面對被反轉的局勢，傷上加傷的尼寇萊臉色難看。
他試圖拔出釘穿左臂和左肩的弩箭，但右側的箭傷影響了他的右手，只能在一次次的發力和悶哼中失敗。
尼寇萊只得輕輕嘆息，在申吟中結束自己第六次拔出弩箭的努力。
「你是怎麼射中我的？」
隕星者不甘地望著那把毫不起眼的黑色臂弩，又惱怒地看看把自己釘死在岩壁上的弩箭。
「那把武裝，它的能力到底是什麼？」
同樣奄奄一息的蒙蒂則虛弱地躺倒在地上，這個燒傷嚴重的男人艱難地伸手扶住岩石，試圖坐起來，默默恢復體力。
只听亡號鴉不屑地輕哼一聲︰
「我沒必要告訴你。」
尼寇萊看著他的樣子，不由得輕輕咬牙。
「那就來吧，」隕星者劇痛之下大汗淋灕，但他仍然哆嗦著嘴唇，從牙間擠出幾個詞︰
「扭斷我的脖子，做個了結。」
亡號鴉緊緊地盯著他這副淒慘的樣子，半晌之後，突然咧嘴一笑。
「我不會再冒險接近你了，刺頭，」蒙蒂忍著痛，用力撕扯下一塊完整的衣物，輕輕擦拭著自己的傷口，緩慢包扎的手法跟尼寇萊如出一轍︰
「我們現在狀況都很糟……」
蒙蒂艱難地抬起頭，勉力笑道︰「要是再度短兵相接，天知道你還準備了什麼反敗為勝的驚喜給我。」
尼寇萊眯起了眼楮。
「你怕我。」隕星者冷冷道。
亡號鴉搖搖頭，用牙齒撕扯開布條，在一陣齜牙咧嘴的劇痛中包扎好不容樂觀的右臂︰「恰恰相反，我已經控制了局勢。」
「只要等我緩過來，保持這個距離，重新上弦，裝上幾發弩箭，」蒙蒂喘息著，顫抖的手指隔空指了指遠處的時光弩，又指指對手，眼神鋒利︰
「剩下是就是固定打靶了。」
尼寇萊面色一沉。
隕星者的右手無力地緊握著肩膀前的箭桿，試圖掰斷它。但弩箭比一般的長箭要堅硬得多，沒有旭日軍刀那樣的利器，加上受傷虛弱的右手，他的努力效果有限，只能在一次次痛苦的嘗試中倒抽涼氣。
蒙蒂見狀大笑起來。
他渾身顫抖，冒著汗撕下胸前血肉黏連的衣物，試圖撐地起立，卻最終不支倒地。
「哈哈哈，」狼狽摔倒的蒙蒂毫不在意地大笑著︰「所以這變成了‘撐到最後’的游戲，是麼。」
荒石地上，兩敗俱傷的男人盯著彼此，視線在空中擦過火花。
亡號鴉翻過身，嚴重的燒傷讓他一陣痛哼︰「記得我們歡迎新人的‘見面禮’嗎，冰山那個混蛋，第一個晚上就把我們剝光了扔到大雪里，告訴我們跑到終點就有熱水，于是一大幫光漢子，瑟瑟發抖奪命狂奔……」
尼寇萊緊緊皺眉。
蒙蒂狠狠呸了一口︰「快凍僵的我們怎麼也跑不到終點，直到不支倒下——事後我們才發現根本沒有終點，所謂的見面禮，白刃衛隊的傳統只是為了測試我們的極限。」
他的眼神凝結在半空，仿佛自言自語︰「謊言總是最有效的鞭子。」
尼寇萊面色僵硬地搖搖頭。
「你不配提起衛隊，」他體內僅存的終結之力涌向傷處，竭力緩解肩膀的劇痛，「刃誓的背叛者。」
亡號鴉微微一僵，呼吸略沉。
「刃誓……背叛……」那一瞬間，蒙蒂的表情有些恍惚。
但片刻之後，男人隨即浮起笑臉聳了聳肩，在燒傷的後遺癥中忍痛嘶聲︰「隨你怎麼說吧，反正……」
亡號鴉的表情變得肅然，目光清冷︰
「這就是你的遺言了。」
「隕星者。」
出乎他的意料，尼寇萊笑了。
他背靠著岩壁，望著蒙蒂的眼神無比復雜。
「如果你所說的有一半是真的，大嘴……那至少，至少最初的你還不是秘科的人。」
尼寇萊眯起眼楮︰「是什麼讓你變節了，或者，秘科抓住了你什麼把柄？」
蒙蒂先是一怔，旋即噗嗤失笑︰「天啊，你說話真是越來越像卡斯蘭了。」
尼寇萊沒有理會他轉移話題的言語。
「白刃衛隊的生涯，帶給你的也許是折磨，但投向秘科那幫黑夜里的蛆蟲也不會有什麼進步，你不會真認為他們是你的救星，能拯救你月兌困吧？」
蒙蒂的笑容消失了。
「那是更糟的一步，」隕星者看了看遠處的旭日軍刀和時光之弩︰「走出一個深淵，卻投向另一個深淵——你肯定有別的理由。」
蒙蒂沉默了幾秒，拉出一個痛並快樂著的笑容。
「有些事情不需要理由。」
亡號鴉冷哼道︰「也許我天生就是背叛者，沒心沒肺，感情欠奉，良心匱乏，所以卡斯蘭才選中了我去做那把骯髒的刀。」
但尼寇萊依然沒有理會他，而是自顧自地說下去︰「那是你第一次背叛，對麼？那次刺殺。」
蒙蒂眉心一動。
只見隕星者仿佛回憶過往的老人一樣，淡淡地道︰「蘇里爾王子死後，你想方設法地離開了龍霄城，離開先王的跟前，因為你也在害怕，害怕他發現真相。」
「而唆使你背叛的理由，也許就在十八年前的那次刺殺里。」
尼寇萊定定地盯著蒙蒂。
亡號鴉則神情凝重地回望他。
「媽的，你不但變強了，」蒙蒂喃喃道︰「也更加多疑了。」
尼寇萊瞥了一眼昏迷中輕聲申吟的王子。
「如果你日夜不息地跟一個狡詐陰險、心機深沉，天天想著算計你，而你還不能動他一根手指的星辰王子對峙了整整六年，」隕星者冷冷地道︰
「你也會變得跟我一樣的。」
蒙蒂搖頭失笑。
「這些都不重要了，」亡號鴉再次試著掙扎起身，他的臉上回復了狠色︰「只要等我……」
就在此時，尼寇萊輕聲開口，吐出了另一個名字︰
「阿黛爾。」
那個瞬間，正在努力起身的蒙蒂，整個人僵硬在原地。
好半晌，歷來表情輕松的亡號鴉才堪堪坐倒。
就像失去重心的棋子。
看著異常失態的蒙蒂，尼寇萊深深地嘆了一口氣。
「你還沒忘記她，對麼？」
亡號鴉的脖頸像老舊銹蝕的鐘表一樣，一下一下地，艱難地轉向尼寇萊，表情僵硬︰「什麼？」
太陽再次下落一個角度，他們的影子漸漸東斜。
隕星者像是備受打擊的老人一樣，臉色晦暗，語氣失落︰「你之所以損人害己地投向星辰，投向秘科，你之所以一定要蘇里爾王子死的原因——我只能想到這個了。」
蒙蒂震驚地看著老上司︰「你，你……」
「你當年自以為掩飾得很好，沒人知道，」尼寇萊神色不明地輕笑一聲，話里卻充滿了疲憊︰「但你看阿黛爾夫人的眼神，還有你那不正常的執勤次數和地點……」
「不，不，」蒙蒂的呼吸急促起來，望著尼寇萊的目光充滿了難以置信的感情︰「你知道？」
「所以你老早就看出來了？」
「狗娘養的，」尼寇萊只是冷眼看著他，肯定道︰「所以，你的背叛，確實跟那個女人有關系。」
「對麼？」
亡號鴉低下頭，沉默了很久。
隕星者則像審問官一樣盯著他，目如刀劍。
蒙蒂突然動了。
只見他扯著自己的嘴角，在臉頰的抽搐中仰頭失笑︰「哈哈哈……」
尼寇萊閉上了眼楮，面色沉痛。
「阿黛爾，」亡號鴉輕輕吐出一口氣，神情落寞地重復著那個名字︰「阿黛爾，是啊，她是一切的轉折。」
「砰！」
不知道是牽動了傷勢還是情緒激動，尼寇萊狠狠一肘，捶上背部的岩壁︰「該死，該死……」
「該死！」
隕星者再一次用力握住箭桿，試圖折斷它，在痛哼和冷汗中，斷斷續續地咬出字句︰「我當年，我當年排崗的時候，故意把你調開……用盡各種手段，竭力讓你遠離鮮血庭院，遠離阿黛爾夫人，讓你好幾年的時間里都見不到她……」
「我還一反常態地找你喝酒，勸你趕緊去找個姑娘成家……」
蒙蒂微微一愣。
「啊！」
再次月兌困失敗的尼寇萊痛呼一聲，憤恨地砸了砸岩壁︰「我做了這麼多，你他媽難道就不明白我的意思嗎——離她遠點，離那個滿身不祥、漂亮得不像話的康瑪斯女人遠點，拋棄你那僭越而禁忌的無聊感情！」
蒙蒂怔在原地，一動不動。
下一刻，亡號鴉的臉上出現了憤懣和怒火。
只見他猛地一拍地面，不顧傷勢搖搖晃晃地站了起來，用簡直要吃人的眼神怒視著隕星者︰
蒙蒂顫巍巍地扶著岩石，咬牙切齒地嘶啞咆哮︰「所以是你，是你，刺頭？」
「阿黛爾最初嫁到龍霄城的那些年里，是你故意調開我，只為了保證我遠離她？看不到她？接近不了她？」
遍體鱗傷的亡號鴉悲憤地甩出手臂︰「是你！」
一片細小的無柄飛刀，從空中一閃而過。
尼寇萊呼吸一頓，下意識地揮出右手！
「叮！」
飛刀擦過尼寇萊的護腕，射偏在岩壁上，無力地摔落。
投出飛刀的蒙蒂一個站立不穩，撲通倒在地上，揚起沙塵。
但他絲毫沒有理會，只是用血肉模糊的雙臂重新撐起自己。
「即使在她受罪最深，受苦最重，受累最甚的那些歲月里，我都不在那兒，更見不到她，幫不了她……」
第一次，蒙蒂的話里帶著顫音︰「都是因為你？」
隕星者看著那片飛刀，怒火更甚。
「那是為了你好！」
他狠狠呸了一聲︰「我以為這樣，你就能丟掉那些不切實際的幻想……」
「你這個蠢貨就看不出來嗎！」
但蒙蒂完全沒有在意尼寇萊的話，他臉上的憤恨忽而化成悲愴，忽而變作失落，忽而轉為傷感。
幾十秒過去了，空氣中只剩下兩個男人的呼吸聲。
最終，亡號鴉臉上的一切神情都消失了。
他呆呆地看著地面，重新一頭栽進沙塵里。
「我還以為我的方法奏效了，」尼寇萊低著頭，眼神乖戾，右手握拳︰「我以為你只要大醉一場，再去找上幾個女人——就像往常一樣，就能忘記她了……」
蒙蒂艱難地翻過身來，他先是恍惚地望了尼寇萊一樣，然後奇怪地哈哈大笑起來。
笑容之大，幅度之巨，連眼淚都笑出了眼眶。
「忘記她？」
「怎麼可能。」
滿身燒傷的男人緩緩吐氣，聲音里帶著無盡的悵惘和嘆恨︰
「我永遠忘不了那天——我進入藤蔓城的那天，正值妙齡，溫柔婉約的阿黛爾‧格斯特小姐，披著一身輕紗，紅著眼楮告別她的父母兄姐，在滿城居民的不舍下，一步步緩緩踏上我們龍霄城使團的迎婚馬車。」
「去向寒冷的北方。」
蒙蒂望著天空，右手輕輕地顫抖起來︰
「我記得扶阿黛爾上車時，她微紅的臉上，那副純真的笑容，那聲靦腆的謝謝。」
亡號鴉出神地開口，臉上盡是迷惘︰
「我記得她手腕上那個漂亮的蝴蝶結，記得她裙子上花紋的樣式，記得她在車廂里輕盈地撫琴抒喉，那歌聲仿佛有種力量，讓習慣了兵戈殺伐的北地人都屏息聆听。」
尼寇萊緊緊地閉上眼楮，從喉嚨里發出幾不可聞的低吼，手臂上的血管因過度用力而凸出。
「我還記得平素油嘴滑舌的我，突然變得笨口拙舌，只能滿頭大汗地勸慰著那位傷感得熬紅了眼楮的小姐，安慰她說北地是個好地方，說那里所有的人都豪爽不羈，寬容大度，堅毅不屈又熱心向上，說蘇里爾王子豪邁而勇武，說她一定會幸福的——所有這些後來被證明是無恥謊言的話。」
蒙蒂吃力地坐起來，失神而哀傷地望著隕星者。
「對，我比你們所有人都更早遇見她，」男人面色黯然︰「也更早失去她。」
尼寇萊重重吐出一口氣，難以置信地看著蒙蒂︰「失去她？」
「該死，她從來都不是你的！」
隕星者又是一拳，砸在岩壁上。
他頗為失態，在和精神的雙重痛苦下咆哮著︰「那是王子殿下的妻子！她連孩子都有了！」
「為了一個女人，你就忘了自己的身份，背叛白刃衛隊，背叛國王和王子——你不覺得太荒謬了嗎！」
蒙蒂嗤了一聲。
他忽略了尼寇萊的指責，只是無所謂地笑笑。
「當然，像我這種生于黑暗，泥濘中食腐為生的蛆蟲，就連想念阿黛爾的資格都沒有。」
亡號鴉躺在地上，緩緩地嘆息︰「我很早很早就想明白了︰身為高貴而美麗的王子妃，她沒有任何理由，去搭理一個鄉下獵戶出身、言行粗魯、滿手血腥的卑賤護衛。」
他眼神飄忽，苦笑著喘息︰「我唯一能做，也唯一渴望的，就是抓緊不多的、待在英靈宮里的時刻，認真而頻繁地執勤巡哨，在經過她庭院的時候，裝作警戒四周，偶爾掃上那個神色落寞的姑娘一眼。」
「我唯一希冀的，也唯一滿足的，就是等到夜半無人的時刻，一個人瑟縮在鮮血庭院的黑暗角落里發呆，望著她打理過的花草，望著滿天的星辰，一遍遍回想她曾經的笑容。」
「這就夠了，」沉浸在過去里的蒙蒂怔然道︰
「夠了。」
「混蛋，懦夫，」尼寇萊不屑地看著他︰「我真後悔跟你廢話那麼多，我早該在發現你心跡不軌的時候，就一刀把你閹了。」
蒙蒂搖了搖頭，似乎沒有听見對方的話。
「所以……」
「當那個晚上到來的時候，」亡號鴉似乎回復了冷靜，只見他冷笑一聲，眼里的色彩重新變得可怖而寒冷︰「你知道我是什麼樣的感覺嗎？」
尼寇萊一怔︰
「那個晚上？」
蒙蒂瞥了他一眼，明明面無表情，但目中的莫名情緒卻讓隕星者心生忐忑。
「那個晚上，又一次，身為國王黑鴉的我，從戰亂的星辰王國趕回龍霄城，向努恩王父子匯報。」
蒙蒂無悲無喜地敘述著，仿佛接下來的事情與他無關︰「也是那個晚上，蘇里爾王子私下召見我。」
「我們威嚴而勇武的蘇里爾‧沃爾頓殿下，平靜而冷漠地對我下令︰有一件不宜公開的王室丑聞，亟待處理。」
尼寇萊整個人僵住了。
不知何時開始，亡號鴉的聲音開始顫抖︰
「他命令我，不留後患地，除掉他的妻子。」
「王子妃，阿黛爾夫人。」
蒙蒂慢慢地抬起眼，目光中的灰暗無邊無際︰「以及她全心全意愛上的情人。」
「不忠的白刃衛士——拜恩‧邁爾克。」
(本章完)