泰爾斯躺在地上，在疼痛的折磨下渾身顫抖，冷汗淋灕。
他整個人幾乎都要麻木了。
這不是他所經歷過的最劇烈，卻絕對是最難忍、最煎熬、最拖延的痛楚之一。
左手腕，左小腿，右膝蓋三處地方交替傳來針刺、鈍割、甚至壓迫性的疼痛，一波一波，一陣一陣。
他想要站起身來，至少在地上挪動幾步，月兌離戰場，然而只要動作幅度稍大，痛感就會從傷處蔓延到大腦，無限放大。
他只能緊閉雙眼，竭力呼吸，連兩個男人的殊死搏斗都不去在意了。
听著耳邊的搏斗聲，泰爾斯面容扭曲，豆大的汗珠從額頭滑落，覺得仿佛過了一個世紀那麼久——他突然對「昏厥」產生了極大的渴望。
而事實似乎朝向他的渴望發展︰持續的疼痛漸漸超過忍受的極限後，泰爾斯開始意識模糊，全身特別是傷處的肌肉筋腱，開始不受控制地抽搐起來。
他快痛暈過去了。
但就在此時。
「轟！」
海潮般澎湃的洶涌聲，從泰爾斯的耳管里響起，暫時覆蓋了耳邊的打斗聲。
在渾渾噩噩中艱苦忍痛的少年頓時一驚，稍稍清醒！
這種感覺……
就像，就像是有什麼東西，突然漫上了他的血管中一樣。
是它。
在傷勢中煎熬的泰爾斯竭力扭過臉，口鼻在地上擦過，吸了一口滿帶塵土的空氣，艱難地咳嗽著，隨即明白過來。
那是獄河之罪。
是黑劍告誡過他的，那種最危險的力量。
于災難與痛苦中與他相伴的最久遠的同伴之一，也是他這段人生中最無法忘懷的經歷之一。
「轟……」
不知何時開始，之前一直被動應召的獄河之罪，難以抑制地涌動起來。
就像出籠的凶獸，興奮無比，發出獵食前的嘶吼。
它的「聲音」越來越大。
泰爾斯似乎有種錯覺︰疼痛、眩暈、虛弱——獄河之罪在這種重傷的狀態下如魚得水，終結之力像河水漫過干涸皸裂的河灘一樣，不受限制地侵入主人體內的每一個細胞。
包括大腦。
那個瞬間，泰爾斯舒服地吸了一口氣——他就像是全身都被放進了溫水中，苦楚和傷痛化成溫和的麻木感，暫時消失在感知之外。
時間仿佛又停下來了。
泰爾斯虛弱地趴在地上，雙眼無神地望著前方的黃土岩壁。
很奇怪。
他的大腦里閃過的是剛剛的戰斗。
尼寇萊鋒利無匹的刀刃破開他的盾牌，斬斷他的長劍，然後將他掃倒。
那面決定他後來厄運的刀鋒出現在眼前的畫面，一遍遍地在眼前回放。
他不該停下的。
意識模糊的泰爾斯朦朧地想。
獄河之罪像地獄的火焰，活躍地舌忝舐過他的傷口，帶來針刺般的刺激。
對，他不該停下。
泰爾斯咬緊牙齒，四肢涌上一種起身再戰的沖動感。
當武器盡廢的時候，他不該停下，他完全可以逆勢向前，仍由旭日軍刀穿透他的肩頭。
然後，把手上還剩半截的斷劍順勢推出——尼寇萊的刀鋒無阻無攔，他把全身的勢頭都壓在這上面，一定無力也無暇防守——推向對方的脖頸。
自己也許會付出極大的代價，沒錯，但尼寇萊必然損失巨大。
他會很慘。
朦朧中的泰爾斯無意識地笑了笑，他的右手不自覺地握緊——就好像那把斷劍還在他的手里。
隨著這個想法，獄河之罪再度歡快地涌動起來，發出咆哮也似的潮聲。
是啊。
不用閃避，無視防守，放棄退後。
向前。
只有向前。
向著敵人的方向……
眼前昏暗的泰爾斯顫抖著，猛烈咳嗽起來，口鼻間盡是血腥。
血腥……
感受斷鋒扎破敵人動脈的感覺，感受對方頸血噴薄的熾熱，感受他生機逐漸流失的絕望。
在鮮血中鏖戰。
直到死亡。
泰爾斯慢慢地閉上眼楮，咧開嘴角。
下次……
再有下次……
就這麼干……
就這麼干……
「轟！」
隨著他最後一絲意識的消失，獄河之罪轟然沸騰！
距離泰爾斯不遠的地方，蒙蒂面色僵硬，全身繃緊，雙臂死死鎖住尼寇萊的脖頸。
感受著對方最後一秒的掙扎。
然而亡號鴉微微一愣。
只剩下最後一點意識和力氣的尼寇萊，左手顫巍巍地舉起旭日軍刀，刀柄在他的手里搖搖欲墜。
下一秒，蒙蒂突覺眼前一閃。
如烈日般的金紅色強光，從黃金色的刀鋒上亮起！
刺得蒙蒂的視線瞬時一黑！
「啊——」
亡號鴉緊緊閉眼，忍不住悶哼出聲。
但殺人奪命已成本能的他沒有絲毫動搖，而是再度弓背傾身，加緊手上的力度！
封鎖著隕星者的脖頸。
只要再一小會兒，再一小會兒……
就好。
緊閉雙眼的蒙蒂漲紅了臉色，痛苦地想道。
但他很快就意識到，旭日軍刀帶來的不僅僅是強光。
蒙蒂的雙臂猛地一顫——貼住尼寇萊的皮膚突然傳來急劇的高熱！
不是水燙，不是火燒。
而是深入骨髓的劇痛焦灼！
「啊啊啊啊——」
蒙蒂禁不住慘叫出聲，雙臂再也維持不住原狀，更仿佛失去了知覺，瞬間松開，整個人跌跌撞撞地向後倒去！
「砰！」
亡號鴉痛苦地摔倒在地上，但他已經顧不上其他，只能死命拍打著雙手和胸前無端燃起的火焰。
不對。
不對！
蒙蒂不可置信地看著跪在地上，神智未清的隕星者——後者的皮膚仿佛籠罩上了一層金紅色的光芒，傳來陣陣高溫。
這是——
驚恐的蒙蒂還沒想明白，身上的焦灼感就擴大了範圍。
突然之間，亡號鴉的身上多處起火！
仿佛有一陣無形的熾烈火焰，瞬間籠罩了蒙蒂。
「操你——」蒙蒂痛吼一聲，剛剛爬起一半的身體又向後撲去。
不止這些地方，還有頭上，肩膀，腿部，腰部，胸前……
「該死，刺頭！！」
亡號鴉倒在地面上，表情痛苦，一刻不停地瘋狂地翻滾！
試圖撲滅蹊蹺燃起的火焰。
他的前方，擺月兌束縛的尼寇萊虛弱地跪倒在地上，手掌下死死按住通紅的旭日軍刀。
尼寇萊身周的紅光漸漸消散。
隕星者四肢著地，哆嗦著身體，像是幾輩子沒呼吸過空氣一樣，大口大口地呼吸著，感受短缺的能量重新涌入大腦的幸運，連手指都在顫抖。
脖頸以上，尼寇萊的臉色從沒有如此紅過——就像鮮血的顏色。
場中一時只剩下亡號鴉的慘叫和打滾，以及隕星者不計代價喘息的聲音。
一分鐘過去了，蒙蒂終于壓滅身上最後一寸火焰，但他的形容無比淒慘——全身上下冒出白煙，衣物上到處都是燒痕，尤其以雙臂為甚。
亡號鴉痛苦地申吟出聲，難聞的焦味蔓延開來。
尼寇萊依舊虛弱不堪地趴伏在地上，周圍一圈的荒地早已變得焦黑，男人的身上也冒著少量輕煙。
兩個男人都頹然倒地，一者虛弱難起，一者燒傷嚴重。
「那是什麼？」
蒙蒂月兌力地仰躺在地上，渾身顫抖，奄奄一息地開口︰「我從沒听過……旭日軍刀還能這麼用。」
尼寇萊艱難地朝蒙蒂的方向抬起頭，使勁晃了晃腦袋，眼神渙散，似乎剛剛才從被鎖頸的噩夢中回過神來。
他艱難地喘了一口氣，用盡最後一絲力氣側躺下來。
「傳奇反魔武裝……會受到使用者的影響，在不同人手里，或多或少地做出適應和改變——就像終結之力。」
尼寇萊表情渙散，仿佛剛剛受過酷刑，只見他竭力捏緊不再發光的旭日軍刀，虛弱且斷斷續續地道︰「我見過……圖勒哈把旭日軍刀當魔能槍使，在狹窄的通道里……制造恐怖的火焰和爆炸。」
蒙蒂嘶聲悶哼，他掙扎著要爬起來。
「別亂動，蒙蒂，」隕星者垂著頭，他的聲音淡淡傳來，字句間滿是疲憊︰「如果你不想燒成灰燼。」
「我還……控制不好……它……」
蒙蒂聞言微微一僵。
他輕聲嘆息，重新躺下。
見到敵人躺下，消耗巨大的尼寇萊這才長出一口氣，神情萎靡地看著手里的旭日軍刀︰「如你所見，我，我……我跟這把破刀，實在合不來，整整六年，也就只能做到……這個地步了。」
兩人之間沉默了一瞬。
「‘只能’？」
蒙蒂慘笑一聲，顫抖著伸出衣甲燒盡，皮膚焦黑的雙臂，只覺得最後一絲力氣也隨著燒灼消失︰「你剛剛用旭日軍刀給自己做了一副火焰鎧甲，把我烤了個半熟，而你把這叫作‘合不來’？」
尼寇萊笑了，看著蒙蒂的眼神尤其復雜。
「不，你沒做過隊長，沒翻閱過《白刃傳世書》——記載里，斷魂之刃曾經單刀抵御夜翼君王的數萬東陸大軍，但我拿著它，充其量只能封鎖和隔絕百來號人。」
隕星者似乎休息好了，他的話語流利起來，黯然道︰「號稱能燒盡萬物的旭日，在我手里也變成了利用火焰來守護和防御的鎧甲。」
「我猜，哪怕是曾制造出數百里無人區的戮魂槍，在我的手上，也只能變成一截‘生人勿近，近者即亡’的槍尖吧。」
尼寇萊抬頭露出苦笑︰「否則，我也不想打得這麼難看啊。」
痛苦喘息著的蒙蒂眼神一滯。
「什麼？」
亡號鴉難以置信地看向對手︰「你是說，現在的局面，這是你一開始就想好的嗎？」
「引誘我現身，用旭日軍刀解決戰斗？」
不可能——蒙蒂愣愣地看著他的老同袍，老上司，老隊長，一瞬間仿佛再也不認識他了。
尼寇萊垂著眼神，抿了抿嘴唇。
「戰斗開始，我就處在最大的劣勢里。」
「你賺了先手，隱藏在暗中，而我受傷不輕，戰力下滑，再加上這個地形，」隕星者說到這里，望向遠處看似昏迷過去的泰爾斯，撇了撇嘴︰
「這是你最擅長的戰斗，最有利的戰場，而我哪怕再找上二十年都找不到你，無法反擊，只能白白**。」
「再加上那個小子的干擾，我沒把握活著挨到你的弩箭射空。」
蒙蒂整個人都僵硬起來。
「我只能揪著那個小子，裝作失去理智，冒險挨上你兩箭——為此甚至犧牲了我的腿，」尼寇萊似乎終于擺月兌了頸部被鎖的後遺癥，他緩緩地坐起身來，伸手去處理小腿上的傷勢︰「嘗試著把你勾出來，近身擊殺我。」
蒙蒂輕輕咬牙。
隕星者眼神灼灼地看著模樣淒慘的蒙蒂︰「當然，還是很冒險，你出現的時機太狡猾，絞鎖成型太快，我連反制的機會都沒有，差點就直接暈過去了。」
蒙蒂深深地吸了一口氣，眼里浮現疲憊。
「狗娘養的，」亡號鴉躺在地上，失落地道︰「如果不是太倉促——我該提前幾天，做幾枚劇毒箭頭的。」
「哼，」尼寇萊扯起嘴角，開始默默包扎傷口，「你知道自己輸在哪兒了嗎。」
蒙蒂沒有說話，微微握緊燒傷的雙拳。
「你做了太久的斥候哨戒，習慣了保持絕對安全的距離。」
尼寇萊似乎有些感傷，他的手上動作微頓︰「你習慣了從背後下手，一擊必殺。」
「我猜你都快忘了，面對面流血廝殺，是什麼樣的滋味了。」
「是麼。」
亡號鴉先是微微蹙眉，隨後疑惑地開口︰「但是你，刺頭，你……」
「你什麼時候，能一邊開戰，一邊考慮這麼多了？」
尼寇萊搖了搖頭，眼中情緒復雜︰「一個指揮官，永遠要比別人多想一步。」
「你不一樣了。」蒙蒂竭力坐起身體，忍著疼痛呼出一口氣，不甘心地道︰「像卡斯蘭一樣，一個用腦子戰斗的人……你還是我認識的，那個一臉討嫌，人見人厭，殺人紅眼的刺頭嗎？」
尼寇萊勉強笑了笑，吃痛拔出小腿的弩箭。
「現在能說了嗎？」
隕星者撕開衣物，將小腿的傷口捆緊，旭日軍刀就在他觸手可及的地方︰「為什麼？」
「為什麼背叛我們。」
蒙蒂絕望地閉上眼楮，把後腦仰放回地面。
「這還重要嗎。」
「我們已經這樣了，」亡號鴉的嗓音疲憊異常︰「趕緊動手吧。」
「結束它。」
尼寇萊沉默了一會兒。
他轉過頭︰泰爾斯昏迷在地上，一動不動。
下一秒，隕星者綁著傷口的雙手上猛地用力，把小腿扎緊︰「這非常重要。」
「因為我是你們的隊長，」隕星者眼神如刀，從傷口處慢慢轉移到蒙蒂身上，如有實質︰「是你們的頭兒。」
蒙蒂哄笑起來，在地上緩緩擺頭︰「可笑，你倒是喜歡敘舊……」
尼寇萊突然提高音量，大力打斷他︰「因為我才是白刃衛隊的指揮官！」
「白刃之首！」
他表情扭曲，咬牙切齒︰「我才該是那個一直帶領你們、保護你們、鞭策你們的人。」
「內德他娘的蒙蒂！」
尼寇萊狠狠一拳，砸在身邊燒得面目全非的地面上。
他松開牙齒，輕輕喘息。
男人的蒼白臉色沉了下來︰「而如果……如果你們中任何人出了問題，那都是我的責任。」
「我失敗了。」
亡號鴉輕輕一震。
尼寇萊把手伸到胸甲中，死死捏緊一塊小小的石頭。
他竭力維持著表情不變，聲音略有哽咽︰「而我……我需要知道為什麼。」
「我需要知道，需要知道，」尼寇萊頓了好一會兒，這才黯然開口︰
「為什麼。」
大地上回復了寂靜，只剩下微風吹過岩縫的悲哀嗚咽。
「哈哈哈哈哈，」蒙蒂重新睜開眼楮，望著澄藍的天空，他的笑聲有些苦澀︰「刺頭，你真的變了。」
「我終于知道，你為什麼能干掉卡斯蘭了——即便是年老的他。」
尼寇萊什麼都沒有回答，只是握著那塊石子的手越捏越緊。
「看得出來，無論是戰斗還是……你都已經全面……超越卡斯蘭了。」
亡號鴉眼神縹緲︰「哪怕是‘撼地’的全盛期，也不過就是現在的你而已——明明哪里都不突出，明明平時毫不起眼，明明看著平平常常，但一到實戰，無論順境，險境，先手，後手，無論什麼樣的敵人，只要站在大地上，他們就是打不過他。」
蒙蒂失聲嗤笑︰「更糟，也更好。」
尼寇萊又是一拳砸在地上，帶著微微的憤怒︰「別再提他了。」
「今天過後，你有的是時間——跟他當面懺悔。」
回答他的是蒙蒂的淒然大笑︰「哈哈哈哈……問題來了，刺頭……」
「你這麼崇拜他，崇拜‘冰山’？」
亡號鴉笑得上氣不接下氣︰「但你真正了解過他嗎？」
尼寇萊輕輕蹙眉。
蒙蒂竭力抬起上身，挪動著靠上一塊矮岩，他的下巴被燒傷了，讓他的笑容多了些不祥的意味︰「你知道，卡斯蘭‧倫巴到底是什麼樣的存在嗎？」
尼寇萊心中一沉。
他想起六年前的那一天，卡斯蘭在英靈宮里，永遠停止了呼吸。
蒙蒂輕聲嘆息，眼里是無盡的憂傷和感慨︰「我真懷念那一天啊……」
「刺頭，我們正式發下刃誓，從衛隊候補，正式成為衛隊新人的那一天。」
尼寇萊心有所悟，他若有所思地抬起頭來。
只听蒙蒂幽幽地道︰「至少，那天的我們，還有得選擇。」
「而那一天之後，我的未來，我的生命就再也沒有了光明，」他默默出神︰
「只余黑暗。」
(本章完)