千歲不以為意︰「取便取了，有甚關系？」從前男子二十，冠而字。現在世道混亂，沒那麼多講究了，有些地方男子十六歲就有字。
燕小三想取個表字怎麼了，不就比別人早個七八年？
這一家子可真古怪，燕三郎從不說自己本名，卻要她取個表字。好在石星蘭早有準備︰「千歲小姐以為，‘時初’二字如何？」
「燕時初？」千歲喃喃念了幾遍，「挺好，我這就去知會他。」
她轉身走了兩步，忽然想起一事，停下腳步，又打量石星蘭兩眼︰「你的身體欠妥，為何還要開塾？」
石星蘭微微吃驚︰「千歲小姐會醫？」
「略知一二。」千歲難得自謙一回，就收了口。
對方顯然在等著她的回答，石星蘭只好道︰「我教清兒一個是教，教一群孩子也是教。還能替她多找些朋友。」說到這里，下意識輕輕嘆了口氣。
沒爹的孩子最容易被欺負。她當教塾先生親自照看著，孩子就沒有那麼容易被排擠。
她的苦心，千歲當然不理解，也不想理解，只是點了點頭︰「你小心保養。」
石星蘭苦笑道︰「也不知我這身子，還能拖上多久。」
她果然知道自己不妥。
這時吱呀一聲，千歲身後門開了，燕三郎走了出來，正想跟石星蘭打招呼，卻听見千歲清清楚楚道︰「你還有七年。」
石星蘭目光頓時呆滯。
她知道自己身體不好，只是隨口一問。尋醫無數，卻從未有人如此準確地告訴她余壽還有幾年！
這、這感覺也太不好了。
「你，你確定？」她忐忑之下，連尊稱都忘了。
「差不離兒吧，只少不多。」千歲並不考慮別人的感受，只沖著燕三郎微微瞪眼，「進去。」
木門關閉，石星蘭在原地站了一小會兒，才慢慢走出巷去。
……
院內，燕三郎對千歲道︰「太直接了，她並不想知道自己確切能活幾年。」
「不想知道，那還問我？」千歲不以為然，「你們人類真奇怪。」
男孩沉默幾息，才問她︰「你是什麼？」
他並非問「你是什麼人」，少了一個字，涵義大不同。
千歲笑了，在石桌邊坐了下來︰「我還道你能忍住不問呢。」
顯然，他不能。這問題從揀到木鈴鐺開始，就盤踞在他心里了。
「我是阿修羅。」她拂了拂鬢發，將許多人聞之色變的名詞就這麼輕描淡寫說了出來，「听過麼？」
男孩搖頭。在他的世界，從來沒出現過這三個字。
「那便解釋不清楚了。」實際上是她嫌麻煩，「輪回有六道，你我眼下所立的，是六道之一的人間道。另外有一道，就以阿修羅來命名，稱阿修羅道。」
男孩懵懂。他雖聰明，閱歷卻不及此，只覺听起來似乎很厲害。可她如果真那麼厲害，為什麼會被困在木鈴鐺里面？
千歲也不多說，拍了拍他的腦袋︰「待你長大一些，自然明白。對了，石星蘭給你取了個表字，‘時初’。你要這個字做什麼？」
「當作本名。」他早看出千歲不打算給他好好取名，只能求助于外人。
她忍不住翻了個白眼︰「你真是腦路清奇。」
燕三郎直勾勾盯著她︰「她只剩七年壽命，你沒有辦法麼？」
千歲以手支頤︰「那是她的大限，不再縮短就是謝天謝地了。」
燕三郎沉默。與別的孩子不同，他對「無奈」這兩個字理解至深。
千歲拿出瓜子當零嘴︰「你對攏沙界了解多少？」
男孩正在磨墨，聞言手上動作一慢，搖了搖頭。
他原本就是偏遠小城里的乞丐，早年喪母，又從未離開過黟城，對外面的世界一無所知。
燕三郎能將自己的事兒安排得很明白，但說起家國大事，最多也就知道一句︰他是梁國人。
千歲一邊嗑瓜子，一邊給他講解。
這天下大小國家林立，國家之外還有勢力，那就不獨是人類建立了——除了人之外，此界還有妖物、精怪。為御此等怪力，人類當中就出現了玄門，玄門中人常被稱作異士，身負各種神通，在朝在野，都有他們的身影。
野雞路子就不必多說，民間多的是；而正規的玄門都在國內，由官方劃下指定區域，作為其立身之所，並且撥專款供養，同時給予他們收取門徒的資格，但享受了權利自然也要履行義務，玄門負責向官方輸送人才，解決各路疑難，國戰時還要受王廷驅策以對抗外敵。
燕三郎听到這里就懂了︰「就仿佛我們的官塾、書院？」
「不錯。」千歲點了點頭，「都是官辦，教授學識文華的，叫官塾、書院，教授神通法理的，就叫作玄門，不過很多時候二者相通、互相兼濟。並且官方為防人禍，對正規玄門的收徒有嚴格限定，以控制異士數量。」
不過凡事都有例外，然而有些玄門實在強大，也能自立門戶，擁有自己的行政地盤，稱之為「界」。比如雲城所在的攏沙界，就歸攏沙宗所有。這個玄門超然物外，人間王國驅之不動。
千歲說完才聳了聳肩︰「我沉睡了很久，但想來這個世界變化不大。」
燕三郎听到這些，格外認真︰「怎樣可以成為異士？」這話，他好久前就想問了。
「想修習神通？」
他模著胸前的木鈴鐺，點了點頭。想保住這個寶貝，他就一定要變得強大。
「我的神通與人類迥異，教不了你。」千歲伸出一根縴縴玉指，在桌上敲了好一會兒，「修行不易，除了功法要與你自身特性適配之外，還得有錢，有藥，有法寶。這些，你都不具備。」
男孩目光閃動，並不氣餒︰「事在人為。」
「喲，沒幾天就學會新詞兒了呢。」千歲酸他一句，「要是那麼容易心想事成，玄門里面也不會有大批庸碌無為之人了。」
「我不怕，我有這個。」男孩抓著木鈴鐺在她面前一晃，「我還有你。」。