卻說林如海接了信，見是自己座師、當朝宰輔白翼所書，也不多心，拆開來就與章望同看。不想拆開一看，竟有三色信紙，兩人就知道有異。林如海先拆了平日相府慣用的冰梅箋來看，果然是白翼手書，說的不過是些日常公務之事，一如平素毫不出奇。隨即一紙，入手瑩潤，輝映有光，兄弟兩個相對一眼，臉色就變了。忙看文字，卻是痛斥林海憊怠職守，年未及天命，就沉郁暮懶，不思鞠躬報效朝廷，反而存心退步，增添主君煩憂書末並無署名，然而林如海、章望如何認不出當今御筆？直看得目瞪口呆，一聲兒不敢出。
停了半晌，章望才取了最末一紙，也是貢上的，卻是用蠅頭小楷寫的太史公《屈原賈生列傳》與《報任安書》里面的兩段。章望見它通篇工整，只有「人窮則返本……未嘗不呼父母也」並「士為知己者用」兩句落筆流連，有行草風致，于是便向林如海笑道︰「恭喜表兄。再誠懇辭上個三五回，就能得償心願了。」
這邊林如海也鎮定下來，慢慢抹去額頭上汗，笑道︰「都是仰之的計謀見識。如此我也放了心。這便讓人將後面幾本奏表都送上去。只是，一多半就趕不上大表兄那邊佷兒的好日了。」
章望笑道︰「事情已定，還擔心這些個？你不去，讓佷女兒帶了賀禮去也是一樣的。難道大嫂子還能不喜歡，簡慢了一星半點不成？且還有我家在旁邊照看著。就是這件事情表兄倒要多少跟玉佷女交代個根底，別突然間父親沒了差事，自己又被交給遠方親戚小孩子家心細，萬一多想了，可就平白生出多的事情來。」
林如海先一怔，隨即大笑起來，指著章望，罵道︰「你個促狹的！我看也就你會這樣咒自家親表哥！」
章望也笑，卻道︰「我是玩笑。但也備不住真有人就這樣想。」
林如海笑道︰「這倒也是。我知道了。總是兵來將擋，水來土掩。事先預備些，到時就不慌忙了。」
兩人說定，章望這才動身趕往儀真。林如海自在府中理事，叫伍生、林柄、申憑幾個管事並管事媳婦的來，說︰「當年老太太陪嫁里頭，有常州的一處宅子。如今是怎生的處置？即刻命一撥人去收拾起來。倘有人租用，厚厚與一筆銀子，還令搬出，往別處租去。」又命檢點庫房，預備南京尚書府的禮和忠獻伯府的賀儀，再是常州外祖母章家的禮，吩咐說︰「其中衣料布匹並與女孩兒家玩物的單子，給陳姨娘也看一眼。」這邊幾人就听命去了。
只是先前林如海吩咐預備給章望夫婦的隨行謝禮和土儀，現早已大差不差，如今又說置辦，且是南京、常州兩處一起，再有收拾先老太君在常州的陪嫁宅子的事，一塊兒湊出來，鹽政府上下一齊動起來，也就免不了生出議論。便有那心思活絡的猜說︰「莫不是老爺要高升到別處去？」也有講︰「或者就是尋常親戚間走動。」更有想得遠的，悄悄拉了人說︰「指不定就是大小姐的好事情。沒看見老爺一向怎麼待的表少爺？後面章家叔太太來了，對大小姐又那麼喜歡，就跟親娘兒倆似的。只是雖說是嫁到老爺的外祖母家，到底做兒媳婦不比做姑娘，能事先布置打點的，自然要先料理周全了。」結果被管事听到，當時就喝了去︰「混嚼什麼舌頭！下人倒議論起主子！還有沒有規矩！」連听的人一道兒關了柴房。如此治下，林府也就此安靜，各人盡責，並無他話。
又過兩日，林黛玉隨章望夫婦自儀真返回。這黛玉是頭一次經歷親戚家婚禮，雖年紀尚幼，且有許多小姑娘家不可參與處，到底滿目新鮮，十分有趣。又因為洪氏是他這一番的貴客，且林如海位高德重，眾人見了她，誰肯怠慢，奉承得竟比主家更殷切三分。洪氏也十分得意，無論哪方來的稱贊一味只管接下，更與她族姐，便是此回請的全富太太說笑，道︰「都說我離你只差了一步，我心里卻不服。你看我這佷女兒比親生閨女又差到哪里去？」又時刻留神，幾次告s 黛玉︰「全不必耐煩陪我這里听人的廢話，那邊姐妹們之間盡管去玩。」再教洪蘼孫媳元氏陪著黛玉一道因元氏嫁來才四個月，仍是新媳婦，序齒又小，就只跟主家及賓客家來的姑娘小姐們在一處。果然這元氏新婚，一團孩氣未消，帶著林黛玉並幾個姐妹撲蝶逗鳥、听說書講故經地頑兒了大半天，直到這邊將行禮了來催，這才忙忙趕回。至于正經婚禮，那一拉溜筵席飲食、程式風俗，黛玉也有能親見親和的，也有被洪氏摟在懷里小聲告s 的，林林總總，也不能盡數。因此整整兩日玩得痛快，等回到揚州家中，才猛然覺著勞乏了。幸好洪氏細致，稍一看她顏色，就大致猜到緣故，忙請了關夢柯來看。
關夢柯醫者仁心，稍問兩句端底，惱她兩個樂得忘形、有失保養，也不開方子用藥了，劈頭蓋臉先一通罵；只是罵一陣，見她兩個垂著頭受訓，架勢神情竟一無二致，模樣又實在老實，說不得自己也心軟了，只道︰「……如今倒又當什麼大癥候，慌慌張張尋我來看！尋我做什麼？倒頭睡一天就完了這藥方誰開不得？非得要我！」
偏這邊林如海听說黛玉家來後身子不大好，連忙過來。這邊慌地告s 來去，洪氏也直說自己失職，沒能照顧周全。林如海也是關心則亂，真到了眼前，看到情形，還有什麼不知道的？當時就笑起來，道︰「叔太太說哪里的話？小孩子家沒分寸，玩月兌了力，倒把家里上下都唬了一跳。」幾人又說笑幾句，洪氏就告辭回鳴喬院。林如海知道她還要忙著收拾打點行裝，大後日一早好趕去南京，也不虛留。這里就坐在黛玉床前跟她說話，只問︰「玩得可盡興？你嬸娘是個大度周到的，但我們也不可因此隨意。等明兒再認真謝她才是。」黛玉應了。
林如海又細細問婚禮情形。這黛玉身子雖倦乏無力，精神卻正好；這兩日遇上新鮮事情既多，又結交了好些個年紀相若的姑娘小姐，存了一肚子話要與父親說，于是就一樁一件地從頭講起來。末了才嘆道︰「我原以為外祖母家那些表姊妹是極出色的了，更有一個寶姐姐處處勝人一籌。如今家來，嬸母帶我到各家行禮，雖結識日淺，也知道先前自己見過的人太少。單是這次嬸嬸那邊的表姐成婚，道賀的各家姑娘小姐在一處玩笑說話，那言辭、舉止里的才智文雅，就是最自然不過流出來。哪怕就只坐在旁邊听著、看著，也覺得滿心都舒暢歡喜呢！」
林如海笑道︰「江南不同京里。南方讀書人家多，以進學為風尚。且不獨男子，女子也要一般地讀書學禮，暢達詩文古人說︰‘月復有詩書氣自華’，言行間自然是與尋常不同的。」
黛玉道︰「我也覺著洪家表姐舉止大方從容，神氣又溫婉寬柔，教人見了就忍不住生出親近的心思。」忍不住嘆一口氣，道︰「可惜只得坐了片刻，就被催去梳妝，怕今後三五年都未必再能見了。」
林如海不意黛玉不過去了兩日，就說出這樣一番留戀言辭，但轉念一想，大約洪氏與這位洪小姐是堂姑佷，血脈里天然幾分相似，令黛玉自然親近，也是合情順理。于是笑道︰「玉兒喜歡有姊妹相伴？也是，這些年都在你外祖母處，日常姊妹玩耍，原該是熱鬧慣了的。這兩個月家來，雖有你嬸母表哥，多少還是冷清。既這樣，我倒有個主意。後五日，就是你南京大伯母的佷子娶親。她家也一早遞了帖子來請。只是當時我病著，家里又沒有旁的人，不好回復。正好你叔叔嬸嬸一樣受了邀，此番正要去南京道賀觀禮。玉兒就跟隨他們一道，代為父拜見姨祖母，也向你大伯母道賀，如何？」
黛玉听了這話，先是要分辯，隨後听又可出門于是歡喜，但末了則漸漸顯出憂色，只說︰「我出門玩耍，留了爹爹一個人在家，豈不冷清？且女兒也從不嫌悶都是自己家里，怎麼都高興的。更不用說還有爹爹在身邊。這幾年我都在京城，如今守著爹爹，比什麼都更安心。」
林如海心知她素性伶俐，又心細靈敏，就忍不住暗嘆一聲章望料事如神。于是溫言道︰「我如何不知道你的心思？只是玉兒代為父去南京道賀，也是為我分憂。」說到這里頓一頓，再次斟酌了一番才道︰「再者，此去南京，也不算多少分離︰多則一月，少則十數天，我也要往南京去，然後再到常州你曾外祖母家。」
黛玉點頭，但隨即猛地悟出不尋常來，兩只眼楮只盯著林如海，一時卻又不知怎生開口。林如海就撫著她的頭道︰「不錯，我已經上書朝廷請辭。聖上那邊雖未明言應準，但意思是知道的；至多再熬這二三十天，為父就能重新得回一身清閑，從此安安心心守著玉兒，一家人高興度日。」
黛玉道︰「父親輕松自在，當然最好不過。只是，父親尚年輕，突然辭官，似乎，似乎……」似乎了兩遍，到底沒能找到合適詞句。但就算她不明說出來，林如海又怎能不知道她的心思？于是笑一笑，又嘆一口氣，說道︰「我已將天命，哪里還算得年輕？且這一次大病，說得不好些，真正生死關頭上走了一遭回來。有些事情，也就跟從前看得不一樣了從前我總想著支撐門庭，建功立業，封妻蔭子，搏個生前身後名，以為只有如此才不枉了這一世。然而直到此番病重不起，我才知道並非如此，才生平第一次覺著真怕了︰我與你母親福薄，命里只該著你一個；若我有一個不好，從此只留你一個孤苦伶仃在這世上，你該怎麼辦？我與朝廷效力，為聖上用命，幾十年風雨，到頭來倘若連獨養的一個女兒也照拂不著，我又辛辛苦苦圖那些虛名做什麼？想通了這些，我心里就定了主意。後來關大夫又說，我雖病好，身子根本是早就有損傷的，且隨著年紀上去，即便平日里注重保養，這般身居要職、常常勞心熬神，就怕此番忙碌也不過就是延壽四五年。事實這樣，我這官做著還有什麼趣味？不如干脆辭了去，從此山水逍遙，林泉放浪，舒心養氣，既延了原本的壽數，更能與家人在一處共樂天倫，如此，又有什麼可猶豫的呢？」
這黛玉听林如海一篇言語，先還只是听到提及母親賈敏，因此感傷；待听到老父拳拳愛女之心，已經淚不能止；及听到林如海自述年壽不永，卻是大吃一驚，好似晴天一個霹靂直落腳下。于是兩手死命攥住林如海，驚惶惶只想求一句他此刻身子究竟好不好的實在的話。
林如海見她這樣，知道到底嚇著了女兒，忙摟了她在懷中安撫，連聲道︰「玉兒莫慌！我其實並不要緊，只是要妥善保養，不可勞神。關大夫千萬吩咐必定先靜養，他才好下手從頭醫治。而既然是‘就醫’，沒有我把他扣在揚州不許走的道理，自然須得隨他到常州去。這是一。另一個，常州是你曾外祖家。如今曾外祖母正健在。我此生父母緣淺，全靠外祖父母抱養成人。這番恩情不報，我也枉為人子。于是思前想後，終于上了表辭官。」
黛玉得父親安慰，這才稍松一口氣，因道︰「父親身體，自然是第一要緊的。又有向曾外祖母盡孝的道理在，女兒雖然年幼無知，手腳愚笨，願意跟隨到常州，侍奉爹爹和曾外祖母。」口中說著，一時就忍不住思慮起之後的事情，比如姑蘇的祖宅、到常州後的居所住行之類。但又思及揚州這邊多年居住，自己幼時記憶盡在此處，且園林房舍、花木草植，處處遺留生母手澤，如今林如海辭官，鹽政府官邸自不能繼續居住，想到此處，心里便萬分難舍。
林如海察看她神情，就笑道︰「總是我們父女兩個在一處，就比旁的都強了。且這些年國事操勞，我也真的覺著身心都疲憊，又不能照應家里，偶爾得閑想一想，自己實在是失職。如今索性辭了官，倒能有心思辰光來看顧你。再把從前那些同學文友故舊知交重新聯絡起來，飲宴會游，也看看如今這一班的青年才俊，認認真真與我玉兒選一個稱心合意的女婿來才最好。」
這林黛玉先還怔怔地听，不想林如海末一句說到自己身上，頓時把個雪白花容桃紅飛滿，隨即一頭伏在林如海懷里，羞道︰「我正經說話，爹爹卻還笑我，我必定不依！」
林如海大笑道︰「我哪里就笑你了？且這是最正經不過的話。你要不信，只管問你嬸娘去！」撫著她頭，忍不住就嘆氣，道︰「玉兒這年歲，原本就是父母要著忙商議相看的時候。可憐你小小年紀就沒了親娘，若我再不留心，可怎麼是好？」說得黛玉滾滾地眼淚下來，越發埋頭在他懷里，不肯起身。
林如海也掉了幾點眼淚。但他到底自矜沉穩，迅速就收拾了容色，又寬慰了黛玉幾句，讓她不要存心，速速歇下，就一時睡不著，也合了眼楮養神。黛玉也不願老父擔憂，依言睡下。林如海又在她床前坐了片刻，听她氣息平穩舒長，這才悄悄起身離去。只是林如海才走到門口，就听見門外丫頭聲音︰「紫鵑姐姐，怎麼在門口出神？」這紫鵑壓了聲音答道︰「姑娘在跟林老爺說話呢。自不好在里頭打擾。方才有一會兒沒听到聲響，不知道姑娘歇下沒有，也不好隨意就進去。」
于是林如海就兩步走出來。兩個丫鬟並院子里旁的丫鬟嬤嬤媳婦們一齊行禮。林如海就擺手，又向紫鵑溫言笑道︰「姑娘已經睡了。你們悄悄兒進去服侍也好。」紫鵑這才趕忙進去了。林如海又看另一個丫鬟，便是那青苗，見她手里捧著一個不足巴掌大的小小的長方盒兒，問︰「那是什麼？」
青苗道︰「是一點安神香。表少爺讓竇躍兒從鳴喬院送來的。說不妨點一點這個，教姑娘也睡得香。」
林如海就挑眉，問︰「這香可有名目？是不是九蘭香？」
青苗道︰「正是。竇躍兒轉表少爺的話，說叫‘百合九蘭香’。」
林如海听了點一點頭，道︰「不錯。即刻給姑娘屋里點上。」
青苗忙應一個是。林如海也不再多話，就往他書房延桂堂去了。這邊青苗捧了盒子進屋，見紫鵑、青禾兩個已經與黛玉掖了夏被，下好紋帳，正一頭一尾守在床前。兩人見她捧了盒子進來，青禾就過來，安放香爐，點燃燻香。一時屋中清甜淡淡，寧馨習習，床上黛玉眉舒目闔，氣息悠然，正是好夢初長。
結果黛玉這一睡，就睡足了兩個時辰。外頭太陽西行，眼看都將是晚飯光景。黛玉起來就不免羞澀，又有些驚奇︰之前父親說了那等樣要緊的事情，自己心里千絲萬縷，似乎不該又這般好睡；又覺得屋中氣息恬美，靜氣怡神，與往日不同。于是黛玉忍不住便問端的，就連紫鵑、雪雁、青禾、青苗幾個也一並地好奇。這邊談嬤嬤就笑著答道︰「都是這九蘭香的緣故。九蘭香是文昭公盛太夫人的密制，取九種蘭花並一、二味旁的花果草植作原料，按不同配方制成不同的香藥，再做成香粉、香餅，或燻衣服屋子，或用作隨身的香囊，都是第一等的。就是材料難得，等閑不容易炮制，又有盛太夫人密法，所以外頭並沒有流傳。老奴還是當年老太太在時，每年常州那邊都送來一大盒子，這才知道些。如今大小姐用的‘百合九蘭香’，便是加了百合一味，最能定氣凝神，平心助眠的。方才這一覺，果然就見好處，不枉表少爺特意讓躍小子送過來。」
林黛玉聞言稍吃一驚，忙問︰「這香並不是嬸母送來？」
談嬤嬤笑道︰「這香並不常有，叔太太這番也不曾特意帶來。倒是表少爺，為了讀書辛苦，又時常各處奔波，倒是隨身總有一些。大約就是听說姑娘這邊勞碌，才特地叫人全送了來。我看那盒子里寸長的線香、指甲蓋大小的香餅和搗碎的香末兒都有，怕是費了表少爺好一番力氣，才湊出了那麼小半盒呢。」
黛玉道︰「真是生受了表哥的。」于是問紫鵑︰「前些天我閑著打的那幾根穗子擱在哪里？拿來我挑一挑。」紫鵑忙依言拿過來，黛玉就一邊讓青禾替自己梳頭，一邊隨手挑揀，最後選定了兩根青綠絲線編白玉珠的、兩根靛藍絲線編象牙珠的以及兩根金銀絲線編七彩琉璃珠的，拿一個螺鈿嵌的蘭草紋烏木匣子裝了，命紫鵑送到桐花院去，只說︰「昨日見嬸嬸扇子上穗子不當心污了。這幾條穗子是親手編的，做得不好，請嬸嬸不要嫌棄，只當領一份孝心。」紫鵑就去了。
不多時，洪氏親自過來，果然扇子上就綴了那琉璃珠金銀線穗子，又一迭聲贊手藝靈巧。黛玉忙謙虛幾句，讓洪氏坐。洪氏笑道︰「做得那樣好，我恨不得統統都掛扇子上出來顯擺。可惜又不能。結果你叔叔跟表哥正好過來，一眼看到桌上那些，他父子兩個立時就愛上了，居然一人兩根抓了就走。我反應又慢，又不知道阻攔，就讓他們那麼去了。一會兒你見到他們也換了，可別笑話。」
黛玉忙道︰「佷女兒怎麼敢笑。只是手藝實在平平，就怕外頭人見了取笑。」
洪氏笑道︰「誰就能笑？且外頭人笑，管咱們自家人什麼事兒？」然後就問黛玉睡得可好，此刻精神頭可恢f 了，又邀她一起去正房吃晚飯。只說︰「多少吃些，吃完後我們再院子里稍逛逛好消食。你睡了一下午，晚上怕又難入睡。倒是走動一番，或還便宜些。」
黛玉應了，兩個就挽了手一起往桐花院正房去。這邊林如海、章望、章回兄弟父子已經都在，就一道兒用了飯，飯後再一起往花園中散步說話。林如海就再三謝了洪氏，又正式托付了章望夫婦帶攜林黛玉到南京賀喜。隨後幾日，就是林府里收拾行李，預備章望一家三口並林黛玉赴寧諸事，種種情形也不贅言。
如今卻來說林如海的奏表。雖然頭一道叫當今壓住，後面連續幾道上呈，到底就有許多人知道了。一時京中便有不少議論。而那朝臣權貴中，多知道林如海乃是榮國府之婿，于是就有人詢問究地。因賈赦、賈珍承爵，領的均是閑差，日常並不當班，只有一個賈政乃是工部員外郎，倒每天到衙門公干，于是就多有問他的。這賈政見問，如何對待，後事如何，且看下回分解。