夜空之下，泰爾斯抬起頭，望著整座翡翠城的燈火，看著它們漸漸旺盛——按照傳統，爭鋒宴即將結束，王後日亦即翡翠慶典即將開始。
「我明白了，」泰爾斯嘆息道，「翡翠城遠遠不只是一座城市，更是一段歷史，百年的歷史。」
萬方各有其形。
王國遠比他想象得要復雜。
王子出神道︰
「在某個角度上，它甚至比永星城來得更加完整、特殊、璀璨，更無懈可擊。」
月光漸黯，更顯得燈火通明的空明宮如神使下凡，揮舞巨臂頂天立地，力抗千鈞護佑人間。
而他們現在就站在這一方巨臂之上，感受著一個多世紀的過往匯聚成光，化作千家萬戶的燈火，星星點點聚集在神使的腳下，照亮整個翡翠城乃至南岸領。
「確實如此。」
詹恩嘴角微彎，他依上石欄，跟泰爾斯一同望著眼前的王後之城。
「而你想象不到，在這一個世紀里，為了將翡翠城打造成如今模樣，鳶尾花家族的每一代人們，拿出了何等魄力，付出了何種代價。」
魄力。
代價。
泰爾斯皺起眉頭，陷入沉思。
幾秒之後，詹恩嘴角的弧度消失了。
「除非血色之年重演，訴諸兵災戰火，又或災禍降臨，重復龍霄城舊事，否則我實在想象不到，還有什麼手段能一夕之間擊潰這座在星辰王國里無隙可乘，無懈可擊的王後之城，以將凱文迪爾趕下公爵寶座。」
血色之年，戰火。
災禍，龍霄城舊事。
泰爾斯呼吸一滯，龍血之夜的場景出現在他眼前。
但是……不。
泰爾斯全力否定自己︰
不可能。
這里不是埃克斯特。
他不會的。
可是——心底里的聲音冷靜地提醒他——在龍霄城的時候，你也是這麼想的︰不可能。
那可是你父親，鐵腕王。
你肯定嗎？
想到這里，泰爾斯只覺得背脊微麻。
而如果……
如果真有那一天……
泰爾斯不敢再往下想。
「所以。」
下一刻，翡翠城的城主回過頭來，字句里皆是寒意︰
「這就更讓我不安了。」
詹恩死死盯著泰爾斯，他的語氣泛起少有的波動︰
「極度不安。」
泰爾斯皺起眉頭︰
「你是說……」
「泰爾斯，你覺得，連我們都能發現、都能看見的這些事實，」南岸公爵的聲音焦慮又克制，像極了一個拉開滿弓，在顫抖中不斷堅持的箭手，「復興宮的主人，你的父親，鐵腕王，凱瑟爾五世陛下——他會不知道嗎？」
鐵腕王。
泰爾斯神情一變。
連我們都能發現的事實……
他會不知道嗎？
這句話猶如一道驚雷，將王子從眼前的萬家燈火中劈醒。
樓高風疾，詹恩的衣袍被吹得劈啪作響，一時竟蓋過了他身後的歌舞升平。
「但是……」泰爾斯下意識地開口。
公爵接過他的話，依舊在凜冽秋風中俯瞰家族世代統治的城市︰
「但是他，我們的至高國王，依然把你送過來，送到了翡翠城。」
「送來王後之城。」
那一瞬，望著詹恩的雙眼，泰爾斯突然有種驚悚感，甚至起了雞皮疙瘩。
他是對的。
心底里的聲音幽幽響起︰
那是你父親。
王國的至高統治者。
也許他不能事事如意。
但他絕不無的放矢。
想想龍霄城。
想想刃牙營地。
「所以，明知道這里是銅牆鐵壁，易守難攻。」
詹恩死死瞪著身下的城鎮，話語微顫︰
「你父親卻還如此自信，如此果決？」
「他究竟打算做什麼？到底還有什麼手段，足以顛覆凱文迪爾的數百年統治，奪走這座堅不可摧的城市？」
寒風越來越大，詹恩的語氣越來越冷。
「還是說，國王早已算清了籌碼，做好了準備，哪怕付出難以想象的代價和犧牲，不惜伏尸百萬、流血千里，也要打下這座特殊的城池？」
泰爾斯第一次看見詹恩這個樣子。
此刻的南岸公爵就像一個獨對千軍的戰士，他顫抖著咬緊牙，舉起最後的劍。
要麼，奮盡全力拼死一搏。
要麼，為了尊嚴，把劍鋒轉向……
那一刻，看著眼前的男人，泰爾斯突然明白了什麼。
「恐懼。」
南岸公爵微微一怔︰「你說什麼？」
一樣的。
泰爾斯默默地對自己道︰
他和我，是一樣的。
「你所感覺到的，不是不安。」
王子轉向望台之外，緩緩開口︰「而是恐懼，是當你意識到自己面對至高國王時的——恐懼。」
「恐懼？」
詹恩的聲音里依舊帶著疑慮。
泰爾斯回過頭，確鑿肯定︰
「是的，相信我，我對它很清楚。」
當然。
心底里的聲音對泰爾斯道，帶著極深的戒懼與警惕︰
你清楚。
你知道。
你太知道了。
詹恩的表情微微一動，他看向泰爾斯的眼神不一樣了。
「那你克服它了嗎？」
鳶尾花的主人輕聲道︰「還是說，你依然每時每刻，都在感受那種恐懼？」
那一瞬，王子的眼神無比復雜。
泰爾斯沒有回話。
他站在空明宮的望台上，猶如落在神使那巨大寬闊的手掌中。
登高望遠。
卻受寒風摧折。
立足穩固。
卻也無路逃離。
好半晌過去，泰爾斯呼出一口氣。
「這麼說吧，沒錯，相比永星城，翡翠城不差多少，有的地方甚至猶有過之。」
泰爾斯捶了捶眼前的石欄，手掌生疼。
「但我隱隱有種感覺，它還是欠缺了一些東西——某些唯有那個坐在星辰至高王座上的人，才能擁有，才能使用，才能播撒的東西。」
詹恩目露疑問︰
「你是說……至高國王的權威？」
泰爾斯搖了搖頭︰
「我不知道，我也說不清楚。我跟你一樣，不知道他會做什麼。」
詹恩目光閃爍。
「但是，詹恩，說真的，」王子看向他，真心誠意開口，「他會給你最難以預料，最意想不到的打擊。」
「而你得做好最壞、最糟的打算。」
最壞、最糟的打算。
詹恩安靜了幾秒。
「你想要什麼？」翡翠城主突然開口。
「什麼？」星湖公爵蹙起眉。
詹恩深吸一口氣，回過身來︰
「我知道你不喜歡你父親。但你也不會只因如此，就不想讓他如願，就平白無故地幫我。」
泰爾斯明白過來，有些疑惑︰
「我以為我們說好了……」
詹恩打斷他︰「不，泰爾斯，讓我們坦誠點吧︰你和我只是講和了，但並沒有合作，更非同盟。」
南岸公爵眯起眼楮︰
「我不信你是要真心幫我，當然，我敢說連你自己也不信。
「你只是在利用我，甚至利用你父親︰星湖公爵隔岸觀火待價而沽，只等到國王的刀刃落下，等到翡翠城血流遍地，以便挾恩索償，漫天要價。」
泰爾斯表情一動。
待價而沽。
漫天要價。
所以，詹恩還以為，以為我只是出于貪婪，才與他合作？
「所以，開個價吧，泰爾斯——你究竟想要什麼？」
這一刻，眼前的南岸公爵無比冰冷。
「真到了那最後一刻，你想要什麼樣的價碼，才願意伸出援手，阻止你父親，而非袖手旁觀乃至落井下石？」
開個價……
要什麼樣的價碼……
才會阻止你父親……
不知為何，泰爾斯突然想起了「盟約」里的那段話。
背此盟者，眾叛親離。
烈焰焚身，魂斷獄河。
可惜啊。
心底里的那個聲音再度響起，帶著諷刺︰
可惜，泰爾斯，你已經作出了選擇。
想到這里，泰爾斯握緊了「盟約」。
又或者……
現在，才是真正的選擇？
泰爾斯望著凱文迪爾的主人。
詹恩也牢牢地盯著王子。
「我，」泰爾斯輕輕開口，「我想要的東西……」
凱瑟爾王的話重新在耳邊響起︰
廢黜公爵，毀滅詹恩。
毀滅詹恩……
「公爵大人？」
一聲輕喚，將對峙的兩人喚回現實。
泰爾斯和詹恩齊齊轉身︰管家阿什福德站在他們身後，微笑里帶著歉意。
他的眼里，兩位公爵只是停滯了一瞬，就雙雙回頭，露出儀式性的笑容。
姿態完美，無可挑剔。
「零時快到了。」
阿什福德低聲道，同時向公爵身側的水煙看了一眼。
兩人反應過來，對視一眼。
「當然，」詹恩深吸一口氣，拍了拍滿是煙味的前襟，「恕我失陪，殿下，我得先去準備一下，宣布翡翠慶典開始。」
泰爾斯同樣還以微笑，示意他先走一步。
南岸公爵沒有不客氣，立刻移步前往休息室，阿什福德向泰爾斯行了一禮，同樣盡職盡責地跟上。
泰爾斯低下頭︰望台邊上，那個水煙壺孤零零地立在原地。
仿佛一直如此。
又一陣寒風吹來，泰爾斯不由哆嗦了一下。
心事重重的他轉身離開望台，卻不想再加入宴會，于是拐上走廊，但他還沒走上幾步，兩個熟悉的身影從一旁的門廳里飄了出來，攔在泰爾斯身前。
「泰爾斯殿下誒！」
「這不是湊巧了嘛！」
泰爾斯重重地嘆出一口氣，沮喪又疲憊。
「卡莎，琪娜，又又又又見面了。」
他無奈地回頭尋找救星——米拉在哪里？馬略斯？哥洛佛？
實在不行，D.D也可以嘛？
經過米蘭達的洗禮，卡拉比揚姐妹有些狼狽，也有些疲憊，只見她們眨了眨眼楮，給人奇異的狡黠感︰
「您在找凶婆娘，對吧？」
「她喲，現在可是宴會上的風雲人物呢！」
「男人們都爭著討好她，女人們都搶著拉攏她……」
「嗯，可能暫時抽不開身？」
「不枉我們費盡心機，處心積慮……」
「去問兩位草原上的客戶來自何方……」
「從而挑撥他們打架……」
「以給她創造大顯身手的機會……」
什麼？
泰爾斯眉心一抽。
「啊，糟糕，姐妹，你說漏嘴了！」
「啊，不妙，姐妹，你怎麼不提醒我！」
「因為是我先說漏嘴的！」
「啊，好有道理，是我錯怪你了！」
「那現在怎麼辦？」
「咳咳，不要緊，你看他，傻敷敷的，應該沒听懂……」
「我听到了！」泰爾斯大聲抗議，「而且我听懂了！」
兩姐妹表情一變，泛出笑容︰
「哎呀殿下喲那些細節不重要！」
「總之嘛現在……」
卡莎和琪娜對視一眼，喜上眉梢︰
「您是我們的啦！」
泰爾斯重重嘆息。
「很抱歉，但我現在真的沒有心情跟你們糾纏……」
他擺擺手繼續走，但卡拉比揚姐妹提著裙子蹦蹦跳跳，從兩側趕上他。
「沒關系，殿下！」
「我們不糾纏您了！」
「雖說那是二百二十四個金幣。」
「但畢竟還有溢價，也沒虧太多。」
「雖說卡拉比揚土地貧瘠，財政拮據。」
「但我們歷來省吃儉用，活得下去。」
「雖說繼承人無可救藥，天生頑愚。」
「唉，這件事沒有借口，只能認了。」
卡莎嘖聲搖頭︰「但是，殿下，做不成夫妻，至少還能做交易！」
琪娜則俏皮地眨眼︰「對啊，做不成朋友，起碼也能做個生意——啊！姐妹你打我做什麼！」
「唉喲姐妹對不住，我還以為你要說**！」
「噫，姐妹！你的用詞好骯髒！」
「那我的主意呢？」
「嘻嘻，我還真喜歡！」
「咳咳，」泰爾斯不得不重重咳嗽，打斷正在羞澀搖擺的兩人，「抱歉，我現在要去廁所了……」
但是卡莎和琪娜咻地一聲跟上他，信心十足︰
「殿下！」
「我們看見您和公爵私通了！」
「私下溝通！」
「也看見您和他約會了！」
「約見會晤！」
泰爾斯面色古怪，加快腳步。
卡拉比揚姐妹收起笑容，神秘兮兮︰
「所以，我們知道您要來做什麼了！」
「一切為了政治，一切為了王權！」
泰爾斯一怔。
「什麼？」
他看著詹恩離去的方向，又看看兩人扇子上「傻到姥姥家」的字樣，皺起眉頭︰
「你們，知道些什麼？」
卡莎目光一閃︰「首先，我們知道，您不是來這里相親的！」
琪娜挑挑眉毛︰「反正那婊——也配不上您？」
「您肯定也不是來這里旅游的！」
「否則也不至于窮成這樣……」
泰爾斯眉心一跳。
「因為您不久得罪了爸爸，被轟出了永星城！」
「在鳥不拉屎的鄉下喲，日子過得緊巴巴！」
「恨不得把每個銅子掰成兩半花！」
泰爾斯結結實實地皺起眉頭︰「額，那個，不信謠不傳謠……」
下一秒，卡拉比揚姐妹的笑容齊齊消失！
「但是我們知道……」
「我們知道！」
「您是王子。」
「您是璨星！」
「您是王座未來的繼承人。」
「王國未來的掌舵人！」
「您不會甘于平淡。」
「也絕不苟且偏安！」
「您正積蓄力量。」
「以圖死灰復燃！」
額？
泰爾斯不無尷尬地看看左邊︰卡莎義憤填膺。
他又心情復雜地瞥瞥右邊︰琪娜滿眼狂熱。
「你們是不是誤會了什——」
「沒有誤會，這太清楚了殿下，」卡莎冷冷道，「您收留北境罪臣之女，亞倫德家的凶婆娘！」
「還有博茲多夫家的‘傻獅’保羅，那個裝模作樣的小古板！」琪娜目露鋒芒。
「不是——」泰爾斯表情一變，想要辯解。
「您還忍辱屈尊，自降身份，交好卡拉比揚的繼承人！」
「盡管您可能要失望，因為傻哥哥科恩是個呆子加渾人！」
「現在，就在剛剛，您還捐棄前嫌，不計仇怨，跟南岸公爵私下談判！」
下一秒，卡莎雙手按胸，深情嘆息︰
「啊，永星城的游子，您是何等孤寂！」
琪娜咬緊嘴唇，目光晶瑩︰
「一切的一切，只為奪回璨星的權益！」
「為此，您誓要做出一番驕人成績。」
「才能與復興宮里的爸爸分庭抗禮！」
「您要贏得六境諸侯的同盟之利。」
「不惜與婊子聯姻，出賣自己！」
「可憐愛情與政治，兩廂背離！」
「夜晚的枕頭啊，滿是斑斑淚跡！」
「等等等等，這段我看過，」泰爾斯的五官糾結到一塊，「是《割者奪宮》的台詞——」
但是卡拉比揚的雙胞胎壓根不給他機會。
「毫無疑問……」
「您出巡四方，是為結交天下！」
「您的旗幟喲，終將樹立昂揚！」
「忍辱負重，宏圖昭然若揭！」
「少年壯志，不負帝脈金血！」
「什麼？」泰爾斯努力想要跟上對方的邏輯。
但卡莎和琪娜的表情動作又是一變，肢體顫抖，氣氛悲壯莫名。
「可是喲……」
「可是啊！」
「您的對手，充盈遍地！」
「您的危機，未嘗稍息！」
雙胞胎齊齊揮手，一左一右，一高一低︰
「王國的希望喲……」
「璨星的命運！」
兩姐妹默契換位，反過來再揮一次手︰
「王座的血腥啊！」
「險惡的宮廷！」
只見卡莎扇子一甩，表情警惕︰
「來自暗處的敵人，他們散播謠言，污蔑您在北方為質的英勇經歷！」
琪娜捏拳搖頭，痛心疾首︰
「潛伏陰溝的小人，他們竟信口開河，惡意揣測您來南岸的真實目的！」
泰爾斯眉心一抽︰誒？
「他們妖言惑眾，說您配不上那個婊——美麗可愛的希萊女士！」
「他們良心壞透，傳您和詹恩公爵彼此敵對，恨不得對方先死！」
「他們想把你趕出翡翠城！」
「轟出南岸領！」
泰爾斯深吸一口氣，又痛苦吐出，決定認命躺平，放棄辯解。
「所幸……」卡莎目光犀利。
「所幸！」琪娜語氣冷酷。
「你的身邊，還有卡莎！」
「以及琪娜！」
「哪管前路漫漫！」
「少年終將成王！」
本來放棄辯解，只把自己當成死魚的泰爾斯聞言一愣︰
「啊？」
只見兩姐妹對視一眼，一個伸出左手，一個伸出右手，斬釘截鐵，異口同聲︰
「我們幫你啊，殿下！」
卡莎信心滿滿︰
「反擊這些謠言︰您不是沒人要的北方蠻子！」
琪娜兩眼放光︰
「揪出這些對手，讓他們一個個下地獄！」
「展現您的王室風範，跟我們共同進退！」
「立起您的璨星旗幟，散播王子的權威！」
「提高您的地位︰揚眉吐氣翡翠城！」
「彰顯您的榮譽︰王後出自沃拉領！」
「啊，姐妹，你又說漏嘴了！」
「啊，這個不算這個不算……」
卡拉比揚姐妹清了清嗓子，一副忍辱負重的樣子︰
「總之，殿下，不要怕！」
「就算你與世界為敵，我們也不怕！」
「兩位，你們等一下等一下！」泰爾斯連忙舉手，疑慮不已，「不是——我為什麼要與世界為敵？」
卡莎和琪娜雙雙一顫。
「沒事的，殿下……」
她們捂住嘴巴，對視一眼。
「沒事的，王子……」
雙胞胎深吸一口氣，充滿希望與感動，重重頷首︰
「我們幫你！！！」
看著眼前滿臉希冀的兩姐妹，泰爾斯表情一黑。
我就知道。
「額，謝謝你們的提醒，謝謝，」泰爾斯一陣小跑，「只是，我跟詹恩公爵還有個約會……」
「可是殿下！」
卡莎和琪娜提起裙子，飛速跟上︰
「在翡翠城，我們可以給您很多東西……」
「很多！」
「以實現您的政治抱負！」
「抱負！」
「反正那個婊子也沒啥好的……」
「除了個好哥哥……」
「真叫人嫉妒！」
「雖然姓凱文迪爾，但是後面全是謠言……」
「據說還是個畸形怪物……」
「不像某些更好的選擇，矜持又端莊，賢良又淑慧……」
「還附送一個指哪打哪的傻哥哥……」
就在此時，泰爾斯無限惆悵的時候，一束烏黑詭異的頭發，從天花板上突兀垂落！
「啊！」
雙胞胎大叫一聲，向後蹦出一大步，瞬間摟抱在一起。
一個干枯可怖的人頭，從長發里緩緩顯現。
泰爾斯看著如活物般顫動不休的頭顱，皺起眉頭︰
「又來一次？」
但這一次，卡莎和琪娜顯然有備而來，這對姐妹抱著彼此發了一會兒抖，終于鼓起勇氣︰
「別慌，姐妹，假的！」
「不慌，姐妹，一定是假的！」
「嗯吶嗯吶，不慌，不怕，不哭！」
兩姐妹勇敢地指著頭發里的人頭，咬牙切齒︰
「智慧在左！」
「長劍向右！」
「卡莎琪娜！」
「一左一右啊啊啊——」
在卡莎和琪娜的驚嚇聲中，泰爾斯眼皮一跳︰
一位僕人端著盤子從後方跑來，一不小心將卡莎和琪娜撞倒，盤子落地，發出巨大的聲響。
「你——走路不看路的咯！」
突然的事故牽扯了卡莎的注意， 她沒再去注意長發上的人頭。
琪娜同樣疼得淚眼汪汪︰
「對啊，你都不長眼的嗎！」
僕人驚慌不已，他爬起身來，嚇得話都說不出來，只是連連鞠躬。
「沒關系，卡莎，琪娜……」
泰爾斯連忙將雙胞胎扶起來，但還不等他多說什麼——
「啊啊啊啊啊啊啊——」
在卡拉比揚姐妹的驚恐尖叫中，泰爾斯痛苦地捂住耳朵。
下一秒，卡莎和琪娜轉身邁步，卻撲通一下，雙雙摔了個臉朝下。
「糟糕！我的左鞋！」
「不好！我的右鞋！」
兩姐妹回過頭，在瑟瑟發抖中發現關鍵︰
「它們被綁在了一塊兒！」
「可惡！」
「嘿，那只是個惡作劇，你們能不能冷靜——」泰爾斯咬著牙，轉身去看長發里的干枯人頭，卻不經意，在影影綽綽的燈火之間，看清了那個僕人。
只見僕人不斷鞠躬，一起一落之間，被燭火照亮面容，露出嘴唇。
然而。
少年呆住了。
好像……
在顫抖的燭火之間，僕人終于不再鞠躬。
他抬起頭。
咧嘴一笑。
泰爾斯呼吸一滯。
空的。
大腦空空的他反應過來。
這個人的臉上，肌膚一片平滑。
沒有耳朵。
沒有眼楮。
沒有鼻子。
是空的。
只有一張嘴巴。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——」
卡莎和琪娜再度尖叫起來。
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