泰行井陘，八陘之最。
古往今來，此道便是客商必經之路，勾連泰行東西，商販貿易絡繹不絕，遂有‘晉冀通衢’之稱。
馬背上，江維峻死去活來，被夏侯淳一番‘嚴刑拷打’後，終于吐露真相。
他其實並非是找夏侯淳求援，其實想誆騙秦銳北上建功立業，大干一場。
豈料費盡口舌後，居然無功而返。
但天無絕人之路，竟踫上太子西來，遂有‘陳相失陷’之驚駭之語。
「也就是說，陳閣老並無大礙？」夏侯淳擰緊眉頭，臉色難看。
被人戲耍的團團轉不說，因他輕信江維峻之言，夏侯淳自斷羽翼，不僅將黑袍衛派出，更讓劉文珍等人留在東都募兵，說不定屆時事未成功，那閹寺便被太康派人一刀砍了。
江維峻心中忐忑，悄悄瞥了眼夏侯淳後，賠笑道︰「殿下饒命，卑職本意不過多誆騙，哦不，是勸說一些軍將北上御敵，以減輕戍邊士卒的壓力。」
說著他狠狠抽了自己一耳光，「卑職該死，是卑職利欲燻心，竟欲蠱惑太子北上，親赴險境，縱九死亦難恕卑職之過。」
夏侯淳似笑非笑地看了他一眼，擺手道︰「行了，本宮並非小肚雞腸之人，欺上瞞下之罪戰後再說。」
「戰後？」江維峻愕然。
先前此人尚是昏死狀態，故而不知蕭霽月所傳密箋。
夏侯淳目光凝重，緩緩言道︰「如你所言，雲霄南下了。」
江維峻色變，月兌口而出地道︰「不可能！」
見其一臉篤定，方熙柔靠攏，癟嘴道︰「怎麼不可能，你睜大眼眼楮瞅瞅這是何物？」
只見她探手一抓，憑空一握，便扣住半拳飛雪。
輕輕一吹，雪花飄落，紛紛揚揚，好不唯美。
她斜眼瞥了一眼另側凝神細查雪花的棉襖美人，悠聲道︰「本姑娘可不像某些南蠻子，跟一輩子未見過下雪似的，走南闖北，闖蕩多年，對北地也稍稍了解一些。」
她語氣一頓，徐徐言道︰「雲霄位于大靖西北，世代居住于北地荒原、漠北以及遼東以西等地，一年四季僅有夏至時分堪比我春時，勉強算是溫暖花開，四季如春。
余者三季則常年雨雪，大半時間都遭受白災肆虐，可謂是‘自古百鬼常做客，哪有太平安穩年’。」
江維峻惱火地道︰「北地酷寒我等心知肚明，若是抗不了這份苦，我們也早就凍死了。」
覆面人默不作聲，慕容幽幽一嘆後，輕聲道︰「雲霄多流舛，白鬼夜忽來。雖然雲霄子民身形狂野高大，但畢竟只是血肉之軀，無法常年經受風雪侵骨之寒，久致必減壽命。」
方熙柔輕哼一聲，不甘示弱地道︰「這還不是最關鍵的，最關鍵乃是一場白災足以讓大半雲霄傾家蕩產。」
北地雪災夏侯淳自然早有耳聞，勿論前世今生，都讓他記憶猶深，畢竟一夜飛雪飄落，便至少有上百萬頭牲畜被凍死。
那些可不僅僅只是牲畜，更是北地人的命根子。
勿論雲霄還是大靖，都因一場‘白災’而開戰。
覆面人嘴唇蠕動，這個沉默寡言的護道人終于開口，澀聲道︰「兩國無義戰，卻皆事關數十萬大帳生死。」
雲霄以游牧為主，被稱為‘馬背上的國家’，逐水草而居，徙地而住，設柵築欄，安營扎帳，如同饅頭包。
江維峻冷冷地瞥了眼覆面人，他冷哼道︰「犯我大靖，必死無疑，太祖爺說過，我大靖家當小，經不起揮霍，寸土必爭！」
楊忠也淡聲道︰「他雲霄子民是人，我大靖邊民就不是人了？這是什麼狗屁邏輯？」
夏侯淳擺手制止，稍作沉吟後，便給這個問題蓋棺定論，「雲霄南寇，雖受白災重創，亟待復元，此事無可厚非，甚至若與我大靖交好，臨邊諸州便是援送衣物、糧食以及春種都可以，甚至只要不是犯禁之物，邊境互市都無可厚非。」
江維峻臉色幽深，楊忠抿嘴看著夏侯淳，只听他語氣一頓，緩緩言道︰「但若以此為由，興兵來犯，殺我子民，燒我房屋，毀我良田，便是天理難容了。」
他語氣雖淡，但話語中卻充斥著震怒與毋庸置疑的威嚴，「簡而言之，你若恭謹有禮，我必以諸侯乃至君王之禮待之；可你若持刃強闖，還燒殺劫掠，形同流寇，便是與我整個大靖為敵。」
他眉頭一張，沉聲道︰「犯我大靖者，雖遠必誅！」
話語擲地有聲，看得慕容目光閃爍不停，覆面人也緘默不語。
江維峻臉色一緩，楊忠移開目光。
沒給祖宗丟臉就好。
陛下雖然驕奢婬逸、寵幸朝臣，但畢竟有開疆拓土之功，且北鎮雲霄，南逐前燕余孽，還專門定下‘以國養士，故而刑不上大夫’的規矩，故失位多年仍能把持朝政。
武功再前，文治押後，老頭子也算終生貫穿‘仁’字訣了。
夏侯淳轉頭看向江維峻，問出了心中最大疑惑︰「江大人坐鎮肅州多年，不知多各地駐軍了解多少？」
太子詢問，江維峻自然不敢怠慢，稍作醞釀後，他方才抱拳道︰「回稟殿下，自太宗陛下御駕親征後，北地軍政大權早已被拆解成多方把持。」
他目光輕嘆，「有軍將與地方豪強勾連，彼等豪強皆軍將之威震懾鄉里，以維持鄉望威德；軍將則享受豪強糧俸，供養士卒親屬，彼等稱此舉為‘互利共贏’。」
「還有本是涇渭分明的文武兩系以‘姻親、盟誓以及拜師結義’等方式勾連縱橫，內外聯結，早已渾然一體，不分彼此。」
「甚至還有賄賂朝官以蒙蔽中樞視線，亦或者對巡察、巡檢以及觀察諸使威逼利誘，以顛倒黑白，扭曲朝廷視線，將北地諸鎮打造成獨立王國。」
他語氣一頓，偷偷撇了一眼夏侯淳後，無奈地道︰「更有王公貴族以私宴之名，廣邀四轄境文臣武將，大肆厚賞將其等籠絡麾下，收買人心，最終淪為彼等爪牙鷹犬，寄居其身。」
他目光復雜，喟嘆一聲，幽幽言道︰「而這，還只是冰山一角。」
「深海潛淵，無窮無盡。」夏侯淳喃喃自語。
北地這潭水，還真不是一般的深。