之後，楚戈得了閬山，便時常泛舟洛水，看河邊海棠。日子久了，他竟然也覺得那海棠花溫柔如女子的笑顏。
空塵小憩醒來，琴聲已無，只見楚戈坐在舟頭痴痴地看著河邊如雲霞一般綢繆的海棠。
「怎麼，這海棠花，你還未看夠？」
他淺笑，攤開掌心，一朵嫣然海棠，「不曾看夠，有時我會覺得是我在陪伴她，抑或她在陪伴我。」
「楚戈，原來你也多愁善感呀！」空塵故作驚訝。
「哪里哪里，此地是我的封地，這里的一切我都得愛惜而已。」
「你可是戀慕哪家女子了？」他拈起他掌心的海棠花，在他眼前揮動手指，取笑道，「以前也沒見你這般上心，看來此番是動情了。」
「怎會，我本就喜歡胭脂女子，但還談不上真的有情。」
空塵拈著那朵海棠花，也覺得明媚可愛，隨口一句，「這海棠花確實美麗，若是雕琢在器物上，應當十分獨特。」
他挑眉道，「這是自然，這番心思我早已有，走，去我的牧嶼樓，我贈你一枚海棠玉佩。」
往昔如煙，輾轉已茫茫。
是日，他又在這閬山山麓，洛水之濱，再次見到那十里海棠，依舊深情綿綿，好似一個女子在等待誰歸來。
河邊有一老叟，白發蒼蒼，頭戴斗笠，身披簑衣，仙風道骨，神態自若地拿著釣竿，平靜注視河面在垂釣。
能輕易入這閬山，絕非凡人。他走過去，見他，釣竿無誘餌，身邊也無容器，真是怪哉矣。
「老先生，可是在垂釣？」
「這河中有一只水獸，吾在等它現身。」他兀自講話，也不轉頭看他。
原來如此，只是何須這般裝扮，那水獸定有靈力，這偽裝並不奏效，他暗自想著。
「它性情不定，但有人的好奇心。」他感知到他的疑惑。
「此事該山君管制，您可是由他派遣而來。」剛說出口，他便自覺可笑，這老叟非鬼界之人。
「楚戈成不了此事，不得已求吾相助。」
「您是？」能讓楚戈去請之人，豈非貴人。
「吾乃北海仙龜族人，楚戈父親曾在吾處請走兩座鎮河石龜，但依然封印不了這水獸的神力，現下，吾不得不親自來。」
「洛水河是上古聖河，這水獸能安居于此，也該是靈氣所化。」他不免擔心起來，若是水獸性情難以控制，那這虢州便是災難連連。他想助力抓獲水獸。
「現下還無辦法可抓到它，這水獸會隱形，凡察覺人蓄意靠近，便消失得無影無蹤。」
「確實難辦……」
「洛水看似安好，實則暗涌不止，這水獸到底是何種妖魔，吾在此多日，全然難解。」
洛水，河面微瀾，光華如玉，他並無沉水之法，無法得見水底風貌。而此老叟是北海仙龜族，不僅可沉水，也可御水，卻未能入洛水河底，一探究竟，可見洛水之聖，無人可輕易入內，而能居其中之獸，必定法力高不可測。
「是否與長右有關？」
他捋了捋白色胡須，目光仍舊不離河面，「何以見得？」
「長右自從被覃齊所傷，多年未見其蹤，晚輩猜想它可能逃到了這洛水中。」
他終于轉頭，看立于身邊的高大男子，眉目俊朗，一手在前，一手負在身後，玉樹臨風。
「長右之傷能得痊愈，還可入此洛水，以洛水造起排山倒海之勢，看來，它得了仙道。」老叟站起身，行御水術法，但洛水並未有絲毫動靜，「洛水被它控制了，吾竟對其使不出任何御水之力。」
「或許，洛水一戰，不可避免。」
靈獸長右生于晟州境內的長右山，長棣之父，前晟州山君，覃齊，就山名賜名。
其青面獠牙，身形如似人體，通人語，喜水，性情溫順。本安于長右山，但不知為何，忽地躁動，不再順從于山君的管教，久而久之，引發了多處水害。長右最後一次現身，是與覃齊在岷潭的對戰，那時的長右，法力極高，覃齊並未能降住它，它雖負傷，但也輕易逃月兌。
而覃齊被其重擊，就此痼疾難愈，年紀尚淺的長棣作為其唯一子嗣，倉促登基為新任晟州山君。
長棣不知，靈獸長右的生母也是梅姬，他與他是親兄弟。
當年梅姬在生養長棣前，已孕有一子，但孩子出世時被告知是死胎，覃齊明面上是為避梅姬傷懷，匆匆將亡嬰送走，秘密安葬。
實則，他心有毒計……
「空塵兄，你怎會來？」楚戈正在整理陳年舊牘，听到門口有清晰的敲門聲，起身，看過去。見到故友，喜悅不已，手中的文牘跌落在地，連忙向其奔去。
「以往在天書閣時，也不見你這般勤勉，果真是歲月迢迢，人亦可變。」
「如今我已為山君，自然要辛勞些，倒是你，何日入駐火雲殿？」
他們踫了踫拳頭，默契之舉。
「此次雲游後，便要赴任，火德星君之位雖尊貴，但有礙自由，怕是以後難以下凡了。」火雲殿威嚴清肅，並非他心中所意。
「這是你我之命，順其自然吧。」他握著酒杯，閉眼，一飲而盡。
「身在其位，果然不同。」
他見他手背上竟有一朵海棠花，不免覺得可笑，「你這手背上何時畫了一朵海棠？」
楚戈沒想到空塵看出那朵海棠花痕，連忙收起袖口，遮掩起來。
他並不敢將這些微妙心思，讓人得知，怕惹人笑話。
那日，他按例巡視洛水，見平靜異乎往日，困意來襲，便于舟上深眠，不覺，舟隨水流飄至海棠花下。
夢中，涼風乍起，海棠花搖曳半空，他听見有一女子的聲音。
「你是何人？」他急著起身瞧那女子的模樣。
只見一位著粉色衣裙的女子，立于花下，正靜靜地向他笑著，也不答話。他飛向她，只離她一步之遙，他伸出手，想要觸踫她，她卻突然消失。
「你到底是誰？」他四下尋著。
「我沒有名字。」那女子終于在他身後站定，幽幽一言。
他轉身，見她花容姣好，欲拉住她的手，「你來自哪里？」
她莞爾，身影頃刻間化為一陣花香，「我一直在這里。」
「你可是海棠仙子？」
「你該醒來了。」
他應聲，猛然驚醒，依舊躺在舟頭，頭頂是簌簌而落的海棠花，原來是夢。
他只覺口渴，隨手攏起洛水，喝起來，卻見，左手手背上，多了一朵海棠落花的痕跡，怎樣也搽不掉。不禁想起方才的夢，會心一笑。那海棠花真的如娘娘所說，是那女子的化身嗎，他看著微紅的花痕，深信不疑。
中元節，山君的宮殿置滿佩蘭、闢芷、杜蘅等香草，殿外立起魂幡，山君于正殿外受持各式香囊的百鬼叩拜大禮。
百姓隨官府的祭禮司儀，將錦帛鋪在用貴重木料制成的抬輦上，放置牛、羊、豬三首、五谷、黃酒等祭品，上山，舉行祭山大典。
城里城外燭火不息，紙元寶、紙偶人都燒給逝去的親故友人，心中皆是懷念。
閻羅地宮，鬼門大開，無法順利投胎的善鬼，將得閻羅王的特赦，于今夜往人間走一遭，十五日後返回。
按例，所有持特赦的善鬼將先去山君的宮殿听訓後，才可入人間。他們可以隨意游走，因其並無法術，也無法言語，只在夜半時分出現，所以不礙凡塵戒律。
但這其中，還有一類善鬼，魂魄來自無親無故、無愛無財，因孤寂而死的人。
閻羅王可憐他們，許其在鬼門開的那十五日可化為人形，能說會走，除了愛上他們的人可見其模樣，其余便只听到人聲，不見其人。十五日後，不管結果如何，那些就算愛上他們得見其容的人也會在一夜之間忘得干干淨淨。
十五日與人相愛，十五日便是一生。