林如海道︰「果然你和仰之是一樣的脾氣，就是這樣小心，萬不肯出錯。」擱了茶，眼楮望著牆上一幅崔白的《雙喜圖》出神了片刻，才又開口道︰「我與你父仰之，小時候還是一起在老太爺、老太太跟前養大的。直到那年父親來信說病重，才辭別了外祖父、外祖母回到京城。那會兒我比玉兒此時也大不了幾歲，一樣是母親早去。當一個人在京里侍奉父親時，夜里也會驚怕，也幾十次後悔沒應了仰之的話，帶了他一同到京里去雖然年紀差不多，都只是半大不小的孩子家，到底也有個伴兒，凡事有人一起拿主意，總好過獨自支應。」見章回有些愣神，不知所謂，于是笑道︰「我是家中獨子，表兄弟就是親兄弟。你是仰之的兒子，自然就是我親佷兒。既來了揚州我家里，你住什麼地方，就只听我一句，旁的再不用管。」
章回听林如海這話，就知道他主意已定，也就不再多說。正好這邊送了茶點瓜果來，章回忙上前接過，搬到林如海床前幾上，笑道︰「都說荔枝若離本枝，一日色變，二日香變，三日味變，劉同知這些顏色卻都還好，正應了那句‘殼如紅繒，膜如紫綃’。就不知道瓤肉漿液如何。伯父且嘗嘗看？」說著就動手剝了一粒。
林如海接過，先笑一句︰「你動作倒熟練。」又問︰「荔枝乃甘熱純陽之物，你給我吃，倒不怕明早關先生知道了罵？」
章回笑道︰「荔枝能止渴消燥，其陽屬推淤行滯，有健氣通神的功效，和伯父現吃的藥正相合，內中也無沖突反制。且吃了荔枝，還能叫人顏色好看。只要不一氣兒吃它個幾十上百，就這麼一兩個關先生也看不出來。伯父再面光紅潤地起來，他看了只有高興的。明晚也吃那麼兩三粒，後日表妹家來看了更高興。只是西瓜性寒涼，這個卻絕不敢給伯父吃。」
林如海哈哈一笑，就把荔枝吃了。章回又與他剝一粒。林如海問︰「你還沒說，這手功夫原是伺候誰的？記得老太太並不愛吃這個。難道是你母親？」
章回道︰「母親雖愛吃，但這些年都在南京，竟沒能伺候。倒是去年這時節，周先生不留神燭台燙了手，又嫌身邊的小廝不靈光，我就跟著幾個同門的師兄弟服侍了幾回。結果反而更糟蹋了一多半，倒都便宜了我們。」
林如海听著微怔，隨即便明白過來，大笑道︰「這個周匡明，就是這般遮掩不爽快。又要賞你們東西吃，又不肯叫你們覺著沾了便宜。」于是說，「我猜他必定是嫌棄你們粗手笨腳，或者弄破了皮肉，或者損傷了形狀，或者干脆便是荔枝原本的形狀就不好，你們竟還都挑了給他吃可是不是？」
章回原本還在笑，越听卻越是駭然︰書院里頭，常人向來都以周正周匡明最是寬容平和、凡事隨意不拘，非極親近者不能知他內里的講究細膩。度算林如海與周匡明兩人職司履歷，實在並無相交。此時林如海只听自己三言兩語，就將情形說得一清二楚，要非是自己所知有疏漏之處，就是他能依情推度、半分不錯。雖只是些微小事，卻已見其才量。想到這里，不禁衷心佩服，笑道︰「伯父猜得全中。」
林如海見他臉上神色，心里也十分得意，道︰「我那年回京述職，路上與他次子的岳父、太原的韋廣齡偶遇了一次，吃過一回酒。酒席上韋廣齡就抱怨說自家女婿好雖好，就一條凡事不肯直說，非要遠兜遠轉、九扭十八彎地團團繞最是可惡。由其子知其父，周匡明自家行事，必得有其不爽利處，才教得兒子也如此。而今你一說，我就知道了。」
章回這才知道究地，但佩服之意並不稍減。林如海又笑眯眯細問他書院里事情。只是這一次不像在南京尚書府里，林如海問的多是學問功課，此刻說的倒都是些細末瑣事，像是先生們衣著飲食上都有哪些喜好，琴棋書畫之類雜藝如何；又有同學間日常怎生相處，下了學，一起都做什麼樣的消遣玩鬧，等等等等。章回也不及多想，只挑那些新鮮、有趣、奇異的說。一邊說，一邊自己心里就覺得，這般不像是與叔伯之類長輩說話，倒像是澄暉堂里哄吳太君、或是自家家里跟母親洪氏逗趣一樣了。只是這點怪異在心頭一閃，也就被壓住了。倒是林如海興致勃勃，又听又說了一會兒，被章回勸著喝的那兩碗藥茶里定神安睡的藥效發揮出來，倦意上頭，也就撐不住。章回這才叫人進來，一起服侍他安睡，然後自己就在外間榻上歇息去了不提。
次日一早，章回起來，就听外頭響動。兩個管事媳婦正催著小廝往來奔跑，將先頭林如海的院子重新收拾起來。原來那屋子因關夢柯之言，林如海搬出來那日下午，就尋了匠人來重新粉刷，其中床榻桌椅箱櫥等通換過，此刻住人全然無礙，就是少些裝飾擺設，伍垣家的正問陳姨娘討鑰匙開庫房取東西。又有松風苑那邊，伍垣親自去向關夢柯言明院落安置，又請他到林如海這邊來看新居所。關夢柯倒也不以為意，過來只向林如海知會一句︰「還是老慣例，我住的屋里的東西，我瞧上了，就自己拿家去哈。」又看一回林如海今天的湯藥茶食，就自己帶了小子出後門遛大街逛揚州城去了。
倒是章回，受了林如海並兩位姨娘之托，去查看了一遍松風苑給賈璉的住所，指揮在屋里換了些鋪陳，去了兩處隔斷，又添了三四件擺設。回報給林如海說︰「京城國公府的公子，自然和這邊不同。其實究竟如何我也不知道，只是想到我那同學謝楷謝啟莊平日里言語，就這麼大致弄一弄。」林如海笑道︰「我也不知道如今京城里情形，真有那不合時興的，也只好叫賈家大佷兒入鄉隨俗、客隨主便了。」旁邊幾個有頭臉的內外院管事、媳婦子听到這樣說，看章回神情益發地不同，後面報事回話也益發恭敬，且先不提。
午後就有人來報說，果然黛玉一行的船要次日早上才能到。又說黛玉帶的人數如前頭所報，共有兩個貼身的大丫鬟，兩個跟出門的小丫鬟，兩個嬤嬤，四個粗使僕婦。賈璉卻是昨天駁船後，夜里到碼頭的集市上喝酒，見有一對兒姐弟賣身葬母，一時發善心救下了，就暫時先帶在他船上。伍生是辦差辦老了的人，只一夜工夫就將那對姐弟身份來歷查了個透徹，卻不告s 賈璉，先這頭報與林如海知道。林如海看那來歷中也沒有什麼危急要緊、十分不妥的，也不掛心，就放在一旁，只吩咐家里一qi 都預備好，只等明日黛玉一行到家。
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轉頭來說黛玉這邊，雖接了老管事伍生自揚州來的書信，對老父反而越是掛念，歸心似箭，只恨坐船行速太緩，又恨自己不能脅下生出雙翼，直飛到揚州城去。這一天眼看就到揚州，夜里還未交四更，黛玉就再睡不著，自己就起來梳洗妝飾。她既起身，紫鵑、雪雁兩個如何能再睡？也都起來，打水的打水，梳頭的梳頭，又要告s 黛玉︰「姑娘不必忙，還有時辰呢！梳妝定是來得及的。」頓時就忙成一團。
而她這邊船艙里動靜，旁的船只如何驚動不到？也紛紛地都起來。伍生听了從人稟報，忙到她艙門前說︰「大小姐只管慢慢梳洗更衣。這會子時辰還早，總得吃了早飯再上路。也不必擔心旁的耽擱，此去順風又順水，無論如何，今日午前都必定就能到揚州的。」
听他這樣說，黛玉方才不慌張了，又叫紫鵑再打水來，洗淨了臉，重新妝扮過。紫鵑一邊替她挽鬢角、簪發飾，一邊忍不住笑道︰「往日都听人說近鄉情怯，如今看姑娘這樣，才算是見到實情了。但要我說，林老爺看到姑娘，就什麼都好，又哪里會在意姑娘穿怎樣衣裳、用怎樣妝？」
黛玉自己也覺得才剛一番太過著忙，此刻听她取笑，嗔道︰「你知道什麼？誰又怯了？爹爹病重多日，我若不能光鮮明亮地家去，難道叫爹爹看著又多一份憂郁傷心？且伍爺爺也說爹爹大好轉了，越發要嬌艷歡喜的妝扮才是。」于是叫開了箱籠，取出新做的幾件夏衫來。紫鵑少不得勸幾句，一說如今雖過端午，並不是伏天大夏，黛玉嬌弱，非酷暑穿不得紗；又說如今人在船上，水汽氳氤濃厚，此刻就換了衣服難免寒涼侵襲，非要穿時，必得等日頭上來天氣熱了再穿。忙了一陣，雪雁又過來請吃早飯。稍後又是一通忙，最終才定了白地撒紅色玉蘭花的對襟褙子配紅地撒黑色玉蘭花裙，頭上挽的是簡簡單單一個偏髻，只綴些零星小花。一一妝扮好，黛玉猶不放心，又取了鏡子來，前後左右、仔仔細細查看。紫鵑在旁只忍著笑，雪雁卻是小孩兒口無遮攔，笑道︰「難得見姑娘這樣仔細打扮。知道的是姑娘家去見老爺，不知道的，還當是頭一回見姑爺呢！」
黛玉一听，臉就通紅了，隨手將捏的帕子砸過去，啐道︰「你個小蹄子，又是哪里听了混話來？嘴里就胡說八道些什麼？」
雪雁也知道自己說造次了，吐一吐舌，又分辯說︰「就是昨兒那對兒胡家姐弟，夜里偷偷說什麼姑爺、舅爺的……」一句話未說了，就被紫鵑掩住口，隨意塞了個什麼在她手里，罵著︰「還不快給姑娘提些熱的水來！」就推了她出艙門。一轉頭，見黛玉歪了頭立著，看著自己滿臉好奇，紫鵑自己也不禁臉上紅一紅，含糊道︰「是璉二爺岸上順手救了個什麼人。底下的人不知道究地，都渾說的……姑娘也不必當真，總與我們不相干的。咦，姑娘這支鳳釵怎麼有些歪？」就上前幫黛玉整理。黛玉也知道她不欲自己多問，且也確不相干，就將心思還轉回自己妝容上來。
這邊順水行舟、船借風勢，果然日不及午，就已經到了揚州碼頭。碼頭上早有林府的人等候迎接。領頭的就是伍垣夫婦。兩個先與父親、林府老管事伍生見過，再請伍生引導著去見黛玉、賈璉，行過禮後，恭請移舟登岸。因碼頭距鹽政府頗有路程，故而都用大車，伍垣媳婦就請黛玉坐一輛翠蓋纓絡雕漆八寶車，再請紫鵑、雪雁等丫鬟坐一輛朱輪車，其他僕婦坐車在後。小廝僕從各自坐車，腳夫力士押著行李物品走在最後。另有賈璉，單乘一匹棗紅駿馬，跟在黛玉的車畔。伍生這才當先引路，一行往府中去。
因這林府與鹽政府原在一處，前衙後府，林黛玉雖是遠歸，仍繞過大門，還從角門入。但一入門，黛玉才由伍垣媳婦攙扶著下了車，就有林府的許多老僕相迎，歡天喜地的叩頭，也有喊「大姑娘」的，也有喊「大小姐」的，隨即就簇擁著往林如海養病的院子去。林黛玉早念父心切，腳下輕快如有風生，不沾地的就直走進去，將賈璉等人統統拋在身後。不想才到了院門口，就見一十八、九歲的緋衣兒郎，正扶著林如海憑門而立。見老父滿頭霜華，憔損清 ，黛玉眼淚止不住撲落落直滾而下，一頭撲在林如海懷里，叫一聲「爹爹」便再說不出其他。林如海摟住女兒，也是痛哭失聲。旁邊人見了無不掩涕。好一會兒，黛玉才听旁邊有男聲溫言道︰「伯父今日父女重逢，正是萬千大喜。發而為聲，亦是人情天性。只是過猶不及，初見情x 已過，再哭怕損肝腸。還請伯父與表妹先回屋里，再敘父女久別之情如何？」
黛玉听了，才想到有外男在，頓覺羞赧；然而又是他扶著父親，可見是林如海親許的，猜到便是父親信中所說的常州表兄，不免好奇，不自覺地就抬了眼去看。欲知黛玉眼中章回怎樣，林如海又如何教黛玉與章回見禮，且看下回分解。