靖國西北，靈州。
與而今的肅州不同的是，靈州初期便是邊屬州，在設立之初，僅為一座營寨，但在太宗皇帝時期，由時任中書令秦道元負責構建了一條邊防線，此防線便是當今大靖軍方戰策‘內輔外戰’的基本方略。
此防線也使得靈州得以與朔州、涼州、肅州以及幽州等邊州曲連成線，形成了以烽燧堡寨為點、以郡城州府為線的防御體系。
秦道元，字宏父，江州人，東靖國前任中書令，四朝元輔。
官方邸報記載，秦道元自幼生于書香門第，乃太康城世代勛貴，且其父秦煬、伯父秦訓、叔父秦閱三人曾求學于東靖大儒陸淵。
其本人更是求學于儒學大宗陳曦醇，學道歸來後，十七應試高中賢良方正明經科，並連中‘解元、會元、狀元’三元，轟動東靖。
傳聞其殿試時，太宗曾親到監考，並當面提出‘庶臣吏治、檢舉監察、天下刑獄、邊備軍務、內閣統政、萬國外邦、宗室藩王、財稅損耗以及佛魔鬼道’等九大治國之要。
至于秦道元策問的試卷詳情，世人卻不得而知，蓋因太宗皇帝閱覽後便封存‘秘真殿’，並勒令‘非東靖至尊不可親啟’，違令者九族皆斬。
值得一提的是，在秦道元轉戰兵部的十年間，相繼構建了東靖王朝最具完備的‘哨、戍、堡、樓、城’邊軍防務體系與‘道、騎、驛、棧、營’內陸軍務傳遞樞紐渠道，為大靖吞並南楚、北齊以及攻滅前燕提供了堅實基礎。
在秦道元構建的邊防體系中，首重便是烽燧。
烽燧又名固堡，常設步卒五十，扎水源以據之，立于壟頭山尖，若有敵至，便以狼煙烽火為訊，傳息四方。
營寨則駐扎著戍衛營，常備兩百勁卒，器械精良，全由大靖兵部下轄的天工院打造，水準堪稱一流，陌刀、長槍以及環首刃等悉數配置周全，其戰力足以媲美禁軍。
且營寨乃是鑿山壁以立塢寨，在安營屯兵的同時，還收流民鄰戶固守，常聚攏數千守衛。
並于山中不通賊馬之地置倉建堡，軍需時則北調，唯獨不可伐采賀蘭山，否則堡戍佐近五六十里便沒有障蔽之地，還吸納樵牧、獵弓之人，常置千人守衛，故而道一聲兵強馬壯都不為過。
至于駐軍小鎮更是一個小型‘軍鎮’，其不僅有五百精騎良將坐鎮，還有兩千悍卒守衛，晝夜不息，從無間斷。
軍鎮外圍修有垛牆、灌護城河以及挖城壕以加固，城內官舍民居、馬廄軍營等皆備，儼然與內地郡府無異，若無戰事，赫然便是一座繁榮興盛的郡城。
如此郡城軍鎮小者可容納萬余人，大者近十萬人。
在東靖國尚未攻破西涼國時，最靠近東靖西部防線的一座城便是靈州郡城。
之所以提靈州，便是昔日的西涼王後裔並未住在原涼國都城涼州，反而遷居于靈州。
靈州多馬，故謂之‘牧馬之都’。
水中可居曰洲，此地則在河之洲，隨水高下，卻從未淹沒，故謂之靈洲，後設鎮立營，建城開府，遂稱靈州。
當太康次輔徐晟書信傳至涼州軍都督徐傅手中時，他正在秦壩關巡視軍營。
因靈州乃軍鎮之一，故而屯堡設營，而秦壩關則是‘十三戍堡’重中之重。
年過三旬的徐傅戎馬十余載，常年不苟言笑，不怒自威，而且打盹休憩尚不卸甲，唯獨面對這位族兄時臉色緩和，似有孺慕之意，畢竟長兄為父，何況還是將他一手帶大之人，自然敬畏有加。
書信上吩咐，太子將北往，欲與他相見。
太子鎮撫北地之事唯有大靖軍政高層知曉，並未外泄，但他早已知道，兄長此番特意叮囑，自然另有深意。
稍加琢磨後，他便明晰其中究竟，兄長位列次輔，一言一行便會左右靖國上下，而今雲霄南寇，太康不宜動蕩，自然不能與張相唱反調。
而今蕭黨、張黨對立，作為北地系的領頭羊，徐晟更需要蟄伏，不可輕易冒頭，甚至面對諫臣投諫、御史彈劾時，還會月兌冒免冠，以示惶恐。
倘若徐晟再不管不顧地接觸太子夏侯淳，必會讓太康朝局越發的雲波詭譎，這並非徐晟本意。
但徐傅不一樣，他只是一位戍邊軍將，手中雖有五千邊軍，但因糧餉由朝廷控扼，掀不起大浪，不會引人注意。
這也是東靖放心軍將掌軍握權的原因之一，即都督有軍權，卻無財權與調兵權。
徐傅沉吟，兄長之意很明顯，太子北上必須助其一臂之力，這是國本之爭，也是黨派之爭，一旦夏侯淳殞命，蕭黨上台，那麼作為太子黨的徐晟、徐傅兩兄弟將再無出頭之日。
忽而，他眉頭一挑，信上一句‘太子幸東都，會銳于千秋觀’引起他的注意。
他喃喃自語道︰「這家伙莫非也不安分了麼？」
同為軍將都督，徐傅比任何人都深知秦銳的深不可測，倘若說他徐傅乃‘涼州虎’，那麼秦銳便是‘東都鱷’。
虎者，不怒自威，震嘯山林；鱷者，殘忍冷漠，極擅蟄伏。
他下意識南望，那位自以坑殺將卒一戰成名後，便再無任何訊息，蟄伏東都近十余載。
他目光復雜，竟有一絲憂慮，而今太康局勢紛繁復雜，一旦有何動蕩，這條東都鱷指不定又會掀起何等風浪。
說不定就會來個死亡翻滾，將太康給困死在關中。
抿嘴片刻後，這位被黃沙荒漠吹拂了近十年的涼州都督輕輕一嘆，旋即目光逡巡書信少許後，便喃喃自語道︰
「都說虎父無犬子，陛下為了東靖的千年大計忍了近三十載，那麼你這個太子呢，是否果真如傳言所說，只是個繡花枕頭？」
思索間，輕叩案幾，帳門被掀開，一位身著校尉盔甲的偏將邁入。
其人名喚華元化，涼州軍裨將，自幼生于賭坊，故而嗜賭成性，于偶然間被徐傅尋得，發現是個‘果敢勇毅’之徒，打起硬仗來那叫一個不要命，首戰便是揚名之戰。
十年前雲霄兩百余游騎南寇某個烽燧堡，時任斥候首領的華元化捕捉此訊息後，竟然帶著麾下十騎圍獵雲賊。
最後硬是靠著悍不畏死的勁頭，在付出了八人戰死、一人重殘以及華元化被削一耳一臂後的代價後，竟然全殲了兩百游騎，由此名聲大噪，位列涼州軍‘十大果毅都尉’之列。
此後這家伙居然改性了，不去賭坊了，改賭命！
其經典名言便是︰男子漢大丈夫豈可無賭，但某家已不屑于市井閭巷之小賭。要賭，就要賭命，為千萬百姓賭命。
成，則封侯拜相；敗，則身死魂滅！
爾等地痞小流，可願隨我一賭否？
其後十年，此人竟從邊卒晉升為涼州軍裨將，乃徐傅真正的左膀右臂。
不過此刻他一臉憋屈，徐傅視而不見。
忍了半天，華元化終于憋不住了，「將軍，這次為啥撤俺的職？」
徐傅瞥了他一眼，冷冽目光一掃，「帶著你兒子去偷襲敵營，虧你想的出來，不撤你職，莫非還想要本將賞你不成？」
華勝，華元化嫡長子，年僅十歲。
身為一位裨將，為了淬煉自家十歲兒子，竟只帶幾名親衛去偷襲千人敵營。
這世上還有比他更瘋狂的人麼？
稍作考量後，徐傅凝視華元化，吩咐道︰「今有一事需你去辦。」
華元化驀然肅容，單膝叩地，沉聲道︰「請將軍示下！」
「南下接應太子，再助其鎮撫幽燕！」徐傅目光幽幽，淡聲道。
華元化愕然抬頭。