西市丞的尸體三日後在相思河道旁被人發現。發現時，他身體已經泡得發脹，身上統共幾十個刀口，全是生前傷。面目全非，家屬來認領都差點認不出來。
當日春日宴便是西市丞最後一次露面。不少人的口供都提到柒娘和西市丞單獨離開。于是也有衙役來找虞七問話，她心中緊張，將想出來的借口告知衙役後，竟奇跡般地沒有遭遇更多為難。
也對，第五胤指使人下的手，調查自然是走走過場。
得知阿瑤被妥善安置後，虞七總算心中稍安。
只是西市丞一死，她的計劃全部泡湯。那二十萬兩，又該從何處去籌得？
腦子里浮現出男人的臉，那晚夜色太暗，他身上濃烈甘蘭花的氣息比他的臉更讓她的身體記憶深刻。求他？
虞七嘲笑這個在腦海中蹦出來不切實際的想法，搖頭。
她提起裙擺打算下樓。
春苓正在樓下幫忙招待客人，突地瞥見一條長腿跨進來。她立時背過身去，六神無主。
是胤王！
而且他並非孤身一身，朔鳴公主還陪在他身旁。一男一女，容顏俱佳。男的五官飛揚，囂張慣了，女的容顏絕麗，線條優越，都著一身華服。一紅一藍，盡顯張揚，連身上所戴之配飾都是極顯貴的。
店中伙計眼楮倏地一亮，這一瞧就知道是大客人，連忙迎上去︰「這位公子，夫人，可有小的能為二位服務的？」
公子？夫人？
春苓背著身咬碎一口銀牙。這怕不是存心來埋汰她家姑娘的罷！
第五胤劍眉斜飛入鬢，挑眉之時，眼角上揚，漫不經心地開口︰「來看看有沒有什麼好貨。為我家夫人選支釵。」
「哦哦，客人那您可來對地方了，我們聚藝坊別的不敢說，樣樣都是精品好貨，尤其是點翠獨家傳人親手制作的釵環，京中一絕！要不二位請移步，跟小的上二樓過目？」
「咳咳咳咳。」伙計還沒說完，春苓劇烈咳嗽起來，扯著喉嚨壓低聲音道，「抱歉身子不太舒服，我先上樓。」
听見樓上傳來關門和繡花鞋踩在木地板上發出的吱呀聲，她心中大急趕忙上前攔著，生怕姑娘這時候下樓，瞧見這一幕！
第五胤刻意提高音量︰「本王只要好的貴的，把你們店最貴的釵環統統擺出來給未來王妃挑選，對了，叫你們老板親自出來招待。」
本，本王？
伙計們嚇一大跳。旋即立刻猜想出他的身份，跪下高呼︰「胤王爺安！」
樓上的地板聲消失。
第五胤勾唇。
朔鳴高揚起脖頸，接受眾人目光的洗禮。她微微側頭望向第五胤，心中暖流涌動。從他口中說出未來胤王妃幾字，好听得讓人骨頭都酥了。歸根到底，他還是心甘情願地接受了這筆交易不是。她有信心，能代替某人在他心中的位置。
「老板呢？！」
「不在！」
「在樓上。」
迥然不同的答案，出自春苓和小伙計之口。
春苓真恨不得此時沖上去縫住伙計的嘴巴。平日里會討好客人有什麼用，關鍵時刻亂開腔！
「哦？」第五胤頗感興趣地挑眉，「那到底在還是不在？本王親自駕臨，區區一個聚藝坊也想給本王甩臉子？」
似是知道人就在樓上，他愈發張狂。
只要想到那日巷子里，自己將她按在牆上，兩人體溫已經交纏至斯——
「虞七，你還在意本王嗎？」
虞七漠然回睨他，唇上傷口刺目︰「不在意了。」
第五胤就幾欲抓狂。等了數月，又等了這麼幾日，就是此番回復？
而他甚至不知道問題究竟出在何處。
就算他曾丟下她，就算她家中遭逢變故，可他認識的虞七就應該是望著自己的眼神永遠充滿敬仰，水汪汪晶亮亮的不是？所有苦難都還有他，他能幫她一一解決，只要……
春苓恨不得握緊拳頭轉身沖上去將兩人推出店門，關門放狗︰「你……」
樓上先她一步傳來女子的聲線︰「不知道胤王爺胤王妃駕到，有失遠迎，柒娘這就來招待二位。」
蹬。
蹬。
不緊不慢，繡花鞋踩在木質樓梯的聲音。
樓梯的最上端露出姑娘家素色的衣角，隨著下樓之時的腳步，輕輕漾起波紋。
朔鳴臉色突變，看身邊第五胤攥緊的雙拳，需要盡力克制住的激動，突然有種自嘲的沖動。但她仍舊昂起下巴，伸手挽住第五胤的胳膊。
「柒娘！」
春苓連忙跑上去站在她身後。
虞七臉上始終噙著一抹恰到好處的弧度。一身素白，衣袖和領口繡著簡單精致的祥雲團，略施粉黛，看起來更溫和沉靜了。
第五胤眉眼幽深。那夜太深，沒有仔細看清她的容貌，如今一看周身氣質都已然不同︰「柒娘，架子倒不小，將本王和王妃晾在此處。」
虞七屈膝行禮︰「柒娘不敢，還請王爺王妃恕罪。」
第五胤沒開口讓她起來，她便一直維持請罪的姿勢。
倒是朔鳴先開了口︰「愣著作甚，不是說店里有全京城最佳的點翠釵環？還不快拿上來給本公主過目？」
「是。」虞七微楞，抬頭正好和朔鳴的目光撞上。
熟悉，又復雜。
她匆匆移開，親自去取了釵環來，在無人注意到的地方，手指輕輕顫動泄露出主人不安的情緒。
她為朔鳴親手帶上釵環，強顏歡笑著說著贊美她的話。離得這麼近，曾經幾乎成為閨中密友的兩姊妹，如今卻形同陌路。虞七終于有機會近近打量朔鳴曾經的疤痕位置。那里的皮膚煥然一新，就如同曾經自己臉上的疤痕一般。
果然，自己從來都是活在自己想象中的第五胤唯一。
旁人盛贊艷羨的虞家二姑娘飛上枝頭變鳳凰，歸根到底扒了一身的羽毛，也不過還是只從小在山林里長大的山雉。
第五胤驀地攬過朔鳴的腰身，緊貼在自己身側，噴氣在她耳旁低聲道︰「公主美艷，叫本王心動。柒娘是吧，凡是公主試過的這幾只都給本王包起來！」
虞七心里裂開一道縫，酸楚從其中蔓延而過。
「好。」
兩萬兩銀子成交。虞七目送二人相擁著離開，一紅一藍的身影，張揚又相配。
她臉上明明方才還掛著的笑意，驀地冷去。
春苓上前擁住她的身子，順著她的背脊來回撫模︰「姑娘……」
虞七突然委屈涌上來，咬著牙盡量繃住，只是下巴顫抖泄露出主人的毫不平靜的內心︰「春苓……下次我不要做他們生意了……」
「好好好，我們不做了不做了，乖……」
說到底，還是小姑娘性子。即使虞七已經刻意隱藏情緒，讓自己變得雷厲風行，成為眾人眼中待人接物都挑不出半點毛病的柒娘，可還是會有控制不住的時候。
虞七不明白，她已經盡力躲著那位爺了。那位爺也擺明了不愛她，為什麼卻還是不肯放過她，非要帶著朔鳴在她眼前晃悠。
當她虞七是沒脾氣的紙老虎不成。
行，惹不起，她還躲不起嘛！
當即便命令聚藝坊日後不接待胤王。但凡看見胤王上門，立刻關門休鋪。
連吃了幾次閉門羹的第五胤，臉終于無法控制地黑了。
「容庇，本王是不是太給她臉了。蹬鼻子上臉了還！」
「……」
「本王日日來，不就是在給她台階下，她倒好，呵呵。」
「……」
「是，她對柳天寧倒是和顏悅色，對本王就擺出一副臭臉。本王欠她的不是在還麼，只要她乖乖來求本王，虞重陽的罪名是事嗎？」
「……」
「容庇，你啞巴了？」
「額，爺。容庇今兒請假換藥去了，我是酉酒，您忘了？」
第五胤睨他一眼，胸中起伏不平︰「那你說，本王該如何做？」
酉酒仔細斟酌用詞用句︰「那爺，您可有想過，二姑娘是真的想與您劃清界限？」
「她想得美！
本王一日不同意，她就休想逃開。」
啪啪啪。
酉酒鼓掌︰「要的就是您的這份篤定。
您想，若是您將虞二爺從牢中救出來，那二姑娘就算為了父親也不會再同您置氣不是。其實，您和朔鳴公主之事做的確實不太地道。哪有女子能忍受被全京城的人恥笑，笑她痴心妄想，笑她是被拔了毛的野山雉。更別提後來她家中又發生如此變故，您卻不告而別。換做是屬下，也會對您死心。」
第五胤喉頭一緊︰「我以為，她會等我。」
「……」
酉酒不知該說什麼。以主子的身份，從小被聖上捧在掌心里長大，雖然遭逢變故失去母妃，可一路仍舊有聖上護著，從來未曾將心交給過旁人。全天下圍著他轉似乎是理所應當的。所以當放到二姑娘身上之時，才會無所適從。
他太過倨傲張揚，所以不知道真心難得，切莫蹉跎。
「只要本王救出虞重陽，她便會重新回到本王身邊？」
第五胤的聲音听起來有些落寞，無能為力。在得到酉酒的點頭贊同之後，他輕聲道︰「本王知曉了。」
讓虞七頭疼慌亂的事發生了。刑部要求提前繳納一百萬兩。三月中旬必須見到銀子才能放人，否則就等著給虞重陽收尸。
扒完聚藝坊賬面上所有的銀子也不過才看看七十五萬兩。
剩下二十五萬兩的空檔，讓人咬碎了一口的牙，也無能為力。
「寶兒，咱們該怎麼辦？」
「沒事的娘，你女兒我有辦法的。還有三日不是，放心，到時一定湊夠二十五萬兩救父親出來。」虞七笑著攬過柳氏的肩膀。背過身的神色，並不輕松。
三日，二十五萬兩。
只有一條路可走。
地下錢莊。
這里是整個欒京地下銀錢流通的必經渠道。對于上層人而言，是洗錢銷贓之處，對于下等人而言，是坑人卻無力反抗的高利貸，能關鍵時刻救人一命，卻往往後來是一命抵一命。
虞七揣著聚藝坊的房契、賬簿，來到這烏煙瘴氣之所。
門口的小嘍朝她吹口哨，流著哈喇子︰「老大，有漂亮姑娘來借錢了。」
虞七抿唇不語，走進去︰「誰是羅老大？我來借錢。」
「哈哈，讓我看看，是哪家的小娘子。」一身金燦燦，瓖著一顆大金牙的壯碩男人從內堂走出來，身邊跟著幾個提著刀斧的跟班。見到虞七，眼楮一亮，「標致！」
一群跟班也露出不懷好意的笑。
這種程度的目光她已經習慣，笑道︰「羅老大，初次見面，認識一下，我是聚藝坊的柒娘。」
「哦？有所耳聞，比煙波閣的姑娘們還艷的柒娘。」
虞七也不惱︰「謬贊謬贊。听聞羅老大最是樂于助人，最近柒娘手頭有點緊，想跟羅老大打個商量，看能否借點銀子周轉一下。」
「借銀子啊，沒問題啊，規矩知道嗎？」
「知道的。七日還清，三成利息，每過七日，都增加三成利息。」
「不錯啊，知道得很清楚，看來柒老板是做了功課的。我羅老大名號在京城里也是響當當的，不跟你墨跡。借多少，抵押物帶了嗎？」
虞七將聚藝坊的地契和賬冊遞給他︰「帶了，您看看。我想借二十五萬兩。」
羅老大接過賬冊，翻了翻，皺著眉︰「不可能。
你這聚藝坊不過個開張沒幾個月的新店，二十五萬兩不值。」
「那您能借多少？」虞七料到會有這番討價還價，沉靜道。
「最多十萬兩。」
「十五萬。」
「成交！不過柒娘你若是七日之後還不上，往後每日利息我要再加三厘。」
「好，三厘就三厘。」虞七握拳，微笑。
只要能救父親，區區每日三厘又如何。走投無路之時，再苛刻的條件也只能按照旁人定好的規矩辦事。
「老板娘爽快！來人，備紙筆墨，上酒！」
「上酒？羅老大，這是何意？」
「欸。既然達成交易，自然是要喝酒慶祝的，就當我羅老大交了柒娘你這個朋友，有來有往，多照顧照顧生意嘛不是！哈哈！」
一個有臉那麼大的海碗被塞進虞七手中。滿滿一碗清澈透亮散發著醇香的烈酒。她心中有半瞬的掙扎，不過下一刻便笑著，爽朗地一干而盡。
「柒娘爽快！這是契約，你看看，沒問題就簽個名兒按個手印！」
虞七不是個酒量非常好之人，但也不差。可這一碗酒下肚，喉嚨被燒著了，腦子也有些暈乎乎的。她用力掐住自己的大腿肉，含笑強迫自己保持清醒。
「柒娘！柒娘！你快出來去看看夫人罷，夫人在娘家受委屈了。」
春苓這一聲叫喊，將虞七正要落于契約上的拇指叫停在空中。她甩甩暈乎乎的腦袋︰「羅老大，等等。
我家有事，待我回去看看，這契約幫我留著！等我回來再簽！」
她輕笑兩聲，推開想要阻攔她的嘍，奔出錢莊。
「我娘怎麼了？」
「柒娘！你……他們還逼你喝酒了？」
「傻丫頭，這叫正常應酬知道嗎？感情深不深，侍寢成不成，全看一口悶不悶。」虞七伸手抹去春苓臉上的水痕，「別哭啊，你這丫頭。」
「我沒哭。是天上的雨點……」
虞七喃喃仰頭︰「這老天爺沒下馬尿水啊……」
「別管這了，柒娘你快跟我去柳府。夫人一個人去柳府借銀子去了，誰知柳府不借，夫人正求他們呢！」
虞七被春苓拖著匆匆往柳府而去。
涼風一路撲面，吹散她臉上升騰起的紅撲撲的酒暈，喚醒神智。
到了柳府，遠遠地便瞧見人群錯落間，一個身著單薄的婦人跪在柳府門前。赫然是柳荷苒！
柳府的下人吆喝著將圍觀人群統統趕開︰「別看了別看了，快快快回家去。」
柳荷苒沉著肩膀，雙手捏拳置于雙膝之上，跪于階下。這條她來拜訪了無數次的路，從沒想過有一日會以此種方式與其再次接觸。
「荷苒，你快起來，有什麼話我們起來好好說。」楊氏擰著眉半蹲在她面前，去扶她。
柳荷苒抿著唇艱難開口︰「對不起嫂子，我只想救重陽。只要能救重陽，我什麼都願意做。求求你和兄長，再借我些銀兩可好？」
「你知道的，我們之前給了你二十萬，至于多的……除了維持鋪子日常所需，我們實在也……」
「娘！」
天陰沉沉的，虞七拉著春苓從柳府的侍衛中穿進來。她連忙去扶柳荷苒，茫然道︰「娘，你這是做什麼，不必如此的。不是說了叫您一切都交給我嗎？」
讓自己的娘親在眾目睽睽之下跪在娘家門前，外人會對柳荷苒說三道四些什麼鬼話用腳趾頭都能想到。
柳荷苒反抓住她的胳膊，近乎悲傷地搖著頭︰「寶兒，就算你去抵押，又能借到多少呢？不夠的不夠的，你爹等不了那麼久。我實在是沒有辦法，不然我怎麼會好意思來求嫂子和兄長。」
「您……原來知道。」
「從你拿賬房和地契我便知曉，難為你了，還喝了酒。」
「不礙事。」虞七一個勁兒地搖頭，笑道。面對柳氏愧疚的神情，她卻不知該如何應對，又忙對楊氏道，「抱歉，舅娘。母親她著急，求助無門，給您添麻煩了，這剩下的二十五萬兩我們會自己想辦法的，我們這就走，您別生氣。」
她很愧疚，對于柳家來說，其實算是無妄之災。即使已經被家丁攔住，但最開始的時候一定有不少百姓圍觀，讓人平白看了笑話，影響柳家聲譽。況且，比起同根生的虞家大房，柳家沒有半分對不起她們的地方，反而處處伸出援手。無論是阿爹在天牢之中，亦或聚藝坊開店都離不開柳天寧。她們這樣一鬧，說不好听的，其實算恩將仇報罷。
「唉，走吧走吧。」
「好。」听出舅娘言語中的無力，虞七愧疚不已。
別過眼去，去扶柳氏。
「別走！」
忽地，身後傳來一聲急喝，然後是一陣急促的腳步聲由遠及近，消失在她耳邊。溫熱的手掌搭上她的胳膊，「別走虞七。」
虞七轉頭抬眸，撞上柳天寧烏黑的眼眸，喉嚨發癢，擺動胳膊從他掌中掙開︰「你來了。抱歉，給你們造成麻煩了，我們離開。」
柳天寧胸口起伏，呼吸不勻，下了朝一路跑回來，這陰涼涼的天里竟出了一頭薄汗︰「不是的，不是這樣的。你沒有對我們造成半分麻煩，是我，想要幫你。可以給我個機會嗎？」
「你說笑了。」
「不可以嗎？」
「不可以。」
虞七眸光輕瀲。
「為何？」
柳天寧受傷。
「你是聖上欽點的探花郎，翰林院正七品編修，日後是要做大霖棟梁，造福百姓的，我們家長里短這些小事，還是別讓你傷神了。你放心，等阿爹出來，我們一家人一定親自上門致謝。」她扯唇笑道。
「所以你的辦法就是去抵押聚藝坊，然後陪人喝酒嗎？」
「你……我通過何種方式都好，無需你費心。」一絲怒氣悄然飄上心頭，怎麼，把她當煙波閣里的姑娘？陪人喝酒？虞七不再逗留，和春苓虞七攙扶著柳氏離開。
「對不起，我說錯話了，你別生氣虞七。」柳天寧再次追上去，抿唇誠懇道歉。
「我沒生氣，但咱們還是保持距離吧。」
「不，不要。你相信嗎虞七，我可以為你做任何事。」
「不需要。」
「抱歉，唐突了。」
「……」虞七怔忪望他，柳天寧明明笑著，可語氣中卻沒有半分玩笑之意，一身來不及更換的綠色朝服時刻在提醒眾人。這位對她祈求的男子如今已是朝廷命官。
柳天寧拉過她的手腕將她扯到身邊，力度恰好不容掙月兌半分。
他恭敬地朝柳氏躬身，淡笑︰「姑母，借虞七一用，待結束後我會將她完好無損地送回去，到時再親自向您請罪。」
說完，他朝虞七微微一笑，拖住她的手往柳府之內而去。
虞七被他拉得踉蹌，雙手墜住他的前臂，匆匆望他的臉色急道︰「柳天寧，你想做什麼，別亂來，柳天寧……」