蒙蒂直視著尼寇萊，笑容慢慢蒸發︰
「而我現在看著你，不也是一樣嗎？」
隕星者搖搖頭。
他的臉色黯淡下來︰「我們本該是最忠誠，最純粹，最光榮的白刃衛隊……」
「我們也曾經熱血、驕傲、暢快地並肩戰斗，為了埃克斯特拋頭灑血。」
「究竟是什麼，讓我們走到現在這個地步？」
蒙蒂打斷了他。
「你還不明白嗎，刺頭？」
「是啊，我們的確是，是最忠誠，最純粹，最光榮的白刃衛隊，」他低沉著嗓音，听上去就像是垂死病人的無望掙扎︰
「可是看看衛隊歷史上那些閃耀的名字，哪一個不是出身高貴，血統純正的傳奇——甚至對貴族而言，進入白刃衛隊為國王服務，都是一種榮耀。」
蒙蒂緩緩抬起目光。
「但是，當卡斯蘭打破慣例，開始從平民中拔擢白刃衛隊，當他睜開銳利的雙眼，從上過戰場的士兵里精挑細選出我們這些下等人，訓練我們成為龍之近衛的時候……」
蒙蒂長長地嘆了一口氣︰「事情就變了，結果也已經注定了。」
「我們跟那些多年傳承的貴族統治者們，格格不入。」
尼寇萊怔然無語。
蒙蒂輕笑一聲，想起過去︰「我記得很清楚，在御前會議站崗的第一天，無論是有頭餃封地的貴族，還是只有榮譽稱號的官僚，甚至出身高貴的老衛隊，沒有人看得起我們——白刃的玷污者，這就是他們對我們的稱呼。」
他有深意地看了一眼尼寇萊︰「我們永遠也融不進去。」
尼寇萊低下了頭。
「以賽亞很早就明白這個道理，所以他干脆去了哨望領，去最危險，也最單純的三十八哨望地，在敵人和我方之間做著做純粹的選擇。」
「而衛隊里剩下的人……」
「看看我，看看邁爾克，看看卡洛斯，看看希瓦，看看賈斯汀，看看我們各自的下場，再看看你自己……」蒙蒂說著說著，自己就笑了起來。
笑聲悲涼。
隕星者眉頭一皺。
「你辛辛苦苦干了那麼多年，甚至在斷龍要塞下擊殺了‘星辰屠夫’賀拉斯‧璨星，十幾年來威名赫赫——也不過就是一個小小的勛爵，連英靈宮的宴會都沒有資格列席。」
「記得幾天前的听政日嗎？」
蒙蒂好笑地看著他，好像看著一個史上最大的笨蛋︰「當你，身為龍霄城女大公的保護者，會議秩序的維護者，開口說話的時候，龍霄城的伯爵和子爵們，他們之中哪一個人，會把你放在眼里？」
尼寇萊看著蒙蒂的不屑笑容，緩緩地呼出一口氣。
「我們永遠沒法明白，」蒙蒂面色一肅︰「那些高高在上的貴族們，心里想的都是什麼。」
亡號鴉的呼吸急促起來，往昔的黑暗回憶如潮水般涌上心頭︰
「現任的威蘭領大公，雷比恩‧奧勒修曾經兩次被異母弟弟下毒，但沒人知道，那些毒都是努恩命令我和卡斯蘭下的手，好讓雷比恩嫁禍給他的弟弟，最終成為大公——可是在事成之後，努恩又讓我把他那位毫不知情的弟弟安全地搶出來，作為遙制威蘭領的工具……」
「記得你接過代理隊長不久，龍霄城那次大規模的東向剿匪嗎？事實上，我也是那群匪徒的一員︰龍霄城派我混進這個強盜窩里，給他們輸送軍火，壯大實力，好讓他們肆無忌憚地龍霄城自己的商隊——所以努恩王就有了借口向冰川海大公發難。」
亡號鴉頹然道︰「他們的權力游戲，我們永遠都不會理解。」
听著對方的敘述，隕星者的呼吸也不由得隨之加快。
「蘇里爾死後，我看似一氣之下放棄白刃，投靠祈遠城，事實上，我是龍霄城派到祈遠城的間諜，繼續替努恩王監視著羅尼家族的動向，不時挑動他們的封臣造反。」
蒙蒂喘了一口氣。
「再後來，努恩死了，」蒙蒂垂下頭顱，面色黯然︰
「我這柄黑暗中的刀鋒，突然失去了大部分的意義——可更諷刺的來了︰我的監視對象，祈遠城那位名聲在外的耿直大公，庫里坤‧羅尼突然找到了我，我這才明白過來，原來他一直都知道我是努恩王的烏鴉，國王的間諜！」
說到這里，蒙蒂夸張地哈哈大笑︰「但那個深藏不露的混蛋，他就這麼裝作毫不知情地跟我演了十二年的大戲！直到努恩王去世！哈哈哈哈！」
「而羅尼告訴我，其實努恩也心知肚明他看穿了我的潛伏，但他們兩個彼此提防的對手，就像演啞劇一樣彼此裝作不知，唯獨我吊在中間——哈哈哈哈，演戲演了十二年啊！」
「十二年！他們都不會累的嗎？」
蒙蒂的笑容很夸張，很畸形。
尼寇萊苦澀地看著蒙蒂，心里一點也不覺得好笑。
他知道，蒙蒂也不覺得好笑。
亡號鴉終于笑夠了。
他沉下臉色，仿佛回到了黑暗的深淵︰「數十年來，我學著他們的做法，學著我永遠也不明白的游戲，無時無刻不戴著面具，偽裝自己，隨時準備變臉。」
蒙蒂輕輕**著自己的臉龐，有些失神。
好像那不是自己的肌膚。
「有時候，我回到龍霄城，回到白刃衛隊，試著卸下偽裝，卻發現自己卻連跟弟兄們喝酒，都習慣了演戲……」
蒙蒂深吸一口氣︰「我甚至有種錯覺︰面具才是真正的我，只有戴上面具，我才算卸下了偽裝。」
亡號鴉痛苦地咳嗽了幾口，神色失落︰
「可是在那里，只有在那里，在阿黛爾親手打理的鮮血庭院里，痴迷地望著她的面容時，我才能感覺到︰也許我不只是一副面具。」
蒙蒂抬起頭，模著自己的臉，擠出一個麻木的笑容︰「我也有著自己的感情和信仰。」
他微微一顫，仿佛要印證什麼的似的，機械地重復道︰
「不只是面具。」
隕星者沉默著。
然後，數秒之後，蒙蒂做了幾個深呼吸了，居然扶著岩壁，穩穩地站了起來。
這一次，蒙蒂搖晃了幾下，卻沒有再次摔倒。
隕星者倏然色變！
糟糕。
蒙蒂已經站了起來，隨時可以移動，去取他的弩弓。
而自己……
尼寇萊看著肩膀上的弩箭，恨恨咬牙。
這個「撐到最後」的游戲，看來勝負已分。
到最後了嗎？
尼寇萊再次握住肩膀上的弩箭，不顧劇痛，試圖逃離它的鉗制。
「但她還是走了。」
蒙蒂落寞的聲音傳來。
「那個秘科派來的操蛋刺客，大概是個新手，」亡號鴉吃吃笑著，但隕星者卻听得出其中的寒意︰
「就像我剛入這一行的時候一樣，他面對孩子，無法下手……最終連累了阿黛爾。」
他的情緒低落下去︰「她的死，把我稍有意義的人生，重新丟回了深不見底的黑暗。」
蒙蒂的表情慢慢變得猙獰︰「更深，更黑，更暗。」
尼寇萊痛吼出聲，但他肩膀上的弩箭依舊難以拔出，情急之下，他試著反過來抵住岩壁，試圖把自己「抽」出來。
蒙蒂甩了甩腦袋，小心翼翼地伸出燒傷的手臂作為平衡，踏出了第一步。
「白刃衛隊存在的意義，就是成為保衛北地的利刃。」
「但我，我從很久以前開始，就找不到自己存在的意義了，」蒙蒂陰沉地道︰「于是我不找了——活著就是意義，這就夠了。」
尼寇萊面容扭曲，竭盡全力，但弩箭似乎卡死在了骨頭中間，難以動彈。
「只要能生存下去，」蒙蒂的聲音在繼續，「哪管我的忠誠屬于誰。」
隕星者額頭上的汗珠越來越多。
「只要沒有了猶豫的機會，」蒙蒂咬緊牙根，看著對方徒勞無功的努力，在喘息中肅然道︰
「我就能不再猶豫。」
亡號鴉扯起嘴角，露出狠色︰「別怪我，刺頭——這就是人生。」
無望掙月兌的隕星者最終放棄了努力，他像認命般舒出一口氣，看向對手。
蒙蒂則露出微笑，轉向自己的弩弓。
然而下一刻，一個年輕飽滿的公鴨嗓大喇喇地傳來︰「呼呼，這玩意兒……可真不輕啊。」
死斗中的兩個男人都生生地愣住了。
他們齊齊轉頭。
只見太陽底下，一個形容狼狽的少年，正站在時光之弩掉落的位置——那把黑色的詭異臂弩，就握在他的手里。
「我記得……是這麼上弦的吧？」
少年穩穩地站在地上，皺著眉頭把腳伸進十字弩頂部的腳蹬里，死死踩住它，彎下腰，雙手握住連在弩臂上的掛鉤，鉤住弩弦。
他深深地吸了一口氣，腰背用力，吃力地拉著弩弦，直起身來。
弩弦慢慢地變形，拉長。
「嗯啊——是第一次的緣故嗎，」少年憋著臉，咬牙道︰「怎麼，這麼，緊……」
終于，只听「噠」地一聲︰
弩弦到位。
少年松了一口氣，呼哧呼哧地喘息著，他擦了擦額頭上的汗水，把時光之弩抱起來，露出笑容。
尼寇萊和蒙蒂都呆呆地望著那個少年，目光難以置信地聚焦在他活動自如的四肢上。
「怎麼會……」隕星者的眼楮里寫滿了震驚和不解，他死死地盯著少年，仿佛恨不得把他解剖。
但此時的尼寇萊卻口舌笨拙，連一句完整的話都說不出︰「我剛剛明明把你……把你的手腳都……」
少年的眉頭一挑。
「啊，你是說這個嗎？」
少年看著重傷難復的兩個男人，慢慢舉起左手，不好意思地使勁甩了甩。
「嗯，感覺上，左手腕確實有些硬，」重新站起來的泰爾斯‧璨星王子聳了聳肩，看上去有些靦腆地微笑道︰
「不曉得，可能長歪了一些。」
蒙蒂瞪圓了眼楮。
「不可能。」虛弱的亡號鴉身形一晃，他趕緊扶住岩壁，但驚愕的表情卻一分不變。
他轉向尼寇萊，仿佛要從對手那里獲得證明︰「可你剛剛確實把他的骨頭給……」
尼寇萊回給蒙蒂一個臭臉︰「廢話。」
泰爾斯絲毫沒有顧及兩個男人心情的意思，很高興地在原地踏了兩步，動作利落，毫無滯澀。
讓尼寇萊和蒙蒂越發驚疑。
泰爾斯看著兩個呆滯的男人，嘆了一口氣︰「這有什麼好稀奇的，你們難道不知道嗎？」
第二王子輕笑一聲。
「這，就是璨星王室之所以能統治星辰將近七百年的秘密……」
尼寇萊眉心一動，蒙蒂瞳孔一縮！
兩人同時屏住了呼吸。
下一秒，只見泰爾斯露出神秘的表情。
「據說啊，帝國皇室的血脈來自諸神，」星辰王子挑挑眉毛，指了指天上，露出不懷好意的笑容︰「他們連鮮血都是璀璨的金色，要是在太陽底下，還能閃閃發光呢！」
兩個男人頓時石化在原地。
「骨折骨裂什麼的……」泰爾斯笑著露出一口大白牙，在太陽底下閃閃發亮︰
「我們兩分鐘就能痊愈了。」
才怪。
泰爾斯暗暗月復誹道，感受著獄河之罪留下的疲憊和虛弱。
以及——
「咕咕……」
此時，一聲奇怪的響聲，從泰爾斯的肚子里傳來。
王子臉上一熱。
但尼寇萊和蒙蒂依舊用看怪物的眼神，怔怔地盯著他，半晌都沒回過神來。
也許是他們的目光太過熾熱，也許是場面過于尷尬，泰爾斯不由得咳嗽了一聲，打斷沉默的現狀。
「好了，現在兩位听我說……」
泰爾斯愉快地抱著黑色的臂弩，把一根落在地上的弩箭使勁按進凹槽里。
他托舉起隨時可以擊發的時光之弩，扣住機括，弩臂頂住右腋。
泰爾斯閉上左眼，箭頭瞄準被釘在岩壁上，動彈不得的隕星者。
尼寇萊臉色一白。
他不甘心地再次掙扎了一次，卻只能看著釘穿手臂肩膀的弩箭處，滲出更多的鮮血。
「那麼，現在，我們有個問題亟待解答。」
「請問，尊敬的瑟瑞‧尼寇萊勛爵，」傷勢全無，如同煥然一新般的泰爾斯抬起頭，笑眯眯地問道︰「你吃飯……」
「用的是右手吧？」
尼寇萊愣愣地盯著泰爾斯手上的臂弩。
但一秒之後，他只是毫不示弱地冷冷哼聲︰「操你。」
泰爾斯眨了眨眼楮。
「哈哈哈哈——」
一邊扶著岩壁的亡號鴉發出吃吃的笑聲。
「算了，不管您是怎麼辦到的，」蒙蒂開心地笑道︰「總之，干得漂亮，殿下，現在我們只需要……」
泰爾斯面色一肅！
他托舉弩臂的雙手動了。
那個瞬間，尼寇萊的不甘和蒙蒂的笑容同時凝固在了臉上。
神色嚴肅的泰爾斯沒有朝著隕星者扣動扳機。
但他手上的時光弩卻轉過了一個角度。
直直指向了——
內德‧蒙蒂。
「我剛剛听見了︰只要能生存下去，」泰爾斯死死瞄準蒙蒂，冷冷地道︰「哪管你的忠誠屬于誰，是麼。」
亡號鴉不可置信地盯著他。
只見王子微微眯眼︰「那麼，告訴我，蒙蒂勛爵……」
「你的忠誠屬于誰？」