木偶們在超控者的超控下，在戲台上展現出出色的表演，成功的引發了觀眾們的叫好和雷鳴般的掌聲。蕭石竹在這片喝彩聲中緊鎖眉頭，漸漸地陷入了沉思。
九幽國雖然國力強盛，軍隊戰斗力在冥界中也是數一數二的，但畢竟九幽國不是古老的鬼國。而如今東征已經開始，再開始西征的話，必然陷于兩線作戰的不利之中。
對于斬殺他的特使一事，蕭石竹縱然有著千般怒氣難消，卻也只得強忍著。
目前他沒有實力展開兩線同時作戰，而且這可是跨海的兩線作戰。一旦沖動，只會為九幽國帶來國中兵源緊缺，門戶大開的不利。而且兩線之間戰線太長，轉運物資的後勤必然會出現各類難以預料的缺陷。
想想這些，蕭石竹縱然有百般不悅和不願，卻也只能極力克制著。
當年他為了能一擊擊垮杜子仁，隱忍了足足五年，如今再隱忍五年也無妨。
方才叫好完畢，就察覺到丈夫異常的鬼母，轉頭看向皺起眉頭的蕭石竹，趕忙微微偏頭，靠近丈夫的耳邊後悄聲問到︰「怎麼悶悶不樂的？」。
「沒事，你先看戲吧。」蕭石竹說完此後，給神驥使了個讓他保密的眼神後，繼續裝出若無其事地樣子，向著台上看去。
鬼母很肯定，自己的丈夫絕對是從神驥那兒得到了什麼不好的消息；但蕭石竹不說她也不好逼問，只得強壓著好奇和狐疑，繼續觀看那木偶鬼戲
青木郡中，朱亥騎著一匹體型與的馬一樣，卻是白身黑尾而頭有一角，嘴中長著兩排利齒而四足為爪的馬交獸魂，正在往朝著青木郡西北方飛奔趕去。
緊緊跟在他身後的，是五百精銳的九幽國騎兵。每個騎手的身下坐騎，也都全是這種擅于長奔，名叫馬交的獸魂。
他們要往西北方邊境處，那名叫龍芻川的地方趕去。林聰給他們下的死命令就是︰天亮前一定要趕到邊境上去。
這條從夏州國東北處的山丘中流出，全長不過百里，至西北起向東南延伸而去，直入九幽國青木郡中的龍芻湖中，最寬處不過十丈的河川兩岸，以及那龍芻湖周遭岸邊，都長滿了茂盛的淡紫色龍芻草，故而這河和湖，都以龍芻二字命名。
而這龍芻草可以用來喂食獸魂，使其體力和耐力，以及飛奔速度倍增，可以日行百里乃至千里這也是蕭石竹，東征開始就先奪毛民國的原因。
這龍芻草本在九幽國中，也多有人工種植。只是畢竟不如這野生在龍芻川，還有那龍芻湖邊的龍芻草效果大。
而如今，這長著野生龍芻草的寶地，雖然被九幽國所奪，但鄰國夏州國卻早已虎視眈眈。他們向趁著酆都軍勢如破竹地北進，而九幽國又在東夷洲中尚且立足不穩，想要派大軍東進，搶奪龍芻川下流。
提前得到玄教密報，稱夏州國鬼兵正在結集的林聰，立刻派出了朱亥，率領五百騎兵馬不停蹄的前去支援。
這可不是林聰小旗，而是他手上的空閑兵馬，也僅有這五百騎兵了。
雖說他帶來了二十八萬大軍，但青木郡不小，各地都要兵馬把守。而戰後的重建工作，也才剛剛開始，人力物力要均派到郡中各地去。
如此一來，林聰多少有些捉襟見肘。
好在之前他已經就地招兵了不少，此時正在訓練，只要朱亥能在龍芻草以東死守半個月，林聰就能給他派出支援。
而且九幽國的火炮先進，足以以一敵百，只要朱亥能依托龍芻川邊的有利地形，抵御來犯之敵，死守半個月也沒有問題的。
只是不管是坐鎮郡中的林聰，還是正在趕去支援的朱亥，都不知道夏州國的此次行動，乃是奢比尸安插在夏州國內的內奸挑唆的。
究其原因，正是九幽國回絕了他的結盟要求。所以，奢比尸也要九幽國不得安生之際，令夏州國也不安穩。
夏州國鬼兵一旦東征，國內後勤保障必然優先供給東征軍，而非酆都軍；而九幽國又在海上劫掠著酆都軍的物資，如此一來，奢比尸的壓力會減小很多。
「快馬加鞭，我們一定要在天亮前趕過去。」疾馳在官道上的朱亥，看了看天空中漸漸東沉的陰月，對身後的騎兵們大喝一聲，同時手中短鞭猛抽胯下馬交臀部兩下，直抽得那跑得粗喘連連的馬交，發出如鼓聲般的嘶吼。（因為馬交的叫聲就如鼓聲一樣。）
他身後的騎兵們默不作聲地揚鞭，抽打著自己的坐騎，加快了速度。
蹄聲隆隆中，塵土在馬交們撒開的四爪下飛揚不息，于那夜色下高高揚起，直沖上天際。
這支騎兵在夜幕下，又飛奔了半晌後，為首的朱亥終于見到了不遠處，閃爍著的點點燈火。
而在他身邊飛掠而過的，正是沉浸在那夜色星光下的龍芻湖；湖水平靜如鏡一般，倒映著蒼穹上的星雲和月色。
朱亥二話不說，朝著那湖水西北面閃爍著燈火的地方飛奔而去。越來越近後，借著火光朱亥看清了前方河岸邊，處于交通沖要上，自成天險的交錯山嶺上，依山而建的堡塢林立，塔樓聳立岩上。
而在這些堡塢和塔樓後，靠近郡內的山坡上，已經被開墾出道道梯田；只待春雨一來，這些田地就會種上農作物，為守在此地的軍士提供糧食。
在山腳下，又有著數十處塔樓與塢堡，與山嶺上的防御工事呈掎角之勢，互相呼應。
點點與蒼穹上星光遙相呼應的火光，正是從這些塔樓和堡塢中透出來的。
朱亥暗中感嘆林聰的雷厲風行，短短一月不但派人修好了防御工事，還開墾出了不少田地，不得不讓他佩服之際，一邊馭獸疾行向前，一邊側耳細听。
但听得那些燈火閃爍之處，除了拂過山嶺清風嘯聲，並無喊殺和慘叫聲，也無槍炮的轟隆，一路上都提著的那顆心，也暫時落了地。
又過了半盞熱茶的功夫，朱亥他們一等騎兵，終于沖到了那山嶺之下。
把守在山下的士兵早已見到夜色下揚起的塵埃，當下早有準備的他們把子銃押到了火銃里，齊齊把漆黑的銃口從拒馬後伸出，指向了前方正朝著他們迎面而來的騎兵們。
架在這些衛兵身後炮樓中的虎蹲炮，也都校準了炮口。
「我乃林大人派來支援的鬼將朱亥。」距離塔前的衛兵還有三五丈地之時，朱亥便高聲大喊到。
「為首者自己手持調兵公文過來，其他軍士不得再近一步。」衛兵中有鬼也立馬大吼到。雖然他們早已得到菌人傳信，說天亮之前會有一隊騎兵趕來支援；多半就是眼前這隊騎兵。但衛兵還是要按程序辦事，先驗明正身。
朱亥勒住馬韁，下令身後騎兵止步後，獨自手持公文馭獸緩步上前。
他把公文交予為首的衛兵，待到對方借著火盆里的火光，驗證了那公文無假後，才取來一面小旗子，交予朱亥︰「將軍只管持此旗進去，此地守關營將已在山頂等候。」。
朱亥拱手謝過後，帶著騎兵緩步過了那塔樓後，順著那山嶺間的羊腸小道，朝著山頂之上而去。
此地山嶺也不太高，朱亥等鬼騎兵走了不到一刻鐘，就來到了山頂之上。
這兒在青木郡還叫毛民國時，就已經被開墾出一片三十來畝大小的平地來，上設校場點將台還有居高臨下關樓；即可一夫當關，又可與山嶺下的炮樓和營寨相互呼應。
朱亥帶著他的騎兵，來到了關樓中間，點將台前的校場上，立刻就急忙了整個校場。而在那校場邊緣，點將台下早已有個身著鎧甲，人身鳥頭，手足要比尋常人魂長出些許，且後背卻沒長著翅膀的疾行鬼。
這一類的鬼生前是都偽善的僧人，身著法衣四處化緣，假說是為百姓治病，實際上將化來的錢財全部揮霍享用，因而遭破戒之報應，魂魄一到冥界就長成了這個樣子。
但是卻能行走快捷，跑起來可不亞于那些擅長疾奔的獸魂。在沒有啟用菌人之前，這類鬼是九幽國的傳信使。
不僅九幽國如此，就連冥界其他各國亦是如此。
蕭石竹啟用了菌人後，這類鬼們就都改行了，多數反加入了九幽國軍，在南征杜子仁時戰功赫赫。
如今站在朱亥面前這個疾行鬼，就是當初隨大軍南征過的一員，名吉殤，就是此地的守關營將。
「朱將軍先苦了。」吉殤走上前去，迎上了翻身下了馬交的朱亥。
「吉營將不必寒暄，太守林大人有令，末將奉命到此支援，一切听候吉營將安排。」朱亥打揖行了一禮，微微皺眉道︰「我一路走到山頂，隨處見巡邏和崗哨，空氣中都彌漫著戰火將至的*味，是否是夏州國兵已到關前？」。
「實不相瞞，傍晚時分邊境上已經集結了夏州國大軍，粗略一數大約有著十萬步兵，戰船七十艘。」吉殤抬手一抹額上滲出的汗珠，疾聲道︰「還有不少的巢車和床弩，相繼運來。」。
說著此話，他帶著朱亥走到了校場西北面，抬手一直遠處，那在地上如天落繁星一般鋪開的燈火，又道︰「朱將軍請看，那兒就是夏州國鬼兵的營寨。」。
習習夜風中，朱亥順著吉殤手指方向看去，只見得遠方西北面，燈火諸多有如繁星一般，又酷似數條伏地火龍，壯觀得很。
「我奉命前來是來御敵，但不知他們越境了沒有？」細細端詳一番後，朱亥皺眉思忖著問到。
吉殤聞言頓時把眉頭皺緊，兩眉之間宛如豎著一道川字，面有幾分為難地道︰「難辦就在于此，他們並未越境，只是大兵壓境拉開了陣勢而已。而我們畢竟不是在征戰而是守土，是可以越境作戰的，真叫我也左右為難啊。」。
「在下斗膽多言一句，此事倒也不難，關中一切照舊既可。」朱亥又借著敵營中火光細看半晌，見那夏州國鬼兵雖然來勢洶洶，但各營之間毫無配合，也無配合，不以為意地淡淡說到︰「我會帶騎兵在山下駐扎，一旦有敵軍進犯，我配合吉營將御敵便是。」。