上回說到章、林兩家船行抵京, 京中家人候迎, 並有恩平侯府、靖昌侯府等親眷相迎致意。及入府安置，林家這邊就有賈府遣管事來請。林如海約了次日登門。自己吩咐了管事、姨娘照看宅邸，就帶著黛玉還到文昭公府這邊, 只問有何處可效力。
章霂並妻子陳氏都笑道︰「哪有這樣的娘舅長輩, 不幫著外甥一家子安頓, 反要外甥先來看顧幫忙自家？」
陳氏道︰「外甥那邊也一樣忙, 倒確是該把林丫頭帶過來，省得人來人往、搬東西理屋子的沖撞。我這里女孩子的院子已經預先收拾出來了，柴哥兒媳婦正那邊照應著。叫她們姊妹們一處吧。」于是叫章斗之妻王氏過來，吩咐︰「你送林姑娘去姑娘們那邊玩耍。」王氏遂陪林黛玉往章舒眉、舒頤、舒慧、舒穎處去了。
林如海就謝陳氏，道︰「還虧二舅母體恤。外甥家里也沒別個主事的, 還要煩舅母多照應則個。」
陳氏笑道︰「自然是我照應。」恰後面尹氏打發人來相請，陳氏便向章霂、林如海道︰「你們舅甥自在說話，我去一趟來。」林如海忙起身相送, 至門口方回。
這邊章霂就問林如海家里情形，可有為難不趁手之事；又問年節預備，接下來幾日行程安排。因說︰「你與我這邊不同。壽生是官身，此番上京, 一者銷假, 一者赴任。雖在年節之後，有些事情還要提前布置料理。你舅舅家雖說幾代不出仕, 姻親故舊還算有幾門。但凡有這邊可以致力的, 不論靖昌侯家、尹成圓家還是別的哪里, 如海只管開口。」
林如海笑道︰「二舅舅還不知道我？幾時就外道過了？」
章霂笑道︰「我也是慣例的一說。真要論起來，章家小一輩的這些個，都還要看你和建幸多費心的。」
正說間，就見林如海的長隨伍垣走進來，稟告說︰「有宮使到了，請老爺速歸。」
章霂听說，忙道︰「必定是宣召陛見的正事。立即便去。」
林如海遂起身告辭。回到林府，果然是內侍省監岳風在正廳上坐著相候。兩人相見過，岳風先南面傳諭︰「宣林海至咸正殿，未正二刻于信敬齋陛見。」因笑道︰「聖人特旨，林大人病體初愈，可乘輦直入宮門。現輦車就在外面，待大人更衣畢，便可伺候入朝。」
林如海忙向上叩謝，道︰「天恩殊寵，何以克當。」請岳風安坐吃茶，自家速往後面換了朝服出來。
岳風見他出來，笑道︰「我才想著剛剛忘記說一句，此時方交未初，距宮中又止幾步路，竟不必著急。不曾想大人動作迅速至此。可見林大人一片忠敬之心。」
林如海謙遜兩句，便與岳風往宮里去了。陛見畢，仍由宮輦送還。此刻黛玉也自文昭公府返回，正在家中相候。林如海因問黛玉，听到說還沒用晚飯，忙笑道︰「三任鹽政，又有些海塘、鹽河工造上頭的事體，聖人問得仔細，就多說了一會兒。以後這樣的情形怕只有多的，玉兒不必等我，只管自己先用就是。」攜了黛玉就往後面去，一邊催擺飯，一邊又問黛玉下半日在章府做了什麼，姊妹們如何相處。
林如海向黛玉說道︰「如今我們在京長住，等過兩日家里都收拾妥當了，自然要請舅老爺一家過來。你到時給姊妹們都下個帖子，就像在常州時姊妹們請你一樣，或是會個茶宴，或是起個雅集，權當冬季里消遣，也先盡一盡地主之誼。」
黛玉笑道︰「下午還跟大姐姐、二姐姐說起這個。二姐姐說咱們家花園歷來有名，四季皆有景致。我就邀了一起來逛。只是听柴五嫂子的話，從明日起，依著次序要去過靖昌侯府和四嬸母的娘家，然後才輪到我們自家相聚。」
林如海一听，心里明白，笑道︰「這個是正理。你二舅太太此番是歸省來的，正該先往靖昌侯府去。你四嬸母的娘家也在京城。更不用說你大姐姐，恩平侯府早晚要遣人來。這兩日原是最忙的時候。左右今後就在這邊，等這一陣子過去，大家都得閑了，你們小姑娘家再聚也是一樣。」又道︰「明朝去外祖母家里，那邊的姊妹姑嫂，到時也一道兒都邀請過來，才是熱鬧。」
林黛玉道︰「別的人不說，璉二嫂子定是第一個要過來的。」想了一想，扳著手指數道︰「迎春二姐姐、探春三妹妹、惜春小妹妹，珠大嫂子、璉二嫂子，這就五個人了。再有就是薛大姐姐和史大妹妹，不曉得到時得不得閑過來。」
林如海笑道︰「你只管去請了再說。」
父女兩個說著，就到正院。黛玉在外間屋里看陳姨娘、錢姨娘帶著管事媳婦擺飯，林如海自去里面更衣。少頃，換了家常衣服出來，父女兩個一道用飯。飯畢，獻茶，並敘家常，而後各自回房。林黛玉又著丫鬟們檢點一遍給賈母、邢、王、三春、宮裁、熙鳳、薛、史等眾人禮物，這才安寢。不提。
且說次日一早，林如海帶領林黛玉，用兩乘大轎往榮寧街去。章回、章程騎馬，分別在大轎兩側伺候。原來這章程章喬伯現年三十有三，也是顧塘一脈，雖說出了五服，卻是從小在誠正院讀書的，平素往來也多，跟章柴、章偃、章回、章僚都好。此次鄉試一舉得中，上京會試，自然是跟著章霂、林海等一起。途中林如海試他學識文字，見根基扎實，又能融會變通，確有可造之處，便存心點撥。章程年長曉事，哪里不知道這是天大的機緣，于是格外用心，每日候在林如海處，茶水筆墨侍奉殷勤，連章回都退了一射之地。此番林如海往岳家拜見，章程一大早便過到林府這邊，伺候出行諸事。及章回也牽了一匹馬給他，知道是許他隨侍，章程頓時喜不自禁。然而到底是讀書治學之人，一時動容，後便慢慢收起，克己正色，就重新顯出平常的端莊來。待一行人到榮寧街，榮國府大門前落轎下馬，章程顏色舉止一發沉著，就連林如海也不免多看一眼。
只是林如海也未多話——賈赦、賈政早攜了賈璉在門上等候，見林家一行人到，都趕上來相迎。林如海忙與兩位舅兄見禮，三人攜手進入大門去。後面自有人接了林黛玉所乘之轎進門，里面王熙鳳接出大廳，將黛玉接去賈母處。
這邊林如海與賈赦、賈政到榮禧堂上。林如海請兩人坐定，這才正式拜見。慌得賈赦、賈政一起上前相攙，道︰「使不得！一家人何必多禮？」
林如海道︰「長幼有序。況又數年未見，久別重逢，家禮怎可省卻？二位舅兄還當受我一拜。」
賈赦、賈政這才坐下，略斜著身受了半禮。禮畢，忙起身讓林如海坐。賈赦又催賈璉拜見姑父。林如海笑著叫免禮，道︰「四月時多虧賢佷送你妹妹回揚州。我還未正經謝過。」
賈璉經過揚州一趟，近來又領了監造省親別院諸事，益發歷練老成，此刻當著林如海，哪里肯真個依言免去禮數？何況才見到林如海在賈赦賈政跟前舉動。于是結結實實給林如海請了安，禮畢起身，方回到賈赦身後侍立。賈赦因見林如海身後站著的章程、章回二人，笑問︰「這兩個後生看著眼生，偏又這樣出眾，妹夫竟不介紹介紹，與我等引見。」
林如海笑道︰「是我外祖那邊的兩個子佷。」章回與章程就上前，拜見賈赦、賈政。林如海在旁說了兩人的名字、年紀、舉業，道︰「明春會試，都要下場一搏，是以舅父、表兄弟們托了帶上京來。」又指著章回，向賈璉道︰「在揚州時，大佷子和懷英就相識，我記得你兩個還頗對路，說話行事相投。」
賈璉笑道︰「正是姑父所說。只不過禮數未到，不好搶著上前說話。」這才走到章回身邊，彼此見禮問候，章回又引見章程。
這邊賈赦、賈政、林如海方坐著說話。不過是賈赦賈政再問一遍林如海先前之病，請的哪家看診，吃的什麼藥，現今痊愈情形如何，叮囑務必仔細保養。林如海問候榮府上下安好，二位舅兄職司如何，往來的親眷故舊怎樣；再三謝過數年收養黛玉之恩，問賈母康健，又請賈赦、賈政引去拜見賈母。
賈赦點頭說正當如此，就請起身，自己親為引路。旁邊賈政因見到章回、章程兩個，知道讀書治學之家出身，就十分歡喜；又听說都已中舉，上京赴試，更是高看一眼；何況早前就接到林如海書信，曉得章、林已經替兩個小的定下，原是正經姻親，心里頭一發親近起來。于是說道︰「兩位賢佷都不是外人，跟我等一同進去。」
章回、章程忙躬身行禮，口稱「領命」，然後整頓衣袍，彼此檢視形容，這才由賈璉引著跟隨在後，一起往賈母院中去了。
卻說賈母院里，此刻女眷雲集，歡聲笑語，極盡熱鬧。看官可知為何至此？一者，賈母素來最疼林黛玉，自那年接入榮府，就在賈母跟前，幾年間起坐相隨、朝夕不離，忽的一別數月，思念之情自不待言。此番黛玉隨父回京，賈母本是當天就要接回榮府，也就是林如海約定次日再來，方才作罷。到這一天，天還未大亮就已醒來，再睡不著，起了身便眼巴巴只望著院門，又三番五次命人打探林姑爺林姑娘走到何處；待他父女到府，王熙鳳親自將黛玉接進來，祖孫相見，更是滿腔歡喜化作一聲「心肝肉兒」，摟著黛玉不肯放手，只叫黛玉與邢夫人、王夫人並薛姨媽見了禮，就讓挨坐在自己身邊說話。眾人原都知道賈母偏疼外孫女，再見這一番情景，哪有不順意奉承的？都來說笑湊趣，于是熱鬧。此其一。
二者，黛玉本性聰明伶俐，又是自小在這邊，跟三春一起教養長大，又有李紈、鳳姐日常照應看顧，薛寶釵不時會友作伴，青年姊妹之間原就投契，這番經月不見，一旦重逢，更覺情深誼厚。雖口中敘的不過是些溫寒，講的不過是些來去路程上的見聞，說的不過是些隨父回京、林府中半日的家務瑣事，然而細碎日常，益發顯出親密無隙。況她姊妹說話對答，賈母、邢夫人、王夫人、薛姨媽幾個長輩坐在上面笑嘻嘻看，偏又有王熙鳳這個口角爽利、能說會笑的，每拿住話頭，穿針引線，原本只三分有趣的，到她嘴里就變成了十分，逗得無人不笑，一發開懷，熱鬧更甚。
一時前面報說︰「大老爺、二老爺同著林姑爺等來請安。」黛玉連忙起身，侍立在旁。邢夫人、王夫人、薛姨媽等帶著眾閨秀到後面暫避。迎春、探春、惜春等久聞這位姑父大名，卻都從未見過；雖說與林黛玉數年同住同行、一起長大，由其女可見其父，然而究竟不是看到的真人。此刻听見林如海來給賈母請安，不免都起了好奇之心。只是到底閨閣少女，不敢造次，跟著母嬸坐在後面，目光斜移而已。唯有王熙鳳，公然站在隔斷的門檻子跟前，從珠簾縫隙里向外不住打量。
果然片刻就見林如海由賈赦、賈政引著進來。賈母自當日林如海授官鹽政，攜妻赴任辭行，此後雖書信節禮不斷，算起來已有十數年未見。此時見林如海清雋溫雅依舊，只是仕宦勞形，姿容不復少年；隨即就勾起賈敏，想到愛女與他青春夫妻，恩愛和睦，偏生壽不永年，早早就撒手去了，一時心里就似一把鋼針兒扎著攪動不停，酸痛得手死死摁住心口，眼淚斷線珠子一樣撲簌簌直落。這邊林如海見著賈母，也想起亡妻，心中如何不感傷？跪下去叫一聲「母親」，再抬起臉來，也已經滿面是淚，嗚咽著再說不出話來。頓時嚇得周圍人一擁上去，扶賈母的扶賈母，攙林海的攙林海，說的說勸的勸，更一疊聲催丫鬟媳婦取帕子打洗臉水來。這邊王熙鳳連忙掀簾子出去，代賈赦與林黛玉一起扶住賈母，一邊連聲勸慰，一邊帶著鴛鴦、琥珀與賈母收拾妝容衣服。賈赦這才回身，與賈政一起將林如海扶到椅子上坐了。旁邊賈璉親自接過面盆，端到林如海跟前來，章回絞了帕子，給林如海拭淚淨面，又溫言寬慰解釋。
兩廂這才略略止住。林如海方重新拜見賈母，坐下敘話，傾訴自己痛失賈敏之愧欠，又謝賈母養育黛玉之恩情。賈母摟著黛玉，又哭又笑道︰「雖則去了，到底留下這麼一個丫頭，我看著她，就跟看著她母親還在跟前一般，怎麼不得寬慰？賢婿卻是多少年一個人苦捱。我還要替她母親謝你的情誼，你倒字字句句謝我。」說得又垂淚不已。
旁邊王熙鳳趕緊說道︰「老太太別光顧著傷心。只想著林姑父現已是回到京里來，一家子不必分隔兩地，從此骨肉團圓、時常相見，豈不是天大好事？原該高興才是。」
賈母听說，果然高興起來，笑道︰「你這猴兒，只惦記我，連禮數都忘記了。跑出來可見過你林姑父不曾？」才跟林如海謝罪，指著王熙鳳道︰「這是璉小子家的，為的年紀小，沖撞冒失了一些，止孝心上頭是極實誠的。姑父擔待她一回吧。」
王熙鳳忙過來跟林如海見禮。賈璉也在旁替她告罪。林如海笑道︰「璉佷媳快快免禮。早听玉兒說，姐妹姑嫂當中，二嫂子最是爽快熱絡人，幾年來蒙你多加照應扶持。」
王熙鳳笑道︰「我打頭回見到妹妹，就喜歡得緊，只想著怎麼疼她。何況又是至親姐妹，扶持關照原是分內的。」
上面賈母就道︰「璉兒媳婦待玉兒比旁人是好。」又說︰「其實玉兒這樣可人疼，家里沒人不好的。」
林如海笑道︰「正是這話。方才謝了老太太和兩位舅兄，也該謝過舅嫂並玉兒姑嫂姊妹。」就請賈母請出邢、王並李紈等來，自己好行相謝。
賈母便命丫鬟到後面請邢夫人、王夫人，叫李紈、三春︰「遠來貴客，卻是自家親戚長輩，快快出來拜見。」于是出來給林如海見禮。見過，邢夫人、王夫人各自在賈赦、賈政下手坐了。李紈仍帶著三春避到後面。熙鳳捧著茶盅茶盤站在賈母身後。
這時林如海方叫過章回、章程來給賈母行禮。眾人听說是林如海表親，更兼延陵文昭一脈，都多三分敬重。賈母亦事先得林如海書信，知道章回是嫡系玄孫，少年進學，被林如海取中。賈母雖有些失落初衷、不如意之處，然而如今親眼見到章回行止大方，言語從容，蕭肅清舉，人品果然堪配黛玉，心中如何不替外孫女歡喜？旁邊章程也是一派端莊老成，可見大家世族、門第學風。于是忙叫起身，又催取表禮，吩咐︰「璉兒替我好生招呼管待。」賈璉連忙上前領命，陪著章回、章程外面用茶點說話去了不提。
這邊林如海又與賈母說話。因邢夫人、王夫人在座，林如海說了兩句，便起身告退。賈母自命賈赦、賈政相陪林如海，說︰「中午在我這邊擺家宴，慶祝一家團圓。下半日排一班小戲，晚上你們爺們兒再吃酒。」這幾個遂告退出去。賈母又向邢夫人、王夫人說︰「你們也家去散散，到時候換了衣服來。」
這邊薛姨媽也帶著薛寶釵要家去。賈母笑道︰「今天姑爺來，多少年未曾見的，我眼楮就看不到旁人了。這邊有一時不周到的，姨太太不要見怪，還要留下來一起吃酒熱鬧才好——這總是自家親戚的情分。」薛姨媽見賈母說得懇切，倒不好再辭了。
賈母又向薛寶釵道︰「你們姊妹們多日不見，想必有許多話說，只管去。珠兒媳婦、鳳哥兒也一起去，你林妹妹帶了許多東西給你們呢。」
王熙鳳拍手笑道︰「這敢情好。我正想著要尋一個什麼話，好從老祖宗這里月兌身，同林妹妹還有姊妹們玩耍分東西去呢。老祖宗竟先說了，可見洞明燭照，最能體下恤幼、慈愛憐人的。」說得眾人都笑起來。一群姊妹妯娌鬧哄哄往賈母旁邊屋里去了。邢夫人自回家去。王夫人、薛姨媽兩個同回。
這邊王熙鳳在房里同林黛玉、迎春、探春、惜春、李紈、薛寶釵說笑一陣，還走回賈母這邊來。就見賈母換了衣裳，歪在榻上閉了眼楮養神，旁邊鴛鴦拿美人捶在捶腿。鳳姐上前笑道︰「老祖宗累了？」
賈母見她來，笑著指著跟前繡墩子讓坐，問︰「你不看著你妹妹們，倒又跑到我跟前做什麼？」
鳳姐笑道︰「我知道老祖宗心里歡喜，剛才當著外頭人多，怕顯得不莊重，又怕林妹妹害臊，強忍著不露出來。這會子他們都不在，老祖宗要笑要撒歡，想怎麼來得，都只管做，我奉承著就是。」
說得賈母哈哈大笑，指著她罵道︰「你這個猴兒越來越沒規矩了。這樣的話也虧得出口。」說著，想想又忍不住笑幾聲，點頭嘆道︰「你林姑父的眼光，自然是不差的。看著小章相公，再看你妹妹，就忍不住想到二十幾年前，你祖父給你姑父、姑媽定下時候的樣子。」
鳳姐道︰「都是老祖宗生養的好。當年姑媽就好，如今看林妹妹，更是青出于藍。想林妹夫明年一開春會試，有姑媽保佑著，只怕比著林姑父還要更進一步，那時候老祖宗就更有福氣了。」
賈母笑道︰「你姑父已經是探花，再進一步，那又該是多少天大的能耐、該有多少天大的運氣。只盼穩穩當當的，你妹妹、你姑父並我就可以心滿意足的啦。」忽然想到先時情景，說︰「我剛才在上頭，一晃眼，好像看到璉兒和他交頭接耳地說話，樣子熟稔要好不過的，似乎跟這小章相公是舊相識？」
鳳姐笑道︰「老祖宗忘了？四月底璉二爺送林妹妹回揚州，當時小章相公就在姑父那里。兩人因此認識。璉二爺在揚州行事還得了他不少幫忙。那趟家來就幾次跟我贊說不錯，合該多多親近。沒想到，如今真成一家子人了。」
賈母道︰「這樣正好。你林姑父沒有別個子佷，林妹妹也沒親兄弟。璉兒是她嫡親的表哥，跟那邊多走動往來，幫著你姑父、妹妹撐台面，才顯出兩家至親骨肉的情誼。你得空了，就把我的意思告訴璉兒，平時也多提醒他上心。」鳳姐忙應了是。
說到這里，賈母就免不得想起另一樁心事，因問︰「寶玉怎麼不見？早知他姑父、妹妹今個兒家來，幾天前就看他轉磨一樣滿地亂轉，怎麼這麼大會子工夫就連影子都沒有？」
王熙鳳听這話，心里猛地打一下鼓，臉上卻笑道︰「也是突發的事故兒。先蓉哥媳婦的兄弟，為他長姐之喪，傷心哀毀，他稟賦又柔弱，出殯家來後就咳嗽傷風。調養了這兩三個月，原有起色，不想入冬，他父親又風寒病倒，他撐著服侍了幾天，實在扛不住，原來的病一下子重了，在床上起不得身。他家里原沒幾個能支應的人，一時慌了，求告到這邊來。偏來的那個書童又稀里糊涂，不往我那里去，只管找了跟寶兄弟的小廝。老祖宗也知道他們要好的。听到這個事情，來的人又說得那樣緊急，自然要去盡一盡同窗之情。偏今天林姑父、林妹妹到家，一家子上下都只忙著這件事，老祖宗心里也只有這件事。寶兄弟怕驚擾了老太太、太太，托到我那里，只說去去便回，必定不耽擱了這邊正事。我因想著寶兄弟也大了，知道分寸，且先前又是那樣的情誼，就松口放他去了。有吩咐旺兒和寶兄弟的女乃兄李貴帶了七八個人跟著。」
賈母听了，不免罵道︰「這麼大事，你就隨他任性做主！說是去去就回，這早晚不見人，又是走到哪里？他姑父頭次來家，他就不見，那邊長輩心里怎麼想？他老子心里又該怎麼想？再招一頓打罵，年頭上還怎麼過？」
說得鳳姐當時跪下來，道︰「是我糊涂了。這就派人去找！」
賈母道︰「立刻派人去找！找到了立時帶到我這邊！」氣呼呼坐在當地，板著臉只管惱火。
一時滿屋子鴉雀沒聲。鴛鴦、琥珀也都不敢說話，咬著牙閉著嘴替賈母順氣。王熙鳳早羞慚著臉，踮著腳走出去，叫二門上派小廝僕從等立即尋人。這里旁邊屋中姊妹們原正說笑熱鬧，忽而听得外面賈母生氣，不知何故，紛紛走出來探看。結果還未開口，外面一疊聲傳︰「二爺來了！」就見王熙鳳扭著賈寶玉的手進來，一邊嘴里說︰「阿彌陀佛！可是來了！快見老祖宗去！」
賈母不意才剛發話尋人，寶玉便即回來，惱火頓時被沖散了大半。見寶玉行禮，忙問︰「你往哪里去了？這早晚才來？就有要緊的事，打發人告訴一聲，難道長輩不管不顧必定攔著？這麼大人，竟也不知道好歹。虧是還知道跟你鳳姐姐說了，要當真不言語一聲就私自出去，看我不叫你老子打你，不揭了跟著你的人的皮！」
寶玉含糊兩聲，只說︰「再不敢了。」
賈母道︰「你只說去去就回，費了這半天工夫。你林姑父已經來家，你大爺、老子、璉二哥陪著說話。你且快去換了衣服拜見，再給你林姑父賠罪。」又叫琥珀，道︰「你送寶玉過去，跟你老爺說，我原偶然在水仙庵許了三天的經，今兒是最後半天。我忙忘了，寶玉替我去了。也請老爺跟林姑爺說不要怪罪。」
這邊寶玉听賈母催他去拜見長輩，想到父親跟前難以交代，只苦得愁容滿面。這時得賈母一席話開月兌解釋，頓時喜動顏色，忙向賈母磕了個頭，這才急急起身往前面去。結果一轉身，就見側邊廂房丫鬟挑了簾子，李紈、寶釵、迎春、探春、惜春團團圍著，林黛玉站在當中，正都歪了頭向外邊看。寶玉連忙住了腳步，轉身向黛玉道︰「林妹妹好！」見半年時間黛玉長高了許多，臉上少了自家慣見的病態愁容，眉眼間卻多出一段明亮超逸，寶玉心中納罕，不由得就呆看住了。還是王熙鳳一聲驚醒︰「寶兄弟快往前頭去，見了老爺、林姑父再來說話不遲。」寶玉這才怏怏地往前面去了。
及至榮禧堂，見到賈政、賈赦、林如海等。賈政因有賈母言語，且不好當著妹婿發作，含糊帶過，就命寶玉拜見姑父。林如海對寶玉早有听聞，見少年郎形容昳麗，眉目多情，雖是見多識廣，心中也忍不住贊一聲「好容貌！」再听聲色清圓，言辭文雅，禮儀舉止也無一錯誤可挑剔處，不免就露出笑容來，向賈政道︰「存周果然是有福的，這一個芝蘭玉樹，真真不凡。」
賈政聞言笑道︰「如海快別謬贊。他只是外面看著好罷了，月復中盡是草莽，再不能跟人比的。」又催寶玉︰「還不去見過兩位世兄？」這邊賈璉就過來引寶玉與章回、章程相見。
這賈寶玉眼乖，早看見旁邊賈璉陪著兩個青年說話，正猜想是哪邊的訪客——他原先只知道林家丁口不盛，旁支疏遠，並沒有什麼緊密的近親；但自林黛玉回南，幾個月自揚州、南京、常州都有書信來，述說林如海母系這邊幾門表親，縱黛玉大凡只言及嬸嫂姊妹，也可知親戚眾多、人口繁盛。這一日林如海攜黛玉來拜見賈母，乃是至親相會，從者定非尋常的門徒清客，必是極其看重的親戚子佷。這時賈璉引到跟前，賈寶玉留神一看，見年長一人三十上下，斯文端正，倒也尋常；年少一人只比自己略長三四歲，大致清俊，乍看去並不出眾，然而見自己朝他望來，頷首微笑致意，就覺有如和風輕拂，春江冰破，瞬時催生出滿腔赤誠親切之意。寶玉心中駭了一跳︰「這麼個人物，可知我先前是井底之蛙，只當自己見識多少精華靈秀，再未想到還有這等不俗。」
卻不知道這邊章回也吃了一驚，心想︰「世族大家公子見過不少，然而只論嬌艷嫵媚，卻無過于眼前者；且他年紀尚幼，不知假顏矯飾，所思所想盡現眼表，猶是一片赤子的爛漫天真——怪不得祖母長輩疼惜嬌縱，寵溺非常；就連其父脾性端方古板，當此一子，也難免流露出憐愛神色來。」于是溫言與寶玉見禮敘話，又有賈璉殷勤，章程識趣，不大一會兒，就自然親近起來。
結果這日用了晚飯，林如海與賈赦、賈政吃了兩輪酒，就起身告辭，又到賈母院中接了黛玉，一起回家去。賈母十分不舍，奈何林如海說︰「一家子初到京中，親朋眷屬、故舊閣僚得了信息，過一二日必定都要過訪致意，家里總要有人料理。」又說︰「如今總在左近，常來常往，跟住在這府里也是一樣的。今日家去，過兩天再來，或接老太太、舅太太、小姐們也過去我家逛逛，只要不嫌天冷折騰的費事，豈不更多些樂趣？」賈母只得約定了過幾日再接黛玉到榮府玩耍小住，這才抹著淚放人去了。
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捉個蟲