卻說這洪氏下得轎，僕婦丫鬟們擁著出了轎廳門，才方看見林黛玉，那邊林如海、章望、章回等也都瞥見她出來。因林家並無別個女眷親長，林如海慌忙自己過來。兩人見了禮，林如海就喊黛玉︰「玉兒，快見過叔父、嬸母。」黛玉急上前兩步，朝章望夫婦兩個蹲身萬福。結果才稍一蹲身，已經被洪氏搭住手扶起來，耳里就听她滿口笑道︰「快快起來！好守禮孩子。怎麼這麼多禮呢？」
黛玉方慢慢抬頭，只見這洪氏喜笑盈盈，鵝蛋臉上霞生雙靨，黛枕眉峰，身上著一領堇色夏衫，腰間壓一串兒粉紫芙蓉玉佩，年當逾不惑，明媚卻若三十許人。洪氏攥了黛玉手，又細看一回，笑道︰「怪道林伯伯藏著閨女。原來打的就是經書上那國王一樣的主意，十二年不給看，而今只一入眼，就出落成這般出挑模樣兒呢。怎麼不叫人見了愛煞？」
林如海听了哈哈大笑，章望也笑。林如海因說︰「果然你們上次見她還是在她襁褓中時。可見時光如飛，催得我兄弟見老，孩子們也都長大，卻只有弟妹，還是當年一般明快爽利模樣。」
洪氏聞言笑彎了腰，道︰「還是林伯伯最能夸人。但只別是我當年就看老，而今年紀上來，倒瞅著年歲面貌相當了吧？」
林如海忍笑未答，旁邊章望一拉她手，笑道︰「瞧你這人來瘋。孩子們還都在眼皮子底下站著呢，嘴里就跑開了馬。」
洪氏隨手將他一撥，道︰「我今天見到佷女兒高興，多說笑兩句，你又管我。」握著黛玉的手，就歪了頭湊近她說︰「他們大老爺們兒的要文縐縐裝相，咱不理他。大毒日頭底下，他們愛站多大會兒子就站多大會兒子，反正皮糙肉厚，也不怕熱，也不怕黑。咱們姑娘家可經不起這個。丫頭你快帶我進去，有茶吃一碗，有濕帕子也絞兩條來。」
林黛玉听她說話，心里早吃了一大驚︰她先頭萬萬料不到洪氏竟是這樣。要說在榮府，王熙鳳也是能說善笑，但畢竟是孫兒輩、年紀小，且玩笑也只在賈母與平輩兒相熟的兄弟們面前。邢夫人、王夫人等長輩女眷，都是一味的恭謹端肅。再有薛姨媽雖會說笑，卻是寡居之人，平日也不會到外頭來。黛玉自己又不大出門，哪里見過這樣的活潑隨性、輕快俏皮？只是洪氏這般說話舉止，滿透著親近熱乎，叫人心頭那點忐忑怕生一時盡消。于是這黛玉也忍不住露出笑來，那邊林如海也給提醒了眼下情景，忙說︰「是我的不是，竟叫都立在廳門口快請進里面屋里頭坐。」
一眾人就到鹽政府的正屋明潤堂中，分賓主坐下，丫鬟奉茶。又請出關夢柯來，章望、洪氏忙起身相見。關夢柯也不跟他多禮，先捉了兩人的手把一遍脈，然後怪叫道︰「我說你兩個今日怎麼轉了性兒，這樣殷勤？明明一沒災二沒病的，健旺堪比年輕人，倒還跟我多禮？哦，我曉得了，今天有小輩兒在，所以定要做出些樣子來。」
章望笑笑，不與他多扯。洪氏卻笑道︰「你老爹也知道有孩子們在，就這麼怪聲怪調的。為老不尊，還不是打你起的頭？」
林如海、林黛玉這半月來與關夢柯相處，都知道關夢柯為人甚有幾分怪癖。果然見他被洪氏嗆聲，不以為忤，反而笑將開來，說︰「這不是見了你們高興？丫頭你從常州來，你爹在家可好？這大熱天，叫你們跑動，他自己貓家里歇涼，可是好忍得下心。」
洪氏笑道︰「這話，你老可錯怪我爹爹啦。是我跟大爺商量，炎天暑熱的，爹上了年紀，實在不放心他到處跑，就請大哥代走一趟。正好我們兩個也十來年沒到揚州，趁便也一起來，也算是兒女兩方的心意都有了。就這個道理，我們整勸了兩三天才最終答應。現在你倒還說他。只怕就這天氣，常州那頭，他耳朵非得要立時著火燒起來不可！」
眾人听了，頓時一番大笑。然後又簡單敘了幾句，黛玉、洪氏就起身，相攜往內院里去了。明潤堂上留林如海、章望、關夢柯、章回四個。林如海就叫送上消暑的涼茶、冰湃果子等茶飲吃食。關夢柯一見大悅，拿起來就吃，又招呼章回︰「小人兒家牙口腸胃好，吃這個再爽快過癮也沒有啦！」
章回沖他笑笑，果然就著茶碗喝起來，卻只嘗了一口，便取過林如海並章望的茶碗，往里頭都兌了些熱水，方才捧給了兩人，一面說道︰「父親在家時吃的，口味都清淡，伯父不如也試試？」
這邊林如海尚未及回答，章望已經笑罵起來︰「你也忒多事了。白讀這許多年書，連‘客隨主便’四個字都不記得了？這里是你伯父家，倒輪著你來槍手奪腳地做主。還不快給你伯伯磕頭道歉，說小子錯了？」
他這邊說話，林如海一時卻也想起來︰原來章望自幼康健，向來少病，但偶然得病，就是大癥狀；故而從小時起，最怕吃藥不說，平素也難聞藥味兒。這涼茶雖甘甜，到底是用許多草藥煎湯熬煮，當年章望就不愛吃，總是背著外祖父外祖母，偷偷分給自己與黃幸兩個。只是不想幾十年過去，章望脾氣依然如此，就連章回也要替父親圜轉遮掩。林如海又是好笑，又是感慨，卻不防就這一岔神的工夫，章回已經依著章望言語深深躬下腰來。林如海忙扶起，笑道︰「仰之你就裝相吧。回兒還不是為了你的口刁？虧你有臉說他。我只知道他是最知禮的。」一邊說，一邊就端過那兌了熱水的茶碗喝一口，道︰「果然是這樣更好喝些。」
章望見了，哈哈一笑，也拿了茶碗喝茶，又由章回伺候吃了兩塊冰鎮的隻果、脆梨、西瓜，這才打發他自家安心吃去。林如海也笑嘻嘻陪他又吃了些，這才問道︰「仰之這次來，洪蘼那邊定是要過去的？」
章望道︰「這個自然。我想著最遲後日，必得要往那邊先走一遭。再有範桃生那邊，你也知道他是顧文凌夫人的四叔，跟程睿秋幾個是同科，先前與祖父也多少有些學問上的瓜葛。近日新出了個集子，蒙他有心，特意寫了帖子又送了我一套，請得空兒幫忙看一看。如今我人來了，自然那邊也少不了要登一回門。」
林如海笑道︰「這個範老爺子，倒能來事。從京里下來也算不上兩個月，居然書也出來了，名聲也比以前更響些。看這行事舉動，以後這揚州地界上，怕少不得張揚。」
章望道︰「他張揚怕什麼？到底不在其位。且廣陵書院跟明陽書院又不同，雜學旁收，講什麼的都有，就張揚也是有限的。」
林如海點頭，笑道︰「學問上的事情，我原本不如你。听你這麼說，我就放心了。只一條，真有什麼，你可得幫我，替我打這個擂台去。」說著頓一頓，見手里的茶已經吃完，遂讓丫鬟重新沏一碗茶，依舊兌上些熱水，接過來端在手里，也不忙喝，向章望繼續笑道︰「洪蘼孫女兒的大喜是六月初七，你們想來是要等過了三朝回門的？」
不意章望卻搖頭，說︰「這倒不必。說到底只是族親，血緣畢竟遠些。且南京還有一頓喜酒等著，那個才是非去喝不可。」
林如海忙問是誰。章望笑道︰「是南京大嫂子娘家的佷子，泉州王肥王德富的長子王葳，定的好日子就是六月二十二。我們臨行前接到大阿哥書信，說王老將軍的話，要我們一定過去吃酒其實我們不去也罷，老人家惦記的實在就是我家那小子一個，有他到，也算我們心意啦。」
林如海頓時笑起來，說道︰「果然忠獻老伯爺喜歡回兒，先前我在南京就看到了。」因說︰「二月中我听幸大嫂子說起時，兩家的日子還沒定。總以為多半要到年底，最快也得九月。不想定的六月。」
章望道︰「大阿哥信上說原是想等秋闈之後。但那時海上風轉，又是秋後冬來、海運漕運，正是船務事多的時候，就算朝廷準了王肥的假，他自己也不敢輕離職守。索性這一兩個月南風穩d ng，趕回來將孩子的要緊事情辦了，再趕回去也不擔心。」
林如海點頭，又問︰「只是如此一來，這次秋闈，他家怕是要錯過了？」
章望笑道︰「這王葳也不過虛十九歲，就錯過今年一場也還小呢。我听大阿哥說了，他家正想著等成婚後就打發小夫妻兩個上京去，靠著他大伯王耒，安安心心地讀書備考。」
林如海听了，先看看章回，見他一旁端了茶碗坐著，身近一個關夢柯湊了腦袋來，嘴里嘰嘰咕咕不知說些什麼，章回臉上表情一本正經，時不時點頭地煞是認真。林如海不由得就笑起來，轉向章望，道︰「我卻覺得不好。讀書原是耗精神的事情，少年人又少有定性，多半就容易分心。雖說孩子年紀不大，但若果然有實力的，還是一門心思用足了勁頭的好。所謂一鼓作氣，道理也差不多。」
章望聞言也點頭，說道︰「王葳乃是他那一房的長子，父母著急些也是尋常。若似那家里頭還有個哥哥兄長，尚未得成婚的，就放個一兩年也無礙。」
林如海聞言，笑容越發深了，道︰「說到這個，你自家不也是如此？你那由哥兒的事情怎樣了？他是你長子，總該用心。」
章望笑道︰「表哥說得是。孩子都大了，我沒一天不操心。」
兩人說著相視而笑。林如海道︰「可憐天下父母心。無論怎樣，都只盡我等之力而已。」章望看著他，微微頷首，就舉起茶碗來。林如海也將自己的茶碗湊過來，將碗沿子對踫了一踫，然後飲茶如酒，舉了碗就一飲而盡。章望也一樣飲了，兩人四目相對了片刻，又一齊大笑了出來。
一時有家人來報，章望夫婦隨行之人之物都已經安排妥當，便在鳴喬院。林如海就忙同了章望父子去看。這鳴喬院正挨著正屋的桐花院並延桂堂，原就是為兄弟人丁興旺而建的，院落房舍十分整闊；又經一番灑掃布置，越發能入眼去。林如海就指了正堂、廂房給章望看，又有章回的住所先頭賈璉送林黛玉回南，林如海指定章回暫住了他的延桂堂，如今章望夫婦來，章回自然要與他父母一處。而林如海這邊病癥已輕，只需妥善將息保養，又想著與兄弟親近，也從泊月堂還搬回延桂堂︰如此不僅同章望，就連同黛玉也是更近的。
幾人正看時，那邊黛玉也同著洪氏到這邊鳴喬院來，一樣是指點房舍格局腳步兒。林如海眼看兩下湊到了一處，又有洪氏挽著黛玉，娘倆兒神情親密，心下敞快，便笑道︰「眼看到午飯時辰，正好也不必多走動，就到桐花院正廳擺飯。更都吃一杯酒，與表弟、弟妹接風。」眾人自是歡然應諾。一席午膳，因照應林如海病弱，又有章望夫婦數百里路途趕來，並有暑熱天氣緣故，都以清淡鮮爽為主，雖無甚甘脂厚味，卻教眾人適口、賓主盡歡。席散之後，關夢柯便轟各人往自家屋去，該吃藥的吃藥，該歇息的歇息，該養神的養神。這章望夫婦就到鳴喬院正房里屋。兩句話打發了丫鬟僕從，章望看著洪氏，就問︰「怎樣？」
洪氏看著他，抿著嘴笑了好半晌，這才開口說話︰「你還想問怎樣？這可是真的好呢。怎麼就能這樣好呢？」
章望得了這話，心下大定，于是笑道︰「到底怎麼個好法兒，你看中了什麼，快都說來我听。」。