很多人有過相同的想法魔能師與其他各族可以和平共處，甚至相互助益。
這個瞬間，泰爾斯腦海閃過的卻是很久之前的那場對話。
那是六年前的龍霄城。
吉薩剛剛消散在淨世之鋒下。
于漫天的灰燼里，當泰爾斯信誓旦旦要為魔能師尋找新的未來時，學者般儒雅的艾希達卻輕描淡寫、有意無意地對他道︰
無論是魔能師，還是人類，甚至精靈，類似的努力與嘗試不計其數……
他們都失敗了。
那道好听的嗓音歷歷在耳，眼前殘酷的真相卻動搖心旌。
他們都失敗了。
泰爾斯嚴肅地看著眼前的薩克埃爾，卻在想另一個身影。
艾希達。
你究竟……隱瞞了我多少事情？
十八年前，你和吉薩，還有……你們到底做了些什麼？
「陛下，跟災禍……達成了盟約？」極致的靜默里，塔爾丁難以置信地道。
「氣與血？哦，我還記得，血瓶幫對麼……」這是若有所思的奈。
他們的發聲打破了沉默，震驚的諸人紛紛出言。
一片嘩然的氣氛中，小巴尼猛地踏上一步，斷喝道︰
「安靜！」
嘈雜一時的地牢頓時一清。
小巴尼的表情依舊僵硬，但泰爾斯看得出來，他鎮定的表相下掩藏著涌動的情緒。
只听小巴尼冷冷道︰「就這樣？」
「三災同盟？」
他的對面，刑罰騎士把目光從泰爾斯的身上收回，像是沉浸在自己的世界里，喃喃地道︰
「那些災禍……他們沒安好心，他們更不在乎星辰的未來如何，相反，他們只想藉著王國達成自己的目的，哪管會留給我們怎樣的厄運和災難。」
「而那只是個開始。」
只听薩克埃爾枯燥干啞的嗓音響起，宛如夢境幻滅︰
「仿佛一夜之間，王國天災不斷，谷物絕收，貨運阻塞，海路封鎖，全境商農大亂，百業荒廢，矛盾頻發，直到叛亂迭起，局勢糜爛，一發不可收拾……」
場中的眾人，聞言齊齊一沉。
「就在這個時候，在我們忙于平亂剿叛，急于安撫國內的時候，整個世界卻像是同時得到了某個命令……」
刑罰騎士茫然地看著半空︰
「我們的盟友和同伴蹊蹺巧合地喑啞無聲︰無論是迷海三國、聖樹廷、列王廳甚至是大海彼端的太玄宮，都對援助星辰諱莫如深。」
「我們的敵人和對手卻前所未有地默契團結︰從康瑪斯的商貿抵制到大荒漠的軍事侵擾、卡塞人的海上劫掠、翰布爾的航路封鎖、埃克斯特在北方的挑釁，就連叛軍們身後似乎也有源源不絕的支持，仿佛說好了要一齊發難。」
他寸寸回憶著曾經血色之年的歷史，話語中的悲涼感染了場中的氣氛，讓王室衛隊的諸人臉色越來越難看。
泰爾斯則不知不覺地蹙緊眉頭。
「偏偏自皇國購入的魔能槍來源無端斷絕，永世油和瀝晶礦都跟不上趟，常規武器和軍用補給變得極其困難。」
薩克埃爾的話在繼續，聲音越來越緊，仿佛慢慢窒息︰
「我們輸掉的不僅僅是戰爭……國王與封臣們離心離德，貴族的抗議此起彼伏，三大神殿與復興宮的關系降至冰點，無恥的終結之塔甚至來信指責陛下的統治。」
「所有事情都趕到了一塊，化成對我們最不利的局勢……」
他的眼楮里浮現出痛苦和哀傷︰
「而你們能見到的，就是衛隊里的兄弟們一個個減少，為了職責與榮譽，丟下他們的妻子兒女，跟在諸位璨星的身邊，一批一批地整裝出征，前往戰場，或者半個月回一封信聊報平安，或者永遠沒有了音信。」
那一刻，王室衛隊的諸人，包括塞米爾在內都沒有人說話，但他們各自有所反應，或深深低頭，或不自然地撇開視線，坎農甚至輕輕地嗚咽起來。
「但你們以為，當年的這一切，就真的只是巧合嗎？」
薩克埃爾痴痴地看著納基手里的火光，隨著回憶推進，話語慢慢猙獰起來︰
「我知道，我知道為什麼，知道我們成為眾矢之的原因。」
「無論陛下初衷如何，但與災禍同行這就是我們災難的起源和開端，讓星辰陷入前所未有的困局，把整個世界都變成我們的敵人。」
「草！」納基狠拍大腿，痛罵一聲。
不知是為了艾迪王，還是為了薩克埃爾。
整個世界都會變成我們的敵人……
泰爾斯的呼吸不自覺地變得紊亂。
「為什麼？」
听到這里，小巴尼冷冷打斷薩克埃爾︰
「如果你認為這就是根源和原因……」
「那時候你為什麼不告訴我們？為什麼不求助老隊長，甚至我父親？」
「他們一定有辦法！」
「為什麼擅做主張？」
薩克埃爾的眼神一動。
騎士慢慢掃過在場的王室衛隊們。
泰爾斯注意到，不少人下意識地避開了他銳利如刀的目光。
幾秒後，薩克埃爾嘲諷似地輕笑一聲，低下頭︰
「你不明白。」
「等我真正想要做些什麼的時候，一切都太遲了。」
他輕輕一抖︰
「局勢惡化，每況愈下，就連護衛在諸位王子身旁，最為精銳的衛隊弟兄們，也時有噩耗傳來。」
「一年不到的時間，叛軍的勢頭越發壯大，攻城略地，我們的軍隊士氣低落，節節敗退，西荒和西南的戰火延燒內地，燃遍國境，王國上下人心惶惶，不可終日……」
薩克埃爾每說一個字，衛隊眾人的眉頭就緊上一分。
「直到埃克斯特那頭剛剛懾服了黃金走廊和康瑪斯人的恐怖巨龍也露出獠牙，加入落井下石的行列，不惜血本盡起舉國之兵，十萬精銳，勢不可擋，鐵蹄滾滾，洶洶而來。」
「我想，那就是我們的敵人為王國準備好的最後一擊，這場滅國史詩的最終一章。」
泰爾斯不由得想起努恩七世。
那個年紀雖老，卻威勢不減的國王。
那頭狡詐精明，又凶狠強悍的頭獅。
他還想起經由亡號鴉之口述出的，當年埃克斯特南下大軍的目的所在。
想到這里，泰爾斯不禁疑惑︰當年的努恩王能那麼果斷地出兵，真的只是出于政治目的嗎？
「而我們已經焦頭爛額，山窮水盡，連一支像樣的軍隊都組建不起來……」
薩克埃爾的話語越發痛苦難當︰
「就這樣，承載帝國之輝，立世七百年的星辰王國，就這樣走到毀滅的邊緣，只差一步就墜落深淵，徹底終結。」
「可即便如此，即使災禍已經把王國一步步帶向獄河，你們也難以想象陛下的一意孤行，偏執頑固……」
說到這里，刑罰騎士猛地抬頭，雙目憤然前望︰
「難以想象他對枕邊的那個女人……對那個怪物毫不動搖的信任。」
「而這都起源于那一晚。」
薩克埃爾緩緩收聲。
小巴尼閉上眼楮，做了個深呼吸。
「所以你就背叛謀逆？投向了陛下的敵人？」
先鋒官閣下似乎盡力壓抑著自己的震驚，努力把焦點轉移到當前。
薩克埃爾沉默了很久。
似乎在猶豫。
「陛下被迷惑了。」
終于，刑罰騎士淡淡開口︰
「他看不到災禍才是一切的根源。」
「他必須清醒。」
刑罰騎士的目光漸漸變得清亮起來︰
「只要遠離那些居心叵測的怪物，唾棄他們用心險惡的陰謀，不再寄希望于禁忌，而是回到王國的正軌……」
他仿佛深淵之下痛苦掙扎的旅人，于最後一刻看到了希望︰
「敵人落井下石的蹊蹺同盟失去基礎，將不攻自破，甚至傳說中那高高在上的兩大禁忌存在，也會移走她們的目光……」
「魔能槍與永世油的供應會恢復，盟友的態度會復原，無關利益的敵意會消除，叛軍的幕後後援會停止，我們月復背受敵的困境會減輕，分裂四散的人心會聚攏，前線岌岌可危的態勢會好轉，而我們需要擔憂的，就剩下老對手們而已。」
「星辰王國，就能在這場浩劫里幸存下來。」
薩克埃爾的表情越發激動，卻在一瞬之後變得黯淡。
「但在此之前，必須有人站出來，肩負責任，力挽狂瀾，即便那意味著最不可饒恕的背叛，最無法原諒的污名。」
他眼中放射出深深的沉痛，入神地看著自己的拳頭︰
「必須有人拯救我們自己在陛下把整個世界都變成敵人，把整個王國帶進深淵之前。」
「必須有人，徹底終結這場無望而不必要的對抗。」
沒有人說話，就連一臉嘲諷樣的塞米爾也緊閉嘴唇，最前方的小巴尼深深閉眼，似乎在思索。
泰爾斯的身側，納基深深地嘆出一口氣，不止是他，其他人也面容憂慮，心事重重。
王子心亂如麻。
他想起在閔迪思廳，約德爾與自己就魔能師一事攤牌時，私下里吞吞吐吐的鼓勵。
我見過那些災禍，不止一次……你的家族，從誕生的那一刻起，就注定同那些災禍……糾纏在一起……
不止一次。
那肯定不止艾希達，也許就包括了芙萊蘭，甚至吉薩？
說起約德爾，他就想起秘科，想起黑先知，他們在那場浩劫里，扮演了怎樣的角色呢？
泰爾斯又想起六年前，北境的亞倫德公爵陰謀事敗後，在復興宮里對凱瑟爾王歇斯底里的質問和指責。
就跟你那該死的父親一樣，你和他都知道自己的選擇會帶來什麼，但你們從來都不在乎……如果不是你們把那怪物帶回來……
他們說的，大概是新王後，芙萊蘭吧。
他見過凱瑟爾的樣子，尤其是鐵腕王冷冷地讓他出使龍霄城的那一幕，還歷歷在目。
他的祖父，當年的艾迪二世，也是這樣的嗎？
泰爾斯也想起英靈宮的英雄大廳里，決斗失敗的佩菲特大公無意間泄露出的，對艾迪二世的評價。
我們早晚有一天，也會出現像星辰的艾迪二世那樣的瘋子，拖著他的整個國家下地獄！
泰爾斯木然地看著眼前的薩克埃爾。
身為王室衛隊里備受信任的守望人，他本該是最忠誠的衛士吧。
但是……
「不。」
地牢中，一道感情欠奉的幽幽低吟，在眾人的耳邊響起︰
「即使必須是某人……」
「那也不該是你，不該由你來做。」
泰爾斯驚訝地轉過頭，看見小巴尼緩緩地抬起頭，目中射出銳利的冷光，直指刑罰騎士。
「伊曼努薩克埃爾。」
薩克埃爾沉默了。
「你不是陛下。」
「你不是米迪爾王儲，不是賀拉斯王子，你不是首相，不是政務官，更不是陛下的軍事和外交顧問。」
小巴尼似乎已經度過了同僚的背叛和當年的真相帶來的震撼。
他像是想通了什麼，此刻的話音不高，語句卻鏗鏘有力，斬釘截鐵︰
「你甚至連王室衛隊的衛隊長都不是，而僅僅是陛下的臣僕，薩克埃爾子爵的次子！」
小巴尼深吸了一口氣，咬牙質問道︰
「你有什麼權力，傲慢自大地替整個王國斷言未來？」
薩克埃爾沒有說話，但他的眼中涌起深深的痛苦。
先鋒官的聲音越來越大，越來越堅決︰
「你有什麼資格，站在污穢的黑暗深處，妄稱‘拯救世界’！」
衛隊的諸人愣了一下，對視幾眼，散亂的眼神漸漸統一，同時射向刑罰騎士。
面對蹙眉掙扎的薩克埃爾，小巴尼冷哼一聲︰
「你還記得禁衛誓言嗎？」
刑罰騎士微微一怔。
禁衛誓言。
但不等他反應過來，小巴尼就張口揚聲︰
「我誓言，此生盡獻御座，永奉皇權，別無二主。」
「我誓言，此劍只為帝令揮舞，只為帝敕斷折，別無他用。」
「我誓言，此身或葬于御座息處，或埋骨皇命半途，別無所終。」
僅僅三句，但小巴尼的聲音很洪亮，回蕩在四壁之間，一掃之前的痛恨。
似乎又變回了那個沉重冷靜，穩重大氣的先鋒官。
薩克埃爾听著這熟悉的語句，慢慢恍惚起來。
「他們做到了。」
「老隊長，托尼，甚至我父親，」小巴尼強忍著喉嚨的澀意，保持著聲音的平穩︰「還有當年所有犧牲在復興宮內外，甚至犧牲在前線戰場上的衛隊弟兄。」
「無論陛下要去哪里，他們都誓死跟隨，不問去意，不疑有他。」
薩克埃爾的身軀顫抖起來。
庫倫老隊長……
首席護衛官托尼……
副衛隊長，大奎爾巴尼……
泰爾斯的眼中，不止是薩克埃爾，衛隊的諸人也情狀各異︰
塞米爾低下頭，陷入深深的悵惘和掙扎。
坎農倚著牆壁，掩面微顫，大個子布里緊緊捂著自己的胸口，納基面無表情地看著自己的火把，仿佛里面有著好看的戲法。
塔爾丁和貝萊蒂、奈三人則怔怔出神。
「我相信，即使在去往獄河的路上。」
小巴尼的聲音也開始顫抖︰
「他們也會拼盡全力，UU看書 . 為陛下搶到擺渡的小舟。」
「而你呢？」
刑罰騎士胸膛起伏。
但小巴尼的話語就像一把利劍，痛斥他的要害︰
「你所說的一切，薩克埃爾，並不能讓你開月兌自己的罪惡。」
「只不過是你自私自利，說服自己的夢囈而已。」
小巴尼結束了自己的話，只留下厭惡和唾棄的眼神。
他的話顯然很有力度，王室衛隊的諸人也想通了什麼。
他們拋去對昔日手足的猶疑和不忍，目光中換成了同樣的厭惡與排斥。
這一次，薩克埃爾沉默了很久。
直到他艱難地啟唇︰
「我沒想開月兌或推卸責任，更不奢求原諒。」
「你說你想要答案，」刑罰騎士輕聲道，「這就是我的答案。」
「當年的一切，所有的罪責……」
「都由我一力承擔。」
小巴尼盯了他很久，很久。
直到巴尼的表情也回復正常，他像是想通了什麼，慘笑著搖了搖頭︰「不。」
「你什麼都承擔不了。」