這里面輩分最大的也就是虞老爺子，況且他可不常來，便將他邀到了首位。至于家丁口中說的做糖，眾人沒太在意，只有柳荷苒神色微動，也未表露明顯異樣。
柳天寧匆匆趕來，禮數周全一一行禮作揖。當朝著虞七行禮時，忍不住偷瞄了他一眼。兩人的目光正巧對上，不期而遇。虞七立即朝他綻開一抹笑靨，歪頭笑眯了眼。
現如今她對這位表兄可再不如小時候那般捉弄。沒想到不過短短幾年，人與人之間的身份竟會發生如此之大的變化。從前那個小胖丁變成了動不動就臉紅之乎者也的小秀才，現在更是成了堂堂七品朝廷命官。
好像再不能肆無忌憚無所顧忌地笑鬧了……
虞七敏銳地發現柳天寧故意躲開她的視線，有些微的失落。
「依柒依湘，你們也快叫人啊。」
「舅父、舅娘、天寧表兄，寶兒真心恭喜表兄金榜題名，再祝日後定能成為社稷棟梁。」
她說話一派爽利，大大方方，不似虞依湘拘束，她在家中是個傲氣的性子，出門在外倒收斂許多，顯得沉默些許，也跟著虞七一並叫表兄。
然後便是幾個大人之間的談笑風生，柳天寧似是專心地听著長輩們的對話，偶爾彬彬有禮地回話，叫諸位長輩對他更是贊不絕口。
虞老爺子笑眯眯道︰「天寧這孩子年輕有為，親家你們可真是有福了。荷苒嫁到我們虞家這麼多年，恪守婦道，為人良善，行事妥帖，幫襯著重陽看顧整個家，中饋也掌得井井有條。說來這一切都還是源于親家家風中正。你瞧天寧不也是個極好的品性嘛！」
柳長河點頭應是，心里隱隱明了。
果然，虞老爺子接下來的話更是映證了他心中所想——
「我看天寧年歲方正，如今事業有成，身邊若是有位得力良配，幫他妥帖料理家中庶務，不致叫俗物擾亂他的心思，定能如魚得水，如虎添翼，為聖上更好辦差。咱們兩家是知根知底的，如今依沅已嫁給主簿府二公子，剩下依柒、依湘跟天寧三個孩子都是從小一塊長大的，再是熟稔不過，若是能親上加親，也不失為一樁美事不是！」
他活了這幾十年，厚著老臉說出這番話來還能游刃有余，柳荷苒和虞重陽倒已經尷尬地面上發紅，又羞又氣！尤其是柳荷苒，公公在自己兄長面前如此倒貼的做派，可不是在丟人臉，讓兄嫂看了笑話，沒得誤會她趨炎附勢，見著親戚有了前途便巴巴湊上來討骨頭！
「寶兒、依湘，你們先去院子四處玩玩罷，我們同你舅父舅娘說會話。」虞重陽沉聲開了口，面色看起來有些不虞。
這種大事，虞老爺子竟然越過他直接在外人面前提出，還當著三個小輩，實在做得過分！
「是。」虞七也蹙了蹙眉，依言退下，心里分外不舒服。
明明她和柳天寧是再正常不過的兄妹關系，怎麼能……祖父這麼一鬧，以後他們兄妹再見，必然更加生疏。
「天寧，你也下去罷，好生照顧你的兩位妹妹。」
柳長河也將柳天寧支了出去，如今房中只剩長輩們。
柳天寧邁出房門後，心里的喜悅翻江倒海，眸里壓抑不住的晶亮神采望向兩位姑娘同行遠去的方向，咬牙躊躇片刻追上。
虞七和虞依湘一同出來，當著面被提到婚事，兩人都有些不自在，步伐不由得有些快，還似乎有些生氣。
兩姐妹忽地對視一眼，撞見對方望過來的眼神，不約而同氣呼呼道︰「你在生氣？」
听見同樣的質問，兩人又不約而同地沉默。
「天寧才華橫溢，未來不可限量，是個良配，但是……于我而言只是表兄。」
虞依湘認真看她一眼，終于對她有些許改觀︰「我以為你會很願意。畢竟你和他從小青梅竹馬，互相了解對方秉性，若是能舉案齊眉，也許是件好事。況且，日後他若飛黃騰達，身為他的夫人不也水漲船高。若是長姐未曾婚假，她必是極願意的。」
虞七笑笑︰「那你呢，又為何不喜？」
這兩姐妹一直以來關系都僵持，虞依湘素來不喜她，從來不對她有好臉色，二房與大房又素有嫌隙，難得兩人能坐下來好生交流。
虞依湘低下頭，手中摧殘著攀折下來的殘花︰「我對他沒有感覺。
長姐一直教我，夫君要有本事，婆家要有權勢，才是女子嫁得好。可是……」她輕咬下唇，「我覺得她過得並不舒心。如若我能自己選擇，擇個平凡之人，以我為尊，大概會不錯。」
而柳天寧那樣的，她有自知之明，自己容貌才學樣樣不如長姐，憑哪點能圈住柳天寧的心。所以，她不會心動。
虞七不免高看了她幾分，還以為虞依沅的親妹會同她一樣，費勁了心思攀個高門大戶，過少女乃女乃的日子。
兩人心中各有想法，說著難得的體己話，沒有注意身後有道身影停佇了許久，然後轉身離開，緩緩消失在院牆的陰影之後。
那身影周身寫滿落寞，即使頭頂是春日里粲然的日頭，也化不開他輕蹙的眉峰。
「少爺，你這麼快就回來了，廚房里的糖漿給你備好了，可是要開始後面的工序？」
回到自己的院落里，小廝立馬笑盈盈地迎上來。
柳天寧從恍惚中被喚醒，愣了愣神，輕輕點頭。
最近他開始學著做糖畫，專門向老手藝師傅請教。進了書房，小廝抱來了一罐糖漿。
原本用來念書作畫的桌案，如今竟成了繪制糖畫的平板。
他用尖嘴的木勺舀起糖漿來，認真繪制出一串糖葫蘆的模樣。誰能想到，文人墨客引以為傲的丹青技法用在糖畫上竟再合適不過。
他將幾支中最好看的那支選出來，用匣子裝好，交到小廝手中。
「少爺，還是跟以往一樣送到姑女乃女乃手里嗎？」小廝察覺出來些許異常，以往他們家少爺每回叫他送糖的時候，都淺笑著如林間輕擺的松竹，今日似乎沉默了些許。
柳天寧略微停頓︰「嗯，等他們回了虞府再送罷，莫叫她看到了。」
話里的她，不需要知道這些。
這門親事在虞重陽和柳荷苒的圓場之下沒有成真，權當虞老爺子隨口提了一嘴，一無互換庚帖，二無商定信物，做不得數。
但他們離開之後，柳荷苒仍舊覺得面上火辣辣的，不敢跟兄嫂直視。
倒是柳家夫妻倆關起門來，自個兒說起悄悄話。
「夫君，你說荷苒這是何意，莫不是叫上虞老爺來探探我們對天寧婚事的口風，難不成他們當真有和我們結親的想法？」楊氏眉間一絲憂慮。
柳長河听聞，淡淡睨她︰「有或無不知道，但倘若是有，你怎麼想？」
「我……說不清楚。我只是覺得，咱們家天寧前途無量，他們虞家未必能幫襯到天寧的仕途。」楊氏索性將心底的擔憂一股腦兒說了出來。
不說別的，她是極喜歡寶兒這孩子的，左右也算看著長大的姑娘，人品秉性再清楚不過。若是放在以前寶兒還毀容的時候，她是絕不會答應的，可如今小姑娘模樣身段樣樣沒得挑，但終歸家世平庸，在五皇子身邊當差的活計還不知長久與否。
至于虞依湘，她是談不上喜歡的。性子傲，才情不出眾，絕不是個好人選。
而且，現在遞了帖子找她說親的人家太多了，甚至不乏六品朝廷命官的女兒。
「你可還記得殿試前，咱們答應過天寧要為他提親一事？」
「自是記得。不過不知是哪家的姑娘……」
柳長河唇邊一抹意味深長的笑︰「你很快便會知曉了。若是虞家再來提此事，你可別一口回絕，傷了兒子的心。」
「莫非！……」楊氏手掩檀口，驚呼。
「……」柳長河拍拍她的肩，輕笑離開。
天哪！
天寧看上的莫非是……
寶兒！？
*
阿嚏。
入夜漸涼。
夜風沾濕窗檐，屋內的燭火一閃一閃的。
虞七掩住口鼻，打了個噴嚏，嘴巴里還殘留著湯藥苦澀的味道。還好，這清肺潤嗓的湯藥今日便是最後一副，總算不用再熬下去了。
都說噴嚏一聲是想，二聲是罵，三聲是著涼。也不知是誰在想她。
她在心里嘟囔著，裹緊衣袖走出房門，踫上正在倒水的春苓。春苓詫異地詢問她可是要做什麼，虞七搖搖頭，將她趕回房間去睡。
「大晚上的，活計明天做也是一樣的，快去睡罷，我睡不著走走，你不用管我。」
春苓笑著點頭，手在衣裳上擦干下去了。
隔壁房間的虞重陽夫婦房間早就沒了光亮，但虞七還是放輕了腳步，走到院里那株大榕樹下，撩起衣擺，爬了上去。
費了好大一番勁才從枝椏爬到牆頭，坐在瓦片上能看到小半個欒京。
今夜的欒京比平日少了許多光亮，街道店鋪門頭懸掛的指路燈籠好多都被今晚的歪風吹滅，剩下幾盞孤零零地搖曳。
而遠處有一處光亮最甚，瞧著方向是新建的胤王府，據說如今正在日夜不分地改造，要在一月之內改建完畢。
她撐著下巴盯著遠處那抹光亮，眸子里映出淺淡的光斑。
不知道那府的主人在干什麼呢？當監工嗎？
之前還信誓旦旦跟她打賭，說柳天寧絕對進不了前三甲，呵呵，現在莫不是被打臉不敢露面了罷！她已經有幾日沒見過他了……
這時，一道黑影噗嗤噗嗤從斜方飛過來，收了翅膀停在她的胳膊上。
「阿不？你怎麼來了？」
手臂上那只黑鷹的爪子極鋒利，隔著衣裳抓在肉上，還是尖銳的疼痛。還有那喙如同尖銳的彎鉤閃著冷冽的寒光。
哼，什麼樣的主人，就有什麼樣的寵物。
虞七手指留戀耐心地幫阿不梳理身上飛亂的羽毛︰「怎麼一只鳥跑來了，我這可沒有肉給你吃。」
忽然間，她注意到阿不腿上的信筒里露出一截白色，順手便將其抽出來。
她有些心跳狂亂的激動，莫非是第五胤的傳話？
手指將紙條展開，可惜夜色深重，看不清字跡寫的究竟是何。她攥禁紙條在手心，立馬又沿著枝椏樹干爬下去蹬蹬蹬一路小跑。阿不伸展翅膀跟在她身後飛進房中。
借著燭燈，手指有些急切地展開紙條，上面的字跡清秀雋永，一看便知是個清澈干淨的人兒，可惜不是第五胤的字。
信上說，希望她不要在意白日里兩家長輩的玩笑話，莫要為此悶悶不樂。他們兩人之間的關系只要她不願，就永遠不會變。
言辭懇切有禮，仿佛那個一身青竹的少年就站在她面前朝她行禮作揖，告罪失禮之處。
虞七噗嗤一聲笑出聲來，心里的失望被抹淡。柳天寧倒是當真耿直得厲害。
「不過阿不，你是怎麼跑到柳府去的，你主人知道嗎？」
手指撓撓阿不。
黑鷹用喙捯飭捯飭脖頸處的羽毛，並不理會她。
虞七笑笑，用鎮紙鋪平一張信紙，打算回封信給他，告訴柳天寧無須在意，論起不好意思的話，也是她該對他抱歉才對，畢竟是虞老爺子提出來的荒唐事。
寫罷，她便將信紙疊好重新塞回信筒之中，拍拍阿不︰「去吧去吧，飛回你過來的地方。」
阿不通人性，舒展翅膀便從敞開的窗戶處飛了出去，乘著夜風滑翔空中。
清晨。
天才蒙蒙亮。
柳府起來伺候少爺洗漱的小廝便驚喜地方發現黑鷹又回來了，正眼巴巴地蹲在房檐下，昂頭梳理自己烏黑滑亮的羽毛。
「少爺，那只黑鷹又回來了，還帶了信，您快來看看。」
柳天寧著一襲中衣便匆匆推門出來，將黑鷹帶進房中，將紙條視若珍寶地反復摩挲看了幾遍。
小廝在一旁準備好熱水與毛巾，往他的方向瞄了好幾眼道︰「少爺，您別怪我多嘴，您要是中意虞二姑娘，何不趕緊叫老爺夫人上門提親，或者干脆直接問問二姑娘的心思，您這般自持，什麼都不肯說，人家心里也不會知道您默默付出了多少，要是人家姑娘的婚事定了旁人，您後悔都來不及。」