這洪家離此實在不遠，就在街後一條巷子內。乃是一座五進宅子，門臉也不大，卻有四五個小子在門口不時地張看探頭。章回坐的車才拐進巷子，就有眼尖的認出車駕和跟的人的服飾，立刻叫起來︰「來了來了！姑女乃女乃家表少爺到家了！快開正門！快報老爺和太太去！」
那邊小子奔跑叫嚷得歡，這頭章回車子已經到了門口，就跳下來，正正衣冠，等後頭于評家的也都下了車，就抬腳往門里去。洪家的下人們忙上來問好的問好，打千的打千，一齊擁著朝里面走。才過一進，就見正屋里一對翁嫗歡歡喜喜迎上來，正是章回的外祖父洪艽和外祖母馮氏。兩人身後又跟著兩對夫妻，乃是章回的兩位舅父並舅母。
看長輩迎出，章回趕上兩步，納頭就拜，稱︰「外祖父、外祖母萬安！」話音未落，早一把被洪艽拉起，大笑道︰「家來就好，家來就好！又拜什麼拜？」然後又被馮氏拉到懷里，滿心疼道︰「心肝肉兒，怎的就瘦這麼多？外頭到底吃的不好！不怕不怕，這里已經給你預備了吃食，快跟舅婆吃去。」一面說著一邊拽了手，腳不沾地的就直往屋里去。
進到正屋，馮氏就一迭聲叫取食盒子和果盤子來，又叫丫鬟快端好茶。章回趕緊逮了這空兒，給兩位舅舅洪益、洪良行禮，再向兩位舅母姚氏、胡氏問安。舅甥統共說了三句話不到，就有四個丫鬟捧了一個食盒、一個果盤、一只帶蓋青花廣口扁圓罐、一只水晶玻璃壺來，一齊立在馮氏跟前。
章回見那果盤里紅馥馥隻果、金燦燦香梨、黃澄澄柑橘、青泠泠脆棗、紫甸甸櫻桃堆得滿滿，水晶玻璃壺里一片玫瑰酒紅，正想那食盒與青花罐子里各是什麼，就見馮氏親自上前揭了食盒蓋子，露出里頭六個白瓷碟子，卻是豬頭肉、牛口條、醬驢肉、炸豆腐丸子、炸鵪鶉蛋和連殼的鹽水煮花生。馮氏看一看，拿過一雙銀頭筷子，夾了一粒豆腐丸子就向章回嘴里塞，一邊道︰「我今兒新做的這個，快試試，看還對味兒？」
章回忙在外祖母手上把豆腐丸子吃了，嘴里品了一品，就知道里面剁進了許多銀魚、蝦仁並荸薺去。忙笑道︰「又鮮又香又滑又脆，真個好吃！外祖母怎麼做的？可快給孫兒抄份食譜，家去也弄來吃。」
馮氏大笑，滿口應道︰「你愛吃就好！食譜也給你帶去。看你這瘦得，臉上肉都沒有，一定要再多吃些才是呢！」又指著那青花罐子說︰「那個里頭是你舅公做的幾樣杏脯、雪梅片、山楂糕、柿子餅。一會兒你去書房，都帶了吃吃看。要好吃，就都帶些家去吃。」
洪艽就笑道︰「他自家有眼楮有嘴，你只管跟他說什麼？他這兩天趕回來，早累了，還是快到書房里頭吃東西消遣看書是正經。」
馮氏听了忙點頭，當下叫丫鬟們將東西捧著，自己拉了章回就出了正屋，一徑往後頭的書房走去。這書房在宅西面，原是當初造房者為用盡河灘地皮才圈的一塊，故雖是個獨立小院，止有一間正屋、一間退房，倒是屋邊壘的一個直徑丈二有余的半月池塘有幾分別致。因自外頭河里引了活水從池塘中穿過，此刻春寒料峭，塘邊霜痕猶在，池中卻已見出幾點青萍。然而章回叫馮氏帶著，一時也不能細看，一行人就進到書房正堂。那屋里早已烘暖了，又用香料燻得甜香，窗格底下榻上擱一只烏木案，案上三層果盒里瓜子、花生、栗子之類零嘴吃食填的滿滿當當，至于那榻上錦被、案邊軟枕、腳下暖爐等更色色齊備。馮氏看了一下，就讓取兩三張方幾擱到榻邊，將食盒、果盤之類都放到幾上，就向章回道︰「你且自在看書吃東西。我叫方婆子再提個小茶爐子來，就在廊下看著熱水。你要用，提高了喊一聲就是。」
章回忙笑道︰「外祖母安排，自然是最好的。」
馮氏就揉揉他頭，說︰「東西隨便吃，不夠就叫方婆子遞話廚房里頭拿。若想吃酒，就叫告s 你舅公。只一條，不許跟這里客氣。否則我們可要不依。」
章回听說，再三地應了。馮氏這才滿意，出了書房，先吩咐府里上下都不許這邊打擾，方轉回到上房正屋里頭，叫了同章回來的來羽、于評家的幾個說話，再打發管事媳婦跟了他們往章府那邊回話不提。
卻說書房這邊，章回等馮氏等一行人都出了院子去，立刻就關了房門，然後往房中幾面書架上看去，也不辨四部，頭一個就看皮色新舊。先將那皮色略舊的拿出來幾本，果然就是《西廂》、《琵琶》、《孽海》、《焚香》之類，又有許多《西游》、《水滸》、《三國》；再抽兩本封皮嶄新的，則是《西域記》、《東渡圖稿》、《海外博聞》；還有那半新不舊的《洞冥記》、《天台記》、《話鬼集》等等原來這洪家雖也進學，卻並不以讀書為業；且在市井之中，洪艽父子三個生平最愛的就是這些傳奇劇作、話本雜說、志怪筆記之流，每有新書新作，或抄或買，務必要弄一套到家里。而這章回自幼在外祖父家出入，每次來，倒都有大半時間泡在這里頭，如何不熟？這時先到架上將書冊搜了一包，都搬到榻上；再把榻上被子抖落開，連兩個大迎枕一起，堆在靠牆的一面；將榻上幾案的三層果盒移開去，換了馮氏拿來的食盒果盤，又取一個大的水晶玻璃杯，將那玫瑰紅酒倒了滿滿一杯放在一旁；末了則從坐榻一頭的暗櫃里模出一條新的手巾，一齊擱到幾案上到此，才算舒了一口氣，看著眼前嘿嘿一笑，然後把頭發也松了、袍帶也解了，外層衣服並鞋襪統月兌了，光著腳就跳上榻去。隨手撈一本冊子，拿在手里翻開，乃是一本《尋仙記》，章回就點點頭，身子向那錦被軟枕上頭一靠，一手握了書，一手從那幾案上碟子里捏了肉食、丸子送到口中，又吃又看，十分逍遙。
堪堪將那本《尋仙記》頭上兩篇讀完，章回就听到房門響，然後就溜進來一個少年。同樣是十七、八歲年紀，長得干淨白胖，進了門就抬起鼻子使勁嗅，幾息工夫便轉到東邊坐榻前，兩個眼楮視線直直地釘在了那些樣吃食上。章回見他形狀，忍不住好笑，卻也不從榻上起身，只口中招呼︰「阿大表哥。」
原來這少年洪大，正是章回大舅父洪益獨子，比章回只大了三個月不到。十四歲起入府學讀書，去年剛過了院試。只是他自己也知道天資平平，僥幸混了個秀才身份，已經是心滿意足，從此把書本拋開，學是再不願去上。而那洪艽、洪益原不在讀書一道上追究，竟也都隨他去了，于是每日只在家里吃喝高臥。因兩人年紀相近，章回同這洪大自小一起玩的，兄弟間倒甚是不錯。章回口中招呼，人卻賴在榻上不起身，洪大也沒多話，自家就往榻上另一頭坐了，伸手如鐵鉤鷹爪，捏了一片醬驢肉就塞到嘴里吃了。一邊吃，一邊嘖嘖稱贊，叫道︰「好入味！必定是太太的手藝！」轉頭看章回，說︰「果然太太還是最疼你！」臉上也露出濃濃的羨慕神色來。
章回就忍不住搖頭，撿了幾案上手巾就丟到他懷里，問︰「手擦了沒？拉起來就吃！才從外頭過來，也不知道髒不髒。」
洪大嘟囔道︰「就你講究。那也該拿一條新帕子給我。只讓我用你用剩了的，是啥意思？」雖這樣說，還是把手巾拿起來，將十個手指一根根細細地擦過，這才丟還給章回。然後就摩一摩拳、擦一擦掌，在榻上盤腿正經坐好，兩眼又將一眾吃食來來回回打量了兩三遍，終于選定了那碟子豬頭肉，連碟子挪到跟前，左右開弓、十指齊上，不過四五息工夫就吃得碗底朝天；然後又拿了一碟子醬驢肉，也三下五下吃得點滴不剩。抬起頭來，嘴上、臉上乃至手上，都是一片 亮的油光。
章回雖熟悉洪大性情，知道這個舅表兄最是食腸寬大，見他這個架勢，也不禁地咋舌。看他又拿了那碟子炸鵪鶉蛋，抓了一個就要往嘴里丟，大有囫圇直吞下去的意思，趕忙出聲叫道︰「阿大且慢！東西有的是，吃太急了噎到就不好！」
一句話未了，那洪大果然叫鵪鶉蛋給卡在喉頭，頓時就憋得臉紅脖粗、白眼亂翻。章回只得起身轉到他那一頭，在他背上兩處一拍，叫還吐出那顆蛋來。洪大又隨手抓了幾案上章回杯子猛灌了一氣，這才緩過勁兒，向他憨笑道︰「多謝多謝！」
章回問︰「怎麼就急得這樣？家里誰又餓得著你？竟一副饞死鬼相兒，幾輩子沒見過這些？」
那洪大卻道︰「真個兒一個月都沒見這些。自元宵節太太跟姑媽置了氣，回頭又跟我媽大吵了一架，那以後就再沒下過廚。所以你來了，我就跟來混吃，知道她必定要給你做的。」
章回聞言頓時奇了︰他今日一早就到章望和洪氏上房，稟告到外祖家拜見的事宜。章望、洪氏都有言語吩咐，卻半絲也沒露出異常，自己更想不出母親為的什麼竟能跟外祖母馮氏說不到一處。于是問︰「到底怎麼回事？一家人怎的會吵起來？我才回來，紋絲兒都不知道。你告s 我，我也好幫忙說合。」
洪大道︰「女人家的事情，我也知道的不太真。總是為了家里頭兩個姐妹。」突地抬起頭，問章回道︰「你可知道秀婷打十歲起就想著嫁與你？」
章回猛吃一驚，險些就從榻上跳起來，嚷道︰「你胡說什麼？」定神喘一口氣道︰「雖然都是至親，婷表妹又才十二、十三歲，這樣的玩笑，也是不開的好。」
洪大听了就不滿道︰「誰跟你說頑話來著？就是這個事情，二嬸子趁家宴時候跟姑媽一說，姑媽當場就變了臉色，當時都在一個屋里吃飯，我在旁邊桌上看得再明白也沒有了。」
章回皺了眉，問︰「難道外祖母是為了這個跟我母親生氣？可這樣的事情，原就不是母親一個人能做主的。」
洪大搖頭︰「太太倒不是為秀婷的事情生氣，當時還幫著姑媽，罵二嬸子和秀婷不懂道理，竟往你身上打主意。太太惱火，大概是為姑媽拒了二嬸子之後，又拒了我媽說把鳳大姐姐說給你家由大哥的主意。」
章回這次才真的驚嚇起來。洪大說的這鳳大姐姐，就是洪大的同胞親姐洪秀鳳，今年已經一十九歲。因為洪益、姚氏在女婿上頭百般挑揀，不肯輕y 許嫁，方才拖到現在。章回向來只知大舅父、大舅母疼愛長女，全想不到他們竟打上了自家兄長的主意。于是對洪大說道︰「若只是論年紀，我哥哥跟大表姐也還相當。但畢竟前頭是有過嫂子的，實在就委屈了表姐。且我家你也知道，三四層長輩不說，幾百口的大家最是規矩瑣碎。表姐自小長在這邊，後面可怎麼過？」
洪大說︰「姑媽，還有我老子也都這麼說。可太太听了這話就不樂意，說姑媽也是從小這邊長的，怎麼大家里日子就一樣過得。害姑媽大節下的就氣鼓鼓回去。老爺也不高興，就說了太太兩句，太太就轉來說我媽，說都是她起了貪心，百般攛掇著要攀高門楣，結果事情沒成反還臊了一鼻子灰。媽也不樂意，說本來姑媽還和氣，都是太太幾句話說沖了。太太又挑剔二嬸，說都是做娘的出身低、教養差，養的閨女才叫人嫌棄。三人都動了真火，直鬧了一個月還不休。要不是你來，怕她娘們三個都不肯在一個屋里站著。」
章回听了洪大這一番話，直覺得頭皮抽筋、太陽穴亂跳。然而一時也把先頭廳堂里見禮時那幾分不對味兒都品出門道來。肚里盤算了一番，就要跟洪大說話，不料一抬頭，就猛發覺不過這點出神想事的工夫，幾案上六個碟子個個俱空，就連鹽水煮的花生也全都不見，花生殼也沒留下一個。洪大則抓了一把櫻桃，吃得嘴邊上一圈都暈紅了。章回不禁又是好氣，又是好笑︰「你合著就是個泔水缽頭，這樣一通狂吃海塞，也不怕撐到？」
洪大咬著櫻桃，含含糊糊答道︰「我不怕。再說我把該告s 你的話都告s 你了，這些吃食就該是我的。」
他說得理直氣壯，叫章回也忍不住笑了，倒是把那些姐姐妹妹的煩惱丟開，說道︰「你這樣不好，憋一個月，再一次塞進許多。都不是長遠的計策。要不這樣，下次你想吃什麼，就派人送信給我；我請母親做了，然後邀你我那邊家里吃去？也不用煩勞太太，又不會有旁的長輩看著說教。」
洪大一听，頓時眼楮放光，突然想到一事，忙問︰「你邀我到你家里，難道你就在常州，不往南京去了？是了，你已經是舉人，就這會子不讀，前程也一樣有的。」
章回聞言不免哈哈而笑，就道︰「阿大哥哥說的是，我今年就在家里，跟兄弟們玩鬧，再不往那書院里頭去的。」
洪大听他這樣說，自然知道是玩笑，就問他到底怎樣。章回少不得將進學、下場等事都一一告s 。表兄弟東拉西扯、閑講白說，辰光倒也過得飛快。不一會兒就吃晝飯。那洪大飯量竟絲毫不見稍減，反倒是趁著高興，越發多吃了一碗。章回也只好盯緊了他神色，又請外祖母制備了消食的茶湯隨時預備飲用。到下半日，章回跟洪大繼續窩到書房里頭，捉了那自坊間來的小說評傳、繡像畫冊，或說或議、或品或評，講到會心處就一通齊聲大笑。
只是听洪大說了表姊妹之事，章回這頭到底存了心，晝飯時就悄悄打發了小廝回家去問信兒。于是申時才過，他外祖母馮氏就領著章家的大管事尹純到書房，只說吳太君那邊有要緊的遠客來，必要見過章回，因此派尹純帶了馬車親自過來接。章回就此告辭，隨尹純家去了。
至于吳太君處到底果然有客，章回返家詢問父母情形，後事如何，且看下回分解。