沒人知道，此刻看似輕松的泰爾斯，剛剛經受了怎樣的煎熬。
倒在地上的他，在虛弱和傷痛的雙重進攻之下，突然意識到自己忘記了黑劍最後的教誨︰獄河之罪往往會激發超過身體負荷的力量。
即使泰爾斯早已用六年的時間將隕星者的終結之力觀察得一清二楚，但模仿命運之折依然需要付出巨大的代價——先前拼死抵擋尼寇萊的艱難一戰，帶給泰爾斯的消耗遠超尋常，身體的負荷更是難以想象。
被隕星者打斷手足，倒在地上的他消耗過劇，恢復不足，偏偏又受傷嚴重，亟待治療。
疼痛，這是泰爾斯首先消失的知覺，傷口變得溫熱麻木，不再難受——但這顯然不是什麼好事。
少年王子在恍惚中不妙地發現︰他的身體漸漸發寒。
他的手足開始僵硬。
呼吸越發艱難。
精神逐步衰弱。
視野變暗。
听力減弱。
他越來越累，越來越困。
迷惘的泰爾斯在一團漿糊的腦中冒出一個念頭︰他的生命正在流失。
但此刻的泰爾斯，已經連呼救的力氣都沒有了。
直到那股陌生而熟悉的力量，像是有意識一樣，在體內「歡快」地沸騰起來！
在他即將昏厥過去的時刻，神秘的終結之力仿佛終獲甘霖的小草，在他體內茁壯成長，蔓延開去。
突然回到身體的劇痛，讓快要昏迷過去的泰爾斯一個激靈，清醒過來！
他不能睡。
泰爾斯咬緊牙關，忍受著體內的異常，像溺水者搶奪空氣一樣，拼命地吸了一口帶著煙塵的污濁空氣。
獄河之罪，對，獄河之罪的修復效果！
泰爾斯死命地回想起六年前的那一幕︰血之魔能師消失之後，泰爾斯在巨大的消耗下流血倒地，抽搐不止，劇痛難忍，就像現在一樣，瀕臨死亡。
那個時候，是黑劍用獄河之罪的古怪波動，修復王子體內的創傷，把他從死亡的邊緣撈了回來。
泰爾斯在岩地上摩擦著臉龐，艱難地回憶起那道特殊的波動，那道與他體內力量同源異途的波動。
過去六年里，泰爾斯沒少在暗地里推敲著獄河之罪的功效，其中就包括黑劍展示過的、促進愈合的那種波動，但每一次的結果都讓泰爾斯無比灰心︰就像賦予他的力量和速度包括感官都是短暫有限的一樣，獄河之罪的修復效果微乎其微，還不如他本身的自愈體質。
泰爾斯心中忐忑︰在無數次失敗的試驗中，他從未用獄河之罪修復如此嚴重的損傷——手腕骨折，膝蓋月兌位，脛骨骨裂，還有遍布全身，不計其數的擦傷、挫傷和肌肉拉傷。
但這次不一樣了。
很快，獄河之罪泛起熟悉的波動，罕見地從體內的每個角落里生出，洶涌而來！
泰爾斯生生一顫，這是他從未遇到過的情景︰獄河之罪活躍得有些異常。
不，不止是「有些」。
相比起進入地獄感官時的滯澀感，和緊張的戰斗中才突然出現的流暢感，此刻的終結之力簡直是堵塞不住的滔天洪水，壓迫他的全身！
就像平時懶洋洋的鬣狗，突然化身饑餓的野狼！
泰爾斯根本不用呼喚，就自動進入了地獄感官，周圍的一切出現在他的知覺里︰風聲、打斗、對話、溫度，甚至五米外爬過的一只蠍子，唯比受傷之前更加清晰，更為精準，更加細膩——可惜的是，其中也包括了痛覺。
下一刻，隨著地獄感官的增強，他體內的劇痛遽然增大！
泰爾斯渾身一抽！
疼！
疼疼疼！
「呃呃啊……」
煎熬中的泰爾斯扭曲了臉頰，只能下意識地咬緊牙根，悶悶地申吟出聲！
仿佛疼痛不夠他受似的，難忍的瘙癢感，不斷的眩暈感，相繼而來，同步從大腦里發源。
那感覺，就像有人拿著錘子，從外到內，一寸一寸地敲打他的骨頭。
又像有人拿著利刃，從里到外，一點一點地割開他的血管。
然後還倒了幾萬只饑餓不堪的螞蟻上去！
我的天，我的天，我的天！
偏偏泰爾斯動彈不得，只能在顫抖中承受著這種折磨。
黑劍……他絕望地想︰那個家伙，是怎麼忍受這一切的？
泰爾斯發誓，他願意付出任何代價，任何代價，只要有人能伸出援手，幫他停下這一切！
但沒人听得見他心中的慘叫。
少年冷汗淋灕，渾身哆嗦，只能強迫著自己去旁听隕星者和亡號鴉的戰斗，想要以此來轉移注意力。
在抽搐和顫抖中，幾乎癱瘓，感官卻無比靈敏的泰爾斯被動地感受著這一切︰
他體內僅有的生機被激發起來，消耗著能量，促使著全身上下的創傷以肉眼可見的速率再生、收口、結疤。
就連被隕星者擊傷的骨質也開始窸窣重生，在獄河之罪氣勢洶洶的壓迫下，重新接合在一起。
不知道過了多久，泰爾斯終于感覺不到疼痛、奇癢和眩暈了。
取而代之的，是虛弱和饑餓。
劫後余生的他趴在地面上，顫抖著伸出疼痛消失的左手，驚魂甫定地喘息著。
泰爾斯驚喜地發現，自己的雙腿恢復如初︰右膝蓋重新復位，左腿脛骨也不再疼痛，只是模上去有著些微的凹陷。
至于少年的左手腕，雖然有些生硬，轉圜間還有些難以忽略的滯澀感，但至少不再影響動作了。
泰爾斯呆呆地看著自己的手腳。
他復原了。
黑劍的那種特殊波動，生效了。
只是——泰爾斯心有惴惴地想到剛剛的恐怖折磨——如果那就是治療的副作用，自己最好還是少受些傷吧。
那感覺太可怕了。
驚疑不定的少年緩慢地從地上翻過身來，但他隨即微微一愣。
泰爾斯清晰地感覺到，自己不一樣了。
確切地說，是獄河之罪不一樣了。
如果過去的獄河之罪猶如晨間的稀薄霧氣，一次次主動或被動地沾染上泰爾斯的身體，滿足他相應的渴望，那此時此刻的獄河之罪就像冷秋里的有形寒霜，無需呼喚，就自動自覺如饑似渴地覆蓋上他的血肉。
恍惚中的泰爾斯突然對黑劍的話有所體悟︰生死徘徊的時刻才是獄河之罪進步的契機，也是它最適應和最強大的狀態。
一如它的初生。
泰爾斯看了看場中的局勢，吃力地撐起自己，腳步不穩地走向了時光之弩——他非常虛弱，饑餓難忍。
但他還不能休息。
不能。
于是乎，當泰爾斯全手全腳地站起來的時候，隕星者和亡號鴉簡直不敢相信自己的眼楮。
而當他舉著時光之弩對準蒙蒂的時候，這種驚愕到達了頂峰。
「殿下，」亡號鴉皺眉看著指向自己的弩箭︰「您在做什麼？」
「如你所見，」泰爾斯壓下肚子里的饑餓感，不慌不忙地道︰「我在質問你。」
尼寇萊疑惑地看著這兩人的反目，目光不斷游移。
蒙蒂露出一個順從而和藹的笑容︰「泰爾斯殿下，也許您剛剛沒有听清，但我是站在您這邊的……」
「我知道。」
泰爾斯簡短地打斷了他，語氣凝重冷漠。
「我很早就知道你是秘科的人，」王子淡淡地道︰
「否則，一路上我也不會那麼順服。」
蒙蒂微微一愣。
「是麼，」亡號鴉若有所思地看著泰爾斯，語氣慢慢變得謹慎︰「您是什麼時候認出我的？秘科提前告訴你了？」
他問得很小心，很恭謹。
泰爾斯細細盯著他的神色，手上的弩弓卻不曾放松。
王子搖搖頭，輕聲開口︰「第一次醒來之後，我對你說︰你背負的可不是我，而是荒漠里的兩千星辰騎兵。」
「這是秘科告訴我的情報。」
亡號鴉目光微動︰「所以？」
泰爾斯眯起眼楮︰「然而，幾天前，你帶著祈遠城送來的消息打斷了听證會議，也打斷了伊恩的盤算——你說，星辰有五千騎兵突然出現在邊境。」
蒙蒂的瞳孔瞬間放大！
「所以，在看到你對我的話，對兩千還是五千之間的巨大差別毫無反應之後，」第二王子嘆了一口氣︰「我就知道︰你一開始就在對領主們說謊，故意夸大星辰的威脅，只為了讓龍霄城把我交出去。」
「因為你是秘科的人，你清楚這個營救王子的計劃。」
邊上的尼寇萊不屑地輕笑一聲。
幾天前，當總部里的拉斐爾一再堅持秘科營救王子「自有合適的手段和安排」時，泰爾斯最初是不以為然的。
但現在看來……
泰爾斯凝重地看著被壓制住的隕星者，掃過同樣虛弱扶著岩石的蒙蒂，心情沉悶。
他終于想通了秘科的營救計劃。
蒙蒂帶來星辰異動的消息，通過羅尼大公的名義，催促龍霄城交出泰爾斯，王子將在祈遠城使團中前往靠近大荒漠的祈遠城。
離開了英靈宮的嚴密監視，在大名鼎鼎的亡號鴉名正言順的親自陪護下，第二王子大可在途中蹊蹺「失蹤」，星辰王國則在臨近祈遠城的大荒漠里重新迎回他們的王室繼承人。
至于事後，是要把丟失王子的罪名嫁禍給查曼王，挑撥愈演愈烈的埃克斯特內斗，抑或借此理由拿捏住祈遠城，從而插手龍之國度的內務，就由凱瑟爾王的心情喜好而定了。
這個過程里，泰爾斯不必擔心安全問題，甚至秘科都不用主動現身，因為除了最後一步，一路上所有的交接都將采用北地人明面上的外交途徑︰龍霄城的西征大軍，祈遠城的西歸使團，亡號鴉麾下的先鋒前哨，星辰的荒漠遠征軍。
完美，巧妙，平穩。
如果沒有英雄大廳里，最後那點「小小意外」的話。
泰爾斯在心中暗嘆︰這個意外中，誰該被指責？
是私自打著小算盤的自己，是為保護自己卻幫了倒忙的塞爾瑪，是嗅覺靈敏的查曼王，還是奉行「越少越好」原則的王國秘科？
蒙蒂先是微微晃神，隨即猛吸了一口氣，語氣里滿是贊許和佩服︰「不愧是泰爾斯殿下，既然如此，那您為什麼……」
泰爾斯再次打斷了他。
「不僅如此。」
王子冷冷地道︰「我還在你發出信號，射中他第一箭的時候，就把你的秘科身份……悄悄告訴了尼寇萊。」
那一刻，仿佛周圍的一切都被終結住了。
蒙蒂再也掩飾不住心中的震驚。
他緩慢地轉頭，難以置信地看向邊上的隕星者︰
「什麼？」
但尼寇萊只是緊緊皺著眉頭，繼續跟釘穿他的弩箭作斗爭。
「否則，」泰爾斯慢慢地半跪下來，用膝蓋頂住平舉的弩弓——此刻的他虛弱得超乎想象，沒法維持太久︰「你以為這個死人臉的腦筋真有那麼好，突然開竅，猜出了你的身份？」
尼寇萊冷哼一聲，不善地盯著泰爾斯。
蒙蒂把視線轉回泰爾斯的身上，滿臉的不可置信。
「殿下，」他心中的疑惑簡直要漫溢出來︰「為什麼？」
泰爾斯微微一笑，向著尼寇萊努了努嘴︰
「因為，這是唯一一個，讓你們倆開始死斗的辦法。」
亡號鴉的呼吸開始加速。
他扶著岩石，皺著眉頭向前一步︰「殿下，究竟為什麼……」
「別動！」泰爾斯厲聲喝道，同時舉高了手里的弩弓。
蒙蒂腳步一頓。
王子晃了晃臂弩，沉穩地道︰「你確定，被旭日軍刀烤了一遍，又使用過時光之弩，消耗巨大的你，能躲開弩箭？」
蒙蒂看著本屬于自己的武器，不甘心地咬緊牙齒︰
「我不明白。」
泰爾斯點了點頭，又搖了搖頭。
「是啊，就像我也很不明白，」王子觀察著對方的情況，語速放慢︰「你帶著我逃亡的時候，為什麼要時不時地打暈我？」
蒙蒂眼楮一動。
「哈哈，如果是這件事，請您原諒，」亡號鴉有些窘然︰「我的身份太有價值了，秘科不允許我隨意泄露，即使是您……」
但泰爾斯依舊搖了搖頭︰「為什麼往東？」
蒙蒂又是一頓。
這次，他微不可察地眯起眼楮︰「什麼？」
泰爾斯輕聲嘆息︰「我們在亂石陵的一個叢林里相遇，但第一個晚上，你將我打暈了。」
「我醒來的時候，發現我們正在龍霄城下轄的烙鐵郡，它位于亂石陵的正東方。」
亡號鴉露出愕然的神色。
他有些無奈地道︰「請勿懷疑我的路線，殿下……」
但泰爾斯輕笑著否認︰「亂石陵的叢林土壤很干燥，而烙鐵郡境內的地下岩層則有股不一樣的堅硬感，我不會認錯。」
蒙蒂不為人知地一僵。
「地下岩層？」他疑惑地反問道。
「第二個晚上，我們到了威蘭領，那里接近嘆息丘陵，土地肥沃濕潤得多，地形也復雜得多，」泰爾斯的神色越來越凝重，繼續道︰「可它位于烙鐵郡的東南方——那可不是去大荒漠的路。」
蒙蒂沉默了。
泰爾斯輕哼一聲︰「我還特意問了你一句，我們走對路了嗎？」
「你還是老樣子︰把我打暈。」
蒙蒂深吸了一口氣，無力地搓了搓臉，無可奈何地笑了笑︰「可我不是將您帶來了這兒，帶來大荒漠邊緣了嗎？」
泰爾斯聳了聳肩︰「那是你迫不得已——我在第三天還是第四天醒來，我們卻又到了龍霄城和祈遠城交界的矛城，而你不安地對我說，我們剛過暮雪河，背後有追兵。」
王子搖搖頭︰「你在說謊，我們不是穿越暮雪河而來的，而是向東南繞了一圈，折回矛城來的。」
「按照計劃，我們本該直奔西南，直入荒漠，但你卻帶著我一路向東南走，」泰爾斯向邊上的尼寇萊努嘴示意︰「是在這個死人臉的緊緊追逐下，你才不情願地放開了我的束縛，被迫轉向，快速折往西方，進入祈遠城的荒石地。」
亡號鴉一副被誤解的樣子，不耐煩地道︰「殿下，也許您缺乏野外行軍的經歷，所以有些辨不清方向和地理，可我們繞路正是為了躲避追兵……」
泰爾斯肯定地打斷了他︰「你不必騙我了——我記得很清楚，沒有追兵的時候，你一路向東，追兵迫近的時候，你才折向正確的方向。」
「這可不是我印象中的路線。」
「如果不是尼寇萊追得太緊，你是不是準備把我一路帶向東方？」
蒙蒂頓住了。
只听泰爾斯寒聲道︰
「我才該問你︰為什麼？」
蒙蒂沉默了很久。
隕星者目不轉楮地盯著他，又看看泰爾斯，十分不解。
「殿下，我不明白。」
幾秒後，亡號鴉嘆了一口氣︰「您一路上都在昏迷，怎麼就能這麼肯定，自己都到過哪些地方呢？」
泰爾斯笑了笑。
「我當然能肯定。」
蒙蒂皺起眉頭，面露疑惑。
只見泰爾斯舉著弩，一臉神秘地道︰「你不知道吧，身為璨星王室，除了金光閃閃的血液之外，某位慷慨的神靈還給了我們一項祝福。」
尼寇萊和蒙蒂兩人又是一怔。
什麼？
神靈的……祝福？
泰爾斯壓低聲音，露出自信的笑容，踩了踩腳下︰「那位神靈是這麼祝福的︰只要立足大地之上……」
「我就永不迷途。」
泰爾斯扯起嘴角，呼吸之間，覺得懷里的那副眼鏡頗有些份量。
「沒錯，」泰爾斯挑挑眉毛，欣然以對︰
「無論何時，我都知道自己身在何處。」
這一刻，隕星者和蒙蒂生生地愣住了。
他們對視彼此，齊齊露出驚訝的表情。
三秒過去。
「不可能，」蒙蒂驚愕地道，胸膛起伏，仿佛不願相信︰「你……」
可就在此時，他的話音尚未落下，亡號鴉就突然動了起來！
神色突然變得冷漠的蒙蒂，向著泰爾斯揮出了右臂。
與蒙蒂的右臂一同出現的，還有在空中一閃而過的三道銀光！
還在剛剛的玩笑中淡淡得意的王子，頓時神經一緊！
糟糕。
他根本來不及反應！
「咻！」
三道奇異的銀光帶起風聲呼嘯，向泰爾斯襲來。
「當心！」尼寇萊的怒吼堪堪傳進耳邊。
就在此時，獄河之罪卻狂躁地涌動起來。
沖向泰爾斯幾乎空白的大腦。