前面我曾經介紹過，佩里城地方法院送來三百個犯了罪的公職人員到特立芒地，以種植樹木的方式來贖罪。
其中有一位鄉鎮級小吏叫羅斯科。這人官職雖然不高，膽量卻不小，據說因為一時忘記了為民服務的宗旨，把職權當成謀利的手段了，將所轄地區的公共林地中的一千棵大樹砍伐了，賣給家具商，所得贓款都用于他跟他的下屬的所謂集體福利了。
法院認定那地頭蛇犯了濫用職權罪和監守自盜罪，給國家造成重大損失，判處他十五年徒刑或種活五千棵樹。那廝吃喝玩樂搞壞了身體，百病纏身，虛弱的很，竟無縛雞之力，實在無法完成植樹任務。可是不去種活那個數目的樹，他就得在監牢里蹲上十五個阿爾法年，若是這樣，他的身體恐怕熬不到刑滿的那一天了。所以經法院特別批準，他將他家豢養的十只塔曼帶來與他一起干活，做些輔助性的工作。實際上，所有費力氣的活兒都是塔曼做，他自己則提著皮鞭，跑來跑去，發號施令，厲聲呵斥，進行監督。因此他看起來不像是個囚犯，倒像個生產組長，仍然十分的威風，當然也非常的辛苦。
羅斯科先生相當肥胖，肚子高高隆起，以至于他必須使勁向後仰著才能保持平衡。他的頭和胸部似乎直接連在一起，已經看不到脖子，就像一只大蘿卜；濃密的頭發披到腰部，鼻孔下的胡子卷曲著翹起來，與耳垂相接；臉上和下巴上的胡子則一直垂到胸前。
這位犯人最大的嗜好就是裝飾他那張臉。他將眼眉描成綠色，把嘴唇抹成紫色，又用一種淡紅色的膏脂涂抹臉蛋。這副模樣在我們地球人看來十分滑稽，但在阿爾法國家，這是犯人認罪伏法、表示懺悔的意思。由于他態度謙恭、悔罪深刻，頗得監獄當局的好感，處處給他方便。
獲刑後的羅斯科變成了一個依頭順腦、脾氣隨和的人。他工作時喜歡有事沒事往我身邊湊，說他非常欣賞地球和地球人，不管談到地球社會的哪一個方面，他都會大加贊揚；他說他听過奧爾洛夫教授在法庭上對地球人的攻擊性發言，說是當時幾乎要把他氣死了。對我自己都承認的那些地球人的缺點，他也極力辯解。跟他交談，常常會讓我產生一種錯覺，仿佛不是我，而他才是真正的地球愛國者了。而且不管我說什麼，他都會附和；不僅如此，他還專揀順耳的話說給我听。我來自地球，秉承了地球人的弱點，特別喜歡接受阿諛奉承，所以對他很是關照。他每天早晨被法警押來，晚上被押回監獄，所花費用都由他自己掏腰包。而那些塔曼則被鎖在特立芒地一棟殘留的原警察住房內；由我們給塔曼提供食物，只收取很少一點錢。原警方住房，凡被沙土掩埋大部的，都被我拆除了；有兩間完好的，我保留了下來，現在派上了用場。
塔曼做的都是非常簡單的勞動，但都是力氣活兒，如搬運樹苗和枝條，敷設灌溉水管，挖坑，澆水，培土，覆蓋地膜等等；羅斯科只做栽樹的工作，但要指揮那十個塔曼倒也頗費精神。
那些塔曼都很聰明，能看得懂主人的臉色，听得出主人的語氣。羅斯科對他家塔曼的叫聲進行過細致的分析研究。他的翻譯器中，塔曼的詞匯要豐富得多。我喜歡看他與塔曼之間的交流，覺得十分有趣。有一次，我听到他和塔曼進行了如下一段對話。
「嗨，你這家伙，」他在工間休息時問一只塔曼，「為什麼不好好干活啊？」
「吱吱——我困著吶，主人。」那塔曼回答。
「為什麼發困呢？」
「吱吱——午餐吃得太飽啦，主人。」
「噢，是這樣啊。你呢，」他問另一只塔曼，「怎麼總是發呆啊？」
「吱吱——我肚子還餓著吶，主人。」
「還有你，好像也不大賣力呢。」他對第三只塔曼說，「是吃得過飽，還是餓著哪？」
「吱吱——不飽不餓，只是沒勁，主人。」
「這樣說來，」羅斯科總結道，「飽了發困，餓了發呆；不飽不餓，勁也不來！」
「吱吱——是啦，主人。」那三只塔曼異口同聲回答。
羅斯科雖病懨懨的，但對待塔曼卻如同凶神惡煞。听了三只塔曼的回答，他已按捺不住心頭的怒火。「你們都是懶鬼！」他生氣地喊道,「我的判斷只有一個︰你們統統欠扁！」
當然，上述談話都是通過自動翻譯機進行的。
那三只塔曼雖然說了實話，得到的卻是一頓毒打。羅斯科讓塔曼們趴在地上，揮起皮鞭把它們結結實實地抽了一頓，打得塔曼哀嚎翻滾，甚是可憐。但我發現，它們雖受皮肉之苦，卻想不到要請求饒恕。既沒有這樣的言語表達，也沒有祈求的動作。
那天，出于好奇，在羅斯科被法警押走後，我拿起他留在我辦公室的翻譯器，帶上些食物，去到關著塔曼的屋子，看望無端挨打的那三只塔曼。
「還痛嗎？」我問。
「已經不痛了，主人。」它們齊聲回答。
「你們為什麼要那樣回答主人的問題吶？」我說，「干嘛不扯個謊，隨便找個借口蒙混過去，也好免得主人發怒啊？」
听了這話，它們竟然呆頭呆腦，面面相覷，不明白我說的是什麼。看來它們根本就不會撒謊。原因很簡單︰它們還沒有那份聰明。
前面我已經向讀者介紹過，塔曼的模樣介于我們地球上的大猩猩和人類之間，頭上長有長毛，但個頭要小得多，身高不過一米。它們顴骨凸出，大臉龐，眼楮凹陷，眼裂總是咪成一條縫，左右眼的間距較大；朝天鼻幾乎沒有鼻梁；嘴向前噘著，好像無下巴；嘴唇很厚，牙齒歪七扭八，顏色發黃；脖子短粗，四肢發達；耳朵小，尖形，可以轉動。除了面部之外，它們全身長著短毛，眉、前爪的背面和胳膊，小腿等地方的毛要密一些；其它地方雖然也有毛，但很稀疏。臉相和毛色由于品種而異。有的長著一張狐猴臉，毛色發紅，遠看就像一團火。有的生就一張驢臉，毛色漆黑，就像一塊瀝青。有的塔曼，臉、鼻子和嘴都擠在一起，因此腦袋就像一只包子；還有的，毛色為發暗的土黃色，就像披著一件剛從墳墓里拖出的裹尸布。不過在阿爾法人的家里，它們都被打理的干干淨淨，穿著主人賜予的衣服；當然，那些流浪街頭的塔曼就沒有這樣的條件了。我在佩里城郊外偶爾見到的流浪塔曼，都髒兮兮的，光著，跟我們地球上的野狗是一個樣子。
與地球上的狗一樣，作為寵物，塔曼被阿爾法人改造得不成樣子。有的被矮化，小的像一只狸貓；有的被選育得瘦骨嶙峋，體毛月兌落，活像一只剝了皮的野兔，不穿衣服就沒法活命；還有的，臉相變得非常之丑，比地球上蝙蝠的嘴臉還要難看。要是一只這樣的塔曼突然跳到你面前，準會把你嚇個半死，以為撞上了妖怪。說來也怪，塔曼長得越丑，臉相越可怕，就越招阿爾法人喜歡，在塔曼拍賣市場上的價格就越高。阿爾法人怎麼會有這樣奇怪的心態，讓我百思不得其解。
塔曼們如果生了病或是殘廢了，就會被趕出家門。實際上，阿爾法城郊街頭那些可憐的蓬頭垢面的流浪塔曼，就是被主人遺棄的。
在阿爾法星球，誰家養的塔曼種類齊全、數量多，誰就顯的富有，受到尊重。假日里，那些有身份的男人和有錢的女人，都喜歡領著幾只塔曼上街遛達，帶它們去公園、去游樂場，甚至去賓館吃飯。羅斯科告訴我，他的女兒每天夜晚都要摟著她的塔曼才能睡著，把它叫做「我親愛的」。
也有長相一般的塔曼，被養的又肥又大，但卻從來不加訓練。它們是用來吃肉或吃腦的，或者用作某些器官移植的提供者。當然這種塔曼本來也很聰明，但為了便于宰殺，人為地把它們變的愚蠢了。這些肥胖的塔曼，過著懶散而舒適的生活，完全不會考慮自己將來被宰殺的命運。
我在外地巡展期間曾見過好幾次塔曼拍賣會，那情景使我想起我在地球上見過的狗市。參加拍賣的塔曼要現場稱量體重、測量身高、看牙齒，賣家要提供它的近期體檢表。我曾目睹塔曼夫妻訣別、母子分離時悲痛哭泣的場景；見過年老的塔曼被顧客冷落，最後被飯店采購肉食的人鎖住四肢帶走時哀嚎掙扎的情形；也見過專門用來配種的雄性塔曼，留著剪得整整齊齊的中分頭，穿著花布衣服，懶洋洋地坐在籠子里啃食漿果。
有些特別聰明伶俐的塔曼，智力不亞于我們地球上三、四歲兒童，被訓練掌握某些技能，可以當作僕人來使用，也可以替主人做艱苦危險的工作，甚至幫助犯了罪的主人去種樹。羅斯科馴養的那些塔曼就屬于這一類。
羅斯科人脈很廣，外面的朋友已經為他留了一處肥缺，等他刑滿出獄就可以立刻上任。他急于完成種植任務，早日回家，所以他催促塔曼們加緊勞作。由于這個緣故，他對他的塔曼很凶，經常毆打它們。
一只名叫齊拉果的紅毛熊臉雄性塔曼，工作時間偷閑溜走，還吃掉了羅斯科的午餐。羅斯科怒不可遏，把它捆綁起來，用皮鞭使勁地抽打，到它已經遍體鱗傷還不肯住手。我看著可憐，就大聲呵斥那犯人，讓他放下皮鞭，這才救了齊拉果一命。
「齊拉果，」羅斯科對那只塔曼說，「我不能再收留你、供你吃喝了。你走吧。」
那塔曼挨打時未曾哭叫，此時，听說主人不要它了，就大聲哀嚎起來。那聲音跟我們地球上一條被逐出家門的狗的哀叫是一樣的。
羅斯科又轉身對我說︰「阿卡利利先生，齊拉果是一個下賤的家奴，您既然有意救它，這只塔曼就免費送給您好啦。」
就這樣，從羅斯科那里，我得到了這只塔曼。
我讓拉伊娜和海倫蒂斯兩位小姐把齊拉果洗干淨，給它身上的傷口涂了藥；又吩咐嘎爾丁夫人為它準備了一頓豐盛的食物。之後，我讓嘎爾丁警長在我辦公室的一角的地板上鋪上一方軟墊，作為它睡覺的地方。
雖然我對塔曼這種動物沒有什麼好感，卻並不反對喂養一只塔曼來解悶兒。我對小動物總有惻隱之心，所以吩咐我的部下精心照顧它，讓它跟我吃一樣的食物，給它穿上衣服，教他洗澡，培養它的衛生習慣。齊拉果有很好的學習和模仿能力，沒過多久就適應了新的生活。而且，它也沒有忘記自己的身份，每天都像個小跟班似的追隨著我，還主動地幫我做這做那，這讓我很是喜歡。當然我也給予它充分的自由，在假日里由著它隨便去哪里閑逛。
我利用羅斯科的翻譯機同它交談，研究它的語言和表情。發現它能發出五百多個不同的聲音來表達自己的意思，有十幾種細微的面部肌肉變化來表達情感。我本來就有學習語言的天賦，又有地球人與生俱來的察言觀色的本事，所以不到一百天，我竟然可以不用翻譯機也能與它簡單交談了。
通過交談我發現，塔曼的確很聰明，記憶力也很好，不愧為智力僅次于阿爾法星球人類的動物，但因為它們沒有組成社會，不存在世代相傳的教育，所以它們一般都不知道自己來源于哪里，也不知道將會怎樣終結一生。
我跟它談起阿爾法人類，它表示出恐懼、憤恨和仇視的態度。對它的主人羅斯科，也並不因為他養活了自己而有絲毫感恩的表示。齊拉果作為羅斯科家的奴僕，在行動上有一定的自由，跟鄰居家的塔曼和街頭流浪的塔曼都有密切的接觸，見到和听說的事情也很多。它告訴我塔曼這個種族遭受的種種苦難。可能是代代口頭相傳，它知道自己的祖先曾自由自在地生活在森林里和草原上，後來森林草原都被人類毀滅，它們被捕捉，被拍賣，淪為奴隸，受到百般虐待；它的許多朋友都冒險逃亡到阿貝島去了。齊拉果對我說，如果不是遇到我，它也準備冒險渡過大海，跑到阿貝島去。
在一個狂風呼號、沙塵彌漫的夜晚，我透過臥室的窗子看到辦公室似乎有異常動靜，就出去巡查。
我打開辦公室的燈，發現齊拉果擁抱著一只陌生的雌性塔曼。見到我，它們很害怕，雙雙匍匐在地。那只雌性塔曼一身淡藍色短毛，臉相如同地球上的家貓。它仰著頭，用阿爾法語對我說出這樣幾句話︰
「對不起，初次見面，失禮啦。」
它一字不差地重復了幾次。
我吃了一驚，覺得它實際懂的事情要比地球上一只學舌的鸚鵡多得多。于是我打開辦公桌上的翻譯器，問它從哪里來，到特立芒地做什麼。我告訴它，說實話可以免受處罰。
這時齊拉果開口道，它倆是一對情侶。讀者請不要見笑，動物之間也有愛情啊，特別是塔曼這種高級動物。齊拉果說，它的戀人名叫安娜，像其它塔曼奴僕一樣，受盡了顛沛流離之苦，曾被羅斯科買來又被賣掉。在羅斯科家，它們相愛了。
齊拉果說安娜被羅斯科賣到一戶人家做奴僕，被訓練模仿阿爾法人的語言，頗有成績。開始時受到主人一家的寵愛，後來就變成了賺錢的工具。一家老小什麼都不做了，只靠它的特異功能來養活。主人墮落為酒鬼，女主人成了牌迷，兒子懶得像只豬，女兒一天到晚不是美容就是出去跳舞。後來主人強迫它和一只強壯的雄塔曼在一起，以便產生健康的後代來繼承它的這種特異功能。于是它就逃到齊拉果這里來。它的主人正在追捕它。
听了齊拉果這一番話，我就說︰
「很遺憾，齊拉果，我不能收留安娜。按照阿爾法的法律，誘拐或奪取他人寵物，都屬于犯罪，是要受到懲處的。」
兩只塔曼跪在地上哭泣起來。
「主人啊，」齊拉果道，「我知道這兒不是久留之地，所以我們就打算——」
兩只塔曼正打算——用我們地球上的專業術語，就是︰私奔。
「私奔，」我呵斥道，「膽大妄為的家伙！」
我實在想不出，在阿爾法星球上，離開了人類的豢養，塔曼們還有什麼能力在野外自由地生活。我對它倆說，私奔這條路實在不可取；勸它們還是接受命運的安排，老老實實回到主人家里去。這時，安娜就用清晰的阿爾法人類語言喊道︰
「買我吧，買我吧！」
可是，我實在無心買它；不想讓我的特立芒地變成塔曼飼養場。雖說如此，我還是動了惻隱之心，將它倆小心藏匿起來，秘密地給它們準備了衣服、帽子和夠在路上吃三天的食物，選了一個安靜的夜晚，送它們離開特立芒地，踏上逃亡之路。
幾天後，警察找上門來，向工作人員和囚犯詢問是否見到過一只名叫安娜的藍毛雌性塔曼。說是誰能提供線索，會大大有賞，還說什麼這只有靈性、會模仿人類語言的塔曼是無價之寶，是它主人家的唯一生活來源，失去了它，那一家人就要餓肚子。這種夸張的說法，讓我覺得十分好笑。