富麗堂皇的恢宏大殿內，眾人圍坐在一張巨大長桌之上，桌子上用各種造型精美的銀質餐具盛滿了琳瑯滿目的珍稀美食——香煎魔勒魚、水晶果女乃布丁、炙烤龍蜥、斯曼爾頓女乃酪……林林總總，不勝枚舉，滿桌香氣四溢，令人垂涎欲滴。
在座除了皇帝陛下和淨天佣兵團眾人，還有數位作陪的大臣以及皇族成員，氣氛融洽，交談甚歡。一輪舉杯過後，眾人開始大快朵頤。
達達尼昂和羅格是來者不拒，敞開了肚皮一通胡吃海塞，腮幫子始終撐得滿滿的，毫無風度可言。而艾倫明顯更偏愛水產品，尤其鐘愛各種魚類蝦類。玄磯則只揀了幾樣新鮮水果淺嘗輒止，其他食物與酒水一概不踫。
皇帝舉起銀杯晃了晃，瞥了一眼玄磯，推薦道︰「玄磯先生，何不嘗一嘗這諾塞爾地區特產紅葡萄與藍莓所釀制的上等紅酒，如糖漿般甜美，如天鵝絨般柔順，這可不是什麼地方都能喝得到的。」
玄磯淡淡地說︰「多謝陛下，清水足矣。酒可亂心，清水養性。」
皇帝又好奇地問︰「是不是這些食物不合胃口？喜歡吃什麼不用客氣，盡管說出來，我立即吩咐御廚去烹飪。」
玄磯微笑道︰「陛下誤會了，並非不合胃口，此間佳肴之珍奇實屬生平僅見，只是我闢谷多年，久已不踫煙火之食，唯有水果還能品嘗一些。我輩修道之人，不該貪戀口月復之欲。」
皇帝不禁嘖嘖稱奇︰「不愧是諾登斯大師和烏爾達總督贊譽有加的奇人異士，果然與眾不同。」
玄磯忽然話鋒一轉︰「陛下請我們來，不會僅僅是為了赴宴吧？」
皇帝聞言放下了手中的酒杯，微微頷首道︰「實不相瞞，確實有些事情想要和您商議，是關于那些舊日支配者。」
皇帝停頓了一會，思索了一下措辭，接著說道︰「它們的歷史實在太遙遠了，遙遠到世人幾乎已經遺忘了它們的存在。雖然皇宮里也有相關的文獻記載，但說實話，直到這次印斯茅斯事件之前，我都只把它們當成一個傳說來看，沒想到突然之間就變成了現實。更可怕的是，根據記載所說，人類是無力和它們抗衡的，只能任其宰割。」
玄磯沉吟道︰「嗯……那些魔神的僕從們倒也罷了，只不過數量極多，卻也並非不可戰勝，但那邪神海德拉絕非人力可以抗衡，若不是恰巧我在那里，後果只怕不堪設想。」
皇帝調整了一下坐姿，正色道︰「再次向您致以謝意，保衛人民本應該是帝國、是我這個皇帝的責任……只是，這次危機雖安然度過，下一次卻不知道何時何地再會出現，一想到那些古老的魔物一直在暗處對人類虎視眈眈，我就寢食難安，苦無良策。身為帝王，帝國絕不能在我手中覆滅，我絕不能讓人類重回千年以前的黑暗時代。」
玄磯說道︰「賢者之塔學識淵藪，諾登斯會長貫通古今，他或許會有什麼高見，陛下不妨和他談一談。」
皇帝說道︰「其實我們此前已經有過書信交流……並且眼下就有一樁異事發生，說不定就和那些魔物有關。」
玄磯趕忙問道︰「什麼異事？陛下請說。」
皇帝清了清嗓子說道︰「那是在西部荒漠的一片土丘處，很多年以來當地一直流傳著各種詭異的傳說，並且敢于探索那里的人都會離奇失蹤，當地人把那里列為禁地，諱莫如深，久而久之再也無人敢接近，如今村民們只敢在土丘外圍活動，不肯跨入禁區半步，倒也相安無事。本來帝國也沒放在心上，但深潛者事件之後，我擔心那片土丘只怕和舊日魔神的眷族有什麼關聯，于是派遣了一支精銳小隊去調查，甚至還配備了宮廷魔法師，結果派去的隊伍至今杳無音信……我怕派去再多普通人也只是毫無意義的犧牲，所以……如果像你們淨天佣兵團這樣的強大團隊願意去調查，那就再合適不過了。當然，這不是命令，而是請求，這件事存在危險性，您完全有拒絕的權利，我絕不會強求。」
玄磯微微一笑道︰「陛下既然這樣說，我反倒不好意思開口拒絕了。罷了，我便去一趟，探一探那片土丘的虛實。這個委托，我們淨天佣兵團接下了！」
皇帝喜出望外道︰「我代表帝國和人民衷心感謝你們！帝國絕不會忘記你們的功績，如果有什麼要求請盡管提出來，只要在我能力允許範圍之內的，我必定予以滿足！」
玄磯想了想，說道︰「要求麼……暫時還沒有想到，不如先保留著，以後如果有什麼需要再向陛下提出來。」
皇帝連連點頭，允諾道︰「沒問題，沒問題。」
「我的好弟弟，你這是在宴請哪位貴賓啊？菜肴這麼豐盛……真是來得早不如來得巧啊。」門口處忽然傳來一陣說話聲，吸引了眾人的目光。
只見發聲者明明剛邁入大門口，離餐桌大約有百米開外，但他的聲音卻仿佛在人們的耳邊響起，聲音並不大，卻人人听得清清楚楚。
來者光看相貌和皇帝倒有七成相似，只是神態和氣質卻大相徑庭，整個人就如同一柄出鞘的利劍，鋒芒畢露，壓迫感十足。
這個人毫無疑問就是當今皇帝的親哥哥，威名遠播的「火之王」菲尼克斯‧拉夫特了。
按理說他身為長兄，理應比皇帝更加年長才對，但看面相卻仿佛比皇帝更加年輕了幾歲，雙目炯炯有神，眉宇間卻流露出一絲難以掩飾的冷傲與寂寥。
他此時沒有穿著象征大魔導師身份的白色法師袍，也沒有穿著象征皇室身份的華貴衣飾，而是穿了一身粗糙的麻布衣，衣服上遍布著幾個顯眼的破洞，腳下甚至沒有穿鞋，就這麼赤著腳緩步走來，打扮得好似一介窮苦平民。
但即使如此，他的孤高氣質也遠比眼前的皇帝本人更加符合帝王形象。
他看起來邁著慢悠悠的步伐，但幾步之間就跨越了上百米距離，來到了餐桌前面。
他看也不看在座眾人，而是低頭打量了一陣美食，挑挑揀揀，最終挑選了一只心儀的烤乳羊，直接動手撕下外焦里女敕的羊腿，拿到嘴邊大口啃了起來，一只手握著羊腿，一只手端起了旁邊的銀質酒杯，咕嘟咕嘟猛灌了兩大口紅酒，全然不在意那是身旁一位年邁大臣剛剛用過的杯子，而那位大臣非但不敢表露出絲毫不滿，甚至連看都不敢看他一眼，只是一聲不吭地把頭深深埋了下去，目不斜視地盯著自己雙腳上的金絲紋長靴，仿佛自己的靴子尖忽然變得無比迷人。
原本正在狼吞虎咽的達達尼昂這時才看清了來人，驚訝得瞪大了眼，叫喊道︰「是、是你！」
他鼓鼓囊囊的腮幫子里本來塞滿了食物，此時一開口就隨著說話而噴了出來，直接噴了餐桌對面的艾倫一臉碎肉末和魷魚須，氣得艾倫一下蹦起來老高，嘴里罵罵咧咧不止。
正在大口咀嚼羊腿的火之王聞聲瞥了達達尼昂一眼，漫不經心地說︰「你小子認識我？噢，我想起來了，之前見過你。你叫什麼名字來著？……算了，你叫什麼關我屁事，一個無名小卒而已，我懶得去記。」
他這才開始打量起了在座的眾人，雙眼逐一掃過去，直到看見玄磯，眼神驟然一變，氣勢鋒銳如刀，目不轉楮地死死盯著他，神情凝重地說︰「你這個家伙不像是普通人，我好像嗅到了強者的氣息，有點意思……如果我沒猜錯，你應該就是那個什麼玄磯吧？」
玄磯也饒有興致地看著他，面帶微笑地回答道︰「不錯，鄙人正是玄磯。菲尼克斯殿下，我也是久仰你的大名了。」
「呵呵，果然是你……好極了！」火之王冷漠的眼神中燃起一絲興奮之色，「上次特意去找你結果不在，這次無意中反而相遇。擇日不如撞日，既然命運之神安排我們在這里相遇，就立刻開始上次沒能完成的決斗吧！」
說罷，他把手中的羊腿與酒杯隨手一甩，重重地一巴掌拍在餐桌上，十余米長、大理石質地的厚重餐桌被他這一掌之力打得轟然破碎倒塌，滿桌美食灑落一地，湯汁四濺。