且說林黛玉自那日跟隨章望一家三口由揚州往南京去。一行人座船從揚子江入秦淮河，才過清涼門，突然大雨從天而降。所幸已是在內城水道，所乘船體又大，洪氏等坐在艙中，倒也不覺多少風浪顛簸。繼續循運瀆穿城，緩行了有小半日，便至清屏橋，碼頭上就要棄舟登岸。不意一時雨下得更緊了，且黑沉沉雲層中悶雷滾滾，接續不斷。洪氏見黛玉臉上微有怯意，忙摟了她在懷里，一邊替她掩住耳朵，一邊笑道︰「我的兒，南邊夏天就是雨水多，又是忽閃又是打雷，其實多半不過空熱鬧。你听這雷悶悶的，就知道它在天上極遠，再無可怕的。」一頭又打發丫鬟往前頭艙里，跟章望並章回說︰「雨下得這般大，路上還怎麼走呢？反正也到了地段，就靠著碼頭在船上避一避，等雨停住了，再往大姑太太家去也使得。」
然而這傳話的丫鬟去了好一會子，竟還不見來。這邊洪氏正納悶，就听章回的聲音在艙門上響起，說中正街尚書府早已打發了人在碼頭上相候，又道︰「還有大伯母也到了，親自帶了人來接。」洪氏聞言，頓時唬了一跳，趕忙招呼黛玉起身，一邊一迭聲叫丫鬟們來，吩咐伺候下船登岸。這廂黛玉听聞章回說「大伯母」，就知道來的人乃是黃幸之妻、忠獻伯府出身的王氏王夫人，心里也嚇了一跳，實在想不到竟勞動她親自前來，且還冒著大雨而止此一件，便可知章、黃兩家親厚這邊心下暗忖，手上卻自理妝正衣，又與洪氏檢看釵環，不使疏漏。
一時收拾畢，洪氏就挽了黛玉的手，小心翼翼出得船艙，兩邊忙撐起傘來。黛玉展眼看去，就看碼頭上早見不著半個閑人，中間清出了一大片空地，空地上用蘆簑油布襯著青幔搭起一拉溜連片的雨棚；一條用細蒲草和篾條混編的、大約五六尺寬的青白席子，從碼頭直鋪到雨棚底下。雨棚下頭當先站著一位貴婦人︰體格玲瓏，形態豐潤，銀盤似的喜孜孜一張笑臉，大士般的笑吟吟一團和氣正是黃幸之妻王氏。看到洪氏、林黛玉她們下船登岸，立刻就兩步到了雨棚邊上。這邊洪氏見了，也加緊兩步到跟前，不等她開口，先大聲笑道︰「我說呢，怎麼一進南京就打雷下雨，到底趕上哪家水龍王的女兒出行？原來是你捱不住跑出來！出來也就出來了，還弄出這樣的聲勢，真不愧小名兒叫了‘震姑’的，再不能悄沒聲息的叫人不知道。」
王氏聞言，先忍不住笑一笑，然後揚手虛打了洪氏一掌，罵道︰「你個沒上沒下的皮塌子！我興沖沖過來接你們，結果頭一句話就是開我玩笑，拿我尋開心虧得家里老太太一天不落地夸你賢惠孝順、伺候得外祖母妥妥帖帖，原來就是這樣的？你的規矩呢？還不快給我跪下賠禮！」
洪氏忙道︰「嫂子說真的？可這雨落滂沱、地上開河，我往哪兒跪去啊？莫不成，就這當地兒？嫂子也狠心舍得！」
王氏本來還故意板著臉，見洪氏兩句話一說，臉上也跟著換了一副可憐形容，頓時掌不住地大笑起來，一把攥了洪氏的手拉她進到雨棚底下，一邊笑道︰「我把你個嘴上抹油、早晚下拔舌頭地獄的還不快給我進來！等著真罰你呢？都四五十歲、做祖母輩的人了，居然還肯弄出這副形狀，也不怕旁邊孩子家看了笑話。」又看林黛玉，笑道︰「這是林叔叔家的佷女兒吧？你做嬸嬸的也不帶領著相見，只管跟我鬧，可是什麼道理？」
王氏這邊說，黛玉早行下禮去，口中稱「大伯母」。喜得王氏忙撇了洪氏，雙手攙住黛玉不令矮身，只管說︰「自家親戚，多甚的禮！且這雨天潮地的，仔細髒了鞋子衣服！快起來！跟我坐車上去，安心說話。」就挽住黛玉，轉身向雨棚後面華蓋雕漆朱輪烏木大車，一面又叫洪氏︰「立在那里轉什麼想頭呢？還是要等我也分一只手攙你？別做夢了如今佷女兒到了，再輪不到你賣小。快把你那一本正經的長輩架子端正了，乖乖跟上來！」
只是她嘴上這麼說，手卻伸過來也挽住了洪氏。娘兒仨上了車，一排兒坐了，恰是王氏居中，洪氏在左，黛玉在右；雖車廂也極寬敞，卻是親親熱熱挨住。一路之上王氏、洪氏兩個更握了手說笑個不停。這林黛玉叫王氏攬著，只安安靜靜留心听她們講話，卻是說的尋常一些家長里短，從先前端午節禮洪氏送的新奇料子，到南京、常州、揚州三地幾處大小新聞，不一而足。又說到此番一行來意，王氏的佷兒王葳的婚事種種因王氏受娘家兄嫂委托，多有出力，連帶著獨子黃象也叫跟著好一通忙亂磋磨。洪氏听到此處就忍不住笑道︰「象兒也叫你拉去幫忙了？他還小呢，你也舍得勞動。」
王氏道︰「過了八月都整十三了，還說小！且我這不是看他也正式拜了師父，正是時候出來會客應酬，與人接談。偏偏這個磨碎了心的，以往不肯多話就算了，如今親表哥的正經大事體，他也打定了主意，能不開口就不開口，便開口，也是能一個字的絕不多說第二個！可誰知道，就這樣，還有人趕上來贊什麼‘沉著老成’、‘有大將風’的，把我給氣得喲……」
洪氏強忍住笑，抿著嘴替王氏揉肚腸，一邊道︰「人家贊你兒子，還不是一片好意，你只管氣什麼？再說咱們家的孩子，自己還不知道？話不多，那也是看人的，跟自己家里人、爺娘老子哪有這樣？你還替他擔心。」
王氏橫她一眼，道︰「你說得輕巧。可不是你養的，怎知道能有多氣人？不過你說對了一樣，話多話少，都要看對什麼人。單看他跟你家回哥兒那股子的熱絡勁兒，見到了就能 里啪啦說個沒完……哎喲喲，我都要替他覺著兩個腮幫子發酸發疼。」隨手往車門簾子外頭一指，道︰「你是沒看見剛才，頂著雨就沖到船上去了。虧得他叔叔和表阿哥扶得快，不然，我還以為要一頭扎河里面去！後面更加是等不及上車，就跟回小子兩個湊著說上了那聲音熱鬧得，連外頭那麼大雨聲都隔不住，直灌到我耳朵里頭來。」
洪氏笑道︰「你別只管說你家的，我家那個，平時不也是斯斯文文，連個高聲都沒有的？就跟他兄弟兩個湊到一起最熱鬧最親。」
王氏道︰「正是呢。所以我才最巴不得你家回小子來好賴帶著我那個多說兩句，人前人後不叫看出破綻，在他那邊表哥的好日子也好掙得兩家面上淨光。」
听她這一句，洪氏忍不住笑道︰「好哇！真是我的好嫂子！听听，原來真正的主意是在這里呢！合著再三請我們來沾沾喜氣是假，惦記你兒子那點破脾氣，護著你的臭面子才是真！我要跟回兒，還有我們家大爺告s 去叫他們才不上你的當，一心只記得你的好呢！」
王氏瞪她一眼，道︰「你敢！」隨即噗嗤一聲，就跟洪氏兩個笑成一團。不防一眼見黛玉也被自己帶得身子搖顫，忙放了攬著她的手，笑道︰「我跟你嬸嬸就是這樣沒個入調，林丫頭可別見怪。」
洪氏忙說︰「你自己鬧騰的，可別拉上我。」一邊向黛玉道︰「玉兒是知道我的。今天這麼瘋，全是你這個大嫂子帶的好頭，半點不賴我啊。」
黛玉听她們一路上說笑得開心，此刻越發忍不住要笑，忙低頭垂目，避開目光神情去。這邊王氏夫人在旁，見她嬌羞含笑，就覺眼楮似突然被一道亮光狠狠晃了一晃，不禁轉頭去看洪氏，只見洪氏也望著黛玉滿臉是笑，就湊過去在她耳邊壓低了聲兒恨恨道︰「你個好丫頭，再這樣笑，看我不擰你的臉！」
洪氏這才稍稍收斂，手在她手心里輕輕捏一捏，也悄聲笑道︰「都是震姑成全我，我記著呢。」
王氏笑道︰「好啦！你少來充這乖順可憐相兒，我才不稀罕看呢。只是一會兒到了家，你可給我把樣子都裝扮好了老太太知道你們來，昨天就吩咐今天家里姑娘和小爺們都暫停一天的學，連同家里幾位妯娌妹子佷媳婦兒，從早上就一齊聚到前後正堂里面，等著見親戚呢。那可是我們黃家的心肝兒肉，一個個都嬌生慣養，沒經歷一點點風雨的，連我平常都不敢在他們眼前顯出一點點不入調的破落戶樣兒呢！」
洪氏大笑道︰「听听，忠獻伯府的小姐都自稱是‘破落戶兒’，這還有沒有天理了？‘水龍王’面前幾時就來個‘海龍王’？我可沒听說。」
王氏笑道︰「你忙著在常州伺候外祖母，自然不曉得我們這邊的新聞。我只給你提個醒兒。等一會兒見到，自然就知道啦。」
洪氏忙道︰「既這樣，你一定要時時緊緊帶著我，還有你佷女兒。林丫頭靦腆怕羞，又是頭一次出門，可不許教誰驚嚇欺負了她。」
王氏聞言一呆，隨即會意，大笑道︰「就你刁鑽古怪想頭多，我哪里就說這個了。我心里林丫頭自然要跟我一道兒的。只是老太太近來一直念著外甥孫女，把其他人都一概靠了後；只怕到時你我就是想跟老太太搶人，也搶不過的。」又握住林黛玉手，笑道︰「老太太念得你狠，一會子到家，多半就不讓跟你嬸嬸一塊兒下處了。但家里姊妹都是好的。且不論有什麼，都只管跟我說。」
黛玉听了，忙謝了大伯母。一旁洪氏也笑︰「南京和家里都是一樣的。何況你大伯母都開了口，到時玉兒只管使喚她就是。」
如此說說笑笑，也不覺雨天車慢行緩。待到了中正街尚書府，車駕從正門入，轎廳廂房內稍換過衣裳，又換小車車止略小一號，車內三人仍舊並肩坐，並不覺著擁擠過一垂花門，眾婆子媳婦伺候下車，頭頂上將雨棚傘蓋等嚴嚴密密遮蔽了，這才簇擁三人進到後面正房大院前。這邊早有許多丫鬟從游廊上飛奔過來，左右前後護持著，一齊往屋里去。