大業十一年，深冬。
大雪紛飛在千里冰封的北國廣袤的疆土之上，鵝毛一般的雪片給大地、村落、市鎮和城郭披上了厚厚的一層雪白衣裳。
時近三九寒冬，千里冰封，萬里雪飄。每當入夜之後，凜冽的北風卷起刺骨的雪塵，橫掃大地，凍僵了一切生靈。
這惡魔一般的天氣，容不得任何喘氣的物種在它面前，顯露出生命的氣息。最好是像大地一般死寂，才好顯示冬的寂靜與沉默。
晉陽城中，所有的廟宇、道觀、學舍甚至府衙公堂里全部都擠滿了衣衫襤褸的逃難饑民。
在這冰封雪蓋、風雪交加的寒冷冬季，他們擠作一團，相互依偎著取暖。只是，因為月復中饑餓難耐，常常整夜難以入眠。
好在，這晉陽城的留守大人李淵仁慈敦厚，讓他們在這個極寒的羅剎天氣里至少還有個避難之所。
自從大批的難民來到城中，李淵整日忙碌不已。他先是命人廣設粥廠給饑民充饑，又四處搜尋和征調用于御寒的衣物和柴薪，又召集城中所有的郎中給難民們診病醫治，還號召城中大戶和商賈、作坊等為部分難民解決生計問題……
難民們紛紛稱贊李淵是菩薩在世，佛祖顯靈，給了他們重生的機會，今生今世定要以命相報。
李淵卻承受不起如此重大的承諾，他回說自己只是盡了為官一方的職責，身為父母官哪有眼睜睜地看著百姓餓死的道理。
自此，李淵仁德之名不脛而走，千里之外、四面八方的饑民爭相向晉陽城涌來……
看著紛涌而來的難民，李淵禁不住愁緒萬千。從哪里尋找那麼多的糧食讓這些饑民活命？再說晉陽城怎麼能容得下如此多的難民啊？
李淵左思右想，仍然是一籌莫展！
難民們卻仍然像群狼爭食一般踴躍，他們只有一線活下去的希望。
是李淵給他們打開了一扇天窗，因此他們也顧不了許多，一碗熱粥能讓他們熬過這個寒冬，保住了這條命，就能心滿意足了。
李淵何曾想到，世事竟然艱難至此？糧食的缺口越來越大，李淵派人四處征糧，卻仍然是杯水車薪。他想盡一切辦法尋找糧食，卻堵不住近十萬張嗷嗷待哺的嘴。
此時，他想到了自己的故交河池太守蕭瑀，听說隴西的災情能輕一些，于是他派出特使，快馬加鞭，向蕭瑀借糧。
不料，糧沒有借到，使者只帶回一封蕭瑀的親筆信——瑀頓首唐公足下︰無恙，幸甚！唐公仁勇兼備，才為世出，棄社稷于萬里，攬饑民于近前。以公之才略，不正本清源，反效婦人之仁，誠可嘆也！河池之地，百姓流亡，十室存一；耕牛谷種皆不存，何來余糧？以唐公之德望，當奮起匡正社稷，此乃根本之道！
李淵讀罷，眉頭緊皺，頓感腦海中一片空空如也。
為民請命、匡正社稷的話，他已向皇帝楊廣說了不知多少遍，可楊廣就是听不進去。
李淵僅僅是說天下流民眾多，就被楊廣直接從中樞大臣的位子上擼了下來，讓他來邊城晉陽擔任留守。
楊廣最討厭大臣說流民眾多，一听此言，輕者免官下獄，重者直接砍頭問罪。
可眼下的時局，眼前的情狀使李淵深感無奈。這幾日的視察，讓李淵膽戰心驚，一日之內竟有百余人因凍餓而斃命。
寒風把大地冰凍的生鐵一般的堅硬，饑民們想要挖坑埋尸，卻沒有辦法。只好找個荒僻之所，將成堆的尸身堆砌起來，任憑他們僵化、凍硬、被大雪掩埋。待到來年開春之後再做處理……
當李淵親眼所見那謝瘦骨崚峋的饑民們向他投來期許的目光時，他從心底深處產生了一種深深的負罪感。
斯民之命達于天，身為父母官，眼看著百姓死于眼前卻無力救助。這是怎樣的虐心啊？
佛說，救人一命，勝造七級浮屠！這豈是一條人命？這是千萬條人命。
不管如何，還是救人要緊！
想到這里，李淵遂把心一橫，命晉陽縣令劉文靜打開晉陽倉，在半夜三更時偷偷的運出了一千石軍糧。
要知道，按照《大隋律》私動軍糧可是死罪，李淵此舉要擔著多大的干系。
盡管事情做的機密，還是被人捅到了江都，皇帝楊廣派人要來拿人問罪。
多虧災民們幫了大忙，他們故意阻斷了欽差來去的道路。
李淵順坡下驢把劉文靜關進了大獄里，不讓他受罪。自己又上表願意戴罪立功，如此對付了欽差，算是僥幸逃過了一劫。
好容易，熬到來年四月初，大地開始解凍。曠野中，蛇鼠狐兔也紛紛跑出來探春。
饑民們挖坑掩埋了沒能挺過冬天的親人尸首，他們開始對避難過的晉陽城產生了一種痛苦而又感恩的復雜心情。
不論如何，留守大人李淵還是盡了全力。他們听說，有的鄉親們全家都死在了逃難的路上。有的死于缺糧、有的死于兵亂、有的死于瘟疫、有的死于疾病……能撿回這條命，還有什麼不知足的呢？
隨著天氣漸漸轉暖，饑民們體諒留守大人李淵的艱難，遂陸陸續續離開城中，各謀生路去了。
四散開去的流民們心中念著李淵的仁德，已然把李淵看作是他們心中的仁主。
在他們的余生中，如果不能報效，那將是永遠的心結……