阮東升不像父親那樣墨守成規，只要是能為了家族利益的事情，他都願意去做，願意去冒險。
以前，阮家最大的靠山是先帝的信任和重用，而現在，為了鞏固未來的仕途之路，他們自然要尋找一個新的堅固的靠山。
如今，西北戰事了了，無仗可打，無功可立，家中的銀錢又連連吃緊，總不能這樣一直坐著不動。
阮東升越想越著急，忍不住當著父親的面，重重地嘆了口氣。
阮正山似乎覺察到了兒子的失落，凝思了片刻，道︰「你要是真想弄個明白，趕明兒，讓你娘帶著媳婦們進宮瞧瞧太後娘娘。看看她老人家是個什麼主意？」
阮東升聞言，心知父親這是听從了自己的勸說，忙連連頭道︰「是，兒子知道了。」
……
寒風輕拂，燈火通明。
阮琳珞看著自己剛剛繡好的松鶴延年圖，微微蹙眉道︰「還是繡的不好看，我要拆了重來。」說完，她便伸手拿起一旁的剪刀，卻被丫鬟伸手攔住了，勸道︰「好姑娘，您不喜歡就不喜歡吧，干嘛非得剪了不成啊？這麼費工夫才繡出來的，您也不心疼？」
阮琳珞放下剪刀，嘆息道︰「費工夫又如何？還不是不好看。你瞧，這哪里是松鶴，分明就是一只呆雞！」
那丫鬟听了這話，「噗嗤」一笑，從她的手里拿過來繡繃，仔細端詳了一會兒，道︰「姑娘也太挑剔了，奴婢就覺得很好看吶，而且還活靈活現的。」
阮琳珞搖搖頭︰「不好不好，何師傅繡得不知要比這個好多少倍呢。」
「姑娘這是較真。何師傅從小提針拿線的，一拿就是三十年，恨不能閉著眼楮都是繡出一朵花來呢。姑娘才學了不過四五年，自然是比不過的。」她一面說一面將繡繃修仙仔細收好，然後道︰「奴婢知道姑娘心里悶得慌，奴婢陪您玩點兒別的吧。」
阮琳珞環視了一圈屋子，把玩著手腕上的鐲子，道︰「咱們有什麼玩的，還不是翻翻繩兒，剪剪紙，竟是些小孩子家家的玩意兒……」
「哎呦呦！我的好姑娘，您才多大的年紀，竟還嫌棄起這些小孩子的玩意了。」
阮琳珞笑了笑，沒說話，忽地想起一事，只道︰「娘說明日要帶我進宮去覲見太後娘娘，你去給我挑幾身合適的衣裳來……要素一點的，而且，最好是舊的。」
眼下這種時候，她可不想穿得像只花蝴蝶似的。
須臾，丫鬟們捧著幾身素淨的小襖過來，讓阮琳珞親自過目。她左挑挑右選選，最後選了一件湖色的，最素氣的一件。
第二日天還沒亮，廂房外面就傳來一陣急促的腳步聲。
阮琳珞閉著眼楮躺在床上，便听到丫鬟輕聲問道︰「李媽媽，姑娘還睡著呢。」
「哎呦，那可不成，你快去叫醒姑娘，別耽誤了進宮的時辰！」
李媽媽輕喘著氣，顧不上許多，輕輕推了丫鬟們一把，焦急道︰「快去快去，伺候姑娘梳洗更衣。」
阮琳珞起來梳洗，只見，丫鬟們捧來的衣裳並非昨天自己選得那件湖色的，而是水粉色的，不免詫異道︰「怎麼給我換了？」
丫鬟默然不語，只是往李媽媽的方向瞟了一眼。
李媽媽站在一旁，滿臉堆笑道︰「姑娘，宮里不比家里自在，還是穿得鄭重些好，而且，這身衣裳是大夫人親自替您選的。」
阮琳珞瞧了一眼那衣裳，心中暗道︰粉艷艷的，哪里顯得鄭重了？果然像是大伯母選得東西，和她的人一樣，花枝招展。
阮家派了一輛馬車送阮琳珞二人至宮門外。一路上，阮琳珞一句話都沒說，她素來和大伯母不太親近，禮多話少。
到了高高的大門外，便要換車換轎，外面的馬車轎子是一律不許進入宮門，全都要換成宮里的。
阮琳珞雖不是第一次進宮了，但看著宮城內威嚴的氣勢，還是忍不住想起娘親之前的殷殷教導，心里更加小心謹慎起來。
泰安宮的宮人一直在宮門內等候，見她們來了，立刻滿臉含笑地迎了出來。
阮琳珞看著他們諂媚粉白的臉，听著他們尖細的嗓音，面上微微一笑，但心里卻是膈應的很。
她討厭宮里的氣氛，也討厭宮里的人，總覺得他們像是帶著面具的人，一會兒一變臉，一會兒一個樣。
上次進宮時，泰安宮還宛如一片花海似的，可現在卻是冷冷清清，入目之處，皆是一片頹敗之色。
景色變了，人也變了。
太後娘娘看起來蒼老了不少，頭發都全白了，目光也灰沉沉的，像是蒙上一層薄霧似的。
阮琳珞跟隨伯母盈盈上前請安，不禁想起初見太後那次，她笑盈盈地坐在殿中主位，兩邊站著清麗的宮女各拿著一把象牙竹絲扇輕輕的扇著，容光滿面，精神飽滿。
歲月催人老，可是比歲月更容易讓你蒼老的是痛徹心扉的悲傷。
一身青衣的宮女搬了一張黃花梨椅放在阮琳珞面前，又在上面鋪了一個繡花的軟墊，太後娘娘抬一抬手道︰「你們都坐吧。」
阮琳珞跟著伯母請安謝座，挨著椅邊兒坐下，垂眸不語。
太後娘娘見她一直微低著頭，也不說話，便道︰「這孩子，許久不來，倒是和哀家生分了。」
方氏聞言，微微一驚，忙笑道︰「娘娘莫要見怪，珞兒這孩子原本就是如此，靦腆話少，最是怕羞。」
太後娘娘聞言笑了一下︰「這話不對，姑娘知道一旦怕羞，那就是長大了。小孩子都是沒深沒淺，成了姑娘家才知道避諱。」
方氏只覺太後娘娘這話話里有話似的，只是淺笑道︰「可不是這個理兒嗎？還是太後娘娘您心似明鏡，一眼就看出來了。」
太後娘娘笑道︰「哀家活了這麼一大把年紀，也就眼楮好使些。」說完，她沖著阮琳珞招招手︰「孩子過來，到哀家身邊來。」
阮琳珞依言起身，緩緩走到她的跟前，福一福身道︰「民女給太後娘娘請安，恭祝娘娘萬福金安。」
太後點點頭，仔細打量她一番道︰「恩，好孩子，哀家看著你就覺得喜歡，你留在宮里多陪哀家幾日可好啊？」
阮琳珞聞言，小臉一白，只覺有些突兀，但又不敢拒絕，只弱弱道︰「謝太後娘娘慈恩，只是，民女小小年紀，又不懂規矩，怕會伺候不好太後娘娘……」
太後有心把她留下，含笑道︰「你是來哀家作伴的，又不是來當宮女丫鬟，你不用伺候哀家，只管把宮里當成家一樣就成了。」
阮琳珞听了這話，難受得就快要哭出來了。她的目光求救似的望向大伯母，卻見方氏卻是笑得一臉燦爛，對著她道︰「珞兒還不趕緊跪下謝恩，這可是求之不得的福氣啊。」
阮琳珞目光一閃，心里仿佛一下子明白了什麼，難怪早晨的時候，娘親說不舒服，沒有和她們一起來……這一定是早早就決定好了的事。
阮琳珞微微顫抖著身子跪下去，磕頭謝恩道︰「民女謝太後娘娘慈恩。」說完這話，她的眼角便涌出淚來。
方氏在旁，也跟著跪地謝恩，見她流了眼淚，不禁打起圓場道︰「瞧著傻孩子，竟然歡喜得哭了。」
她這一句話，引得太後臉上的笑容淡了幾分，也惹得阮琳珞的眼淚流得更凶了。
方氏臨走時，阮琳珞一路跟著她出了泰安宮，顧不上禮節，直截了當地問道︰「伯母，珞兒想要回家，我什麼時候才能回去？」
方氏抿著嘴角，嗔了她一眼︰「你這個傻孩子，怎麼身在福中不知福呢。太後娘娘那麼喜歡你，把你留下，你就該好好逗她開心才是。而且，宮里這麼好，別人頂破了腦袋還擠不進來呢，你可得惜福，千萬好好的，知道嗎？」
阮琳珞聞言，咬著下唇，搖著頭不依道︰「我要見我娘，我要見我爹。」
方氏好聲好語地勸道︰「你爹和你娘回來看你的，大伯母也會來看你的。你好好安心在宮里呆著，別耍小孩子脾氣，別任性。」說完這句，她便意味深長地笑了笑，轉身隨著領路的宮人們走了。
阮琳珞靜靜地站在原地沒動，心中驀地一痛，像是被長針扎了一下似的，不禁眼窩酸澀。
她忍了一會兒，終于還是忍不住了，蹲子，掩面流淚，卻不出聲。
旁邊的宮女見狀，伸手扶著她的後背，輕聲道︰「姑娘別哭，仔細犯了忌諱。」
阮琳珞聞言，心里更不是滋味，蹲在地上半響也不起來，直到身邊的宮女驚呼一聲道︰「皇上！」
她的話音剛落，就有一聲尖細的聲音說道︰「皇上駕到。」
阮琳珞一個大大地激靈，連忙把頭垂得更低了些，跪在地上叩頭道︰「皇上萬歲萬歲萬萬歲。」
李政遠遠地就瞧著她蹲在泰安宮的門外哭，身子一顫一顫的，就像一只嬌女敕的粉蝶兒不小心跌落在了地上，柔弱無助，楚楚可憐。