王嬤嬤接到傳話，要她往錢姨娘屋里去一趟。她見這邊酒席也差不多，就告辭了主家，卻不立刻往那邊院里，而是先走回自己家去，箱子里取了一個錦袱裹的大包，叫一個小丫頭抱住跟著，方才向錢姨娘那邊去。
這錢姨娘跟陳姨娘住在荼英院，乃是正房桐花院後面一個小院。王嬤嬤剛到門口，就見門檻上站著一個湖色縐裙的大丫鬟正跟個才留頭的小丫頭訓話，抬眼見她來了，忙堆了笑迎上了，道︰「王女乃女乃來了。快里面請。姨娘正等著呢。」
王嬤嬤看她面熟，一時卻想不起來。那丫鬟倒伶俐，察言觀色，猜到此刻心思，道︰「姨娘年前才給改了名叫‘青菊’，王女乃女乃只管叫我小名‘阿秋’就是。」
王嬤嬤笑道︰「原來是你這小丫頭。還記得當年在廚房門根底下磨蹭要糖吃，不給就哭到滿臉眼淚鼻涕。想不到今日已經出落得這般出挑，再這身打扮，我竟都不敢認了。」跟著到錢姨娘住的東屋內，就見錢姨娘坐在窗底下一張紫春藤榻上做針線，听見腳步，就撇在一邊，站起來向王嬤嬤笑，嘴里說︰「王姐姐來了，快請坐。」看見王嬤嬤身後抱東西的小丫頭，臉上笑得一發深了，只道︰「來便來了，怎還帶這些？可是跟我見外。快收回去。」
王嬤嬤先行一個禮，這才笑道︰「姨娘且別忙著往外推，總得讓人把東西來歷兒都稟告了才好。須知道這里頭有好幾個人的心意，我今兒順便，才被委了做這個傳送遞手的呢。」說著就讓跟的丫頭在案桌上打開了包袱。
錢姨娘听了她的話，忙上前細看︰于是頭一樣就是賈政之姨娘周氏送的一對赤金簪、一副五彩玻璃珠編的蝙蝠耳墜、一串錯編珊瑚瑪瑙象牙手珠，用一塊黃櫨底繡四柿雙喜的帕子包著。錢姨娘就嘆道︰「真真是我的周姐姐，這麼些年竟還記得我呢。」問︰「周姐姐在那府里還好？可有什麼話說？」
王嬤嬤道︰「周姨娘每日除念經禮佛，就是到花房伺弄些花草，再就是兼帶做些老太太房里的針線，倒也安閑輕健。」
錢姨娘就笑道︰「她以前也是個最安靜的。」然後拿了另一塊松花底繡蝴蝶百花的帕子，里頭包的是兩對赤金絞絲鐲、兩根瓖珍珠金絲蝴蝶釧，道︰「這個必是趙家妹子的。旁的不論，只她偏愛這些新鮮亮眼顏色。」王嬤嬤就笑著說一個「是」。錢姨娘繼道︰「可嘆她也是一個最有福的。年紀小，模樣又好，手藝活計兒也亮，家里又有娘老子兄弟得力，這就比旁人強上十分了。但難得是兒女緣深厚，生的一兒一女都站住了，單止這一樁就什麼體面都有了，天底下不知道有多少人羨慕。」
王嬤嬤忙道︰「姨娘羨慕別的也還罷了。姨娘家難道不是娘老子俱全，兄弟得力的？這一次讓捎了多少東西來，姨娘還不快看一看？」
錢姨娘听了，也趕緊收了愁容，看那包袱里的東西。卻是她老母、妹子、佷女做的春秋衣服各一套，繡鞋兩雙，手帕六塊，荷包六個，五色絡子十二根，黑線纏金銀絲絡子十二根；又有她父兄給的嵌寶鏨銀妝鏡一個、銀梳一把、瓖珍珠鐲子四對、珍珠簪子兩根；最後是一個大的大紅壓金線米粒珠葫蘆荷包，里頭裝「梅蘭竹菊」、「暗八仙」、「十二生肖」的各色精致錁子，有金的、也有銀的，每個都在八分左右，總有二三十個。錢姨娘看著就落下淚來，道︰「家里竟還這樣念著我，我就是立即死在這里也不枉了。」
王嬤嬤忙叫︰「姨娘噤聲！這可不是好說出口的話！」
錢姨娘卻不管，眼淚也不擦，就這麼抱著父母家人東西，朝她拜了下來。慌得這王嬤嬤趕緊扶起來，又勸說了好一番，這才重新榻上坐下。王嬤嬤又把自己預備的東西給她，乃是條紋瑪瑙戒子八只，嵌紅綠寶的金戒子各兩只︰「也沒什麼好的，只是一點心意，姨娘收下。」
錢姨娘忙說︰「使不得。我怎麼好收王姐姐的禮？」
王嬤嬤道︰「姨娘別客氣。這個其實是要謝你家娘老子跟兄弟的。都說‘在家千日好，出門一時難’，這些年我跟著咱們家姑娘在京城，雖然是嫡親外祖母家，畢竟不比自己住時舒服。且姨娘也知道那榮國府里也不少一干眼皮子淺的人，只在主子面前糊弄得過，全不管底下好不好開銷。還記得剛去時，因止我跟雪雁丫頭兩個人，雖不能說欺生，日常里也有多少不順手處；全仗著姨娘的臉面，錢大爺、錢媽媽照應，才叫把一qi 都趟得平了。後來又有錢兄弟幫忙，內外帶著些傳遞周轉，我們在里頭住著才算舒心，就姑娘也念著好。我這點子不過略盡一盡我的心，姨娘代錢大爺、錢媽媽跟錢兄弟收下，以後還指定要再勞煩呢。」
錢姨娘見這樣說，方才不推辭了，讓青菊重新倒了好茶，重新整治了果盤點心請王嬤嬤吃；又叫青菊帶著那小丫頭外間去吃果子。都吩咐畢了，屋里兩人才細細地說起京里的眾人來。錢姨娘道︰「自跟到這邊來，除了一年兩三封信，與家里也沒有旁的多話。王姐姐說仗著我的體面，其實我哪里又有什麼能關照到的。反倒是因為姑娘在那邊，與老爺日常書信往來多，教我們也能多順帶些言語東西去。雖然不得見面，有這些往來牽掛，到底也能安心。」
王嬤嬤道︰「姨娘家里也都這麼說。雖不得日日見面，兩地交流也多。且一家都是老僕，在那邊府里是有體面的。如今姨娘又好，自己差事上頭也用心，家里日子再沒什麼話說，倒比那別的人家更過得去。」
錢姨娘就點頭，嘆道︰「如何不是呢？雖舍了我一個，但生做了女子，早晚也要出門，不能留在家里。想如今那邊爹娘兄嫂都在一處，親人團圓著，跟當年同樣跟著先頭太太過來的遠芳、晴翠一比如何？遠芳還好，因她家只有她一個，太太索性將她娘老子一起陪房過來，偏不上兩年她老子就一病沒了，孤兒寡母，靠太太照拂挨過活兒，但好歹還算有個彼此依靠。晴翠就可憐了，那年她娘病重，太太原本打算讓她回家去，偏還未說大姑娘就病了，接著太太自己也病。一來二去，別說家去見最後一面，連最末送都未能送一送。我每次只這麼一想，家里人都安好，就覺著比別人要強些了。」
王嬤嬤道︰「姨娘能這麼自己寬心，也是姨娘的福分了。那邊家里也讓帶話，請姨娘一定自己保重，凡事多體恤自己個兒，若能有家里幫得上忙的，隨時叫帶個話去就是。」
錢姨娘听了就笑起來，道︰「這指定就是我那哥哥才能說出口的。隨時叫帶個話，就太太也不能夠呢。且我一個姨娘，又有什麼大不了為難的事情要勞動家里人？只要老爺安好，我也就什麼都好了。再不要像這一次這樣，我又不聰明，又不能主事，臨到稍大一點的陣仗，不說給老爺分憂，什麼一點點大的事情自己就先亂了，最後還要叫老爺操心，讓表少爺來幫著料理。不過現在也好了。咱們大姑娘也家來了，內宅里也就有主心骨了，接過這一攤子，也總算是名正言順了。」
王嬤嬤听了大吃一驚，忙問︰「姨娘這是怎麼話說的？姑娘而今還小呢，哪里就料理得來這個。且姨娘怎麼就不名正言順了？姨娘也為林家生養過兒女，正是有過功的人。又是一直跟在先頭太太身邊，當年太太管家主事倚仗的都是誰，家里哪個沒有眼楮，連這個都看不到的？」
錢姨娘嘆氣道︰「王姐姐又拿話來寬我。現在還說什麼生兒養女，我只是沒那個福，到底沒保住，否則大姑娘也有親兄弟依靠扶持。再者我原根子也就是如此，陪嫁的丫頭，誰又能不知道。這林家，自前頭老太太章太君在的時候就有規矩，不納二房、不抬側室。太太抬舉我做個正經姨娘都是額外的恩典了，難道我還能自己不知道自己是什麼人？王姐姐說姑娘年紀小，但轉一二年也該議親，就不著急，在家里多留幾年，這些事情早晚也都是要拿得出手的。當年太太未出閣時，十歲起就跟在老太太和兩位嫂子們身邊，看日常家里都怎麼個發落，就一日不曾自己動手動口，幾年下來也全都學會了呢。」
王嬤嬤听這樣說，就有些猶豫了。只說︰「可是那邊畢竟不是自己家里，姑娘又小，這些零碎麻煩東西怎麼會在她跟前提？頂多是鳳女乃女乃跟姑娘交好，時不時有些話來問，但也就是些閨閣往來的小物件兒，或是些精致的字畫古玩，要借助姑娘的年歲和眼光才學。旁的瑣事，誰又敢來費姑娘的精神？所以姨娘說的這個事情，怕還是不能夠。這內宅里頭的事情，還是要照舊指望著姨娘呢。」
錢姨娘笑道︰「我也才說了，我人笨，沒個才干，哪里就指望得上我。倒是听王姐姐方才那麼一講，反是教我放心咱們姑娘才幾歲，那邊管家女乃女乃就要倚重她的眼光才學？可見平日也是知道的。這些事情，都是一通百通的，再沒有懂了這個不會那個的道理。到底是太太養的，聰明伶俐，就算姑娘如今年紀小些，她一個也能頂我們這種的百十個呢。」
兩人正說話間，就見青菊從外間過來，身後多跟了一個十歲冒頭的小丫頭，卻是跟伍垣家的。過來給錢姨娘行了禮，就說︰「伍大娘叫我來，說咱們家謝賈家從人的酒菜單子都擬定了，請王媽媽快回去瞧。」
錢姨娘听了，忙起身向王嬤嬤道︰「這是正事，王姐姐快去，我不虛留你了。」
王嬤嬤就告辭，帶了兩個小丫頭出去。路上又往陳姨娘住的西廂轉一轉，恰陳姨娘不在屋里，就只先放下了給她的一份子禮，這才安心回去不提。
這邊青菊收拾了茶水吃食，過來見錢姨娘只在榻上歪著，便說︰「姨娘若累，不如正經床上歇去。這麼歪著多不爽。不小心一時睡迷了，後面又該喊脖頸痛。」
錢姨娘啐道︰「就你多話。哪個眼楮看見我就睡迷了？我原在想事情，被你一嚷，倒忘了。」
青菊笑道︰「若真能忘，就不是甚要緊事。反正姨娘話也都說了。以前也都听家里頭議論，講王嬤嬤是頂聰明的，必定能知道姨娘的心。還是姨娘先里頭床上睡去，我也好收拾這里。」
錢姨娘又瞪她一眼，果然就起身，自家往里頭歇著。也無多話。
卻說這邊王嬤嬤出了荼英院，回到家跟她表嫂伍垣家的商議答謝賈家從人的事情。上來先看過一回菜色，按著口味添減幾樣；再定了名單席次，然後才是酒席的時辰好在如今林家的兩位主人一個尚在養病，一個年少體弱，晚上都歇得早；關夢柯跟章回又都是作息有定數，鮮少隨便使喚人的，故此家里職司倒也容易分派，有頭臉的內外管事都安排得過來。至于要請的賈家那頭，只因賈璉難得出京自在，除了緊跟著的興兒一個，不許人圍著盯著，底下的也樂得清閑。于是就約定了後日晚上擺酒，這邊由伍垣家的請自己婆婆伍嬤嬤去跟上頭透個氣，那邊就是王嬤嬤到松風苑里下個帖。全都忙完，伍垣家的才笑道︰「可算是這一段忙完，也有成果兒。老妹子今兒可累著了？先頭是從荼英院下來吧？」
王嬤嬤道︰「正是呢。」就把與錢姨娘的一番話告s 她。伍垣家的听到說叫林黛玉接手管家的主意，臉上就冷笑起來︰「這是哪里來的昏話？太太在時，她不過在一邊端茶倒水；太太去後，她一味病病歪歪，凡事不管在這府里十來年，她做過哪一天內院的主兒了？也虧得有臉皮說，不怕連舌頭根子都爛了去。且她是眼瞎了，還是哪里踫了頭，昨天一家子從管事到下人，一個不落地都到桐花院行禮，全當是沒有過的麼？姑娘是什麼人，家里伺候的又是什麼人？一個個都是老太太、太太手把手調|教、帶領出來的，該守的規矩，誰敢錯了一步去？」
王嬤嬤見她氣憤，忙說︰「嫂子莫氣急，這或是我傳話傳的有哪里錯了。錢姨娘不該是這個意思。必定只是關心姑娘，為她以後著想。雖說有些越過了，但有一說一，這邊內院里沒個名正言順的長輩主子，就不得已叫姑娘來主持發落，這身份名聲上頭多少都是有虧的，索性實實在在拿得起來，或還能好些呢。」
伍垣家的聞言就嘆氣，道︰「你也是姑娘的乳母，身體里的血變了女乃，養得姑娘長大。你的擔憂，誰還能說不實在誠心呢？只是老妹子，這件事情錢姨娘不好說，你也是不好說的。就連我，連咱家媽媽，也都不好多嘴。說到底，家里有老爺在呢。老爺只有大姑娘一個，不心疼她心疼誰？自然能安排料理得妥帖。先頭送大姑娘上京城是這樣，如今家來，難道反而不知道這里面關節了？你也只看這一兩天，等姑娘歇好、住定、緩過勁兒，也等老爺身子再起色些，必定就有一個說法。全不必去理會什麼姨娘的渾話。」
王嬤嬤听了，這才露出笑容來，說道︰「有嫂子這句話，我也放心了。」又湊近了小聲問︰「听到多少次章家表少爺，難道老爺真讓表少爺來幫忙料理內宅的事情？可是有什麼？」
伍垣家的仔細看了她一回，就笑道︰「有什麼，現在誰又能說。我只看這位表少爺是頂好的。又是先老太太的娘家佷孫，就這個，就比旁人更親近。你也別著急，他如今在咱們家，為了老爺，姑娘少不得也要向他謝禮。你趁便到他跟前多走兩趟，也就知道是個怎樣的後生了。」一時想到某事，揚聲叫一個小丫頭過來，吩咐說︰「你去門上問一問，而今表少爺家來沒？若沒有，就打听個時辰。今天廚房新做了兩樣粥菜，是關先生擬了給家里幾處主子養身的。我記著表少爺那樣須得趁熱吃，你問了時辰，去告s 廚房王書家的一聲，莫耽誤了。」
王嬤嬤听她吩咐得仔細，在旁就笑了。伍垣家的也笑，說︰「而今媽媽年歲漸上去，有些事情怕不留神漏忘了，就叫我多留神，哪怕多說一句，也不能誤了主子的事。」又說︰「听說章家佷少爺是給他舅家表哥請去了。那位洪大爺家里是做藥材生意的，這次也虧他幫著弄了許多要緊的藥材來。本家的洪家也是揚州地面上的望族，他家好幾位老爺跟咱們老爺都是有往來交好的。上次洪大爺來，看著面團團的和氣又慈善，出手也大方。只是昨個兒忙忙地來請佷少爺，倒不知道是什麼事，又希望別是什麼麻煩的事才好。」
正說間，那去的小丫頭一轉跑回來，說︰「門上的哥哥們說，午飯時小章相公就打發人來說，要幫洪家大爺看地置宅子，今晚也未必能家來。老爺听說，就叫申管家拿了名帖，又請孫主簿親自趕過去相陪，都已經出去了呢。」
兩人听了，彼此倒也都有些好奇。王嬤嬤道︰「這可有些意思。不過老爺也是真看重表少爺。」
伍垣家的笑道︰「你才家來兩天，久了，就知道這等事情再是尋常。」看看天色不早，王嬤嬤也該回桐花院，雖不用多伺候，到黛玉跟前應個卯也是正經規矩。于是就不虛留，挽著她的手送她出門去。
如此就到晚飯時辰。林黛玉自然是到泊月堂林如海處的，王嬤嬤等也都跟過去。關夢柯在，章回卻還沒回，也遣人稟告過了。倒是賈璉竟未曾來，只說有些事務出門料理。眾人也不多問，吃過飯，喝畢茶，又說了一會子話就散了。
只是等暮深夜重，松風苑里突然一陣鬧騰起來。究竟是為的什麼鬧騰，後事如何，且看下回分解。