跡的時代，恐怖的時代。共工與顓頊爭為帝，怒而觸不周之山的時代，女媧不忍生靈受災，于是煉五色石補好天空的時代。我有所有的故事，我會全部告訴你們。」
「手持烈焰長槍可以攻擊天下上任何一處的巨人夸父，統治一切的帝嚳高辛氏，木神句芒，鯀禹治水。」彩球現在在謝鐵嘴雙手之間沿著交錯的圓形軌跡變幻著，他的聲音像在吟唱。謝鐵嘴邊說邊緩緩轉動身體，像是在觀察觀眾的反應。
「我會給你們講傳奇時代的結束，講應化天尊神，講他試圖把暗黑魔神釋放到百姓們安居樂業的天下。我會給你們講瘋狂年代，講鬼子母們擾亂天下；講黑水修羅戰爭，百姓和黑水修羅爭奪土地的控制權；講天下紛爭，百姓自相殘殺。我會給你們講男人和女人，富有的和貧窮的，偉大的和卑微的，驕傲的和謙遜的。」
「講講表演的起源，最早帝嚳非常喜愛音樂，他叫樂師咸黑制作了九韶、六列、六英等歌曲，又命樂垂作鼙鼓、鐘、磐等樂器，讓六十四名舞女，穿著五彩衣裳，隨歌跳舞。在音樂起鳴之後，鳳凰、大翟等名貴仙鳥也都雲集殿堂，翩躚起舞。」
突然，謝鐵嘴一把收起空中的所有彩球，停止了他的表演。原來是純熙夫人走了過來，不知道什麼時候她加入到听眾里，那個劍客就站在她身邊，沒有多少人注意到她的到來。有那麼一會兒謝鐵嘴都只是斜著眼看著純熙夫人，表情和身體都很僵硬地把彩球收到外套的寬袖子里。
然後謝鐵嘴雙手向後張開披風向對方施了一禮︰「恕我冒犯，不過我猜您肯定不是本地人？」
「你應該尊稱一聲夫人，」子恆嘶聲說道，「純熙夫人。」
謝鐵嘴眨眨眼，更深地再深施一禮，「再次恕我冒犯啊，夫人。我沒有不敬的意思。」
純熙夫人輕揮了揮手︰「沒關系，先生。確實是有人叫我為純熙夫人，我也確實是外來人，是跟先生一樣獨自遠離家園的漂泊者罷了。天下對我們這些漂泊客來說可能充滿危險。」
「這一位純熙夫人收集故事，」子恆插嘴道，「是那些發生在錫城這里的。不過我不知道這里能有什麼事可以成為故事。」
「您一定也會喜歡我的故事的，純熙夫人。」謝鐵嘴十分謹慎地說，不過在旁人看起來他顯然並不喜歡這位純熙夫人。
大娟突然想到，像她這樣的貴婦在韶華，或卡安瑯那些城市里會享受怎樣的娛樂節目？大概也是說書吧？這跟個人興趣有關，
「先生，」純熙夫人回答，「我喜歡某些故事，不喜歡另一些。」
謝鐵嘴的鞠躬彎到最低，長長的身軀折起來︰「我像夫人保證，我的故事不會令夫人不快。它們都將愉快並且有趣。您對我太客氣了，我只是個純粹的跑江湖說書匠罷了。」
純熙夫人親切的點著頭回應謝鐵嘴的鞠躬，顯得風度優雅，這一瞬間她散發出比任何普通貴婦還高貴的氣質。然後她就轉身離開，那位保護她的劍客緊隨其後，就像一只狼跟在一只滑翔的天鵝身後。
謝鐵嘴瞪著兩人離開的背影，濃濃的眉毛低垂著，手指輕輕撫模著胡須，直到他們走到草地的遠處。
大娟冷眼瞧著，心想，奇怪，看來這位先生並不十分高興。
「她走了，你還能表演扔彩球嗎？」子恆詢問。
「剛才那個跟頭翻得真好，」馬鳴喊，「能不能再來一個？」「能不能再把球變出來？」人群中有人喊，另一個人則要求開始講故事。
正在這時，旅店的門開了，村老會的人還有湘兒依次走出來，但是小販羅漢果沒跟他們一起，這時候他肯定是呆在溫暖的大堂里享用米酒不願出來受凍了。
謝鐵嘴看見有人出來，自己口里喃喃念著什麼「來杯夠勁的三白酒。」便從古老石基上跳下來，不理睬那些喊著要他繼續表演的人們，徑直朝旅店里走去，把尚在門口的長老們擠開，走了進去了。
「他怎麼對我們視而不見？這家伙把自己當成誰了？「南宮其琛惱怒地問，真是浪費錢。
沈青陽側身看著說書的背影，嘆道︰「我有一種不好的預感，咱們這回請的這個先生哪里不太對勁，也許這人帶來的麻煩可能比歡樂多。」
正在整理披風的湘兒嗤之以鼻︰「一個說書先生就算再不講規矩又有什麼好擔心的，至少他是在思堯村這里，不像假的應化天尊神那樣在你管不著的地方。不過你一旦開始擔心，就會有人把你的憂慮擴大十倍。」
「你說我是杞人憂天嗎？」沈青陽僵硬地說，「我要擔心什麼事由我自己決定。純熙夫人夫人和孔陽是我旅店的客人，我認為他們是正派值得尊敬的好人。他們從來不會當著村老會喊我笨蛋，也不會對村老會說他們缺少智慧。」