饒是如此，這條路上多處被水塘阻斷，三人不得不繞開才能繼續前行。這些水塘都是洪水期間才出現的，它們將西郊變成了一片沼澤。
千歲在燕三郎耳邊幽幽道︰「這可不妙，龍湖要是每隔幾年發一次大水，西城計劃根本沒法子推行。」
現在西郊不過是一片爛泥地，要是建城以後還這樣發大水，不得三天兩頭內澇？
燕三郎沒有吱聲。
規劃西城時，龍湖的泛濫問題就已經考慮進去了。可是他們絕未想到洪水居然如此凶猛。按理來說，不應該啊。
到底什麼原因造成了江河水位的暴漲呢，除了今年超長的雨期之外？
袁洋帶路途中不發一語，但行動迅速。
他忽然听見來自身後的發問︰「老虔婆是誰？」
聲音猶在耳邊，男孩嚇了一跳，腳下頓住，回頭觀望，眼神驚疑不定。
燕三郎落後他半個身位，見他回頭就挑了挑眉。
「是你在問我？」袁洋不太確定，問話那個聲音飄渺，好像不似男聲。
「嗯。」燕三郎當然沒開口，但他知道是誰在作妖。
「說的是我姥姥。」男孩低頭，撥開一叢蘆葦，「她腿腳不好，走不了遠路，阿爹嫌棄她，不想把她養在家里。」
他再次強調︰「姥姥只是走不遠，但還能干很多活。」
燕三郎默默點頭。
家家都有本難念的經。少年家的這一本，洪水過後就缺了一半。
燕三郎又問他︰「怪物最早一次來襲，你還記得是什麼時候？」
「上個月剛到下旬，我記得過完十五有幾天了，天上的月兒都缺了一塊。」男孩想了想。
「村里的阿旬一早出去打漁就再也沒回來。兩天後村里人去找，只在岸邊找到一只破鞋。雖然誰也沒見過凶手，但我猜想他是被怪物叼走了。不然他水性好得很哩，在我小時候還教過我游水。」
上個月剛進下旬，燕三郎慢慢思考這個時間點。千歲已經提醒道︰「和第二次洪水到來的時間差不多。」
是巧合嗎？又或者怪物就是乘著洪水而來？
念頭沒轉完，燕三郎就嗅到風中的潮氣。
果然再往前走上百丈，袁洋腳下「呱嘰」一聲踩進了水里。
「咦。」他退回來一步，「連這里都被水淹了。」他從袁家蕩逃走時，水還沒漫到這里。
金羽卻指著地面對燕三郎道︰「少爺，您看。」
空地上有幾個腳印，還有拖動過的痕跡。
腳印三趾向前，斷然不是人類的足跡。金羽拿手比劃，發現單個腳印都有他三個手掌大。
「這家伙塊頭不小，步幅很大，一步約莫是一丈。」他低聲道，「還有尾巴。」
「不止。」千歲在燕三郎耳邊低語兩句，他照搬照抄，「足印和步幅都這麼大，按理說這東西重量了得，但足印很淺，只有一指深。」
金羽一看，果然如此。「所以它跑得很快。」符合袁洋的描述，「我們小心些，看它前進的方向，與我們一致。」也是往返袁家蕩。
三人繼續前行。
袁洋對自己出生的地方果然了若指掌，多次在舊路被截斷的情況下找準了前進的方向。
很快，燕三郎走出小樹林，看見了不遠處的屋頂。
「到了。」
萬幸袁家蕩還沒被大水淹沒。三人走進這小小村落，發現十幾棟房屋外牆基本完好，但五棟屋頂都被掏出個大洞，茅草到處都是。
倒下的門板，有抓撓和踫撞過的痕跡。
袁洋咽了下口水，走到一棟屋子前頭︰「這是我家。」
他家屋頂上也有一個大洞，至少可以塞進兩個燕三郎︰「怪物從屋頂進攻？」
那東西看起來很聰明，居然知道民宅的屋頂只有薄薄一層，最容易打破。
燕三郎背後的書箱蓋子被頂開，白貓跳下地來往外遛。
在箱子里呆久了，它到外頭走走，順便找點線索。
「那晚黑沉沉地雨好大，我們都睡了，屋頂突然有聲響，緊接著怪物從天而降掉到廳里。阿娘出來看，正好跟那個怪物打個照面，結果被抓住了。姥姥抓著撥火棍去救，一邊叫我快跑。」
他耳邊仿佛還回蕩著姥姥淒厲的叫聲。
男孩的描述很簡短。「我跑出來才發現，那種怪物在村子里到處襲擊，住在隔壁的莽子才跑出來，就被一個怪物又拖回去了。」
村里的確還保留著那時的狼藉，到處都是爪印、血漬、被打翻的物件和拖曳過的痕跡。金羽邊察看邊問︰「你父親呢？」
「跑了。」男孩面無表情，「怪物進來、阿娘尖叫時，他就跳窗跑掉了。」
所以才毫發無傷嗎？金羽忍不住爆了句粗口︰「你爹真不是個東西。」
三人在村里發現了更多腳印。有一戶人家的窗欞上還留下了幾個深深的牙洞。燕三郎拿出那枚毒牙比了比，恰好吻合。
白貓也在四處聞嗅。燕三郎不放心它︰「別亂跑，小心被一口吞了。」怪物吃人都那麼輕松，對付這塊肥女敕多汁的小肉球還不是一口了事？
貓兒給他一個白眼︰「有腐臭味兒。」貓的鼻子沒有狗那麼靈，但比人類可強多了。
「哪兒？」
白貓到處嗅嗅，而後將他們領到一個地窖前頭。「這底下。」
窖門小而隱蔽，藏在矮棘叢後面。
「這是你家的窖？」燕三郎問袁洋。
「是的，腌咸菜用的。」
「窖門關得好好兒的。」金羽也跟了過來，「石從翼也來勘察過，沒發現麼？」
「窖門太小。」燕三郎一手開門，「他沒以為怪物能鑽進去吧。」
「怪物清理過門前的地面。」白貓翹著尾巴，在窖前的空地上走了個來回，「把自己的痕跡抹掉了。」
金羽抓著窖門，輕輕往外打開。
余下兩人都提高了戒備，燕三郎更是把貓抱在懷里。
窖門開了，里面靜悄悄地。
「哇，太臭了！」白貓別過腦袋，扎進燕三郎懷里不出來。
這回連三人都聞到了濃厚的臭味，有什麼東西腐敗了，就在窖底！
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