蕭宓問她︰「這兩天做什麼了？」
「無事可做，就昨晨賀夫人進宮陪我聊了會兒話。」暄平王後咬了咬紅唇，「王上，今晚要不要早些將息？」
她眼里秋波流轉，楚楚動人，有邀約之意。
別個男人見了說不定骨酥筋軟，可蕭宓正好搓了搓臉︰
「這些折子還沒批完。」他嘆口氣，「瀾江賑災，正是要錢的時候。」
暄平王後有些失望。夜深露重，王上也好久沒去找她了。
可她知道，他是個好國君，政務實在繁忙。
蕭宓把瓷碗放去一邊，拿過下一個折子看，結果眉頭皺起，臉色一下就陰沉了。
暄平王後一直注意他的神情，見他隱有怒容，不由得問︰「怎麼啦？」
衛王不語，將折子從頭到尾看完，往桌上一丟︰
「今年三月到七月暴雨來臨之前，瀾江發生商船被劫案二十六起，據說都是遭遇水匪，比去年同期增加了十起，越發猖狂。」
運河開通以後，瀾江就是全衛國最繁忙的水域，每天船只如梭，往來商貿發達。水上商路繁榮了，難免就有人瞄上這些肥羊，想打打秋風。
偏偏瀾江的支流很多，水體復雜，水匪由此滋生。
「民間押運興起，都是地頭蛇組建。鳳崍山知州上奏，這其中青魚寮快速吞並其他力量，漸成水上一霸，迫往來商船雇青魚寮押運貨物，否則就處處刁難，不得通行。」
暄平王後久居深宮，對外頭的風吹草動很感興趣︰「那，雇佣了青魚寮的商船可曾被打劫？」
「成功的只有一起。」
暄平王後奇道︰「那不好麼，至少它保商船平安，王上為何不悅？」
「月余之前，鳳峽山清剿了兩個水匪窩點。頭目交代，他們就是青魚寮人。」
暄平王後輕輕「啊」了一聲︰「賊喊捉賊？」
這比喻並不十分貼切，但蕭宓知道她的話意︰「不錯，青魚寮其實分作明暗兩部。明部幫著商船押運，暗部就是水匪了。他們在水上尋找獵物，沒插青魚寮旗幟的商船就會倒霉。」
暄平王後懂了︰「這麼一來，商船想要平安過渡都得找青魚寮？」
「是啊，他們賺兩份錢。」押運一份，劫掠一份。
「不過是水匪，鳳崍山當地滅不了麼？」否則王上也不會皺眉了。
蕭宓冷冷道︰「你若知道青魚寮的背景，也不會這麼問了。」
他一板起臉，君王威嚴自顯，暄平遂不敢再問。
蕭宓也不再解釋。
這些水匪原本都是鳳崍山人，下水為匪，上地為民。官兵來了，水匪就得當地居民通風報訊，甚至藏匿掩護，難抓得很。
當然，如果只是這樣，知州不會特地上書訴苦。所有水匪當中，最難對付的就是青魚寮了。這中間牽涉到兩個人。
其一就是大名鼎鼎的茅定勝。他原是叛匪頭子，歸順蕭宓後就遣散舊部，但其中不少人在鳳崍山組建了青魚寮。不消說，青魚寮和茅定勝之間聯系密切，想來後者沒少從青魚寮那里拿錢。
蕭宓很不想處理茅定勝。
這個名字和他背後曾經代表的力量，是衛國隱晦而不光彩的一筆，輕易就能僚動衛人脆弱的神經。雖然鳳崍山大起義罪在前衛王，可他畢竟是蕭宓同父異母的兄弟。
茅定勝是主動歸降的，又助蕭宓登上王位，自己只得了一場富貴。蕭宓若是降旨責他，無論出于什麼事由，難免讓人往別處聯想，說當今衛王沒有容人的度量，忍了這麼幾年終于還是對茅定勝下手。
那麼，南方的衛人會怎麼想，鳳崍山人會怎麼樣？
他衷心不願南北再生分歧。
蕭宓吃掉了椒鹽金餅，贊了一聲︰「玫瑰餡兒果然很香。」
暄平王後歡喜道︰「那麼我明天再做些，這回換別的餡兒。」她在攸國宮中從來不做這些，椒鹽金餅是盛邑本地人喜歡的食物，她听說王上的姨母也常做這種餅子給他，才起心去學。
蕭宓點頭︰「好，明天換個餡兒來。天色不早了，你早些睡吧。」
暄平王後也知道見好就收，當下命人收拾桌上食具，款款離開。
書房里重新又安靜下來。
蕭宓再命宮人奉上一盞熱茶，他捧在手里沒喝，卻發起呆來。
茅定勝還不算麻煩，訓誡幾次也就好了。方才當著暄平王後的面，他沒說出的是，青魚寮背後還牽扯到一個人︰
燕時初。
燕時初三年前組建「天工局」，不僅在盛邑承接燕子塔、龍口堰這些大工程，南邊的大運河開鑿因為趕工趕期，最後一段又難以打通，因此「天工局」也參與其中。
鳳崍山知州參奏，自去年起，天工局與青魚寮過從甚密。被抓獲的水匪當中，有十余人就是前年為天工局開鑿最後一段運河的勞力。
可見，二者不是簡單的合作關系。
並且水匪頭目也招供，從盛邑開往鳳巢湖的燕氏大型商船，「每月六艘以上」。
雖然鳳崍山知州沒有清樂伯直接掌控青魚寮的證據，但這些事實落在有心人眼里也足夠引起警惕。蕭宓更清楚，燕時初和茅定勝的交情，早在起義時就已經結下了。
聯想最近參燕時初的折子一本接一本，多數都從工部那里洶涌而來，他就有些頭疼。
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次日早晨，燕三郎接到護國公府來訊︰
韓昭約他吃蟹。
秋風起，蟹腳癢，此時正是吃蟹的好季節。為了應景，韓昭不在護國公府里請客，而是選擇秋陽山下的浮嶼小築。
衛國的天耀宮在眾國王宮中比較特殊，是依山而建，宮中就收高山流水之景。其實那麼大一座山可不止建起王宮。秋陽山就隸屬其山脈，是天耀宮東南十五里外一座獨峰，以其風姿秀致，清湖環繞而聞名。
浮嶼小築由湖中四座島嶼串連而成，四島分別以四季命名，種四季應時之花草。這會兒是秋天，所以秋島上金菊斗芳、丹桂飄香，乃是騷人墨客的大好去處。
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