花婆子不理，只對燕三郎兩人擠出笑臉︰「附近的鄉鎮都亂成一團，自身難保了，壓根兒管不到這里來。再說又不獨是我家吃人，這村里家家戶戶都……鄉里縣里的官老爺就算要治罪，也不可能同時責罰這麼多人嘛。」
「您看，縣里都不管，兩位何必找小老太婆的麻煩哪？」她再次乞求，「放開我吧，我一定送幾位順利走出青岩村！我若是死了，村里人也不會放過你們！」
這一大一小就算再厲害，也不可能同時對抗村里所有人。她目光閃動，說到最後一句就轉成了威脅。
燕三郎側頭望著她︰「原來你還知道法不責眾？」
花婆子趕緊點頭，就听見他的下一句︰「還好，我不是法。」然後頸上一涼。
燕三郎垂手，一溜兒血珠子從劍尖滑落在地。
他殺人面不改色，小夫妻起先駭了一跳，接著就求他們帶自己離開。這一大一小越是猛惡，自己活著離開這個村子的幾率也就越大。
這時敲門聲越來越響，夾雜著幾聲嘀咕︰「沒人應，該不會出事了吧？」
「花婆子貪心，搶的人太多了！四個，嘿，他兩口子怎麼應付得來？」
「里頭好像不妙。」外頭的人得不著回應，連聲催道，「砸進去，快快，別讓人跑了！」
老太婆家一連接納了四個外來客，村里其他人眼紅也好、擔心也罷，總要來探個究竟。
花婆子說得不錯，共同的惡行讓村民變得空前團結，他們不會容許活口溜出去，泄露了整個村子的秘密。
農家的木門不結實，經不起斧頭兩下就被劈開。
村人沖進來，恰見燕三郎兩人自後廚走出，都是一怔，當前拿斧子的大聲問道︰「花婆子呢？」
曲雲河一偏頭問燕三郎︰「殺？」
其實他問的是千歲的意思，但她一向都讓燕三郎自己拿主意。
燕三郎面色沉靜，怨木劍從袖子里滑了出來，沒有寒光閃動，只有黯沉的隱忍︰
「嗯。」
這里無人不可殺。
……
天亮了，雪也停了。
燕三郎和曲雲河還牽起自己的大馬，另有一匹駑馬由小夫妻共乘，在村口分道揚鑣。
年輕的丈夫感激涕零︰「多謝兩位救命之恩，我們要往北邊越境，希望定居到句遙國內的淆城。如有機會，鄭則愷一定報答！」
他們離開之後，燕三郎才回頭看了青岩村一眼。
這里曾發生過的一切都被大雪粉飾，白茫茫一片，看起來真干淨。
燕三郎原本要走，想了想又返身走進花婆子屋里，翻出一個小巧的黃銅手爐，再加兩塊別家搜來的銀絲炭，小心放進書箱里。
這是給白貓取暖用的。冬日趕路，她總是抱怨太冷了。
果然爐子一放進去，貓兒就給了它最熱情的擁抱，連四肢帶肚皮都緊緊貼住。
啊，她的暖爐——
「舒服麼？」他撓了撓貓脖子。
貓兒白他一眼︰「快合蓋子，熱氣都要跑掉了！」
有了暖爐，誰還理他？
燕三郎合上書箱重新背起，這才牽著馬往外走。曲雲河沖他一豎大拇指︰「這馬P拍得好。」同行許多天，曲雲河對燕三郎的過往也有些許了解，再見到他與千歲的日常，大致明白了高傲的千歲大人為什麼會屈就一個藉藉無名的少年。
這小子對貓的愛護，實是無微不至。
雪太深，馬兒走在山路上也吃力，要等到平地官道才能放蹄疾奔。燕三郎無意中低頭，發現自己下擺沾著一點血漬，不由得皺眉，再看曲雲河，渾身上下干干淨淨。
還是他自己的火候不到家。
曲雲河注意到他的舉動︰「既是千歲大人親自教導，你的修為進展應該更快才是。」他牽著自己的馬悠悠道，「能入得千歲大人法眼的，哪個不是天縱奇才？」
燕三郎目光微閃。天縱奇才？他好像不是。並且千歲最多只是偶爾提點，更多時候放任他在修行路上自行模索。
不過他也不反駁，只問曲雲河︰「從前有很多人求她指點？」
「那倒不是。知道千歲大人的存在，這樣的人原就不多。」
「這枚戒指是什麼來歷？」燕三郎手一伸，掌心躺著那枚黑指環。
曲雲河看見指環的神情，分明是識貨的。再說那東西原本落在角落毫不起眼，和其他死難者的遺物混于一處，是千歲將它揀了出來。
「就是一枚指環，可作頂針之用。」曲雲河也盯著它，老半天才答道，「靖國女王年幼時頑皮，先皇特賜一枚戒指，讓她收心收性。」
好好做女紅的意思麼？燕三郎奇道︰「在這等窮鄉僻壤，也能遇見靖國舊物？」
「靖國滅亡後，宮里宮外的東西流向民間，有些落入尋常百姓家，這奇怪麼？」白貓懶洋洋打了個呵欠，「那枚指環是用天香鐵做成的。二百年前有天外隕鐵落入靖國地界，地方以之上貢，靖王宮拿來做了些器物，其中就有這枚天香指環。它不用燻制就有天然特殊的香氣，別人想仿都仿不來。」
原來是人間孤本。燕三郎取戒指湊近，終于嗅到一點似有似無的香氣，比花香還要飄渺。難怪它能吸引貓兒靠近。
想來花婆子夫婦年紀都大了，嗅覺遠不如從前靈敏，既聞不到鐵戒的香氣，又覺它造型尋常，換不了什麼錢，這才隨手丟去一邊。
他向曲雲河揚了揚戒指︰「給你留作紀念?」這人不是最尊崇女皇麼？
「這是你的戰利品，理應歸你所有。」曲雲河搖頭，當然他也看見白貓正不錯眼地盯著自己，「這百來年間，戒指也不知換了多少任主人，我拿走它也沒有多少紀念意義了。」他輕嘆一聲物是人非，「也不知那對被吃掉的主僕是什麼來歷。」
「不論什麼來歷，現在都只是隱龍湖畔兩具白骨。」燕三郎搖了搖頭，「世間之大，無奇不有。」
曲雲河呵呵兩聲，把話題岔開，「從前北邊有個強國稱作驍國，南征北戰常打勝仗，戰略縱深極廣，動輒就離開國土，去三四百里之外作戰。」