小皇帝是個好孩子，好學生。
太皇太後常常交待小皇帝背許多上朝時、慶典時、祭祀時他需要說的話，那些話又長又佶屈聱牙，可小皇帝一字一句的，從來沒有出過差錯。
蕭溪就覺得，小皇帝大概不會成為先帝那樣的皇帝。
如果先帝只是一個普通人，倒也無可厚非，可先帝畢竟是皇帝。
對文武百官來說，是對他離經叛道的一生無話可說，最後為他定了「神」這個意為「無能名」的謚號；對百姓來說，神宗皇帝是青天不開眼。
治國策論、錦繡文章不及青詞，朝廷命官尚且不知去哪里求他們的公道，又哪里還有心思給百姓主持公道？
總之，蕭溪身為小皇帝的養母，唯一的心願就是小皇帝不要長成先帝那樣的皇帝。
從小皇帝的表現來看，蕭溪覺得她的這心願並不難實現。
然而，她並不知道先帝年少時的模樣……
蕭溪十五歲嫁給先帝的時候，他已經是超然世外、不問蒼生問鬼神的模樣。
她不知道，他也曾是乖巧的皇子、上進的學生，為了能得他的父親和養母稱贊，反反復復地把「天下大同」四個字練了無數遍。
他父親的字寫得極好，幾可媲美前朝大家。而他的養母告訴他，「天下大同」是他父親的心願，父親為他取名「桐」，可見對他的期許。
後來他長大了，才知道「天下大同」或許的確是父親的心願，可父親對他並沒有那麼高的期許。
他父親的字固然寫得極好，但他父親其實並不喜歡書法。
很長一段時間里，他甚至懷疑這世上就沒有父親喜歡、在意的人或物事。
當然也包括他。
他父親甚至不希望他來到這世上，又談何期待？
至于後來他能即位，不過是因為恰巧他有一位厲害的養母，父親又恰巧子嗣單薄罷了。
生母智識受損，養母挾他上位，父親心有所寄。
祖母對他倒依稀有幾分真情，但那幾分真情里，還夾雜著祖母對父親的恨意、對權力的。
每每思及，他都覺得索然無味。
他生在這樣的人家，什麼都有，身邊的人都很緊張他，仿佛他掉了一根頭發也是天大的事情，偏偏也是這些人，誰也不在意他心里的想法。
他想了很久，最後決定，他也不在意他們便是。
他不會再按他們的心意活著。
什麼宗族禮法、仁義道德……
他一概不予理會……
他們又能奈他如何呢？
這是蕭溪不知道的，先帝在十五歲那年想通的道理。
小皇帝年滿十四後，從跨過年開始，宮里宮外的氛圍就逐漸開始緊張起來了。
按理說，小皇帝年滿十五歲後就該親政了。
雖說是這個理，可誰也沒有忘記先帝十五歲奉請太皇太後歸政時，太皇太後的答復。
「皇嗣為重」……
小皇帝自然尚無皇嗣。
而太皇太後雖然上了年紀，但依然身康體健、神思清明。
群臣誰也不敢貿然提起「歸政」這茬兒。
最後，還是蜀王率先上了道奏請為小皇帝選後的折子。
蜀王推舉的人選是已致仕的首輔夏斯年行十一的嫡孫女。
夏斯年是武帝朝的進士，他的夫人是出身榮國公府蔣家的嫡小姐，他歷經四朝，中直而不古板，明時勢、知進退，是深受昭帝信賴的重臣，也極得太皇太後倚重。
夏十一小姐不僅出身清貴，且她在京都女學的一眾女學生里也十分出眾，年年歲考，四德六藝俱都出類拔萃。
總而言之，夏十一小姐方方面面都無可挑剔，是個十分合宜的皇後人選。
尤其，她不姓蕭。
于是，蜀王上奏後，附議者頗多。
太皇太後沒有理會這些折子，而是親自督辦起了另一件大事︰制袞服、謁太廟。
尋常百姓每遇年節或是有大事發生，往往會鄭重地開宗祠、祭先祖，天家亦然。
盡管天家謁廟素有成例，可內務府的這樁差事卻辦得十分不易。
天子謁廟有成例，可不同情景下的制式、細節又有不同。
皇帝十五束發是大事，皇帝選後也是大事，皇帝親政更是大事……
太皇太後安排這次謁廟，為的是哪樁大事呢？
自接了這樁差事後，內務府總管太監王貴就沒睡過一個囫圇覺，他一面督促著底下的人準備，一面四處走動，圓胖的臉瘦了一圈，就連頭發也少了一半。
王貴求到蕭溪跟前的時候，便是這麼一副模樣。
蕭溪愣了一會兒才認出他來。待王貴愁眉苦臉地說了一番以後，蕭溪心里不禁覺得有些好笑。
這就叫，此一時、彼一時啊……
在小皇帝即位一事中，越太妃功不可沒，越太妃的娘家是商賈，所以太皇太後便投桃報李，讓越太妃身邊的王貴進了內務府，專司采辦。
那個時候，太皇太後有了權力，小皇帝得了帝位，越太妃的娘家賺了銀子，眾人都各得其所、一派融融。
後來就不是了。
蕭家原是北方世族，待蕭老太傅致仕、去金陵開書院後，蕭家嫡支也搬去了金陵，所以太皇太後重用的所謂「蕭黨」文臣，便多是北方、以及江浙的士子。
一改昭帝朝和此前，朝中「翰林多吉水，朝臣半江西」的局勢。
所以這些年，蜀王有意籠絡了一眾巴蜀、兩湖兩廣、江西的士子，培植起所謂「帝黨」。
蜀王沒有什麼實權，他培植帝黨只能用錢。
蜀王沒有錢，越太妃的娘家有。
到了如今，便是王貴成了內務府主管太監，越太妃娘家的生意也越做越大，除了像絲綢這一類江南得天獨厚、蜀地難以爭鋒的貨物依舊是北沈呈送，內務府其他大部分的單子都是越太妃的娘家承接的。
王貴如此行事，北沈自然不忿，北沈呈送絲綢，宮里的繡娘也大多是蘇杭選送的，兼之背後有太皇太後授意，所以尚衣局逐漸自成一派，王貴既管不了，也不知情。
蕭溪琢磨著，王貴求到她跟前來，應該是想走尚衣局的路子。
畢竟，只消向尚衣局的姑姑們打听打听，袞服上、以及太皇太後的禮服上有哪些圖樣，大致就能推斷出太皇太後的意思。
說來簡單，可尚衣局的大姑姑是太皇太後的人，王貴是絕對打听不出什麼的。
蕭溪思來想去，最後親自走了趟尚衣局。
自然不是因為王貴。
尚衣局的大姑姑對蕭溪很敬重，親自引她去看正在趕制的袞服。
蕭溪見到那袞服後，心中一驚，腳下也趔趄了一下，那位大姑姑穩穩地扶住了她。
繡娘們在趕制的袞服精致華美，分明不是按照小皇帝的身量所裁！