顏烈殞落的噩耗飛傳千里，震動青雲宗。
這些天來，全宗上下人心惶惶，都在傳問此事真假。文庚也派人前去查證，但他心底隱約預預感，消息恐怕是真的。
今日接到哈虎來信，他一顆心更是沉到谷底。攝政王若還活著，哈虎哪里敢跟青雲宗這樣趾高氣昂地開腔？
再聯想到宣國局勢，這滿是芳菲的小院忽然就不香了︰
以青雲宗和宣國的關系，能夠獨善其身麼？
顏烈之死，怕是不可避免要影響到青雲宗所有人的命運。
未來幾個月，又會有什麼風雲變幻？
……
燕三郎等人在驛站將就一晚，次日在雞鳴時分就出發了。
天還沒亮呢，千歲打著呵欠趴在他肩頭上︰「這也太早了吧？」
衣襟散落，露出一片朦朧雪白。她星眸半閉的模樣就是強有力的邀約。
少年不敢多看，只在她唇上輕輕一吻︰「這里沒得好吃好喝，我們去千渡城。」
驛站的牆比紙也厚不了多少，據說客房基本全滿。所以昨晚他們就是老實睡覺了，什麼也沒做。
「好嘛。」千歲也想不通，來到這里為何還要急吼吼趕路，但反正費勁的也不是她。何況燕小三說得也沒錯，千渡城肯定比這小破驛站繁華啊，吃喝玩樂必有一條龍。
阿修羅化作一道紅煙，遁入木鈴鐺，繼續睡回籠覺了。
這里是驛站，對面就是渡口，燕三郎等人並不是起最早的一批。往千渡城去的馬車已在解繩，湊齊客人就出發了。
上馬車之前，燕三郎問傅小義︰「人藏好了？」
「藏好了。」傅小義咧嘴一笑，聲音壓至最低，「就放在姓邱的小子家里，胡秋帶兩個兄弟留下來協同照看。」
燕三郎點頭，胡秋辦事也靠譜。
馬車駛出何家渡，天空中就飛來兩個黑點兒，都很小，在車隊上方盤旋。
其中一點很快湊近，燕三郎認得這是紅隼。
那麼另一個點兒就應該是巨鷹老黑。它也跟了上來，只是飛得太高，顯不出身形巨大。
燕三郎掀開窗簾，讓紅隼飛進來休息。這輛大車里坐的都是自己人，也沒引來驚訝的目光。
這樣，眾人抵達千渡城時，也才日出不久。
燕三郎下車時抬頭，發現老黑又不見了。
巨鷹不喜歡城池，不曉得又溜去哪里玩耍。紅隼倒是偷了個懶，到燕三郎的書箱子里棲身，蜷縮得像個抱窩的母雞。
這里頭可真舒服，比荒野的草窩好多了。
芊芊翻了個身，把爪子搭在它翅膀上，繼續蒙頭大睡。
很快，千渡城到了。
抵達城門後的驛館，馬車剛要停靠過去，燕三郎給車夫放了塊銀子︰「听我差遣一趟，這銀子就是你的。」
那是足足五兩大銀，車夫一口答應。于是馬車越過驛館，繼續往城內駛去。
沿途所見，綠樹紅花。
千渡城居然有半城花木，除了最繁華的幾條主街之外，鱗次櫛比的建築都在綠樹當中若隱若現。現在已是暮春，從街心放眼望去，最搶眼的不是各式樓宇，而是梔子花、矮牽牛、扶桑、連翹……從地面開到了半空中，它們連成的花海奼紫嫣紅，奔放又熱情。
「這地方可不錯。」金羽吹了記口哨，「建築不像盛邑那麼宏偉，環境卻好多了。」
盛邑多園林，但都在富豪的私宅里。外頭雖有花草，卻長在犄角邊縫當中，仿佛求生不易，不像千渡城的植物這樣唱主角。
這地方是不錯，白貓也醒了，跳出書箱、趴在車窗看得目不轉楮，仿佛在巡視自己的新領地，那麼多大樹，爬起來應該很帶感。唔，還有滿地揀果子和蟲兒吃的褐皮小麻雀，飛起來都是烏壓壓一大片。
它喜歡這里！芊芊磨了磨爪子。
至于千歲，回籠覺一般要睡很晚。這一路上她壓根兒就沒醒過。
路過一家氣派客棧，燕三郎對鐵太傅道︰「今天憩在這里？」
後者道了一聲好，于是眾人都下車安頓，車上只留下燕三郎、鐵太傅和金羽三人。
乘客太多，車就走不快。
燕三郎從懷里取出水晶盅，半盅清油上浮著一小塊鱗片。
現在這塊鱗片正在轉動方向呢，稜角直指正北方。燕三郎見狀，目光也不由得一凝︰
怎麼還在移動？
這是闢水金楮獸的鱗片，能標志它所在方位。這麼一大早地，小金要去哪里？
唔，或者說，小金跟蹤的人要去哪里？
「往正北。」他吩咐車夫一同變向，「快一點。」
千渡城不像盛邑或者安淶，對車馬速度沒有嚴格要求。這會兒街上人不多，地面同樣是燕三郎在何家渡口見到的灰色路面，車夫趕快一些也非常順暢。
很快，馬車就從北門駛了出去。
水晶盅里的鱗片變了幾次方向，燕三郎都及時修正偏移。最後，馬車駛向了城北郊區的楓樹林。
春天的楓林可沒有秋天那麼唯美，看起來不甚起眼，路過的行人也不像官道上那麼多。
當然，平整的路面到這里就戛然而止。
燕三郎等人跳下來，見附近還停著一輛馬車。不由得多看兩眼。
他們往林子里才走進幾十步，四五無人，可灌木叢里「嗖」一下跳出個影子來。
它動作快級，金羽的匕首險些招呼出去。好在燕三郎大步向前，那影子跳到他腳邊還搖了搖尾巴。
正是小金。
它瞪著燕三郎，無聲地吠了兩下，像在說「怎麼才來」？
燕三郎用鱗片能找到它，反過來說，它也能感應到鱗片的靠近，于是提前過來等候了。
「辛苦了。」少年撫著它的腦袋，「目標呢？」
小金轉身看向林地深處，又回頭看他，叫了一聲。
但聲音壓得很低，就是一點點不起眼的嗚咽，連附近的宿鳥都驚不起。
「它說，左茂就在林子里，頂多是前方二百尺。」千歲也不知何時醒了，給他做現場同聲翻譯，「唔，他從何家渡就帶著一只鳥籠，一直帶到了這里，里面裝著藍尾山鶯。」
「藍尾山鶯？」燕三郎眯了眯眼，看向天空，「可是黑頸白肚皮？」