「我家」酒館里一時寂靜，落針可聞。
滿場的雇佣兵，或者說，災禍之劍們都睜著難以置信的目光，死死注視著那個口出驚人之語的白淨男人。
「星辰王國的繼承人……」
在無數的吸氣聲中，瑪麗娜身後的雇佣兵桑尼哼聲道︰
「我還以為，光是我們要劫獄就夠瘋的了。」
泰爾斯看見，在 子道出那個驚人的目標之後，身為「克拉蘇」的瑞奇把眉毛皺到了無以復加的程度，他身旁的北地人克雷不再擦拭他的劍鞘，蒙面人眼中的寒芒則越發逼人。
災禍之劍，泰爾斯同樣听過這個組織。
但他听得更多的是另一個名字︰終結之塔。
終結之戰後，千百年來孜孜不倦地為人類培養各種戰士，傳承技藝，已備戰爭的傳奇聖地。
泰爾斯所認識的人中，無論科恩、米蘭達以及懷亞等人，俱都在終結之塔待過一段不短的時間，在那里習得一身技藝。多年來，這個地方實在太過有名，以至于大家習慣了將擁有終結之力，又使用著（備受貴族青睞的）代表性長劍的劍手們稱為「終結劍士」，而無論在邊疆的雇佣營地還是地方城防隊，只要提起「在終結之塔待過」，那你很快就會成為各大雇主的搶手貨色。
而災禍之劍 子是這麼稱呼他們的，而這個名字讓泰爾斯極度不安據懷亞道听途說的見識來看，是終結之塔的死敵。
所以……
泰爾斯在心中暗嘆︰他們能毫不猶豫地在刃牙營地里計劃劫獄，乃至與禁忌的詭影之盾接觸。
「完了完了，第二王子……」坦帕一臉自暴自棄的模樣，「無論如何，這麼大的事情，能別就這麼毫無遮掩地說出來嗎……我還想安全地回來賣酒呢……」
泰爾斯和快繩交換了一個眼神，體會著對方兩種截然不同的心情。
而眾人的焦點， 子坦然地接受著大家的注目，似無所謂。
「貴方的紀律和組織真是超乎我想象，」他搓了搓手，面對這麼多的奇異目光，反而謙和地笑道︰「即使在這麼多人面前，面對這麼大的秘密，您卻絲毫不擔心……」
坦帕的悲哀抱怨被打斷了。
「你們想他死。」
話語不多的蒙面男人突兀地站了起來。
他慢慢逼近 子，滿是皺紋的眼眶里，爆發出難以直視的精光︰「星辰王子？」
泰爾斯咽了一下喉嚨。
「如果可能的話，盡量活捉。」 子笑了，一如既往地溫和而謙恭。
「活捉？」
蒙面的男人走到 子面前，俯視著他的眼楮︰「你是說，我們要在星辰王國的軍事駐地里，突破重圍俘虜一國王子，然後冒著他們不計其數的大軍追擊和圍堵，帶著那個金貴的人質安全撤離？」
泰爾斯注意到，他的話里帶著淡淡的憤慨和怒氣。
一旁的瑪麗娜忍不住道︰「這根本做不到。」
子皺眉看著蒙面的男人，在他的咄咄逼人下緩步後退，心里猜測著他的身份。
「我沒說這很簡單，」詭影之盾的男人聳了聳肩，避讓開蒙面人的身形，笑著掃了一眼酒館的雇佣兵們︰「但至少不比強劫白骨之牢難。」
那個瞬間，蒙面人倏然伸手！
啪。
他按住了 子的肩膀。
子頓時臉色煞白，被按住的部位微微顫抖。
他猛地抖了一下，左手狠狠反扣住蒙面人的手臂，想要推開他。
但對方的手臂卻如澆鑄了金屬一般，紋絲不動。
「因為只靠你們自己做不到，」蒙面人的手上慢慢發力，讓顫抖著的 子禁不住嘶聲吸氣，「所以你想讓我們作為送死的誘餌和緩沖，為你們達成目標。」
子難以置信地看著眼前的蒙面人，但旁觀的雇佣兵們只是皺眉，沒有人發言阻止。
酒館里的氣氛越發讓人窒息，旁觀著的泰爾斯則越發焦急。
這種情況下，怎麼辦？
「不是誘餌，而是可靠的外援。」
子狠狠咬牙，忍受著蒙面人的鉗制和威逼，卻仍然堅持著開口︰「同時還為貴方提供我們的資源……在一個完美的計劃里……同時拿下白骨之牢和璨星王子……彼此掩護，一石二鳥……互相幫助。」
他的話語斷斷續續。
蒙面人冷哼一聲︰「就只是這樣嗎？」
「沒別的了？」
難以承受的痛苦里， 子擠出一個勉強的笑容︰
「也許，還為我們此後的合作關系，開個好頭？」
酒館里的雇佣兵們都靜靜盯著這一幕，仿佛對這樣的場景司空見慣。
啪。
一只手掌搭上了蒙面男人的肩頭。
蒙面人微微蹙眉︰
瑞奇站在他的身側，搖了搖頭，表情淡然。
男人看了看表情痛苦的 子，輕嗤一聲，這才松開手，向後退去。
子松開一口氣，歪著身子，表情極不自然地揉搓著肩膀。
該死。
他知道，在這場自作主張的談判里，他位于弱勢。
但是……
「為什麼？」
瑞奇取代了蒙面人，站在 子的面前。
「十八年前，你們毀滅了璨星王室，不計代價不留余地，連旁支也受到波及。」
這話讓泰爾斯倏然一驚。
只听災禍之劍的首領淡淡道︰「每個圈里人都在猜測，你們背後的主顧，那些要璨星王室滅絕的家伙，究竟是哪些人。」
「現在，你們卻告訴我，要活捉最後的璨星王子？」
「為什麼，」瑞奇站定在 子面前，盯著他動作生硬的右臂︰「騰和他背後的人，究竟在想什麼，究竟想做什麼？」
「難道……流傳至今的所謂帝室血液，真的燦爛如金，包治百病？」
他身後的克雷諷刺地笑了一聲。
子露出一個難看的笑容。
「尊敬的克拉蘇，您為何要在乎這事呢？」
即使在如此的劣勢里，即使經歷了那樣毫不客氣的威脅， 子的膽色依然讓泰爾斯驚訝︰「你們的目標就只是白骨之牢而已，恕我直言，這幾乎注定要觸怒星辰王國，為凱瑟爾王不容。」
「在這種情況下，在能更好達成目標的基礎上，轉而幫助他們的敵人，動搖他們的政局，不正是符合利益的高明之舉嗎？」
瑞奇身後的蒙面人冷笑出聲。
「然後，就把我們徹底推到星辰王國的對立面，不得不登上你們的賊船。」
蒙面人握緊拳頭︰「一如十八年前的刺客之花，薩里頓家族。」
薩里頓。
這個久未听過的名字，讓泰爾斯陷入沉思。
子笑容依舊。
「有時候，當你想要某物，就必須得選邊站︰不是這一邊，就是那一邊。」
他依然是那副「我很抱歉但是現實就是如此」的和藹樣子。
就像一個敬業勤勞，又無可奈何的家庭教師。
「況且你們已經選了︰就在你們劫持這個酒館，打算進一步劫獄的時候。」
子松開自己的肩膀，深吸一口氣，站直了身體，就像一個即將被押赴刑場的慷慨之士，帶著點讓人不禁側目的淡然笑容︰「不是麼？」
雇佣兵們騷動起來。
蒙面人跟克雷對視了一眼。
瑞奇仍舊一動不動，他靜靜地凝視著 子。
泰爾斯和快繩在桌子旁來回打著眼色。
首領的沉默影響了災禍之劍們，酒館里漸漸安靜了下來。
所有人都看向瑞奇。
子沉靜地等待著，唯有一雙眼神，偶爾在掠動中觀察著周圍的人。
半晌之後，瑞奇盯著 子的目光動了一下。
災禍之劍的首領笑了，輕輕擺動著下巴︰「就像他一樣。」
「一樣。」
預計好迎接對方詰問的 子莫名一怔。
「什麼？」
瑞奇輕哼一聲，轉過身。
「真是滑稽。」
瑞奇重新坐下，仿佛漠不關心眼前的人︰
「那個瞬間，你說話的方式和內容，簡直就跟騰一模一樣。」
子的瞳孔瞬間一顫。
騰。
泰爾斯再次听見了這個音節短促的名字。
瑞奇仰靠在凳子上，抬起下巴，望著天花板的眼神變得縹緲︰「我見過那個男人如果騰還算是個男人的話時而老謀深算陰狡詐險，時而壯懷激烈野心勃勃，他的存在就是整個世界對人類天性的無情嘲諷。」
子慢慢地低下腦袋。
「您跟影主是舊識？」
瑞奇翹起嘴巴︰「對，騰，我見識過他的手段和行事，不得不說，讓人‘難以忘懷’。」
子微笑著，才要回答，但僅僅下一秒，瑞奇的眼中就爆射出令人心驚的厲芒。
「所以我絕不相信。」
瑞奇猛地低頭，直視 子。
他的語氣之急促和決絕，前所未有︰「我絕不相信，跟他的接觸和相遇會是什麼‘巧合’或‘幸運’，更不相信與他的任何合作會是‘雙贏’的結果即使有短暫的獲利，那也無法掩蓋我們將在更長周期里遭受的更大損失。」
子訝然。
「立刻離開， 子，」只見瑞奇面目陰沉，口吻越發硬氣，不容拒絕︰「出于對你膽識的敬佩，我就不為難你那些躲在屋檐外的同伴們了。」
听到這里，泰爾斯微微松了一口氣。
幸好，只要不正面牽扯到他自己，那就還有機會蒙混……
子怔怔地看著瑞奇，看著他冰冷的眼神。
「請原諒。」
「我不太清楚您的……」
瑞奇冷哼一聲，咬字短促。
「我不信任你們。」
「尤其不信任騰。」
他直起腰來，整個人剎那化身堅冰，從齒縫里咬出話來︰「所以，自己去操心那個狗屁王子吧，我們兩不相干。」
「夠清楚了嗎？」
子死死盯著對方，仿佛不相信他們會拒絕。
「但是……」
他的語氣里透露出驚異和猶疑︰「你們孤立無援，突進白骨之牢的過程會很辛苦，就算僥幸成功，此後星辰王國也不會有災禍之劍的容身……」
「如果我們擔心你所說的這些事情，」克雷輕哼道︰「那我們根本就不會出現在這里。」
「還有，別叫我們災禍之劍，沒人喜歡那個稱呼。」
面對著 子的凝重臉龐，北地的中年劍手放下名為黯光的長劍，抱緊雙臂︰
「我們是塔外傳承者。」
「而不是一群奉某個夙夜閹人為首的，徒有先輩虛名的陰溝臭蟲。」
隨著他的話，災禍之劍們紛紛哼聲贊同。
語氣與表情里透露出不羈的桀驁與自許。
子則緊緊低著頭，臉頰微微顫動。
瑞奇輕嗤一聲，似乎啼笑皆非，他對 子揮了揮手︰「你可以走了。」
幾個雇佣兵們自覺地走上前來，三面圍住 子。
但下一秒， 子就猛地抬起頭！
「等一等！」
子仿佛想通了什麼，此刻的臉色帶著一絲莫名的猶豫和掙扎︰「我大概了解您對于影主的觀感了，但是這……」
瑞奇搖了搖頭，看也不看他一眼︰
「我說了，你可以走了。」
蒙面人不屑地輕哼一聲，克雷則繼續關注他的黯光去了。
雇佣兵桑尼走上前來。
「你听見他的話了，蟲子，」桑尼冷冷看著 子︰
「你是自助呢，還是我們來幫你？」
他話雖如此，卻沒有絲毫讓對方「自助」的意思︰只見兩個壯實的雇佣兵紛紛伸出手，扣住 子的肩膀，就要把他向外拖去。
那個剎那， 子的面上出現了一絲莫名的決意。
他猛地抬起頭，越過雇佣兵們的肩頭，望向不為所動的瑞奇。
「如果這跟騰無關呢？」
這話讓瑞奇微微一動。
「如果這不是什麼狗屁合作，而僅僅是我和你的交易，只是 子跟克拉蘇呢？」
這話讓瑞奇不禁轉過頭來。
「什麼？」
隨著他的問話，雇佣兵們鉗住 子的力度也小了下來。
瑞奇眯起眼楮，像是第一次認識 子一樣︰「這是什麼意思？」
子掙月兌開雇佣兵的鉗制，不顧形容狼狽，掙扎著走上前來。
「如我所言，今天的事情，無論是劫持王子還是雙方合作，全都與騰無關，」 子咬著牙，面色決然︰「影主，不，騰他根本不知道這里發生的一切。」
此言一出，克雷驚異地睜大眼楮，蒙面人甚至輕輕地「咦」了一聲。
唯有瑞奇巋然不動。
但他的語氣變了。
「不得不說，你抓住我的興趣了，」災禍之劍的首領慢慢開口︰
「騰怎麼了？」
令人窒息的沉默里， 子露出一個淒清的笑容，無奈而憾恨地搖搖頭。
「騰完了。」
瑞奇眼中精光一閃！
他的身軀不自覺地前傾︰「再說一次？」
克雷和蒙面人驚異地交換眼神。
泰爾斯原本一直頭疼著自己的出路，對這些神神鬼鬼的組織恩怨興趣缺缺。
直到 子的下一句話。
「六年前，那一天。」
子猛地回過頭，略有激動地盯著克雷︰「你知道的，克雷，你和我當時都在龍霄城里，在那個巨龍與災禍雙雙降臨的日子里，親眼目睹那場震動西陸的劇變。」
泰爾斯的心髒仿佛漏跳了一拍。
就連快繩也不再動彈。
「就在同一天，當所有人的目光都聚焦在努恩王之死和龍鱗寶冠的歸屬時，」 子憤憤地道︰「許多世人所不知的事情，發生在龍霄城的陰暗面。」
燈火搖曳，酒館越來越安靜。
瑞奇點了點下巴，目光聚焦︰「繼續。」
子冷哼了一聲，瞥視著周圍的雇佣兵們，看著他們各色各樣的表情，這才冷冷道︰
「那一天，無論是情報截獲還是正面對抗，騰都在黑先知的手上輸得一敗涂地。」
「詭影之盾在龍霄城里的渠道盡數遭到破壞，就連刺殺努恩王這樣的大事都出了紕漏；里斯班和大公們過早知曉了陰謀的存在，龍霄城的殘余勢力更在秘科的暗助下逃過黑沙領的重圍，重新整合；在龍霄城里的我們幾乎變成了盲人，連追擊沃爾頓孫女和擒拿星辰王子的人手都抽不出來；倫巴甚至被逼得走投無路，只能以身犯險，而我們為幾位大公們留下的，迫使他們服從倫巴嫁禍星辰的後手，則一件都沒能用上。」
「我們藉著倫巴，在北地的布局幾乎全盤失敗。」
雇佣兵們開始了竊竊私語。
泰爾斯皺起眉頭，無視著快繩給他傳來的震驚表情，災禍之劍們則齊齊皺眉。
什麼？
照 子的意思……
那個夜晚。
那個凌晨。
龍血。
那天發生的事情……
瑞奇並未有所反應，他冷冷盯著 子，等待他的下一句話。
「不僅如此。」
子的眼里綻放出凜冽的寒霜︰「那一天，秘科還找到了他。」
「騰，他在龍霄城遇到了埋伏，秘科把他給堵了個正著，」 子冷冷道，帶著難言的情緒︰「給了讓騰重傷垂死的致命一擊。」
那個瞬間，災禍之劍的三人齊齊一顫！
「那個男人的勢力，包括從夙夜開始一路跟著他的遠東人親信，盡皆損失慘重。」
瑞奇轉過頭，看向克雷。
克雷搖搖頭，表示並不知情。
瑞奇皺起眉頭，目光里露出懷疑。
面對他的審視， 子不辨情緒地笑了一聲。
「有時候我甚至懷疑︰對黑先知而言，埃克斯特的權力之爭也許只是順勢而為。」
他慘笑著，疲憊地開口︰「那一夜里，詭影之盾，特別是騰本人，才是王國秘科的第一目標。」
「為了騰手里掌握的秘密。」