雖然兩位草原客人身份尊貴，但他們的身手卻利落凶悍毫不含糊，摔技和擒拿嫻熟又致命，顯然經受過實戰的鍛煉。
一來瑟里草原的武術風格與西陸截然不同，二來到場的衛兵和僕人們又不敢下重手，是以他們嘗試了好幾次，都沒能把打出真火的兩人壓制住，反倒連累幾位見義勇為的熱心賓客遭殃受傷。
「看著真眼熟，讓我想起王室宴會。」
看著宴會廳里的混亂一角，泰爾斯警惕道︰「是這個嗎？如果出了人命，王國秘科就能利用……」
「我不這麼認為，」密切關注事態的詹恩卻搖了搖頭，「草原人知曉這是他們自己的仇怨，外客之間的沖突牽扯不到凱文迪爾。而翡翠慶典匯集四方賓客，每年都會有這類酒酣耳熱後的爭端，不足為奇。退一步說，就算真出了什麼嚴重的後果……」
詹恩停下來，看了一眼泰爾斯。
「翡翠城自有法度，公正嚴明，令人信服，這在航線和商路上各方皆知，只要處理得當，不會有人把賬算到我們頭上。」
泰爾斯聞言想起自己的遭遇，不禁嘆息。
「有道理，如果王都也有一個像布倫南那樣的審判官，那安克‧拜拉爾就不至于求告無門，到我的宴會上綁架脅迫了。」
而你也不至于送他那把劍來找我麻煩了。
泰爾斯忍住沒說出口的月復誹。
「我知道你心里在罵我。」
詹恩神情不改，疏離淡漠︰
「但你其實很清楚，那根本就不是一個或兩個訓練有素、恪守原則的審判官所能解決的問題。」
泰爾斯抿起嘴唇，詹恩的話，讓他不禁想起科恩在永星城的警戒官生涯。
正思量間，宴會廳里的沖突又有了變化，只見一個矯捷的身影擠進衛兵們的隊伍，瞬間加入兩位草原客人的戰局！
咚！啪！
新來者並未展現什麼高人一等的力量或技巧，但他非常幸運，恰恰卡在兩方攻勢將消，新回合尚未開啟之時進入戰局，只見他矮身接拳，轉身掃腿，兩位客人就一前一後狠狠摔倒在地上！
圍觀的眾人們發出驚呼。
兩位肇事者火氣未消正要起身，但新來者一揚手，一柄帶鞘的劍正好從旁飛來，落入他手里。
下一秒，新來者毫不客氣地咚咚兩下，兜頭敲暈了兩個草原人。
衛兵們瞅見縫隙，急忙上前把兩人架開，再扶起來治療敷傷。
興許是氣氛使然，周圍的客人們紛紛送出喝彩和掌聲，近旁的演奏者也適時地奏起一首《征服曲》。
沖突解決，而新來者也瀟灑地旋身收劍，只听撕拉一聲——米蘭達赤腳站在地上，皺眉看著自己被撕裂的裙子，有些尷尬。
「身手不賴，只是，」詹恩嗯哼一聲，看了一眼泰爾斯，「可惜了。」
泰爾斯正思考著要說什麼高深的話來表現「誒，不足為奇，我手下都是這個水平」的高人風範，听見這話表情一僵︰
什麼可惜？怎麼可惜？哪里可惜了？
話不要只說一半啊！
事發現場，馬略斯神使鬼差地出現在米蘭達身後，遞出自己的外套，同時換回她手里的鷹翔，這讓周圍一群紅著眼楮躍躍欲試，正在爭相月兌外套或大衣的男士們發出失望的喟嘆。
「劍來得正是時候，勛爵。只是，我剛剛把鞋子踹掉了，」米蘭達看著自己的赤腳，表情尷尬，「可否勞煩您再……」
話未說完，馬略斯就自動讓開位置︰哥洛佛和保羅費力地擠開人群，前者被擠掉了一顆紐扣，扭扭捏捏地送回一只左鞋，後者面上帶著微笑，以及一塊不知何時染上的污漬，風度翩翩地遞出一只右鞋。
「你們什麼時候找到的？」米蘭達驚訝地接過鞋子。
「你什麼時候把它們踹掉的？」馬略斯面無表情。
米蘭達笑了笑，向他們一一道謝。
星湖衛隊的氣氛更加和諧，直到D.D氣喘吁吁地擠開人群，諂媚又期待地捧出第三只女鞋。
「什麼？不是這只？啊，這樣啊，嘿嘿嘿，沒關系啊！涅希還在後面，趴在地上一寸寸找呢……」
危機告一段落，當事的兩位草原來客也幽幽醒轉，火氣消了大半，也許是因為被當眾撂倒失了顏面，也許是因為出手的人居然是一位姑娘。
然而其中一人憤而掙開僕人，沖到米蘭達面前興師問罪，但星湖衛隊也不甘示弱，D.D向前一步，左手攬著哥洛佛，右手拽上保羅，氣概十足地保護米蘭達。
那位客人模了模額頭上紅腫的地方，氣勢洶洶地對米蘭達說了一通東陸草原話，旁邊的人連忙翻譯︰客人想要知道這位姑娘的名字和住址——當他日後策馬征戰，在基瑟里草原上打下十個部落，攢夠十塊草場時，就回來西陸，把其中五塊奉給她作聘禮。
米蘭達還不由一愣，努力理解對方的話，但另一位肇事者卻冷哼了一聲，同樣推開侍者走上前來。
這位客人頂著烏青的眼楮，紅著臉，還整了整凌亂的衣物，用磕磕絆絆的西陸通用語對米蘭達說，這位姑娘美麗勇敢，身手了得，是否願意跟他回到都瑟里草原，如果願意，他現在就對自己的榮譽佩刀發下天誓，日後他若成為部落的可汗，她就是自己的大妃，他們一起統治部落，威震草原，若他沒能成為可汗或者不幸早死，那姑娘可以帶走他一半的牛羊，另覓英雄改嫁。
一來一去，隔著米蘭達的兩位客人再度開始——不知道是為了姑娘，還是為了「基瑟里」或「都瑟里」——怒喝叫罵，眼看又要擼袖子打起來，卻被一雙戴著黑手套的手扣住肩膀。
「告訴他們，我不是他們比拼顏面的工具。」
「至于草場和可汗，對我而言沒有意義，」實在補不回撕破的裙子，于是干脆把它纏上小腿當綁腿使的米蘭達攬住他們的脖子，大笑道，「因為我就是可汗——大海彼端的雪上可汗！」
兩位草原客人先是一怔，明白過來之後，他們看著米蘭達的眼神更熱烈了——兩人指手畫腳嘰里呱啦，想要跟她結成沒有血緣、但更加神聖的兄弟姐妹。
馬略斯適時地出現，笑眯眯地夸贊起兩位客人的身手，指了指地上被他們打架波及的餐盤碗碟，同時揮揮手，在旁邊兩位埃克斯特客人對「雪上可汗」的涵義發表意見之前，讓大家把米蘭達拉走。
事態就此平息，這個角落又恢復了宴飲歡慶的熱烈氣氛。
「確實是一柄好劍。」
在望台上的詹恩看著米蘭達，目露贊許，再度發聲︰
「鋒利逼人，或有奇效。」
泰爾斯與有榮焉，在沒人看得清的黑暗角落里整了整衣領，挺直腰板。
但詹恩話鋒一轉︰
「只是劍有雙刃，容易自傷，若身量不足，還是別胡亂揮舞的好。」
「大可放心，」泰爾斯撇撇嘴，「我可不像某人，天天帶著劍，去別人的宴會上送人。」
提及舊怨，泰爾斯和詹恩對視一眼，齊齊哼聲扭頭。
「好吧，至少我們確定了一件事，」泰爾斯呼出一口氣，「爭鋒宴上，我父親不會從草原來的客人身上下手——刀不會從這里落下。」
「說得好，」詹恩諷刺道，「現在我們需要注意的，就只剩下其他幾百個客人了，這簡直是撥雲見霧，茅塞頓開，大大降低了我們的工作難度。」
兩人靜默了一會兒。
「我們能不再互相嘲諷了嗎？」泰爾斯嘆了口氣，「說真的，這大大提升了我們的溝通難度。」
詹恩輕笑一聲，執起水煙。
「告訴我，泰爾斯，你和你的人，這幾天在翡翠城刺探到了什麼秘密？」
泰爾斯心跳一頓。
「抱歉？」
鳶尾花公爵輕哼一聲︰
「別裝了，這幾天，你的手下們——包括那個亞倫德，甚至都月兌下戎裝去參加宴會——千方百計，在翡翠城里老鼠打洞全面滲透，上至貴族下到黎民都找了個遍，商業，貿易，治安，軍隊，法律，歷史，乃至我妹妹的事，處處打探無孔不入……而你本人，則可著勁兒花我的招待經費，全城閑逛，到處找茬。你真以為我不知道你想做什麼？」
泰爾斯表情一滯。
哦喔。
「我還以為和你說好了，泰爾斯︰在翡翠城，我們開誠布公——」
面對詹恩的灼灼目光，被揭破的泰爾斯咳嗽一聲。
「那個，我，我們這幾天不是忙嘛，你也沒空，我就沒來得及夜訪你的臥室，嗯，沒法私下里告訴你……」
但詹恩沒有理會他的邊界，咄咄逼人地繼續︰
「——你卻在背地里搞小動作，搜腸刮肚，想著怎麼整垮我？」
南岸公爵放下煙嘴，呼出一口白煙，把他的表情襯托得越發詭異。
泰爾斯有些尷尬，他搓動著自己的手。
「對，我是派了人去查探和偵察，了解翡翠城的現況，搜尋翡翠城的弱點，因為——因為這就是我該做的！」
王子調整心情，讓自己听上去理直氣壯︰
「既然要讓大家，尤其是讓我父親看到我們兩人勢成水火，彼此敵對……那這豈不是很正常、很應該，甚至是必須的嗎？」
詹恩眯起眼楮。
泰爾斯不容置疑地轉身揮手︰
「既然要追求刺——追求效果，那就貫徹到底咯！」
詹恩沒有答話，只是默默地打量著他。
對方的沉默持續太久，以至于泰爾斯都覺得有點尷尬，不得不放下酸痛的手臂。
「說得好。」
南岸公爵看向望台外的翡翠城，冷哼一聲︰
「那作為你明面上的敵人，我也應該傾盡全力對抗你，封鎖你的信道，為難你的部下，阻礙你的生活，絕不讓你好過，來展現我們確確實實斗得你死我活，不露一點破綻——否則怎麼騙過旁人，對吧？」
泰爾斯不甘示弱︰
「怎麼？你這時候來威脅我？可別忘了——」
詹恩繼續道︰「就從削減你們的每日伙食開始，怎麼樣？」
伙食……
泰爾斯及時地換上友善的微笑，話鋒一轉︰
「——可別忘了我們只是演戲嘛！」
他嘿嘿一笑︰
「哎呀，演戲畢竟只是手段，太認真了、入戲太深了也不好的嘛，會嚴重影響我們的合作效率，畢竟我們還有最大的敵人嘛！」
詹恩發出不屑的輕哼，接著抽了口煙。
「那麼，殿下和你的手下們，于這些日子里辛苦耕耘，在翡翠城找到什麼了嗎？」
煙霧繚繞中，南岸公爵的目光直射泰爾斯的雙眼︰
「比如，有什麼值得注意的地方，可以作為把柄，一擊致命，掀翻凱文迪爾家？」
泰爾斯一頓，笑容尷尬。
「這個嘛……」
足以掀翻凱文迪爾家的東西——額，烤肉的秘密調料？
「我們以為我們說好了，開誠布公？」
下一瞬嗎，公爵氣勢一變，滿目殺機︰
「告訴我，泰爾斯，如果你是國王，你是陛下，你會怎麼對付翡翠城，以從凱文迪爾的手中攫奪權力？」
泰爾斯的笑容僵住了。
如果你是國王。
要怎麼攫奪權力……
泰爾斯？
王子默默回望著對方。
而詹恩也只是默默地抽著煙，等待他的回應。
那一刻，泰爾斯腦海里閃過很多思緒。
你是國王。
你是陛下。
你會怎麼做？
一瞬之間，他似乎又回到復興宮里，看見那個帶著冠冕的青年背影。
青年只是動了動手指，整個王國便如一架機械般動起來，整齊劃一，如臂使指。
他的王國。
泰爾斯不得不伸手捏住口袋里的盟約，靠著上面扎手的骨刺，來把自己拉回現實。
望台上的兩人默默相對，他們一側是歌舞升平，人聲鼎沸的宴會廳，一側是居高臨下所見，星星點點的翡翠城全景。
終于，泰爾斯輕聲嘆息︰
「對，我這幾天派出手下人，確確實實，了解了一些關于翡翠城的情報。」
詹恩放下水煙，認真看向他。
「據我所知，從整個王國涌來的大量商貨都聚集在這里，在翡翠城，裝配，加工，分類，交易。」
泰爾斯表情嚴肅︰
「再運到拱海城，在那里出海，通向北邊、東陸，或者南下鮫海，反過來也是一樣。」
這是哥洛佛從運河區回來，在講了一大堆碼頭上的水尸鬼吃人恐怖怪談，以及潮汐獵人的海上傳說後，終于說到的正題。
听到他的話，詹恩的眼神不一樣了。
「而那些商人，匠人，手工業主，他們哪兒都不去，只信翡翠城和凱文迪爾，相信這里的秩序和規則，」泰爾斯搖搖頭，「秘科可以威脅一個酒商變節，也許可以通過他影響一些行業……」
「變節？」
詹恩若有所思。
「那個酒商，你真認為，秘科能通過他，或者像他一眼的人，影響某些事情？」
「也許，只是也許，」泰爾斯搖搖頭，「但關鍵是，他們沒法逼迫這麼多人同時變節，沒法扭轉眾人心中對翡翠城的印象，沒法掐斷你們已成氣候的財源命脈。」
詹恩沒有說話，只是默默頷首。
「另外，凱文迪爾家族有不少有份參股的武裝商船，比如像剛剛那個海盜，嗯，前海盜，坦甘加的海狼船團。」
泰爾斯冷靜地繼續︰
「當然名義上還是商船，分屬不同的船主，規模比不上停泊在東海領的王國和輝港海軍，戰斗力也未知……但足夠保證你們的跨洋貿易。」
這還是懷亞和孔穆托借著基爾伯特的名望，在各大行會吃了一圈之後帶回來的情報。
「至于翡翠軍團，這是另一項創舉——對，他們初創未久，未經戰火，操練不足，在戰力和規模上不比王室常備軍，也許頂不住阿拉卡‧穆的怒火衛隊沖上兩個來回。」
這是哥洛佛包括米蘭達，跟幾位好面子的本地軍官在背地里「試試手」之後得出的結論。
「過譽了，」詹恩突然開口，「我清楚那群綠帽子們有幾斤幾兩，能頂住半個來回不被沖垮崩潰，就算他們對得起薪資了。」
面對如此坦誠的公爵，泰爾斯有些尷尬。
「但他們指揮統一，以此為職，沒有征召兵的弊端，」泰爾斯繼續道，「我父親若要用類似傳說之翼攪合刃牙營地的辦法來對付你們，恐怕會很難，至少沒有足夠的借口和由頭。」
詹恩笑了。
他饒有興趣地看著少年，似乎在鼓勵︰
「還有呢？」
泰爾斯同樣回望著他。
詹恩看上去非常淡定。
是胸有成竹？
還是蓄勢待發？
「這里的市民們。」
泰爾斯繼續道。
「他們跟永星城不一樣，事實上他們跟我見過的大多數地方的市民都不一樣。他們是各種作坊主、有產業主、船主、商人，還有工人，匠人，車夫、縴夫、水手……太多了，數都數不過來，包括他們所組成的各色行會、公會、商會，以至于翡翠城專門成立了公證廳，處理他們的事項。
「基層官吏也是，我是第一次看見警戒廳有那麼多人，多得離譜，他們還嫌不夠，要從良好市民里招收義務助手——還絕大部分出身普通市民，家里在翡翠城有產有業。」
這是孔穆托借著警戒廳的關系，找到了在這里的幾個舊友而得來的情報。
當然，也有D.D和涅希，是他們一群人在城里頭胡吃海喝打探出來的——當然是靠的翡翠城公款經費。
「其他地方，農戶、牧民、匠工們在領主城堡周圍的鄉村里，倚土地為生，若絕收缺糧，可能會抗議起義，領主為了不被他們淹沒，恐怕也會裹挾進去，把矛盾鬧上守護公爵的級別。」
泰爾斯輕聲嘆息，目光有異︰
「但是，這些離開了土地的、各行各業的市民……要把他們煽動起來反對你，掀翻凱文迪爾，我只能說，還不是時候。」
詹恩笑容不減︰
「這不奇怪，永星城、輝港城……大城鎮都有這樣的特點。」
可泰爾斯搖了搖頭。
「而我來到這里之後，翡翠城滿大街上遍傳謠言，雖版本不同，但大概共通點就是︰一旦我娶了你妹妹……」
說到敏感信息，泰爾斯忍不住抬起頭，觀察詹恩的表情，免得對方一時沖動把自己從這里推下去。
幸好，南岸公爵雖然微微蹙眉，但並沒有過于激烈的舉動。
「謠言說，一旦我娶了公爵的妹妹，成為凱文迪爾的內兄弟，」泰爾斯小心翼翼地說出口，「那麼面對姓璨星的王室親戚，鳶尾花家族將不得不被迫低頭，王室麾下的御用商人們就會涌進翡翠城來……」
「來瓜分市場和利潤？」詹恩挑眉問道。
「不，翡翠城不怕有人來瓜分市場，事實上你們還歡迎鼓勵商人前來，覺得這可以帶動流通，促進繁榮，」泰爾斯否認道，「但你放出這個謠言——是的，我知道是你——想要讓市民們知道的應該是︰有人，有大人物，要來從上至下，改變翡翠城的規則了。」
詹恩眉毛一挑。
對，謠言，這是羅爾夫裝——倒也不用全裝——成聾啞人，靠著無人在意的優勢，在街頭酒肆間听來的消息。
泰爾斯趴上欄桿，望著下方的萬家燈火。
「你作為公爵，能把具體的行政機構引進空明宮，能心甘情願地向審判廳繳納罰金，能低聲下氣地向審判官賠不是，這意味著在整個南岸領，無人——除非他的地位權力在守護公爵之上——膽敢打破連鳶尾花也要遵守的規則。」
泰爾斯看向對方︰
「而正是凱文迪爾家族帶頭創建、維護的這些規則，塑造了南岸領獨特的秩序︰外面的商人們放心地將財貨帶進來，不怕動蕩不畏強權；本地的市民們背著一袋金子也敢上街，不憂安全不懼損失；就連財雄勢大的貴族們也不得不在這個賭桌上，按照荷官的指令，移動籌碼下注游戲。」
「總之，在這里，沒有人需要膽戰心驚地觀察領主們的心情喜好，受制于統治者的隨機隨性，擔心可能發生的動蕩不安，比如在埃克斯特，死了一個國王，就要換一份新的瀝晶礦合約？」
詹恩不再笑了，他緊緊盯著王子，一言不發。
泰爾斯話鋒一轉︰
「可一旦我成了凱文迪爾的親戚，南岸領出現了天然高于凱文迪爾的存在，那既定的規則還能被遵守，還會被遵守嗎？一旦王都的貪婪貴族、御用商人們跟著我，跟著璨星來到翡翠城，他們還會尊重秩序嗎，他們不會借著天生更強的王權，巧取豪奪嗎？」
「比如之前達戈里‧摩斯被捕一事，你想讓全翡翠城看到的，不就是璨星王室在包庇中央領的商人，而‘王室想要改變你們賴以為生的規則’嗎？」
泰爾斯嘆息道︰
「這才是你放出這個謠言的目的——而我又偏偏是個在埃克斯特長大的北方人，噢，我忘了，對于南岸領來說，牧河以北，包括永星城都算‘野蠻的北方’。」
詹恩看著他的目光越發奇特。
「我猜，這樣一來，翡翠城里幾乎所有的商人業主匠人工人，可說是絕大部分的普通市民，都會自發排斥我、厭惡我，抵觸王室的進入和插手——那個找我決斗的蠢伯爵就不說了，但前幾天那個對我的婚事表達不滿的落日祭祀，我猜他反映和折射出的，是廣大市民們的意願？」
泰爾斯心中一嘆︰這一點上，王子的屁屁們輸了啊。
「因此，什麼狗屁聯姻，都見鬼去吧，」泰爾斯嗤之以鼻，「我要是真把娶你妹妹當作目標，以為能通過王室和公爵的聯姻，安全地染指翡翠城，那才真是瞎了眼。」
「不差，殿下，」詹恩輕哼道，對他刮目相看，「不差。」
泰爾斯深吸一口氣。
但還不止這樣。
遠遠不止。
「而整個南岸領，從公爵往下，傳統的高級封臣——無論是實封還是榮譽貴族，伯爵子爵男爵——和家族，都在翡翠城有生意，有根基，關系錯綜復雜，遍及各行各業。」泰爾斯繼續道。
這是D.D跟翡翠城的紈褲們吃喝玩樂得回來的消息。
「比如沃拉領的卡拉比揚，澤地的拉西亞，這些貴族或者跟某個商人合伙做擔保，或者入股支持某個行業吃紅利，或者干脆自己主導打通一條商路……」
嗯，還有那兩位卡拉比揚的雙胞胎姐妹……為了通過裁縫公會打探到背後的家族商業關系，孔穆托不得已被宰了二百二十四個金幣，幸好，他剛剛已經通過米蘭達化解了。
「……所以他們的利潤和進項不再依靠自己傳統的土地，而是很大程度上取決于——」
「翡翠城的繁榮。」詹恩沉穩地接過話。
泰爾斯點點頭，表情凝重︰
「而翡翠城的繁榮，又取決于商貿轉口，取決于規則秩序，取決于凱文迪爾家族的治理和保護，以及你們長久以來在南岸領積累的威信。
「這讓你在傳統的統治秩序里安全無虞︰當被土地逼得走投無路的實封男爵跟屬下村民，在審判廳里搬出法理哭嚎都無人搭理，甚至沒有一個有分量的封臣願意為他出面仲裁的時候，我父親就更不可能通過這些人來顛覆你——王室宴會上，拜拉爾和多伊爾那樣的土地矛盾和債務爭端，在這里連一朵浪花都不會濺起，即使有，也就是布倫南審判官一錘子的事兒。」
泰爾斯想起什麼，沉默了一會兒，這才繼續道︰
「所以，埃克斯特的大公們，他們可能會聯合起來，反對查曼‧倫巴；北境的福瑞斯和澤穆托家族，可能會因為短視、驕傲、貪婪，從而覬覦亞倫德沒落後的權力真空；西荒群臣們，包括翼堡的克洛瑪，英魂堡的博茲多夫，也可能會因為立場不一，政見分裂，從而與法肯豪茲公爵離心離德。」
泰爾斯只覺得說出的話無比沉重︰
「但是在這里，南岸的大封臣們，他們入局太久，牽扯太深，依賴太過，他們非但不可能——被我父親收買——去反對你，更只會圍繞翡翠城，被整個南岸的體制綁在一起，支持凱文迪爾，抵抗王室的入侵。」
「是麼？你確定？」
詹恩的目光越發鋒利。
泰爾斯盯著詹恩，感受對方眼底更深層的東西。
「至于最後的反撲力量，」王子緩緩開口，說出被基爾伯特整理出來，經過懷亞來到他手上的資料情報，「早在你父親身死，你繼任公爵的那一年，就被徹底撲滅了。」
詹恩目光一動。
「近十年前，也即669年，拱海城子爵索納‧凱文迪爾，雇凶刺殺了你父親。」
詹恩做了個深呼吸。
「索納子爵——你的叔叔成功了一半，卻在事成後陰謀敗露，身死牢獄，」泰爾斯嘆息道，「我想，那就是南岸領傳統土地貴族的最後一次反撲。」
當然，這事要是發生埃克斯特，估計北地人會選索納‧凱文迪爾當國王。
夜風吹過望台，詹恩目光深邃。
「寧因友故，不以敵亡。」
他熄滅水煙，將煙管放回煙壺︰
「但我父親從沒想到，這句話竟能用在自己的兄弟身上。」
泰爾斯沒有說話，給予眼前的男人一點尊重。
「最後一點，按理說，這麼大的城市，像下城區那樣的貧民窟，」幾秒後，泰爾斯繼續道，「在翡翠城應該只多不少才是。」
「確實不少，」詹恩點點頭，「這里的新郊區就是，它的面積還在逐年增大。」
泰爾斯搖搖頭︰
「但是遠遠沒有王都那麼混亂——相比之下，永星城里的市民多，但貧民更多，下城區的面積是其他區的好幾倍，分了三個區才能管理起來——如果他們把那叫管理。」
泰爾斯想起第六屋的往事，不禁蹙眉。
「而翡翠城富庶，生意多，行業雜，活計也多，只要你有手有腳肯干活，就不會餓死，只要有希望，鋌而走險的人就不會多，」泰爾斯嘆息道，「就連兄弟會和血瓶幫，在這樣的秩序下，也要小心翼翼。」
「因此，想從城市里的底層打主意，似乎也並不可行。」
話音落下，泰爾斯沉默了很久。
詹恩也沒有說話，似乎在這一刻，兩人在默契品味著同樣的東西。
「這些，就是我所知的，關于翡翠城的全部情報。」
泰爾斯長嘆一聲︰
「簡而言之︰所謂凱文迪爾的弱點，我根本沒找到。」
詹恩看著他，眼神幾度變化。
「我真的很佩服你，詹恩，真的。」
王子目光幽幽︰
「就我所見，從軍事到財政，從政治到制度，從商貿到輿論，從統治關系到底層社會，這座城市，這片領地，每一處都嚴絲合縫，環環相扣，滴水不漏，無懈可擊。」
「只要還在這片土地上，誰要敢動你，動凱文迪爾的統治，那就是動這座城市的規則，動它的秩序，動它的利益，動它的根本，就勢必要承受來自整個南岸領從上到下、從里到外、齊心協力的反戈一擊。」
泰爾斯走到望台前，敲了敲空明宮的石欄︰
「它不像北境那樣驚心動魄，不像西荒那樣粗糙硌牙，不如永星城那樣威權厚重，但卻是實實在在的銅牆鐵壁，固若金湯。」
王子望著眼前的城鎮，不禁心生感慨︰
「翡翠城號稱王後之城，但也有人稱它作‘城中王後’。」
他轉向詹恩，意有所指︰
「你知道，棋盤上的勝負由國王的生死而定，但事實上，王後才是最強一子。」
詹恩不言不語，沉默了很久。
「你會不會太高估我們了？要知道，我們連城牆都沒有。」
泰爾斯笑了。
他拍了拍欄桿，只覺得手掌生疼︰
「沒錯，它沒有城牆——擴建的速度根本趕不及居民涌入定居的速度，但是……」
泰爾斯想起了曾經的一幕，感慨道︰
「平庸的君主以土石築他的城牆，外敵難侵，城堡難落……」
但他沒有說完，詹恩就打斷了他︰
「睿智的君主以人心為他的城牆，常勝不敗，永盛不息。」
南岸公爵念出這句話，略略出神。
泰爾斯一怔︰
「你怎麼知道的？」
詹恩看向他︰
「當然，艾爾‧魯赫桑榮譽伯爵的《至上略》。」
「他是一百年前的軍事家，一個手無縛雞之力的月兌羅人，卻成了賢君閔迪思三世的御前軍事顧問，成為星辰軍隊實際上的最高指揮者，所謂連劍也拿不動的‘無劍元帥’——你既然引用的他的話，就該知道吧？」
啊？
《至上略》？
魯赫啥？
嘛玩意兒？
「噢，魯，魯赫桑嘛，嗯，沒錯，」一臉懵懂的泰爾斯不得不強裝鎮定，「我說的就是他。」
但詹恩似乎看透了他，只見公爵輕笑一聲。
「魯赫桑是第四次大陸戰爭里‘光輝之役’的指揮者，他推翻了許多既定的作戰思維，將海戰與陸戰、守城與野戰、海岸與平原結合起來制定戰略，雖沒有‘遠帆’的博拉斯科大海戰那樣染紅海水的輝煌斬獲，卻也讓翰布爾人的晨風艦隊與利古爾邦的船團無功而返，令東陸人氣勢洶洶的所謂‘百萬雄師’登陸失敗，只能灰溜溜地撤兵回航。」
「也是從他開始，軍事顧問成為御前會議上的常設要職，王立騎士學院也把戰略規劃加入課程。」
詹恩話鋒一轉，笑容消失︰
「但是到了晚年，魯赫桑退休告老，寓居翡翠城後，他的軍事思想就變得保守落後，一直被人詬病嘲諷，說他年老志衰不思進取，被一身的病痛噩夢嚇破了膽，雄風不再。」
「《至上略》就是他未完成的遺作，跟他其他運籌帷幄，談兵論戰的著作比起來，這本書講的不是如何打仗，而是如何避免打仗——這年頭，可沒有太多人願意讀了。」
宴會廳里傳來一陣大合唱，似乎爭鋒宴已經到了高潮。
「額，對，沒錯，」泰爾斯咳嗽一聲，「就是這樣，額，很符合翡翠城的現況，你們不興兵鋒，不行險著，不起大事，卻讓所有想要啃下這塊骨頭的豺狼虎豹們無從下口。」
嗯，這麼形容國王，是不是有些不敬？
詹恩面沉如水，並不作聲。
時間仿佛過了一個世紀那麼久。
「不是我。」
詹恩終于開口了。
「什麼？什麼不是你？」泰爾斯疑惑道。
「我是說，不只是我，甚至不只是我父親。」
年輕的公爵來到泰爾斯的身邊，跟他一起望著空明宮下的萬家燈火︰
「你今天所見到的，是從一百年前賢君開啟的星辰黃金時代始，從被人人嘲笑笨拙、說他鸚鵡學舌的‘鸚鵡公’費德里科公爵起，經過足足六代凱文迪爾，七位南岸公爵，無數仁人志士齊心協力，是他們固守一隅卻目光長遠，韜光養晦以潛移默化一個世紀之後，所鑄就的王後之城。」
一百年。
六代人。
七位公爵。
泰爾斯微微變色。
他明白了什麼。
「鸚鵡公」費德里科，「無劍的元帥」魯赫桑。
原來……
賢君閔迪思三世。
他不是那個風起雲涌的大時代里，唯一的偉人。
「汝心繁冗，」詹恩勾起嘴角，向著整座翡翠城舉起手臂，「而此宮空明。」
詹恩冷眼瞥向泰爾斯︰
「它比起你們輝煌久遠的璨星王室，比起自賢君以降的永星城，比起沉痾難起的復興宮……」
「何如？」
(本章完)