卻說章回同章舒眉來到陳氏的上房。陳氏見兩人來, 滿面是笑, 拉著舒眉坐到自己身邊, 又同章回說︰「今天把你林妹妹接了來吃晝飯。偏你饞外頭席面, 出去了, 叫我不得問你的話。」說著就沉下臉來。
章回忙行禮告罪, 道︰「二太太有什麼話, 只管問。」
陳氏看他兩眼，搖一搖頭道︰「罷了。到底你林妹妹也並不真個兒罪你, 你又自己老老實實認了錯，便這樣罷。只是以後再不可這般莽撞了。」
章回听這番話，忍不住跟章舒眉對望一眼, 見她微微地點頭，這才到陳氏跟前深深一躬到地，誠懇說道︰「佷孫已經得了教訓了。二太太只看著我，以後必定不再犯的。」
陳氏這才轉怒作喜, 連聲叫起身來，拉到自己身邊，笑道︰「都說年輕人濃情蜜意，心思只系一人, 眼楮就看不到旁處，言語行事免不了就要犯蠢。這也是常事。誰又不打從這一個年紀過來呢？只是鬧一鬧, 說開了，也就好了，以後再沒這一檔子事情存心。要知道就跟做菜做點心一樣, 帶上那麼一絲兒醋味兒，也提香、也開胃、也清爽解膩，你要倒下去一碗、一甕乃至一缸，就再也吃不得了。」
章回被說得面紅耳赤，只低聲道︰「哪里就有那樣的？我也就是犯了一點兒酸，不過一時就回過味來了。」
陳氏在他臉上擰一下，笑罵︰「混小子還 嘴！這樣不老實，看我就給你林伯伯眼門前捅穿了這一檔子事情去！闖了禍還不知道收拾遮掩，真是白長了一張精明能干面孔。」
章回先在章舒眉處听了一回，此刻又听陳氏親口提起，心里知道必是這位叔祖母及時使出手段，鎮壓住了兩府的口風傳言。一時又是心驚，又是感激，道︰「是我不懂事。多謝二太太援手。也請二太太再多教教孫子。」
陳氏斜著眼楮瞪他一下，道︰「說是齊家治國，這點子到底是內宅里頭的事體，你一個爺們兒又能學出什麼來？我要教也是教的林丫頭，沒你湊熱鬧的份兒。」
不想章回聞言全無半點不樂，站在那里高高興興一個勁兒點頭。陳氏忍俊不禁，嘴上恨得罵一聲「不爭氣的臭小子」，提高了嗓門道︰「只管在我跟前杵著做什麼？還不去跟你妹妹賠禮說話？」章回急忙應了，一溜煙往外走了。
陳氏見他走得干脆，愣了一愣，忍不住大笑出聲，不提防嗆了一下，連連咳嗽起來。旁邊章舒眉忙與陳氏拍背順氣，又拿茶給她。陳氏喘勻了氣，搖頭笑道︰「真真傻小子一個。連林丫頭現在哪里都不問一聲就跑出去了，一會兒又得多轉幾個圈。」
舒眉笑道︰「別的不說，單止回兄弟待林妹妹這片心，就叫人看著便歡喜的。」
陳氏點頭道︰「可不就是？要非這樣，長輩們也難安心。」又拍著舒眉的手，笑道︰「你也別看著他們歡喜羨慕。你那女婿也是個好的，對你的心不會比你兄弟對林丫頭的差。」
說得舒眉面孔一紅，忙低了頭，笑道︰「二太太又打趣我。我已經練出來了，再不怕听這些疼我的話。」
陳氏呵呵大笑，連說︰「好，好，好！這才是我章家門里出來的姑娘！都是恭喜祝福的吉祥話兒，原本就該大大方方受了！年輕姑娘要怕羞害臊，當著家里人也要扭扭捏捏什麼的，那都是別人家的講究。咱們家里只管安穩踏實，把日子過好、過順了，才是頭一件要緊的事情呢！」
舒眉忙說︰「孫女一定牢記二太太的教導。」又抿嘴笑道︰「說起來，我如今竟不多少羨慕林妹妹，倒是實實在在羨慕起陳家和賈家的兩位妹妹來——六哥、八弟才學人品不用說，只看二太太，就知道以後該有多舒心順暢了。」
陳氏被說得滿心高興，笑道︰「仔仔細細挑了又挑，好容易才選中了合心意的，等都娶了家來，自然是一樣巴著她們好的。」看著舒眉，不免想起恩平侯府情形，笑容一斂，但隨即又展顏，拉著舒眉的手笑道︰「好孩子，別擔心。你的親事，是當初蔡家千求萬求，老太爺才開了金口允下的；又是老太太讓大老爺、四老爺反復掂量斟酌，讓你大伯父大伯母親眼考察過，才選中了這個女婿的。蔡家也是有名有姓、有身份有體面的人家，更不要說百年前怎樣的 赫赫。他家也正是知道武將風氣太重，軍功累爵到底不是長久的道理，這才一定要你這樣也出身世家大族，但是從小兒浸在書香里、知道怎麼讀書上進的千金來給他家做媳婦、做主母。你只牢記住這一條，不要忘了章家女兒的根本，這日子必定是好過的，也必定會按照你的心意去過的。」
章舒眉聞言，心下大震︰關于蔡、章兩家結親緣始，章望、洪氏多少跟她提過，吳太君也有言語囑咐過。只是從來沒有哪一人像陳氏今日這番話來的直白懇切。她原是冰雪聰明之人，陳氏既把話說破，她如何掂量不出自己這樁婚事之于恩平侯府之深意？就連自己婚後的責任要義也都通曉了。思緒一清，心胸中頓時平生出無限的底氣和志氣。于是望著陳氏，低聲道︰「多謝叔祖母。舒眉必定不負章氏一門榮耀。」
陳氏笑著點一點頭，柔聲道︰「榮耀之類，咱們家並不多在意。兒女康樂順遂，才有一代代的相傳。你是我們看著長大的，但凡你好了，我們就好。」想了一想，又道︰「等你偃兄弟、僚兄弟正式定下，陳家、賈家于你就不算什麼遠親，是真正親近的親戚了。以後你在京里，多兩戶人家走動，多少要熱鬧不孤單些。再一個就是，倘你自家有什麼不便的，或問訊，或傳話，也多兩條路徑溝通有無。我們在南邊，也多兩處口鼻耳目留神照應。」
章舒眉一怔，全沒想到陳氏還有這個計較，臉上就忍不住露出訝色來。陳氏見她形容，笑道︰「怎麼？凡事多想一層，也沒有壞處。何況章、蔡兩家到底家風不同，要說全然放心，這才是哄你的話。如今我就是這麼一說，你留個心，知道有這麼一樁就是了。」
舒眉听了，十分動容，就將身子投在陳氏懷里，道︰「叔祖母這樣慈愛，舒眉實在感激不盡。」
陳氏就撫著她的頭，道︰「我的兒，你也是我嫡嫡親的孫女兒，如何不疼你？何況你是嫁到京里，並非什麼遙遠撩不著手的地方，就只看幾家親戚情分，順便兒也該替你預備一二的。更不用說家里老太太再三叮嚀了，你大女乃女乃又兩次三番地囑托……哎呀，便是親娘，也不過如此了。」
舒眉就哽咽道︰「我雖無親娘撫養，卻萬幸得了您們的緣法兒，照顧疼愛從來不缺的。」
陳氏點點頭，拿帕子替她拭了淚，笑道︰「乖丫頭不哭。總是咱們娘兒幾個的緣分。」又叫丫鬟進來倒茶與舒眉吃。
舒眉笑著謝了，又陪陳氏用了些兒點心，就听外頭傳報說靖昌侯夫人和侯府二太太一起過來了。舒眉忙起身笑道︰「我尋四嬸七嬸過來。」
陳氏笑道︰「我打發丫鬟喊她們來就是。你自去你五嫂子屋里說話玩笑，姊妹們這會子都在呢。代我看著些兒你二妹妹。」
章舒眉聞言一笑，就告了退。同陳氏的丫鬟杏枝一起先到尹氏院里傳了話，然後再是章斗與其妻王氏的院子。與王氏見了禮，告訴了靖昌侯府來人。王氏也早得了傳報，已經換了衣服相候，此刻听到傳話，忙笑著說知道了︰「大姑娘是來會你姊妹們？都在你五嫂子屋里耍子呢。」喚了丫鬟來送舒眉過去，自己則與杏枝一道兒往陳氏上房去。
這邊章舒眉就慢慢走往章柴與甘氏的居所。其在章斗王氏正院後側，乃是將此處正院最後的一進半屋子隔出，與旁邊小花園打通，雖地方不大，有屋有院有景，關起門來也可算自成一方天地——只因章柴為章斗長子，與甘氏成親也只一年出頭，兩人還算新婚。章斗王氏疼愛長子長媳，凡事不使委屈，便在京中宅第院落地方有限，也照舊給他夫妻隔出單獨的院子。而章柴甘氏也深知長輩好意，他二人因尚無子女，便在小花園東側院牆上一扇花窗改做小門，又把靠花園的三間屋子打通成一間，收拾起來給同輩的兄弟姊妹作游戲休憩之處。這邊章舒眉才走到花園門口，就听說甘氏、舒頤、舒慧、舒穎、林黛玉皆在，章回、章僚兄弟兩個也在。
于是丫鬟打了簾子進去，舒眉就覺屋中暖氣融融，和著淡淡梅花香氣，一道兒撲面而來。舒眉展眼看去，就見屋中桌上一只天青色梅瓶，里頭插好大一枝臘梅花，主枝上岔出許多小枝，肆意招搖四面探出，每一小枝上頭都是密密匝匝，仿佛黃金綴滿。舒眉笑道︰「真俊梅花，你們倒都會玩兒。」
這邊甘氏趕緊走上來，笑道︰「大妹妹來了。」攜了手到桌邊。眾姊妹也紛紛圍上來問好。甘氏告訴舒眉︰「是你兩個兄弟，想我這新收拾的屋子只暖不香，回兄弟又不讓擱水仙，剛才特意到後面大花園里采了這麼一大枝來。」
舒眉笑道︰「水仙味兒濃，要擱屋子里悶著燻上一夜，人聞著就不舒爽了。臘梅倒是不妨。」再看一回，又忍不住笑道︰「這麼大一枝，花朵又密，還有許多半開未開的，可是能香許久了。」
甘氏笑道︰「我也這麼說呢。這一枝花，怕是能香過年去了。所以我才剛正問他兩兄弟，是不是為的偷懶省力，才特意挑這麼大這麼密的一枝，竟是挪了小半棵樹到屋里來了呢。」
這時章回、章僚也走過來見禮。章僚聞言笑道︰「嫂子和姐姐明鑒，哪里偷懶省力？弄這一枝，可比弄其他小巧零星的費勁多了。偏咱們小七爺說，既然是為的燻屋子，不比平時造景入畫，要以曲為美，以欹為美，以疏為美，定要選那又直、又正、又密的梅枝斫了來。結果真如嫂子的話，弄的不是一枝，根本是半樹呢。又指使我一路扛過來。幸而嫂子和姐妹們都喜歡，林妹妹也喜歡。」
眾人听到最後一句，忍不住都笑。章回、林黛玉更是臉上微紅，再對望一眼，各自都覺得臉皮發燙。章回忙推章僚的肩一把，笑道︰「你倒推月兌得滑溜。我費心挑選，難道不是為了你也想林妹妹喜歡？」
這句話頓時提醒了眾人。在場的哪有不知道章回言下緣故，紛紛注視章僚，見他連脖頸、耳尖都紅到滴出血來，又是好一通大笑起來。
章僚吃看不住，轉身就走。章回趕緊捉住，笑道︰「你臊什麼？嫂子、姐妹們都在替你用勁，你跑了算哪樁？」拖了章僚回來，押到窗底下，命令側背向眾人坐好了。轉過來又向甘氏、眾姊妹及黛玉說道︰「咱們只管說咱們的。這里並沒有坐著一個什麼人。」
眾人一發笑得厲害。但見章僚雖然滿臉通紅、頭頂冒煙，卻果然老老實實坐著不動了，都猜到心思，一邊肚里好笑，一邊果然也都情願幫忙。便依著章回所言，把林黛玉圍坐在當中，又賞花，又讓茶，說話間慢慢帶出賈家的種種來。
黛玉早從林如海口中得知章魁尹氏探問迎春之意，想到既是多年相處、一起長大的表姐妹，今後多半又成親近妯娌，如何不滿心歡喜？也情願幫迎春在這邊家里出力。舒頤、舒慧、舒穎又是才跟著祖母長輩拜訪過賈家，見識過迎春為人，自然都樂意幫著兄弟一把。于是眾姊妹說說笑笑，又有章回時不時湊進去幾句，不大一會兒，就給章僚畫出一個斯文敦厚、淑婉溫和的形象來。章僚听得高興，不知不覺就從側背著身轉作了正對著眾人，更不知道自己嘴角早扯起老高。還是甘氏借著給姑娘們倒茶，故意從他跟前走過去，踢一下腳尖，章僚這才猛然驚醒，重新裝樣兒坐好，只是低著頭，一個勁兒痴痴地笑。
甘氏見狀，好笑搖頭，因挨著章舒眉，低聲笑道︰「看他這兩個，平時都是再聰明不過，遇到自家的大事，一個比一個犯傻。老七昨兒犯了糊涂，今兒這勁頭，恨不得頭都割給林妹妹。這會子老八又這樣。」
舒眉笑道︰「嫂子別忙著笑話兄弟。也就是五哥哥年長兩歲，凡事老成，才沒讓揪到把柄話頭呢。」
甘氏一听，慌得討饒，假意恨恨道︰「知道你最護著你回兄弟，不過一句話，你就來嚇唬我了！」又握了舒眉的手，向旁稍稍走兩步，這才低聲說︰「你別笑話我，我也是各種坐不寧。這會子但凡能多听一句賈家姑娘的好，心底下都更安穩一分。」
舒眉听到這個話，心下略疑，然而便笑著挽了甘氏，道︰「我先前在屋子里的時辰久了，嫂子陪我外頭走兩步。」出了屋子，也不真個兒走遠，就站在廊檐子底下，恰能看到小花園里披著薄薄一層雪的矮坡，坡上疏疏朗朗好似戴了白軟帽的花樹。舒眉吩咐丫鬟們站遠了，方笑道︰「嫂子也幫兄弟們著急，到底不愧是我們的好嫂子。」
甘氏挨著舒眉站了，手捏她的手心，努嘴道︰「我說真個的。雖然是嫂子，跟你也就是同一年，平時心里還拿你當姐姐呢。我慌不慌，你還不知道？這可是一下子兩門親呢。」
舒眉就笑道︰「一下子兩門親，先前由大哥哥和回兄弟不也是這樣？你有什麼慌的？」
甘氏道︰「由大哥哥那是大嫂子，又到底隔了一房。回兄弟這里，林妹妹還小呢，我只當是親妹子。可如今六弟、八弟，雖說是四女乃女乃養的，論起來都在同一房。我原本在家就是最小，過來這邊也是最小，太太、女乃女乃們都寵慣了，縱得連規矩都快忘個精光。這會兒要來兩個比我小的，又都是世家大戶出身，指定什麼都比我強的，你叫我怎麼不慌？」
舒眉見她說著說著，還真的愁眉苦臉起來，忍不住噗嗤一聲︰「我的好嫂子誒，你還真想著一輩子都做最小的？底下那許多兄弟呢，一個個都要娶媳婦。得了這兩年松快就是有福的了，你還想更多？」
甘氏就瞪舒眉兩眼，道︰「我跟你掏心窩子說真心話，你還笑我！」
舒眉忙笑道︰「嫂子莫要發急。我實在跟你說，前面嫂子那句話已經點破了。五哥哥到底是七嬸養的。嫂子在七嬸跟前奉承就是了。將來六嫂子、八弟妹進了門，也都是在四嬸跟前。」
甘氏咬一咬唇，道︰「但是二太太跟前……這一年多來二太太對我雖半點不差，我們家女乃女乃和四女乃女乃也都給足了臉面，但我也知道自己幾斤幾兩，頂天了‘過得去’三個字。如今比評起來，我既不是娘家晚輩，又不是故交的孫女，更比不上由大嫂子，進門兩個月就有喜信兒……」
話未說完，就被舒眉瞪過去一眼，道︰「這話你可說的小心些——家里太太女乃女乃哪一個怪你說你了？連催一句的都沒听說過。」說到這里，她到底也是待嫁的女孩兒家，再怎麼從容大方，也忍不住臉上羞紅。眼神左右晃一晃，又啐了甘氏一口，說道︰「你一個做嫂子的，成天家都胡思亂想什麼？七嬸、五哥對你還要怎樣？你倒自己給自己找不痛快。有這工夫瞎琢磨的，還不到七嬸、四嬸跟前多說說話、賣賣乖，二太太那里多溜達溜達、勤快撒嬌，才是正經呢。你都說了，是家里最小的，不趁著眼下這個空檔，等新媳婦一個兩個進門，你還跟人家比怕羞害臊不成？」
甘氏被她說得臉紅，囁聲道︰「太太女乃女乃們一打趣，我臉上就燒得不行，這可怎麼辦？」
舒眉無奈︰「你這一句，可真是‘問道于盲’了。我哪里會知道這個。」到底拍一拍甘氏的手，寬慰說︰「你定定心。才剛也听林妹妹說了，賈家二姑娘是個極溫柔斯文的，素來不與人爭強。陳家那邊，雖說是嫡出大xiao jie，性子又活潑爽利，到底是靖昌侯府的千金，明面規矩錯不到哪里去的。她年紀小，排序也小，又是在四嬸那邊，你不冒尖兒跟她別苗頭較勁，她還能跑來對你失禮？——可見都是白操心的事體，連想都沒必要多想一想的。」
甘氏听了，長出一口氣，道︰「有你這一番話，我心上是真松快了不少。」挨著舒眉，兩人慢慢走了幾步，甘氏忽而又嘆道︰「我可算明白了。為的你是這樣的性子見識，老太太、老爺才定給了蔡家，換一個人也是不行的。你到那邊，必定樣樣都好的。」
舒眉就捏捏她的手，低聲道︰「我跟你一樣的，也是但凡多听一句，心里就安穩松快一分呢。各處都得了幾分，再加你這一分，眼看就快十成了。」
甘氏會意，笑起來。兩人隨即回到屋里。就听舒頤笑著問︰「五嫂子、大姐姐，你們又單獨跑出去說什麼悄悄兒的私房話呢？就不帶上我。」
舒眉就揚眉笑道︰「我們在說如今家里六哥、七弟、八弟大事都有數了，就是二xiao jie的良人，不知道七叔七嬸作什麼主張呢。」
一句話說得舒頤跳起來，沖上來就掩她的嘴，一邊還分神嚷嚷︰「林妹妹你再說說二姑娘怎麼學的圍棋！」
屋中眾人無不哈哈大笑。連章僚都顧不上裝樣兒，轉過來笑舒頤︰「二妹妹如今也大了。祖母料理完我和六哥，下一個就要操心你了。」
舒頤瞪他一眼，道︰「我和賈家二姑娘已經約為棋友了。你還有什麼話說？」
章僚忙道︰「沒有沒有——有的有的！還請二妹妹替我多多美言。小八這里先給您行禮。」說著真的整整衣服，到舒頤跟前正式一禮。
舒頤躲之不及，只能跺一跺腳，笑罵︰「你們訂了親的人，都好厚的臉皮。」
旁邊章回就不樂意，忙插來一句︰「二妹妹你罵老八，捎帶別的人做什麼？這個我不服！」
舒頤轉頭瞪他，忽然噗嗤一聲笑道︰「我又沒提一個林字，你跳得倒是快。膝蓋不疼了是吧？」
章回不及答話，林黛玉已經笑盈盈接口，道︰「二姐姐，如今我也是不服的。你先問五嫂子大姐姐說什麼私房話。這私房話原本就是要避著臉皮薄的人。既當面說出來，可見便沒了這番顧忌。二姐姐一向聰明，怎麼連這個道理都不懂呢？」
一番話說得眾人哄然大笑，齊贊黛玉說得在理。舒頤哪想到這些人團結一氣、群起圍攻，再聰明爽快、口齒敏捷也抵擋不過。眼看著就要發急，幸而外面丫鬟傳話，說二太太陳氏送了靖昌侯府的客人，召眾人過去一起說話並吃晚飯。眾人這才相對一笑，各自收兵，一齊往陳氏那邊去了。
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