至于對方所說的其他話……
意外所致。
形勢所迫。
絕非私人恩怨？
泰爾斯眯起眼楮，看著竭力控制自己的詹恩，腦子里響起的卻是西荒公爵的話︰
接受他們的好意前，請記得︰他們只是反對你的父親，可絕非真心效忠你。
「噢，是麼？」
泰爾斯冷冷道︰
「這麼說，六年前，你是‘意外所致’，才把蔓草莊園借給瑟琳娜？」
「你也是‘形勢所迫’，才在表演了一番好話之後，讓夜幕女王來追我咯？」
詹恩的臉色頓時變得很難看。
「說來也巧，」泰爾斯端正坐姿，冷笑道︰
「你知道，那位拜你所賜才找上我的瑟琳娜女士，給了我什麼教訓嗎？」
詹恩的眼神停在虛空中，隨著呼吸顫動了一陣。
「但這是你說的，時代變了。」
「我們總得向前看。」
可泰爾斯緩緩搖頭，一字一句地開口︰
「不，公爵閣下，我拒絕你的提議——因為我壓根，就不相信你。」
兩人默默相對，姿態正常，禮節得體。
但氣氛，卻有著外人無法可想的緊張。
鳶尾花公爵的眉心掙扎了好一會兒，他的咬字似乎有些艱難︰
「我盡了最大的努力，好聲好氣地建議，甚至是請求你，泰爾斯，至少……」
但泰爾斯壓根不想理會對方的演技，他笑著打斷對方︰
「快問快答︰當年，我為什麼要去埃克斯特？」
詹恩抬起眼神。
「為了旅游觀光？增廣見聞？蹭吃蹭喝？找老婆？」
泰爾斯嘖聲搖頭︰
「都不是……哦，對了，我想起來了。」
泰爾斯目光一厲，語氣漸緊︰
「因為，有一群國內封臣聯合起來，襲殺了埃克斯特使團，結果卻被人利用，引來了努恩王的雷霆震怒。」
「而我們需要有個冤大頭，去收拾爛攤子，替他們擦？」
詹恩沒有說話。
「但他們為什麼要襲殺埃克斯特使團呢？」
泰爾斯向對方前傾，表情陰翳︰
「你又為什麼呢？」
「詹恩‧凱文迪爾公爵？」
詹恩的眉心不住波動。
「你成為王子已經六年了，現在更是星湖公爵——縱然北方佬們再蠢再笨，也應該教會了你︰有些事情，我們身不由己。」
鳶尾花公爵的眼神已經徹底冰涼，語氣也不再客氣︰
「當年的事情，一碼歸一碼，不該延續到現在，更不該牽連到其他。」
一碼歸一碼？
泰爾斯笑了。
王子的表情也沉了下來，目露寒意︰
「告訴我，詹恩，哪怕是現在，你有沒有想過……」
「當年，若我沒有出現，或者，我干脆死在了吸血鬼或者埃克斯特人手里。」
泰爾斯向著宴會廳努了努下巴︰
「那今天，頂著這個頭餃，佔著這座莊園，坐在這個位置，看著下面的來賓們熙熙攘攘絡繹不絕的人……」
「就會是你了？」
詹恩猛地抬頭！
「泰爾斯，這是最後一次，小心考量你的決定，」鳶尾花公爵咬牙切齒，隱含威脅︰
「我的讓步已經夠多了，提議也足夠真誠。」
「不要逼我與你為敵，你不會想到那一步的。」
但泰爾斯冷笑以應。
「最後一次？讓步？」
泰爾斯嘖聲搖頭︰
「‘不跟我合作，我便與你為敵。’你把這叫讓步？」
詹恩死死盯著他，之前那個笑容友善的鳶尾花公爵，早已蕩然無存。
「我從未逼過你，詹恩，你的所謂‘被迫’，」泰爾斯冷冷道︰「只不過是你自己經受不住外界的動搖，也是自己作出的選擇罷了。」
「相反，從過去到現在，從頭到尾，都是你在逼我。」
泰爾斯語帶警告︰
「而所有人，都要為自己的選擇，付出代價。」
這一瞬間，兩人四目對視，氣溫仿佛下降到極點。
詹恩怒哼一聲。
「當你還小，也許無牽無掛，無畏無忌。」
「但你長大了，經歷了，擁有的更多了，也許你就會懂得，朋友比敵人重要得多。」
詹恩低聲咬字︰
「寧因友故，不以敵亡。」
但泰爾斯笑了。
「你知道嗎，在我初到龍霄城的時候，那個不可一世的努恩七世也是這麼威脅我的︰要麼乖乖合作，要麼乖乖受死。」
詹恩目光一動。
泰爾斯的笑意冷卻︰
「猜猜看，那個晚上，他下場如何？」
「詹恩‧凱文迪爾，你的頭顱，比他的硬多少？」
詹恩沒有說話。
但就在下一秒，他臉上的怒意如冰雪消融，變成絲絲笑意。
仿佛那個優雅文明，溫和友善的鳶尾花公爵又回來了。
可那一刻，泰爾斯只覺內心寒意激涌。
「告訴我，王子殿下。」
詹恩笑容不減，一字一句地道︰
「你去了一趟北方，平平安安地活過了六年，就真得變得堅強無畏，堅韌強悍了嗎？」
泰爾斯皺起眉頭。
「不，真相是，其實你自己清楚得很。」
「這六年，你身處敵國勢單力孤，卻仍能無所忌憚平安歸來，更能有今日榮耀名利雙收，是因為你所倚仗的強大後盾——是因為他至高無上的王冠與權杖。」
泰爾斯內心一震。
詹恩的危險笑容讓泰爾斯極度不安︰
「而現在，當你作為王國的繼承人月兌離險境，重歸王國的蔭蔽，重回王座的陰影，重回王權的視野……」
鳶尾花公爵輕笑道︰
「猜猜看，那面強大後盾所給予你的，還會是因敵我形勢所迫，而毫無保留的庇護與支持嗎？」
「而你，你還能，還敢重復你賴以成名的杰作，像拒絕努恩王，像硬撼查曼王一樣……」
「拒絕他，硬撼他嗎？」
那一瞬，仿佛有某種力量，由內向外把泰爾斯牢牢束緊。
讓他胸口沉悶，動彈不得。
「第二王子？星湖公爵？王國血脈？哈，你清楚得很，更恐懼得很。」
泰爾斯艱難地呼吸著。
仿佛嗅到了泰爾斯的感覺，詹恩的語氣也開始束緊︰
「相信我，在星辰國內，你所能受到的傷害，比在埃克斯特多得多。」
他的眼里寒光閃現︰
「而能傷害你的人，也比在北地的大公們，強大得多。」
泰爾斯死死盯著他，一言不發。
「感覺如何，殿下？當這事落到自己身上的時候？」
凱文迪爾公爵嘖聲道︰
「這種被人撕開偽裝與掩蓋，按住要害，毫無保護，遭受威脅的感覺？」
泰爾斯用盡全力，才忍住扭頭避讓和惱羞成怒的。
「威脅？」泰爾斯心知自己不能示弱，更不能露出端倪，他語氣平穩︰「不，公爵閣下。」
「要知道，你在威脅的不是我，而是璨星王室，更是我的父親。」
詹恩輕笑一聲。
「那就去告訴他啊。」
他眼中的笑意讓泰爾斯十分不適︰
「告訴他，南岸公爵與你關系不睦，在人人都愛戴你，討好你，指望你的時候……他膽敢出言不遜，惡意威脅。」
「看看你父親，看看我們愛民如子的國王陛下，是傾向于為兒子出頭，以成就你、愛護你、提攜你？」
「還是更願意把我當成這王國里，一把足夠敲打你、威脅你、壓制你的好斧子？」
泰爾斯心中的寒意達到頂峰。
未曾稍減。
那是一種，當面具和偽裝，甲冑和衣物被徹底撕開揭破後，無法可忍的徹骨深寒。
「我說過的，這本與我們的家族無關，不必牽涉，」詹恩輕輕搖頭︰
「但你非要執迷不悟，一意孤行。」
泰爾斯猛地看向他。
「那你能做什麼呢？」
星湖公爵從齒縫里咬出字來，但他知道，這還擊毫無力道︰
「派另一個女吸血鬼來殺我？殺害他的繼承人？」
「再看看，我父親會怎麼反應？」
詹恩冷笑回應。
「我們不是試過一次了麼，」詹恩‧凱文迪爾嘖聲道︰
「你受傷，他得利——他這不是挺滿意的麼？」
泰爾斯呼吸一滯。
「所以，這是宣戰嗎？」王子咬牙道。
詹恩輕輕站起身來，依舊親和友善。
「不，當然不是。」
詹恩滿面春風地回答，隨即化出凜冽寒意︰
「下次才是。」
「而相信我，我能做的遠不止如此。」
泰爾斯捏緊拳頭。
「那麼，祝您夜晚愉快，星湖公爵殿下。」
鳶尾花公爵，詹恩‧凱文迪爾優雅地行禮，諷刺地做最後的道別︰
「願你寧因友故……」
「不以敵亡。」
泰爾斯看著詹恩遠遠離去的背影，努力恢復成那個合格的閔迪思廳主人。
但他發現，這沒那麼容易。
詹恩‧凱文迪爾。
這家伙，究竟在發什麼瘋？
宴會中，隨著凱瑟爾王離開，如庫倫首相等年事已高的人也紛紛離去，但大部分客人依舊在場，暢飲不休，談笑無忌。
因為長者的離場，宴會廳反而嘈雜更甚，笑聲與喊聲越加瘋狂而肆無忌憚。
掌旗翼的人在催促亞倫德公爵離開，但後者磨磨蹭蹭，顯然沒多少配合精神。
璨星七侍們絕大部分還留在原位，似乎打定主意要以此展現對星湖公爵的態度。
唯一能使泰爾斯開心的是，因為宴會廳里的狂歡到了新的階段，反而沒什麼人來打擾王子殿下了。
馬略斯也終于有機會上來向他匯報。
「您和凱文迪爾公爵，似乎聊得不錯？」
泰爾斯輕哼一聲，竭力壓下滿腔的情緒︰
「很不錯。」
「我們是老相識，老朋友了。」
老到一撩就炸。
馬略斯望著詹恩的背影，若有所思︰
「那麼，殿下您若有疑問，不妨請教你的那位警戒官朋友。」
警戒官朋友……
泰爾斯一愣︰
「啥？」
「你是說——科恩？」
馬略斯點點頭︰
「沃拉領的卡拉比揚家族一直是南岸棟梁，與翡翠城的凱文迪爾家族世代交好，再了解他們不過了。」
「尤其是，」馬略斯看著面無表情的泰爾斯，又看看遠處的鳶尾花公爵︰
「紓解仇怨，居中講和。」
「當然，當我說‘請教’，我是說通過那位科恩‧卡拉比揚警戒官，聯絡上他的父親，再行請教。」
而不是那個傻大個。
紓解仇怨……
泰爾斯一驚。
他連忙捏了捏自己的臉，確認沒有表露恨意和憤怒︰
「這麼明顯嗎？」
「不，您做得很好，比上次有進步，」馬略斯淡定地道，確認了自己的感覺依舊敏銳︰
「只是你知道，我對周遭的情緒和氛圍，嗯，比較敏感。」
泰爾斯嘆了口氣。
「好吧，說起這個……刺客呢？」
馬略斯沉默了一會兒。
「我們做好了萬全準備，一直在等他出手現形。」
守望人依舊毫無波瀾，但與他相處日久的泰爾斯還是感覺到，馬略斯此刻不太高興。
「但是，直到陛下都離場了……」
馬略斯淡淡道︰
「說實話，要是他再不出現，連我都要開始懷疑，是不是自己過于緊張了。」
「噢？那還真是你少有的自知之明，馬略斯。」
兩人齊齊回頭︰副衛隊長沃格爾皺著眉頭走上前來，向泰爾斯行禮︰
「殿下，雖然陛下離開了，但我受到指派，會和一些人手留到宴會結束，以確保您的安全。」
泰爾斯擠出笑容︰
「謝謝您。」
「不必謝我，」沃格爾不滿地看著馬略斯︰
「要感謝某人再一次的無私建言，兢兢業業。」
馬略斯面無表情。
哥洛佛和多伊爾雙雙歸來，但他們的回報依舊是一切正常。
「也許陛下離開後，他就放棄了。」
泰爾斯疲憊地捏捏額頭，從塞爾瑪到詹恩，現在的他腦袋被擠得滿滿當當，完全不想去念叨刺客的事情︰
「沒關系，這是好事。」
「或者他還在等待，包括等待陛下離場，」馬略斯環顧著宴會，似乎不太甘心︰
「而此刻恰是動手之機。」
沃格爾從鼻子里諷刺地嗤了一聲。
泰爾斯只能無奈地假笑。
「等陛下離開之後……所以你的意思，他應該是來殺我的？」
「或者，在場的某位公爵？」
馬略斯沒有回答。
泰爾斯真心實意地期盼著︰
比如，姓凱文迪爾的那位？
另一側，詹恩公爵回到自己的座位，一路笑臉迎人，親切和藹。
一如既往地令人贊嘆不已。
他的老管家，阿什福德為主人斟上一杯葡萄酒，一言不發。
倒是詹恩率先開口︰
「阿什福德，回去之後，查一查家里的藏書——我是說，禁書，無論年代多久。」
阿什福德面無表情地點頭︰
「您要查的是？」
「一個法師，」詹恩淡淡道︰
「叫黑格爾。」
阿什福德微微蹙眉，但沒說什麼。
法師。
魔法。
詹恩在心底默默不屑。
該死的璨星王室。
還真是，什麼都敢教給子孫啊。
詹恩這麼想著，向星湖公爵看去。
正好，泰爾斯也在同時向鳶尾花公爵望去。
他們的目光在空中相遇，一者友善，一者漠然。
卻同樣復雜。
兩人內心均是一堵。
仿佛有默契一樣，他們齊齊向對方一笑，又同時頷首。
而那位神秘的刺客。
就在此時出手。