月上鉛華，十三年前的將軍府中秋夜宴。
「允駿兄，來，我敬你一杯。」朱鵬滿拿起酒杯，高高的舉起。與明月同高，颯爽恣意，又帶著對前輩的敬意。「這幾年多虧了允駿兄幫忙，關南道才能一直風調雨順。」
周允駿亦是開心的和朱鵬滿踫了一下。「鵬滿老弟，說笑了。這一方安土靠得不是一個人。南王和你才是最大的功臣。我這一次回去述職，恐怕就不會回來了。還得靠你和南王好好合作啊。」
朱鵬滿又豪飲一口，有些悵然的晃了晃自己的身體，不舍的說，「允駿兄，不瞞您說。南王畢竟還是個少子。如果沒有您在此輔佐，我恐怕……」
周允駿一拍手，搭在朱鵬滿的肩頭。「鵬滿老弟，你這話就謙虛了。關南道駐扎的是南王軍和朱家營，你和南王是相輔相成的。可一定要記得。」
「鵬滿哥，你一個大男人怎麼比我家小砂還要傷心啊？」周夫人季曉蓮取笑道。端上來一盤下酒的小梅子。
柳小藝連忙塞了一顆給朱鵬滿。「對啊。老爺，周將軍暫時回不來。我們可以去看他們啊。」說著，像條水蛇一樣靠了過來。
朱鵬滿用手肘把她懟開，怒目而視。「我長兄還在這里，你這是什麼姿勢？」
才嫁進來五年的柳小藝難得出現在這種場合，自然是有失分寸。不過，明眼人都能從這舉動看得出，為何進來五年還是個妾。就只是把帶著孩子的馬淑芳往這里一放，就能把她那點花紅柳綠的樣子給比得令人厭煩。不能說她沒努力，只是這似乎從她家發際開始就永遠用金錢堆砌不起來的一種缺失。但是也許是這種缺失，反而讓朱鵬滿感覺到一絲絲超越刻板的輕松。
坐在長吉院主院的檐廊上，朱鵬滿看著小院子發呆。馬淑芳走了過去，離了一個手掌的距離，跪坐在其身後。
朱鵬滿抬手指著前方，笑著說，「你還記得允駿兄走的前夜，咱們在這里喝酒聊天，你就在那個位子陪著五個孩子。」
馬淑芳看著那個方向。水溪靜靜地環繞著一片小小的假山碎石。快中元節了，月亮不滿，也還是亮堂的照滿了整個院子。她和朱墨然一樣似墨印染的雙眼中浮現出那段溫柔恬靜的歲月。仿佛手指間還有小孩兒們柔女敕的觸感。模索著手掌，她說，「記得。十三年了，一天沒忘記過。周夫人是我唯一見過可比夫人的女子。她的女兒也和她一樣可愛直爽。」
「是啊。才六歲就說我的郎君得我自己決定。多有勇氣的一個孩子。」
「嗯。女孩子的未來都是媒妁之言，父母之命。她倒是小小年紀就有了主意。你說，要是周家活到現在。她會嫁給墨然嗎？」
馬淑芳明媚的笑容晃得朱鵬滿眼楮疼。但是朱鵬滿還是一眨不眨的看著她，認真地問，「你怎麼從來不問我為什麼讓墨然娶她？」
馬淑芳垂下了眼簾，有些落寞的說，「不用問。您能做這個決定，一定有你的理由。」
「胡說。」朱鵬滿懊惱的跺了一下腳，站起身，情緒激動的說，「你怎麼可能不知道？你怎麼可能不知道？你要是不知道怎麼會毫不驚訝的就接受了？」
朱鵬滿的話讓馬淑芳臉色十分難看，她怎麼會不知道。她就在他的身邊，周家的境況她又怎麼會不知道呢？周家會有今天，至少有一半都是朱鵬滿造成的。即便關系再好，朱鵬滿也還是嫉妒躲過仰慕周允駿的。無論人品，成就，還是家世，周允駿都要高出朱鵬滿好幾個層次。
每天照顧朱鵬滿的生活起居，馬淑芳早就發現朱鵬滿這矛盾的心理行為。一邊羨慕和追逐著周允駿的行為作風，一邊又覺得自卑和嫉妒。漸漸地就覺得周允駿做什麼都讓他厭煩。直到一封和同僚抱怨的信被梁署津利用。待到發現的時候，已經晚了。即便卸下一切，趕去京都見到的只剩下滿目瘡痍。從此朱鵬滿一蹶不振，步履維艱。生怕有一天也和周家一樣。
而當年那段女圭女圭親不過是朱鵬滿心理不平衡的作為罷了。在他的潛意識里面，周家哪里有什麼鎮國安邦的能力，不過是家世好罷了，配不上自己親出的大兒子，也配不上最寵愛的小兒子。只有不上不下，空有少爺名字的朱墨然才適合。
想到當年朱鵬滿推薦朱墨然給周家做上門女婿的時候，馬淑芳還有一絲開心。還為諾砂的不願意，朱墨然的傷心而感到悲哀。可是，後來知道周家被滅時，才懂得當時朱鵬滿的小心思。
馬淑芳卻只能苦笑，用一如既往地口吻說，「驚訝？我當時是真的覺得你看到了墨然的好，從心里感謝你。直到我看到那封信，我以為這只是你發泄的一種方式。直到看到周家滅門的詔令，我才知道完全明白。你知道那時候我有多麼憤怒嗎？那封信是我親手幫你整理寄出去的啊。這十三年，我和你一樣深受自責的煎熬。但是我不能垮。」說著說著，眼淚從馬淑芳的魚尾紋里面輕輕落下。「這麼多年，你沒給我名分，偏袒元濟院，我都可以視為不見。因為墨然很努力，很懂事。我想給他一個安全的地方長大。所有威脅他的事情我都不會允許發生。」
「你……」朱鵬滿有些意外的看著檐廊下，有些詭異的馬淑芳。「你一開始就知道這個家里有個內鬼？」
馬淑芳嘆了口氣，有些懊悔的說，「我是這個家的總管。大少女乃女乃眼高于頂，我卻不能視而不見。元濟院的事情多少是清楚地。只是不想給墨然添麻煩。直到你身體越來越差，我才給墨然說了。墨然讓我不用管。唉，這孩子也是怕我出危險。可是，我也有錯。靜娘和姚娘，我要是多提點心……」後半截她沒有說出口，因為說了也不可能有更好的結果。畢竟當時的情況要如何介入？不鬧得雞飛狗跳，撕破臉皮是不會有什麼好結果的。更何況後面還牽扯到了官案，一個婦道人家能做什麼呢？
馬淑芳的陳述讓朱鵬滿感覺到了羞恥，愧疚和深深的無力。果然這個家里只有自己才是大傻瓜。什麼都不知道，什麼都幫不上忙。害死了摯友一家本就是對他最大的打擊。現在自己也得到了報應。
撲通一聲，朱鵬滿跪在了沙石地上。馬淑芳驚得馬上起身，去扶朱鵬滿。朱鵬滿抓住她的手，老淚縱橫。「對不起。對不起。對不起。」
十三年了，一直說不出口的這三個字像石子落在水面上，不斷地敲擊出一片片漣漪。馬淑芳也哭了。她把朱鵬滿拉進懷里。像哄孩子一樣，拍著朱鵬滿的後背。「我听到了。他們一定也听到了。」
這一幕都被站在水橋邊的朱墨宏和朱墨然看到了。看到如此脆弱的朱鵬滿，兩人都沒有走過去。本來想說的話都堵在心口，不知道還有沒有機會說。
「大哥，你剛剛听到了嗎？」朱墨然皺眉看向朱墨宏。
朱墨宏低下頭，深深的呼出一口氣。「二弟，當年你還小，所以……」
「但是你知道我一直在查十三年的事情。如此重要的事情，你們為什麼都不告訴我？」
「這是父親最羞恥的事情。我想了解清楚了再和你說……」
「你是怕我知道了，對家里不利吧……也是。我本來也不是這個家的人。」說完，朱墨然生氣的轉身就走。
「二弟！」朱墨宏連忙追出去。朱墨然走的很快，直到水榭亭才追上。他擋在朱墨然的面前，卻又有些猶豫不決。
朱墨然看出朱墨宏的尷尬，他也嘆了口氣。走進水榭亭，看著前方的黃鸝院。「大哥，我知道父親並不喜歡我。一直覺得我的出生是一個錯誤。否則也不會一直不給我娘一個名分。我也不喜歡他，但我依然希望得到他的認可。被許婚的時候，還有些感動。不光是得到了父親的青睞，還因為我自小就很喜歡小砂，能娶她我感到很榮幸。我甚至曾經不介意入贅。」
朱墨然笑得很苦澀。那時候，他天真地認為也許離開這個家，就能找到一個欣賞自己，寬待自己的地方。而且他很喜歡周家人。周允駿從來沒有忽視過他，只要自己做得好。周允駿總是不吝贊美，對朱墨然的問題亦是不吝賜教。周夫人待人和美，對待這幾個孩子一致公平，獎懲合理。大哥周語劍和周家大哥親如兄弟，待自己也如親兄長。
小妹周語砂則是他見過的最可愛最善良的女孩子。有主見，擅表達，會撒嬌，但是不嬌氣，不跋扈。只有六歲已經知書達理，爬樹下水都不在話下。周家沒有把他們禁錮在一個舒適圈里面，而是放在一視同仁的快樂中成長。讓從小就被大哥的能力壓制，被弟弟的任性挑釁的朱墨然很是羨慕。知道以後可以娶周語砂的時候，他感覺到幸福在對自己招手。
可是，「我不要嫁。我不要。」周語砂卻大聲的拒絕，生氣的躲到了周語劍的身後。周語劍的眼神也是從未有過的生氣，似乎這是有多糟糕的事情。那一刻，朱墨然才知道自己有多天真。這是撕裂他少年生涯最快樂時光的一把刀。自從那以後，朱墨然再也沒見過周家人。第二天的送行，為免尷尬，孩子們都沒出來送。
他不知道周語砂那時候有沒有感覺到一點點愧疚。但是他沒有生氣，沒有憤怒，當時的轉身逃跑只是因為感到羞恥。可是，滅門慘案連給他消除羞恥的機會都沒有。他卻多多少少帶上一些自責，常常想為什麼沒有好好地和她道別。告訴她，自己會變成她會喜歡的人。每每想起這些，朱墨然都會有不甘。以至于一直以來對結婚少了一種激情。
「不過，這十三年，我一直記得當時大哥你說的。我們不比周家差，不嫁就算了，咱們找更好的。」朱墨然說著，眉頭突然舒展開，笑得很開心。
「對不起。」朱墨宏卻突然莫名其妙的道歉。
朱墨然笑容一滯，問，「大哥，你這是？」
「那時候，我也覺得不配。」朱墨宏很認真的說，表情一本正經得朱墨然臉色煞白。「不是你不配。是小砂不配。一個想嫁給自己哥哥的人，怎麼可能會喜歡你這個豆芽菜。十三年了，這一點我依然這麼認為。」
真不愧是寵弟狂魔。朱墨然開心的腰都彎了，扶著欄桿笑得肚子疼。「大哥，你可別讓小砂听到了。她會不開心的。」
「我怕什麼？這話我對阿劍也說過。你是不知道，那晚我和他打了一架。說來，他也是很疼惜小砂的。不知道分離了十三年，他們都是怎麼過的？」朱墨宏悵然的看著月亮，似乎也想起了那晚少年們的密話。繼而，抱起雙臂，露出一個意有所指的笑容。「你真的就這麼讓她走了？」
听到這話，朱墨然挺直腰板，一臉勝券在握的欠揍模樣。「大哥，你這是明知故問。十三年了，我們不再是當初的小孩子，都有需要做的事情。就讓她暫時離家出走吧。我名正言順的讓她回家。」
「鬼機靈。」朱墨宏伸手拉過朱墨然的腦袋揉了起來。弄得朱墨然咯咯咯的笑。一如小時候那般。