比起龐大的人口基數，長年奔波于各地的行商只是九牛一毛罷了。
如果從未听聞外界之事，又怎麼會對外面的世界滿懷向往？人窩在自己溫暖安全的家中，怎麼會有「局促」一說？
燕三郎看著她，忽然問︰「涂掌櫃原本不是萍鄉人罷？」
涂掌櫃微訝︰「你怎麼知道？」
「不像。」這女子談吐有禮，氣質溫婉，倒似大家閨秀。除非這里的鄉民都是這一款，否則她與周圍應當格格不入。「另外，你腰間的平安符，我在外地看過。」
涂掌櫃的腰很細，用紅繩結系著一塊圓溜溜的褐色護身符，像骨又像竹，但燕三郎一眼就能辨出這是龜甲，只是精細打磨過了。龜甲邊上還系著一個小小的玉葫蘆，瑩潤有光。
涂掌櫃聞言低頭，把這塊護身符捏在手里摩挲了好一會兒，才問他︰「什麼地方？」
「洪塘。」
這是燕三郎北上路程中曾經落腳的一個城池，中等規模，平民安居樂業，沒有什麼特別之處。少年能記得住，是因為他們抵達洪塘當天正好是端陽節，市集和街上到處都在賣這種護身符。符片材料從竹片到龜甲都有，價格也是三六九等，但一律綁著紅繩結，形式與涂掌櫃腰間這枚一模一樣。
他也應了個景兒，給千歲買了一枚來玩兒，所以這會兒就能侃侃而談︰「端陽節是仲夏正中，飛龍在天之時，洪塘人祭拜龜龍元祖，才以龜甲為護身符。」
「正是如此！」涂掌櫃拊掌，眸光大亮，「我和外子的確都是洪塘人，十年前才到萍鄉住下。」她吁了口氣，「有空真該回去看看。」
思鄉這種情結，平時埋在心底也就罷了，突然被人牽動，那就一發不可收拾。
白小姐好奇︰「你們為何選在萍鄉長住？」
「我們途經首銅山，不慎遇上攔路的盜匪，失足掉落懸崖，後被萍鄉人好心救起。」涂掌櫃順口答道，「听說這兒能進不能出，反正我們也沒有別的地方好去，見這里山水甚美，就住下了。」
「原來如此。」白小姐也听得嗟嘆，「那你還記得回家的路嗎？」
「記不得了。」涂掌櫃搖頭，「我就記得自己從懸崖上掉下來，再睜眼已在鄉人屋中。外子事後尋到我們失足之處，那是百仞之上，以我們本事，斷然是爬不上去的。」
竹筐里的黃花菜都打好了結，她笑眯眯道︰「今日歡喜，我給你們再做兩個菜去。」多久沒听見「洪塘」兩字了，忽然眼前的客人就曾去過，她心底只覺親近。
「麻煩你了。」白小姐也是異士，飯量可不像尋常女子那麼小，何況這兩天累得慌，吃得也多。話音剛落，她就見燕三郎一個轉身面向門外，眼中寒光一閃，半截刀鋒從袖中探了出來！
這少年有豹子一般的警覺，白小姐路上已經見識過了，這時也不由得緊張︰
「怎……」
才問出一個字，她就看見黑沉沉的街心走來一物，跨進門檻。
不知從何時開始，風雨漸收。
走進來這東西形如狗、光皮無毛、長著兩個腦袋……
「奈羅！」白小姐失聲驚呼。
這古怪出現的城鎮當中，居然也有奈羅？
並且眼前這頭體積比同類還要大出一圈，趕得上成年猛虎大小！
它脖子上還有三道淺白的環形紋路，這麼走進來，實在是威風凜凜。
少年坐得更近門邊，白小姐一縮，下意識躲在他身後，目光卻盯向涂掌櫃。
這莫不是個陷阱！
想到這一可能，白小姐胃里都有些翻滾，只怕對方在飯菜里下了毒！
這頭奈羅壓著肩膀走進來，眼珠子緊盯著兩人，腦袋都快和尾巴拉成一條直線。燕三郎在黟城里打狗不止十次八次了，知道這是對方準備發動襲擊的前兆！
此物腳上有極厚的爪墊，走路不似普通犬只那樣沙沙出聲，看樣子也是詭祟慣了的生物。
燕三郎更是記得千歲說過，奈羅在阿修羅道雖然算不上頂級的掠食者，但它數量很大，其中有極少數可以修出正果，成為睥睨一方的大能。
眼前這只顯然有戲。但對他們來說，應付起來的難度就是指數級上揚。
「小西？」涂掌櫃也看見這只奈羅，卻未露出懼色，反倒是腳步輕快走上前去，一把抱住了它的腦袋，「你來啦？」
這動作看得燕三郎眉頭都跳了幾下。
奈羅可不是寵物犬，這東西輕輕松松就能把一個六尺大漢開膛刮月復，扯出腸子當風箏玩兒。
更何況這頭已經蓄勢待發做好了攻擊準備，就算涂掌櫃是它的主人，這麼貿貿然上去一抱，最可能的下場就是被狂性大發的奈羅活生生撕成兩半。
白小姐更是縮退一步，咽下了口水。
然而預料中的可怕一幕並沒有出現。
奈羅一個大頭被她抱住，居然立刻就收起進攻姿態蹲坐下來，昂首挺胸，並且另一個腦袋也伸出猩紅的舌頭，舐了舐她的脖頸！
這東西還要一邊發出討好的嗚嗚聲。
白小姐驚呆︰「這、這？」
把她手下當作晚飯的怪物，突然變成了黏人的大號萌犬？
這突變的畫風，她一時難以接受。
燕三郎一眼看出，奈羅眼中的殺氣沒有了，望向涂掌櫃的目光歡喜可親，甚至還有幾分無奈。
這種情緒，居然也會出現在奈羅身上嗎？
涂掌櫃轉頭安慰兩人︰「別怕，小西不會攻擊人。」
這頭奈羅居然有名字了。白小姐這才注意到，它脖子上掛著個項圈，圈上還有個飾墜，只是項圈的顏色和皮膚很像，方才它又藏在門邊的陰影里，她居然沒有第一時間發現。
「不傷人？」說這三個字，她只覺喉里發干。奈羅不傷人，那吃掉她手下的是什麼怪物？
「你們若是在萍鄉長住，哦不對，若是在十里八鄉長住，對小西就不會陌生了。」涂掌櫃揉了揉奈羅的大腦袋，毫不顧忌可以一口咬掉她腦袋的血盆大嘴。
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