「不出。」劉宗瑀不假思索，再次確認，「當日搬糧去秘倉的人，都是可靠的？」
「可靠。」管家點頭，「我還特地挑了光棍兒，吃住都在商會，也沒家人可以泄密。」
「捂著。」劉宗瑀嘆了口氣，「鋪面的糧食都賣了吧，比市面低二十文即可。」
「好。」
劉記商會的位置離南門近。次日清晨，劉宗瑀听見青雲宗副山長文庚的聲音又傳進城內。其實他從來沒在青雲山上學過藝，入門時年紀太大了，已錯過了學藝的最好時候。但青雲宗扶持他，讓他代理青雲境南部的香燭生意。
他上過兩次山，也見過文副山長在宗門大會上發言。可他真沒料到，第三次和第四次听文庚發言，卻隔著千渡城厚厚的門牆。
文庚又給千渡城下通牒了，這回簡化成一句話︰「今夜之前投誠，顏家及屬下可免于被清算。」
後面那句「富貴不移」，卻被移走了。
文庚終究心疼千渡城民，緊接著又道︰「為千渡城生計，顏慶你好自為之！」
顏慶一日不降，千渡城所有人就要陪他一同受苦。
這是圍城第九日，青雲宗開給千渡的條件，比起四天前降低了一級。
聰明人都听出來了，如果千渡城再負隅頑抗，後面青雲宗的條件會越開越低，終止于無。
城內，人心騷動。
可是顏慶依舊不肯屈服。部曲已經來勸，顏慶一怒之下，斬了他的腦袋。
其他人遂不敢再勸。
這樣下去，他們也要給顏慶陪葬了吧？
終于又過兩日，城防軍有個小隊長趁著夜色想要偷開城門，叛逃到對面去。
城前也是青雲宗人，面對投誠的同胞難道還能舉起屠刀麼？
可惜，他功敗垂成。
顏慶知道以後，並沒有部曲想象的勃然大怒，只是擺了擺手︰「砍了，不要聲張。」
他不希望這消息外傳，以免人心更加浮動。
現在，城里城外所有人都明白，鐸人援軍不會來了。
顏慶努力畫餅，也漸漸失去作用。
再堅持下去，還有沒有意義了？
他的心月復孫淇良就勸道︰「不若我們趁夜殺一條血路出城。」
「去哪？」顏慶板著臉，「我們根基都在千渡城。」
是他的根基在千渡城，何來「我們」？眾部曲仍然道︰「不若往西去投奔鐸人？」
「他們失信，我還要寄于他們籬下？」顏慶搖頭，「那不過是苟延殘喘。」
那前兩天青雲宗開出優厚條件，城主怎不允呢？
眾人又商量了半個多時辰，無果。
顏慶揉了揉眉心，有些疲憊。這時有個部下上前一步，小聲道︰「請城主為我做主。我妹子家昨晚遭竊，作案的都是黃龍幫人！這幫強盜搶了米錢不說，又把她相公打死，她也被、被欺侮。」說到這里，後槽牙咬得咯吱作響。
又是黃龍幫！這幾天來他听過的訴狀不計其數，超過兩成都跟黃龍幫有關。顏慶只覺心力交瘁，卻還得安撫道︰「知道了，我會處理。」
他的理智還在，曉得眼下形勢這樣糟糕，他的基本盤可不能翻，免得眾叛親離。
當天傍晚，官軍直搗黃龍，將這幫派上下幾百人全都抓起，投入大牢——
牢里沒位置了，為了塞進黃龍幫人，署衙索性釋放了百多名嫌犯。
顏慶回府，匆匆扒了兩口飯就要去休息。
現在連熬幾個通宵都是常態，他又有三天沒睡覺了，眼里全是血絲。
這時，次子顏凌卻來找他了︰「爹，您將黃龍幫抓起來了？」
「嗯，免得他們為禍千渡城。訴他們的狀子沒有一千也有八百張了。」缺眠的人，脾氣普遍比較暴躁，「你敢給他們說情，我就把你從南城門丟下去！」
好可怕！顏凌縮了縮脖子，話到嘴邊就變了︰「爹，您要抓就抓個齊全。黃龍幫還有個香主在逃哩，叫薛由。」
顏慶目光深注︰「這人很要緊麼？」
「要，要緊。」顏凌被他盯得後頸皮發涼，直咽口水，「當年的事，他也知道。」
顏慶拍案而起，眼里血絲更多︰「你說什麼！當年之事，除了蛇頭溜走之外，其余知情人不都料理了麼！」
「是都料理了。」顏凌結結巴巴，「但這個薛、薛由，我也是兩天前才發現他也知情。他以前裝得太好……」
「啪」一聲脆響，顏慶怒不可遏，一巴掌甩在他臉上︰
「廢物！」
他越想越氣，啪啪啪，接著又是三記耳光，還不解氣，轉頭就去抽門後的閂棍。
管家听見響動，探頭一看，嚇得趕緊上前來攔︰
「老爺，使不得啊！」
「有什麼使不得。」顏慶把他震開，一棍抽在顏凌小腿上，將他打成滾地葫蘆。
「打壞了可怎辦！」管家嚇得魂飛天外，「老爺，外頭打仗呢，您要是把二少爺打傷打殘了，那後頭、後頭……」
後頭可怎麼跑。
他沒把這句話說全，顏慶也回過味兒來了，看兒子躺在地上抱腿申吟。他知道自己下手輕重，再抽一記，顏凌的腿非斷不可。
這節骨眼兒上，打斷孽子的腿有什麼好處，無非是給他自己添堵罷了。
顏慶閉著眼深呼吸幾次，努力平復心頭怒火。
顏凌怕他再祭殺威棍，小聲道︰「我，我去把薛由追回來，戴罪立功？」
「你？」顏慶斜眼看他，滿是不屑，「算了，我另外找人。你滾吧，快滾！」
顏凌得了活路，忙不迭溜了，頭也不回。
要不是為這孽子，自己何至于落入這般境地！顏慶慢慢踱去椅邊坐下，像個泄氣的皮球。
他的出路在哪里，顏家的出路在哪里？
過了小半刻鐘，他才振作起來，找來自己心月復︰「去抓黃龍幫在逃犯人薛由，罪名是連殺多人，滿手血腥。記著，翻遍千渡城，也得把他給我逮回來！」
心月復點頭，退開了。
……
又過三天。
和前幾日相比，千渡城上至官員，下至軍民，這幾天都是度日如年。
原有的問題都在，更突出了；原本沒有的問題，現在也一個個冒出頭來。