異士的體質遠非常人能比，他都六十八歲了，還能一掌拍死猛虎，身體強健遠勝尋常少年。
吐納過後，他要打一套軍拳。
因為獲益匪淺，這場清晨的修行他已經堅持了幾十年。
木夫人就候在一邊，直到他收工才走上前，遞巾過來︰「早飯好了，快來，今天給你做最喜歡的粉蒸肉。」
丈夫每天必有一頓肉食，木夫人早就交代廚房天天換著花樣做飯。
鐵太傅擦干汗水，套好衣裳，一邊問︰「燕時初呢？」
「沒見著。」木夫人感嘆，「這對情侶是太漂亮了，往園子里一站，多養眼哪。」這對兒璧人賞花，她園子都亮堂起來了。
「年輕人。」鐵太傅嘿嘿一笑，「就是貪圖享樂，不懂得珍惜時間、勤奮修煉！」
木夫人白他一眼︰「你少年時又比他好多少？」
鐵太傅長嘆︰「一見紅顏誤終身哪。」
「一把年紀了，少說這些荒唐話。」木夫人啐他一口，想起其他事情，不由得面色微沉，「對了，釗兒何時到家？」
二兒子鐵釗此時也帶兵在外。
「快了，快了。」鐵太傅安撫妻子，「昨天不是給你說過了嘛！他能趕回來吃午飯哩。」
木夫人扁了扁嘴︰「我這幾天眼皮跳得厲害，心里又慌，該不是要出甚事吧？」
大兒子身殞之後，她用了好長時間才走出悲慟，這時只盼著其他家人再不要出事。
「哪能！」鐵太傅斬釘截鐵，「別自個兒嚇自個兒，釗兒都回來看你了。你還不趕緊梳妝一番，老苦著一張臉，他要說娘親不美了。」
夫婦走過園子，恰好撞見燕三郎自對面而來，腳邊還跟著一貓一狗。
小動物都是精神抖擻的模樣，尤其那獅子狗連蹦帶跳，哈著氣跟在貓咪後頭，恨不得原地起飛一樣。
反倒是燕三郎打了個呵欠。
鐵太傅見狀暗笑，表面上卻道︰「起來了？正好，跟我一起用飯去。」
燕三郎看了看腳邊的兩小只。
木夫人面色溫柔︰「兩個小家伙的早飯也準備好了，今天有新鮮現捕的河蝦。」
一听有好吃的，芊芊舐了舐嘴唇，也不用燕三郎出聲就溜到她腳邊去了，滿臉巴結。
小金也跟了過去，一個勁兒搖尾巴。
木夫人可喜歡它們了，模模這個，拍拍那個，方才積攢的一點情緒轉眼就消失了。
這兩個家伙，有沒有一點身為妖怪的自尊了？燕三郎無奈地搖了搖頭︰「麻煩您了。」
「無妨，這兩個小家伙可愛。」木夫人說著，把芊芊直接抱在懷里，「小寶貝，你可真不輕哪。」一邊笑，一邊帶著小金往後廚去了。
芊芊趴在她肩頭，沖著燕三郎直咂嘴︰
她吃完飯就回來。
燕三郎和鐵太傅邊走邊聊，很快到了飯廳。他也清楚，木夫人這是借故走開，給自己和鐵太傅更多單聊的機會。
「出了什麼事？」小廝在桌上布好熱騰騰的飯菜就下去了，飯廳只剩兩人，燕三郎開門見山。
鐵太傅拿起肉包子，一口啃掉半個︰「誰說有事？」
「我走來時恰好听見你和木夫人對話，語氣過于輕松。」燕三郎也不瞞他，誰教自己耳力好？「你沒說實話罷。」
時局太糟糕，鐵太傅這幾天心情一直不好。
鐵太傅嚼包子的動作頓住兩息才繼續︰「有眼力。平澤關的新消息，昨晚又遞到我這里來了。」
「壞消息？」
「不，對我來說，暫時算是好消息。」話雖如此，鐵太傅的眉頭依舊緊蹙，「還記得奇襲平澤關燒糧草的鐸人軍隊麼？守關軍其實抓到了兩個俘虜，活口。」
果然是新進展，燕三郎揚了揚眉︰「招供了？」
「當然。軍中有的是刑訊的手段。」鐵太傅吃掉包子，挾了一塊粉蒸肉來就米飯，「弄死一個俘虜，剩下那個就招了，承認他們從千渡城走水路偷渡宣國南境，然後在蜈河西岸悄悄登陸，放火燒掉了大軍糧倉。」
燕三郎喝的漿子不放糖，配一塊黑米糕︰「那就洗清了你的嫌疑，有甚不妙？」
「顏霜還想著對付我，眼下不過是少個借口罷了。」鐵太傅卻看得分明，「這消息很快也會傳到王廷，顏霜一旦知道青雲宗和鐸人可能勾結，必定要派我兒率兵趕赴前線。」
他頓了一頓︰「現在釗兒駐守東南邊境，也是守衛火桐城的最強力量。顏霜把他調走，前線的凶險且不去說，單單我的領邑就是實力大減。」
燕三郎了然︰「那麼，鐵釗不回來了？」
「能回，就是待不久。」方才他哄著老妻，不想讓木夫人這麼早就開始煩惱憂愁，「南邊兒戰事緊迫，他不能擅離營區太久。」
「如果鐸人可以借道千渡城走水路進宣國南境，童淵人可有大麻煩了。」燕三郎面色同樣嚴肅，「他們可以運兵一次，也可以兩次、三次……那就等若鐸人和南邊的叛軍聯手，互通有無，共同抵御童淵軍隊。哦，還要再加一個青雲宗，那麼就是三比一。」
鐵太傅沉下臉，悶悶扒了一口米飯。
他對戰局遠比燕三郎更了解，怎麼會不知道？宣國境內同時有南邊和西邊的叛亂，幸好一條畢雲山脈將這二者隔開，讓他們無法聯手對抗童淵軍。
可是青雲宗如果放任、甚至幫助鐸人走水路進入宣國南境，那就是繞開了整座畢雲山脈，南方和西部的叛賊可以沆瀣一氣，聯手對童淵軍隊輸出。
倘真如此，局面就要逆轉了。
「落日平原。」鐵太傅徐徐道，「現在哈虎帶軍在落日平原與鐸人鏖戰不休。那地方太重要了，是畢雲山脈的終點。如果這塊平原失守，鐸人和南叛就可以直接在落日平原會師，進而北上威脅安淶。」
即使眼下鐸人和南叛有所勾結，但鐸人運兵要繞過畢雲山脈走長途，畢竟很不方便；落日平原要是被他們打下來，那麼兩支前鋒部隊可以立刻會師，揚鞭北伐，對童淵族的威脅怕不是一下子放大了數倍不止。