這老太婆心眼兒可真不少。曲雲河搖頭︰「聲音傳不出去，我保證你叫不來人。」
花婆子聲音淒厲，音量又大，按理說在這樣安靜的雪村可以傳出至少一、二里之遠。可是她喊了幾聲，周圍靜悄悄地什麼反應也沒有。
看樣子，其他村民不會來救她了，花婆子眼淚一下就溢出來了︰「我錯了，幾位大爺莫殺我，給我一個改過的機會吧！」
年輕妻子壯著膽子上前，踹了她一腳︰「為什麼暗算我們！」
花婆子囁嚅不敢言。
曲雲河也不多費口舌，真接拉月兌她一只胳膊。花婆子痛得大叫，冷汗淋灕。
燕三郎目光微動，這時就看出曲雲河的手段。花婆子畢竟年紀大了，要是上刑太狠，她一翻白眼昏過去，又要教兩人費事。
火候的把握很重要。
「下一次，我就把這只胳膊削下來做鹵菜。」曲雲河再一威脅，花婆子頓時就服軟了，倒豆子一般全招了。
原本青岩村和其他小村落也沒什麼不同，與世隔絕、安守清貧。這里的土地貧瘠，種出來的糧食只能勉強裹月復，是以村子的規模一直就無法擴大。
四年前，有一旅人到村中借宿，睡了半個晚上就發起高燒，昏迷兩天後死掉了。村人好心安葬他時，居然從這人的隨身行囊里發現了一片小金葉，百兩碎銀子。
人死了，錢就成了無主之物。青岩村平空得了一筆橫財，趕緊去集市換回糧食牛羊，百來號人過了個不愁吃喝、不愁冷暖的冬天。
這種日子太安逸了。
從那以後，村里人的心思就活絡開了。以前辛辛苦苦勞作，換來的只是食不裹月復，甚至孩子未成年就夭折；相比之下，打劫來錢多快啊？
不過青岩村地處偏僻，外來客很少。他們一年到頭也等不來幾個人。退一步來說，就算有外鄉客上門，多半也是窮光蛋，渾身上下刮不出兩個銅板。
前年大旱，樁子兄弟家里實在沒有余糧，于是將目光盯向了剛剛被殺掉的一個外鄉人。
和他們交好的花婆子夫婦經歷天人交戰，終于也忍不住，伸出了手……
從那以後，青岩村就變成了一個吃人的陷阱。
也合該他們運氣好，從前年以來，進村的外鄉人突然大增。平時一年也等不來兩、三個，去年以來至少有七八十人路過隱龍湖前來借宿，有的還是拖家帶口。
听到這里，燕三郎就問︰「為什麼？」
「躲避戰亂哪。」花婆子話剛說完，年輕的丈夫就接口道，「我們從梅城逃出，本想去埠頭乘船逃離，哪知走到湖邊才知道，埠頭早就被洪水沖垮了。我們只能繞著湖往北走，結果就、就走到這里來了。」
燕三郎和千歲互視一眼。
隱龍湖橫跨千里，但形狀狹長，才得了這個名字，其中最狹窄的部分是可以乘船渡過的，這也是許多難民首先會選擇的逃亡路線。
花婆子小聲道︰「去年暴雨過後，埠頭就壞了，但到處都忙著打仗，沒人修理，也不走船了。」
所以走到湖邊的人們想要逃出境外，只能順著湖往北走，這就很大概率會經過座落在大湖最東側的青岩村。
曲雲河森然道︰「你們吃了七八十人？」
「沒、沒有那麼多。」花婆子趕緊擺手，用完好的那一只，「結伴上門的人數多了，我們不會動手。」
千歲輕嗤一聲︰「狡猾。」
面對人數眾多的情況，青岩村人寧可不放過不殺，也絕不敢走漏吃人越貨的秘密。
千辛萬苦來到這里的難民做夢也想不到，他們躲得了兵災，卻逃不過人患，最後居然在這看似純樸的小村子里丟了性命，沉作隱龍湖里的白骨。
白貓突然溜到廚角的一個籃子邊上，伸爪翻動，一邊對燕三郎喵喵叫。花婆子將籃子丟在這里，也不見得重視，但千歲有了發現。
「有東西？」燕三郎走了過來，見白貓從里面叼出一枚黑黝黝的指環。
他一伸手，貓兒就把指環放到他掌心。
燕三郎撫了撫貓腦袋，才將這東西掂了兩下。
鐵鑄的，有點兒份量，拿在手里像個頂針。
這一幕，看得立在邊上的曲雲河眼皮跳個不停。
不過當事人毫無自覺，燕三郎拿起指環對著光源仔細端詳︰「戒身有字。」
戒指樣式簡潔，基本上就是個鐵環，但表面上鐫有小字，還隱現一抹朱紅。
筆劃比發絲還細，連燕三郎的眼力都看不清字跡，也不知千歲是怎麼發現它的。
燕三郎左顧右盼，而後將戒指按到了爐灰里，再拿著它去灰牆上碾了一圈。
戒圈上的字，于是印到了牆面上︰
昌隆靖盛。
這四字還有邊框，配以花紋。
曲雲河豁然站起，指著戒指道︰「這是哪來的？」
他面色肅然，連站在一邊的小夫妻都覺出他的凝重，花婆子更是小心翼翼︰「兩年前，有兩人到我家過夜，留下來的。」
「什麼人，多大年紀？」
「我不知道他們身份。」花婆子苦笑，「年紀就和你們差不多，也是一個男人帶一個少年，都是渾身帶傷。那男人對少年很是恭敬，有水有食都讓他先吃。但我問過了，他們後頭沒人跟著。」
曲雲河凝目︰「身後怎麼處理？」
花婆子也听出不妙，卻還得硬著頭皮往隱龍湖的方向一指︰「倒了。」
倒進湖里，那就是找不著了。
曲雲河正要開聲，院門突然被敲響，篤篤篤，緊接著有個男人喚道︰「花婆子，花婆子！」
花婆子大喜，放聲大呼︰「救命，快進來救我！」
可是門外人恍若未聞，依舊 敲門。
花婆子立刻想起這兩人先前所說的，別人听不見她的呼喊，但她不氣餒︰「放了我，你們才能安全離開。」
她大聲道︰「你們走出我家一步，就會、就會被圍攻。」外頭的敲門聲讓她越想越有底氣，聲音也宏亮了。
年輕妻子啐她一口︰「天理昭彰，你們不得好死！」
頂點