除夕當日，賈家眾人都到了寧國府。而寧國府里，除了大廳到正堂紅燈高掛，喜氣洋洋，其于東側所有的院落全部關門閉戶。只留了前後門兩處的下人房正常有人進出。
寧國府里所有的下人都在燈火輝煌的正堂和祠堂里忙碌，這個除夕，在寧國府這邊所有的場景都與往年無異，只是沒有主人。晴雯按照惜春的指示一步一步做著事。她把所有人都安排的妥妥的。
賈母等人進來時，沒有見到惜春，賈母的臉色很是不好，眾人也都不解，哪有來了長輩，晚輩不出來迎接的。眾人到了宗祠門口，都沒想到做為族長的賈代儒早早的守在宗祠門口恭候，這讓賈母也無話可說了。
宗祠里早有丫鬟小廝侍候在側，香案供品一應俱全，任誰看了都挑不出毛病來。這次探春因為養病沒有跟著過來，寶玉從一進門就拿眼四處的尋找惜春，見惜春從頭到尾都沒有出現。
祭祖結束，賈母也沒有要逗留的意思，即便晴雯上前邀請，賈母還是直接回了榮國府。寶玉想留下來問惜春的情況，看到賈母伸過來的手臂，他只得掩下了對惜春的惦記，扶著賈母離開了。
王熙鳳趁眾人不備，留到了最後，拉著晴雯問︰「你們姑娘怎麼了？這麼大的事兒怎麼不出來？」
晴雯道︰「我們姑娘偶感風寒，怕過了病氣給大伙，就索性自己躲起來了，不過吩咐奴婢安排了今天的事兒……」
正說著就听王夫人身邊的金釧來催︰「二女乃女乃，太太叫您呢！」
王熙鳳對金釧道︰「來了！來了！」然後對晴雯道︰「回頭再說。」
晴雯彎腰施禮相送︰「二女乃女乃慢走！」
把眾人都送走了，晴雯命人把府門上了鎖，各處人員安頓好了，晴雯帶著彩屏回了內院，整個寧國府都安靜了下來，除了滿院子的紅燈籠和喜慶的春聯，竟沒有一點兒過年的氣氛。
與此同時，身在近千里之外的惜春，听著遠處的爆竹聲聲，看著與夜空中的星星連成一片的萬家燈火，感受著許久沒有過的自由。惜春對著鄭嬤嬤道︰「前面就是南京了。」
鄭嬤嬤和鄭嫂子看到南京城，就想到了自己的家人，二人眼里不由的溢出了淚。鄭嬤嬤道︰「有生之年還能遠遠的看一看家人，老身就知足。」
惜春道︰「沒能與家人一起過年，會不會有遺憾？」
「奴婢自從眼疾好了以後，過的每一天都是姑娘給的，也是奴婢賺的，什麼年不年的，都不重要了。奴婢沒想過要與家人團圓，也不敢想。」
惜春想知道鄭嫂子是怎麼想的，畢竟她有丈夫，有孩子，她也能與鄭嬤嬤一樣想的開嗎？
鄭嫂子懷里抱著已經入睡的一諾，眼楮盯著自己的婆婆，她知道婆婆在擔心什麼，就堅定的道︰「我的想法與婆婆是一樣的，能與姑娘一起走出府來，也算是開了眼了，只要姑娘平安，一諾小公子平安，奴婢也就知足了。」
惜春道︰「你也不想回家嗎？」
「不想，我和婆婆這麼多年被封閉在寧國府內，家人當年就被送回南京了，怕是家人也會覺得我們已經死了。」她看了看鄭嬤嬤又道︰「我們又何必回去添麻煩呢！」
惜春也曾了解過她與鄭嬤嬤的關系，表面是婆媳，實際情同母女，鄭嫂子是自己母親買回府的一個孤女，進府時因年紀小常受人欺負，當時已成為府里管事嬤嬤的鄭嬤嬤常常照應她，她也投桃報李，常悄悄給鄭嬤嬤做鞋做襪的。
後來鄭嬤嬤見她善良又能干，而且與自己不隔心，就求著母親把她給了自己的兒子，可以說，鄭嫂子是先與婆婆交好後，再認識自己的丈夫的，雖然與丈夫有個兒子。但二人相處時間不長就分開了，與丈夫也沒有與婆婆親厚。
惜春覺得無論如何也要讓她們家人團聚才行，她們不想見家人，無非就是擔心給家人帶去麻煩。惜春道︰「到了南京，見機行事，要是有機會就見一見，要是時機不好，就算了。」
鄭嬤嬤道︰「姑娘不用操心奴婢們的事兒，我們的任務就是照顧好小公子。」
這時一個探路的侍衛回來回秉道︰「女使，城里的驛館已經安排好了房間，只是恰逢過年，驛館里只有一個值守的人，怕是忙不過來，許多事情都要咱們親自動手了。」
惜春道︰「沒關系，我們去驛館好好休息一下。」
惜春帶著鄭嬤嬤鑽進了馬車，鄭嫂子在後面抱著一諾緊跟著進去。這輛馬車是惜春改裝過的，外面看著普普通通，里面卻裝飾的很是舒適，為了保曖和防止顛簸，惜春用盡了心思。
車壁全用獸皮里面加了羊毛粘貼加固的，不僅保暖，就是車子走起來，靠在車壁上休息也不會感覺太顛簸。下面的坐位是加寬的，上面鋪了足夠厚的羊毛褥子。外面看上去不起眼，但人坐上去，即防止顛簸，又能隔涼保曖。至于保曖的小爐子，湯婆子就更不用說了，樣樣俱全。
這輛馬車簡直就是為冬天出行量身定制的，就是在外面走一整天也不會覺得太冷。身在車外的四名護衛，每人一匹馬，加上拉車的馬一共五匹馬。四名護衛，三人在馬上，一人趕車，趕車時，就有一匹馬跟著拉車的馬一起走，是不負重的，這樣無論是人還是馬，都有休息的時候。
馬車很快就到了驛館，驛館留守的老人，把惜春等人迎進來。老上前道︰「房間已經準備好了，請女使上樓吧！需要什麼就與老奴說。只是有些事情還請幾位貴人親自動手了。」
惜春帶著幾人上了樓，對老人道︰「你幫我們把馬喂一喂，其他的我們自己來就好。」
老人點頭彎腰的答應著，道︰「是！辛苦慢待女使了。」邊說邊退了出去。
惜春等人就這樣在驛館住了下來。一連住了三日。護衛也打听到了賈家在南京的舊宅。也就是賈敬等人住的地方。
惜春遞上了拜帖，拜帖上以女使自稱，只說是上門拜訪。惜春不想以寧國府嫡小姐這個偽造的身份出現在賈敬面前。自稱是女使是最好的辦法。女使也是她在外行走的「身份證」。