正月十五，吳嬤嬤早早地便把容鈺叫起身，服侍她梳洗、更衣。
雖元宵宮宴是晚宴，可勛貴、命婦們上午便須得進宮拜謁，其後獲邀參加晚宴的人家便等在宮門外听傳召。
小沈氏為容鈺備的是身瓖貂邊杏色刻絲夾棉對襟短袍、搭同色蘭草八幅裙。
寶珠為她梳了個緊實的圓髻，圍著圓髻簪了一圈黃寶石。
宮宴上貴人多，似容家這樣已不復顯貴的侯府，處處都須低調。
卻又不能過于寒磣。
如今高門大戶奢靡成風，若過于簡素，不僅會被輕視，還可能被有些只敬羅衫不敬人的刁鑽內官、宮女們捉弄。
穿戴妥當後，寶壺端上早已備好的碧粳粥、蝦仁蒸餃，容鈺喝了半碗粥，又吃了兩個蒸餃，便讓寶壺撤了下去。
這一頓後，再用飯便是晚宴時，吳嬤嬤便勸容鈺再用些粥。
容鈺看了看沙漏，對吳嬤嬤道︰「餓半日並無妨，若因飽食鬧出笑話便不好了……」
「我即刻便要出門，接下來交待嬤嬤的話，請您務必听清。」
「我此去蘇州非為玩樂，沈家究竟是有心怪罪我，還是要恩威並施、讓我答應小表兄……」
「現下咱們並不清楚……」
「我到底是侯府小姐，無論沈家是什麼心思，想來他們並不敢愈矩，可我若是帶您同去，他們必然不會忌憚您……」
「您家中有腿腳不便的夫婿，還有兩個年幼的女兒，若因我開罪了沈家，將來總是為難……」
「我已與大姐姐說好，今晚宮宴後隨南煙去邵府，明晨直接跟隨她們從邵府啟程……」
「嬤嬤您明晨便徑直回通州去，在家歇幾個月，等我回來了在通州接上您一道回府！」
吳嬤嬤喃喃道︰「這、這怎麼能行？！」
「小姐您獨去涉險，奴才卻躲在家中偷懶……」
容鈺又看了看沙漏，站起身朝屋外走去，邊走邊說︰「我與大姐姐在一處，說不上是涉險……」
「不帶你去，不過是以防萬一，免得有人生出歪斜心思……」
「您安心在通州等我回來便是！」
說完，她在院門邊站定，握著吳嬤嬤的手，囑道︰「嬤嬤務必按我的吩咐行事，否則，若被父親察覺到異樣便不妙了！」
吳嬤嬤為難地看著容鈺。
沈家家財頗豐，沈家小少爺也品貌皆端，又是親上加親，雖商賈人家地位低了些，可若小姐中意，倒也算得上是門差強人意的婚事。
關鍵是，如今小姐並不中意！
所以，她雖有心陪著容鈺一起去闖那龍潭虎穴，卻又擔心自己被人拿捏、幫了倒忙！
實在是，進退兩難！
容鈺看了看吳嬤嬤的神色，又勸道︰「好嬤嬤，您一心替我想，我心里都曉得……」
「打我落地後，您一雙眼珠子幾乎粘在我身上，費了多少心血，才盯著我齊齊整整長到如今。」
「這回，您便放下這些累心事，回家休憩幾日，也疼疼您親生的兩個女兒可好？」
時間急迫，吳嬤嬤不得已應了是。
容鈺便帶著寶瓶朝二門走去。
即便沒有這次的「回蘇州」一事，她本也打算讓吳嬤嬤在佑寧二年初回趟老家。
做女乃嬤嬤的奴才，往往打公子、小姐一落地便伴在小主子身邊，晝夜不離，吃住都在主人家里，短則兩、三年，長則十來年甚至一輩子。
辛累之余，若非家生子，便不得不常年與家人離散。
故而應征女乃嬤嬤一事的，往往家境艱難、別無他法的婦人。
吳嬤嬤亦是如此。
吳嬤嬤的父親是個秀才，她在娘家耳濡目染，也知曉些大道理，不同于尋常粗野村婦。
到了婚嫁年紀，經人說媒，嫁給鎮上黃屠夫家的兒子，連著生了兩個女兒，衣食無憂。
可她生下第二個女兒後坐月子時，她男人從村里趕豬回鎮上時不慎摔了一跤，那豬跑了個沒影，她男人還摔斷了腿。
腿腳不利索便沒法兒下鄉收牲畜，也就做不了屠夫一行了，眼見祖傳的手藝、全家人的生路都斷了，吳嬤嬤的公婆俱都對她沒有好臉色，今日罵她是掃把星，明日怨她生不出兒子。
她男人自摔斷了腿後整日長吁短嘆、自怨自艾，竟也听進了他爹娘的那番混賬話，對吳嬤嬤橫挑鼻子豎挑眼。
吳嬤嬤心性要強，不願受那等閑氣，剛出月子便舍下襁褓中的幼女，來京都城做工。
因她通情達理、干淨利落，又剛出月子，被容府選為女乃嬤嬤。
至今九年，每年僅能回家幾日，每個月五兩銀子的月錢、以及賞錢都一文不少地捎回黃家。
一個女人背井離鄉，掙下銀子養活全家老小，按理，黃家若是有良心，都應當對吳嬤嬤感恩戴德。
可這世上，有良心的人並不多。
吳嬤嬤的公婆認為，是吳嬤嬤命硬，害得她男人摔斷了腿，所以由她掙錢養家也是應當的。
不僅如此，他們還擔心吳嬤嬤年歲漸長、生不出兒子，給吳嬤嬤的男人納了個名喚樂娘的妾。
若是身家清白的黃花大閨女，即便做妾，也斷然不會給個斷了腿的窩囊廢做妾。
樂娘雖長相尚可、為人活泛，實際曾是個風塵女子，她心知皮肉生意終究不是長久之計，找了媒婆虛報年紀，又借口家道中落，嫁進黃家做妾。
樂娘年輕時曾見識過富貴繁華，她費盡心思嫁進黃家，又豈是為了做個區區妾室？
她要做的，是正經的娘子。
是百年之後，有後人給她上墳敬香。
煙花柳巷的女人，最擅長的就是哄男人的手段，她把黃瘸子治得服服帖帖，吳嬤嬤的公婆亦年邁，如今整個黃家便儼然是樂娘當家。
勞苦功高的吳嬤嬤每每回家，反而像做客，還要受閑氣。
只是，樂娘費盡心思，卻始終沒能懷孕。
風塵女子往往自幼服用避子湯藥，經年累月傷了根本，難以受孕。
可她到底手段高，竟哄得黃瘸子以為是自己身子出了問題，同意收養個兒子延續香火。
吳嬤嬤自然不情願。
她是能生養的。
故而武成二年，吳嬤嬤數次告假回家。
老蚌懷珠雖凶險，總比收養的兒子強。
黃瘸子的心卻都在樂娘那里，即便吳嬤嬤回家，也不與她同房。
吳嬤嬤心灰意冷，武成三年便不再回家，卻也咬死了不松口同意收養兒子。
收養的兒子要記在家主與娘子名下，吳嬤嬤不松口，黃瘸子也無可奈何。
那窩囊廢看吳嬤嬤便愈發地不順眼。
如此，正中樂娘下懷，「出謀劃策」讓黃瘸子休了吳嬤嬤。
佑寧二年春，吳嬤嬤的小女兒淹死在鎮子邊的小河里。
吳嬤嬤哀慟不已，為了保住大女兒的性命，自請下堂。
後來，樂娘被扶正，還收養了個兒子。
她貪圖彩禮錢，把吳嬤嬤所生的大女兒巧姐兒嫁給了個一個村莊員外家的傻兒子。
吳嬤嬤無能為力，只能暗中給巧姐兒捎些銀錢，盼著她過得順心些。
傻子不通人事，巧姐兒與一個走街串巷唱戲的戲子私通，東窗事發，差點被浸了豬籠。
容鈺打著寧王妃的名頭出面，還賠了那員外家大筆銀錢，堪堪保住巧姐兒一條命。
擅自搭救一個不貞潔的女子，因巧姐兒一事，她接連被皇後娘娘、寧王、容衡申斥。
她不介意被申斥，只盼著巧姐兒從此都順順當當，免得吳嬤嬤憂心。
巧姐兒嫁給那戲子後，她安排他們夫婦替她管著京郊的一處田莊，可那夫婦兩個都不通稼穡、好吃懶做，那戲子還喜歡大擺筵席、招待舊友，沒幾年便把她的莊子敗淨了。
最後，巧姐兒從吳嬤嬤處哄了一筆錢逃離京都，從此杳無音信。
區區一個田莊而已，如今容鈺並不記恨巧姐兒。
但，對她也並無好感……
她願意管黃家的事，都是為了吳嬤嬤。
吳嬤嬤自然不能繼續跟著黃瘸子過……
只是，不能是「自請下堂」，而須是「和離」。
女兒、嫁妝，該是吳嬤嬤的，全部都要帶走，一根稻草也不留給黃家！
最好，這回有吳嬤嬤親自在家看著，她的小女兒能避免死于非命……