過了半響，沈月塵慢慢開口道︰「自從秦氏和孫氏相繼搬出去之後，院子里這里著實清淨了許多。說實話，身邊沒有那些個喜歡惹是生非的姨娘，日子也能過得舒心許多。如今，孩子們一天比一天大了，精力旺盛，最會磨人了，就算是像你這樣平時小心的人，也難照看得周周全全。」
曹氏聞言，連忙跪了下來，輕聲自責道︰「婢妾不好，沒有照顧好瀅姐兒，讓大女乃女乃您操心了。」
眼下在這個節骨眼上，任何狡辯都不如低頭認錯來得有用。
沈月塵搖了搖頭道︰「認錯有什麼用？虧得，孩子及時退燒，否則，後果真是不堪設想。」
曹氏長睫微微一顫，把頭低了下去，心中隱隱不安。
沈月塵跟著淡淡道︰「朱瀅今兒也四歲了，明哥兒和瀟兒卻年紀尚小，三個人總是擠在一起，也不是長久之計，孩子大了，也該有個自己的屋子了。我已經派人把西廂房收拾了一下，等收拾好了就給瀅姐兒住。」
按著院子里的規矩，東廂房是留給長子的，而西廂房則是留給長女的，至于，庶子庶女都常都是住在耳房或者後院的小南房。
所以，沈月塵會把西廂房朱瀅，可見，她心里已經將她視同親生女兒一般，非常重視。
曹氏聞言一怔，心中五味雜陳，一時間不知是該覺得喜悅還是惆悵。
她一直希望沈月塵可以將女兒朱瀅視如親生，把朱瀅當做嫡長女一般地撫養長大，然後，再結上一門好親，嫁做人婦，一輩子錦衣玉食，富貴安樂。如今看來，她的願望似乎已經達成了……只是為何，她除了覺得欣喜之外，心里還有一種難以言喻的酸澀……
「婢妾……婢妾謝大女乃女乃恩德。」曹氏靜默了片刻之後，方才想起來道謝。
沈月塵則是意味深長地看了曹氏一眼，「我是她的母親，理應對她如此。天底下有哪個母親不疼愛自己的子女的？」
曹氏聞言，立刻心如被針刺一般，犀利利地疼，隨即重重點頭︰「大女乃女乃說的極是，瀅姐兒這孩子能有您這樣慈母關懷，真是天大的福氣了。」
身為妾室，最大的悲哀莫過于此，將自己十月懷胎生下的骨肉拱手相送，而且，還要心甘情願，感恩戴德。
沈月塵原本並不想這樣直接地戳在她的痛處上，無奈，曹氏近來很不安分，總是想要蠢蠢欲動，是該提醒提醒了。
之前，沈月塵去了京城太久，讓曹氏過足了當主子的癮……當家做主的感覺，實在讓人欲罷不能，何況，還有那麼多的油水可撈……
曹氏嫁來朱家這麼多年，因著娘家寒酸，又是妾室，手頭一直緊巴巴的。雖然逢年過節的時候，她也能得到不少賞賜和銀錢，但是，她總是不舍得亂花，一心想著為女兒朱瀅攢嫁妝，所以平時總是把銀子摳的緊緊的，而她自己也是十分簡潔，只是按著時節份例做衣裳，首飾也不多。也正是如此，從前她才會那般嫉妒秦氏，每次看見秦氏打扮得花枝招展，珠光寶氣，都會害得她羨慕得咬緊牙根。
沈月塵不在的這幾個月，曹氏一連做了十幾件新衣裳，而且，還添置了三套純金打造的上等首飾。
沈月塵何嘗不知道曹氏這點小小心思，她的衣裳鮮艷，發簪閃亮，不想人注意都不行而且，她還知道曹氏昨晚曾經偷偷出去，讓南院的一位粗使婆子，讓那婆子替自己拿銀子到外面去放債收息。
在朱家，這樣的事情也不是頭一遭了。各院各處都有，而且，不分主子奴才，只要是有點閑錢在手的，就會想到這個法子……
沈月塵對放高利貸沒什麼興趣，她不管其他人背地里如何，只是看不慣自己院子里的人，也跟風做這些不正當，不正派的事。
「你在外面放債收息的事，我已經知道了。這法子雖說可以掙錢，但到底不夠正當，風險也大。你在朱家辛辛苦苦這麼多年，攢下那些銀子不容易，萬一有去無回，豈不可惜。而且，老爺子之前不是說過，朱家上下，任何人不許在外面放債收利，你怎麼就沒記住呢？」
沈月塵忽地話鋒一轉，倒是讓曹氏一時手足無措起來，她立刻詫異地抬起頭，隨後連忙又跪了下來，低頭認錯道︰「……婢妾一時糊涂，一時糊涂而已，還望大女乃女乃您大人大量，饒了婢妾這一回吧。」
她不知道沈月塵是如何得知此事的，也顧不得多想，只是覺得害怕。
沈月塵淡淡道︰「你若是缺銀子，和我言明一句即可，何須，鋌而走險做出這等事來？」
門房的小廝都是她的眼線，何況，南院那邊人多眼雜，真想要想打听出來什麼，倒也容易得很。
貪心的人不一定聰明。
「我……我……」曹氏吞吞吐吐一時，心里著急道︰「大女乃女乃，婢妾真的是一時糊涂，被豬油蒙了心，才會听從那些婆子的胡言亂語，腦子不清楚……婢妾這是第一次，也是最後一次，大女乃女乃您給婢妾一次改過的機會吧。」
沈月塵低頭抿著茶水，故意好半天不說話，讓曹氏的心里多煎熬一會兒。
「這次，我就念著你生育瀅姐兒的功勞饒你一次。那些銀子，你最好趁早收回來，我就權當不知道這件事，不再提，不再問。」
曹氏聞言，如蒙大赦一般，忙磕頭謝道︰「婢妾謝大女乃女乃仁慈。」
沈月塵「我不是為了你，而是為了朱瀅。她現在是我的女兒，所以，我不想任何人讓她傷心難受。」
听了她的話，曹氏的臉頓時難堪的漲紅。
沈月塵的那句︰她現在是我的寶貝女兒。一直在她的耳邊反復重復，就好像朱瀅已經完完全全不屬于她了一樣，和她一點關系都沒有似的。
不過，就算沈月塵的意思真是如此，她也無話可說。
因為，這一切不正是她最初所希望的嗎？
曹氏忍不住為自己辯白了一句︰「婢妾只是……只是想多攢些銀子，給瀅姐兒將來做嫁妝用。」
沈月塵笑了笑，只是笑容有些冷，「那也算是你有心了。不過，很多事情，想得好未必能做得好。再過一個多月就是端午了，你的針線一直不錯，正好可以幫忙那些丫鬟們多做些香囊荷包。」
也許，讓她多做點事，可以讓她心里少些雜念。
曹氏自然不敢反駁，忙不迭地點點頭道︰「婢妾知道了。」
隨後，曹氏起身告辭，雖然這是她的屋子，但她想著，沈月塵未必願意她繼續留在這里。
春茗吃過午飯之後，便回來繼續伺候瀅姐兒，正巧遇見剛剛從屋里出來的曹氏，她的臉色十分難看，而且，眼中泛淚。
春茗眉心一動，隨即輕手輕腳地走進房里，見沈月塵正坐在外間喝茶，忙走過去小聲道︰「小姐，奴婢方才看見曹姨娘哭著足了。」
沈月塵輕輕的「嗯」了一聲，依舊喝著碗中的茶。
她今天說了不少的話，很是口渴。
春茗有些擔心起來︰「曹姨娘這個人素來小氣，很會記仇。」
沈月塵喝完了茶，隔著簾子望向內間，輕聲回道︰「她其實一直都記恨著我呢。畢竟，我搶走了她的女兒。」
春茗微微一怔，忙笑了笑道︰「瀅姐兒能做小姐您的女兒，是她的福氣。生的好不如命好，瀅姐兒有小姐愛護著，往後就可以一輩子享福了。」
沈月塵聞言勾唇微笑，起身道︰「你先留在這里好好照顧朱瀅，萬一如果她再發燒的話，記得馬上給她吃藥擦身。」
春茗點點頭︰「奴婢會看著這里的，小姐歇個午覺吧。」
沈月塵做了一個深呼吸，走到簾子跟前，輕輕掀起簾子，望著床上熟睡的小人兒，有點疲憊道︰「是啊，我也該好好睡上一覺了。」
……
黃昏降臨之後，院子里的一切都被撒上了一層金輝，越發柔和。
正房內一片寧靜，精致小巧的燻香爐輕輕裊裊，散發著安神香獨有的恬淡香氣。
雕花木窗下，沈月塵側躺在長榻之上，一頭長發除去裝飾，松散開來，順著她後背一直貼服而下，垂在榻邊。
她睡得很安穩，呼吸輕緩均勻，神情安詳，似乎正沉浸在美夢之中……
就在她陷入夢鄉時，一個高大挺拔的身影緩緩走進房里。
朱錦堂坐在榻邊，靜靜看著她的臉，看了好一會兒之後，不自覺地俯身在她的眉心輕輕地留下一吻。
他無心擾了她的美夢，只是這會，她整個人都被籠罩在夕陽的余暉里，美得不可思議，讓人心動。
沈月塵的雙睫隨即微微顫動一下，似是在夢中感受到了什麼。
恍恍惚惚間，她只覺身邊有人溫柔的撫模著她臉龐的頭發，輕輕的，緩緩的，很溫柔……
「嗯……」沈月塵無意識地輕吟了一聲，緩緩翻身過去，睜開滿是睡意的眼楮，望向身邊的人，待見是朱錦堂之後，她的唇角不由得向上微彎，漾起一抹淡淡的笑容。
「你醒了？」朱錦堂的手從她的肩膀滑向臉頰，點點她的鼻尖。
「嗯……」沈月塵重新閉上眼楮，回應地伸出手，握住他的手，問道︰「大爺去看過瀅兒了嗎？」
朱錦堂道︰「看過了，她睡得很安穩，還有一屋子丫鬟寸步不離地守著。」
一提起朱瀅，他就忍不住想起早上，沈月塵親力親為，照顧朱瀅的情景。那樣的從容仔細，那樣的小心翼翼，此時再回想起來，不禁讓他的心頭一暖，像是有道暖流在慢慢流淌。
她待孩子們的真誠，實屬難得。他真真切切地看在眼里，也清清楚楚地記在心上。
不過，她越是這樣的好，他的心里就越覺得可惜……如果，她也能為他生下一個孩子，那該有多好……一個像她一樣暖心的孩子，懂事的孩子……
沈月塵拉過朱錦堂的手，枕在臉頰，呢喃道︰「我還想多躺一小會兒。」
朱錦堂低沉的嗓音里滿是寵溺︰「睡吧，時間多的是。」
沈月塵聞言心滿意足地笑了笑。
不過，沒過一會兒，她又慢慢睜開眼楮看向坐在榻邊的朱錦堂，眼珠子輕輕一轉，隨即微微用力，將他拉向自己身邊的空出的位置。
沈月塵只是稍稍用力，就將他拉到了自己的身邊躺下。
朱錦堂被她突如其來的舉動，弄得有些意外，唇畔帶著點點笑意。
朱錦堂側臥在她的身邊，低笑問道︰「你不怕被丫鬟們看見？」
沈月塵輕輕地搖搖頭，把身子蹭進他的懷里，並拉過被子蓋在兩人的身上，輕輕打了個小哈欠，咕噥道︰「大爺也一起躺會兒吧，你那樣盯著我看，我睡不著。」
朱錦堂輕笑一聲，呼出的氣息不經意間地撫上她的眼睫，長臂一攬，輕而易舉地將沈月塵牢牢地納入懷中。
沈月塵閉起眼楮，默默感受到著那環在她腰間結實的手臂收緊的力道，還有從他身上傳來的熟悉的氣息。他的身上總是帶著一種很干淨的味道，淡淡的薄荷香。因為，他總是隨身帶著薄荷膏，為了給自己提神，保持清楚的頭腦。
沈月塵已經完全習慣了這樣的味道，有時，只要聞到了薄荷香氣，就會不由地想起朱錦堂。
朱錦堂看著向自己深深依偎的人兒，微微一笑，輕撫著她的長發，若有似無地輕嘆了一聲。
他原本以為自己不喜歡粘人的女人呢。可是，每每當她這樣依賴他的時候，他卻怎麼也討厭不起來，心里反倒覺得更加喜歡她了。
能夠如此讓他無法自拔的人，她還是第一個。真是不可思議……那顆一向從不輕易動搖的心，竟然會為了別人而改變。
「大爺累不累？」
須臾，沈月塵閉著眼楮嘟囔道。
朱錦堂的目光望向窗外昏黃的天空，淡淡一笑，理了理她的青絲，故意道︰「恩，太累了，你的腦袋怎麼會這麼沉？」
沈月塵輕輕一笑，故意把頭枕在他的肩膀上，笑道︰「因為，妾身的腦袋里面裝的都是石頭，所以才會這麼重，大爺您只能受累了。」
「石頭腦袋。」朱錦堂聞言發笑，隨即想起一事道︰「對了，你上次想要在新店里面用得大理石，我已經找到賣家了，過些日子就能把看見樣石了。」
「真的？」沈月塵聞言，之前的瞌睡一掃而光，突然抬起頭來，望向朱錦堂，眼神滿是掩不住的興奮。
大理石，這種石料在古代都是用來裝飾尊貴的建築，尋常鮮難得見，而且，價格不菲。
沈月塵想要把新店重新裝飾，給人眼前一亮，奢華尊貴的感覺，大理石毫無疑問是最合適的石料。
朱錦堂捏了捏她瑩潤的臉頰，「你先別顧著高興，這種石料的價格很高，你當真要買？」
沈月塵連連點頭︰「當然，大爺好不容易替我找到的。」
朱錦堂看著亮晶晶的眼神，只覺，她有時候還真是讓人琢磨不透。明明平時那麼素淨清雅，卻也有喜歡奢華闊氣的一面。
沈月塵越想越高興，不覺輕輕吻了吻朱錦堂的嘴唇，笑道︰「這是妾身給大爺的謝禮。」
朱錦堂微微挑眉，語氣似有不悅︰「就這樣而已？你未免也太沒有誠意了。」
「我很有誠意的。」沈月塵的語氣中帶著些微的埋怨，但是說歸說，還是嘟起嘴唇又親了上去。
唇瓣相踫的那一刻，朱錦堂用手扣住了她的頭，熱情地回應起來。他用力吮吻著她溫熱的唇瓣，強肆地輾轉徘徊，反反復復，直到兩人的氣息徹底亂作一團，毫無章法。
絲絲的喘息由兩人相貼的唇間流瀉而出，沈月塵的面頰緋紅，喘了一下，小聲喃喃道︰「謝謝你。」
朱錦堂笑了笑道︰「謝我？為什麼？」
沈月塵又輕輕啄一下他的下唇，眼底慢慢溢出深情的柔光，道︰「謝謝你，為了她做了那麼多。」
謝謝他，總是站在她這一邊，沒有遺棄她。
謝謝他，對她說的每一件事，都默默記在心上，沒有隨意應付。
……一切的一切，點滴皆在心頭。
沈月塵還是第一次和他說這樣樸實的情話，而朱錦堂給她的回應，卻是再一次低下頭深深的吻住了她，依然強勢，依然霸道，只是在霸道之中，又飽含著纏綿入骨的溫柔……
日子如流水一般匆匆，轉眼間，一個月就過去了。
朱瀅的身體都好了，已經可以和明哥兒他們在一處自在玩耍了，而且，她還很喜歡沈月塵為她準備的閨房。
朱瀅好了之後，沈月塵的時間充裕了很多。她一心撲在新店的翻新裝飾上，隔三差五就要出門一趟，惹得黎氏很是不悅。不過，這次她沒有多加指責，而是睜一只眼閉一只眼，隨她自己折騰。
娘家那邊已經有了回信，人選已經定下了，而且，都已經在回來的路上了。
黎氏心下稍安，一掃之前的悶悶不樂，臉上終于是有了些笑容。
明哥兒整天呆在黎氏的身邊，看著她的心情一天一天變好，只覺有些蹊蹺。
沈月塵近來忙得不可開交，經常出門走動不說，而且，也不像之前那樣總是隔三差五地把接明哥兒回西側院住了。如今，明哥兒想要見她一面都不容易。
按理，依著黎氏的性子，看著二媳婦這樣忙進忙出，拋頭露面，本該生氣才是。可黎氏卻偏偏不氣了，而且，連句牢騷都沒有，實在讓人覺得有些可疑。
明哥兒雖然不知道黎氏為什麼會這樣，但他總覺得有些不對勁，不，應該是非常不對勁……