兩人斜對著彼此，靠著牆坐著，相顧無言。
過了好久，泰爾斯才咳嗽了一聲，輕聲開口︰
「現在上面——龍霄城是什麼情況？」
拉斐爾睜開眼楮。
「很糟。」
秘科來人瞳孔一縮︰
「自從六年前努恩王去世，隕星者的白刃衛隊就殺氣騰騰地亮出刀刃，不惜代價，發瘋也似地清洗龍霄城的地下情報世界，幾乎把整座城市打造成了密不透風的鐵桶，連暗室都損失慘重，更別說我們了。」
「現在，出了星辰王子失蹤這樣的事情，牽連太廣，事涉戰爭……龍霄城已經全面封鎖，許進不許出，挨家挨戶嚴密搜查，听說隕星者大發雷霆，發瘋似地滿城追索，不放過任何一個渠道和消息，把各色可疑人士關了一批又一批，其中甚至包括某些大貴族，誰的人情面子都不認——而一向謹慎的里斯班甚至還在背後全力支持他。」
泰爾斯一言不發地听著對方的敘述。
「所以，你今天去找倫巴，打亂我們的計劃，實在是太蠢了。」
「而我們冒險強行救你出來，更是下策中的下策。」
拉斐爾面色緊繃︰「至少此時此刻，龍霄城里從上到下都是神經緊繃人人自危……至少，秘科手里，幾乎所有的逃生線都不能用了。」
听到這里，泰爾斯重重地嘆了一口氣。
拉斐爾看見王子的臉色，清了清嗓子，話鋒一轉︰「但也不是沒有好消息︰听政日牽涉太廣，城中龍蛇混雜。」
「你的失蹤，無論是龍霄城屬下的各大封臣領主，抑或別有所圖的祈遠城以及來勢洶洶的黑沙領，這些人都有綁架你的嫌疑，而且他們也互不信任，乃至彼此敵視。」
「這會牽扯龍霄城的精力和注意，隕星者和里斯班需要時間和手段，把他們一一排查完畢。」
「換了其他時候，也許還遇不到這麼好的，冒險營救你時機。」
听著安慰他的話，泰爾斯勉強地笑了一聲。
王子強打精神，問道︰「那我們就被困在這兒了，沒法離開？」
拉斐爾聳了聳肩︰「普提萊子爵說他有條野路子，正在聯絡……」
但他的話還沒說完，黑暗的通道中就傳來第三個人的話︰
「很快，殿下，您天黑就要出發。」
泰爾斯和拉斐爾同時站了起來，轉向通道的另一邊。
那里，一個中年人提著一盞不滅燈，緩緩地走來。
「普提萊！」
泰爾斯眼皮一跳，驚喜道︰「從大廳里出來後就沒見到過你……你怎麼樣了？」
瘦削的普提萊一臉疲憊勉強笑笑︰「托您的福，暫時沒事。」
「倫巴出現在大廳前的時候，我就覺得不太妙……于是趕緊溜出來安排事情。」
泰爾斯見到他，只覺得緊張郁悶的心情頓時好了許多。
拉斐爾輕笑一聲，眼中情緒莫名。
但泰爾斯的表情隨即一動。
「等等，你說，我天黑就要出發，」泰爾斯咀嚼著這句話，隨即一驚，他來回看著拉斐爾和普提萊︰「你們，你們不跟我一起走？」
拉斐爾跟普提萊對望一眼。
「星辰王子失蹤這麼大的事情，」荒骨人抿了抿嘴唇，表情一收︰「王國秘科要是表現得無動于衷安安靜靜，那不是太可疑了嗎？」
拉斐爾看著疑惑的泰爾斯，點了點頭︰
「沒錯，我不但不能走，還要即刻現身，焦急地四處打探消息，像個正常的秘科人會做的那樣——最好再被隕星者發現，關進大牢里，才能更好地掩護您的逃離。」
泰爾斯愣住了。
他呆呆地看著眼前一身白衣，表現沉靜的拉斐爾，一時無語。
這樣啊。
「不僅僅是他。」
普提萊嘆了一口氣，把伸到口袋里拿煙斗的手又抽了回來︰
「您身邊的人也是，甚至包括我，我們都必須留在龍霄城，維持原狀，既是為您牽扯視線，也是繼續打探消息，直到一切塵埃落定，您成功歸國。」
泰爾斯抿起了嘴。
對，他逃出來了。
可是……
他現在的感覺很復雜。
「是啊，殿下，雖然安排就緒，」普提萊微微一笑，但這個笑容在泰爾斯看來，卻頗顯苦澀︰
「但是接下來的路，您得自己走了。」
泰爾斯轉向普提萊，眉間聳動。
但普提萊只是默默地望著他。
最終，王子忍住了其他的情緒。
「是麼。」他收起多余的表情，淡漠地點了點頭。
「除此之外，你身邊的人，」一旁的拉斐爾冷靜地道︰「都有誰，可能知道你今天會從這里逃離？」
「我們得考慮最壞的可能。」
泰爾斯竭力驅散心中的陰霾，打起精神。
「沒人知道，」王子思索了一下︰「除了埃達和杰納德避不開之外，其他人里，我只給了懷亞一些提示。」
可憐的懷亞。
希望你能想起來，我為何跟你說︰無論發生了什麼，不要慌。
幸好，在離開前，敏感的羅爾夫應該感覺到了些什麼。
「很好，」拉斐爾認真地道︰「還有任何漏洞或威脅嗎？」
泰爾斯轉動目光，仔細思索。
「賈斯汀手下，負責保護我的大公親衛里，有四個人是專門安排來監視我出行的，他們之中可能有人會懷疑到珍妮身上，但是沒關系，所有通訊我都全部銷毀了。」
泰爾斯搖搖頭︰「女大公的其中一個女僕身負使命，六年里時常偷听我跟女大公的對話——比如這次我跟女大公的道別，但應該沒事，她會以為那是我要去黑沙領才道別的。」
「打掃我房間的僕人是里斯班和尼寇萊的眼線，他經常趁我不在的時候偷偷翻看我的書本、信件、乃至隨手記錄的草稿，但我確認過，沒留下有問題的東西。」
泰爾斯繼續邊思索邊說，每說一點，另外兩人的眉頭就會皺上一分。
「埃達告訴我，一個負責守衛房頂，做過斥候的大公親衛能用一根蘆葦桿，在晚上監听房內我跟手下人的對話，所以他開始監听的時候我都會故意轉移話題，而這幾天我也很少跟他們談起近況。」
「尼寇萊和金克絲會根據我的作息與習慣規律，來判斷我是否異常，但為了這一點，我這幾年里無論是在宮里的休憩地點，還是作息時間，都盡量表現得很隨意，應該找不到規律，而這次出來是用去見倫巴的名義，不會引起懷疑。」
「賈斯汀勛爵有個小本子，每次出來下棋，他都在暗中注意我的一舉一動，交談對象，行走路線，乃至騎馬時的動作，甚至結束之後，他會上來記錄我的棋盤終局——賈斯汀懷疑那是聯絡暗號，但幸好，我在棋牌室里的一切都跟這個地窖無關。」
「其他的，暫時想不到。」
泰爾斯說完了，重新看向兩人。
拉斐爾跟普提萊對望一眼，兩人似乎都有些意外。
這個小家伙，六年里在龍霄城……
是怎麼過來的？
事實上，泰爾斯默默地道︰還不止這些。
唉，以後大概可以出本書︰《王子在北國︰我跟隕星者斗智斗勇的日子》。
拉斐爾咳嗽了一聲，有些不自然地道︰「听上去還成。」
普提萊微不可察地嘆了一口氣，他點了點頭︰
「很好。」
「出城的事情我已經安排好了，托了些朋友的路子，雖然不比自己的人手穩妥，但應該不成問題。」
泰爾斯嗯了一聲，但他隨即想起了什麼。
「那出城之後呢？」
王子皺眉道︰「我敢擔保，出了這麼大的事情，龍霄城南下的道路已經全是關卡，嚴防死守每一個十三四歲的男孩。」
「威蘭領和黑沙領估計也是如此，為了防備我回到星辰，斷龍要塞周邊肯定再次進入戒嚴——連鳥都飛不過去。」
「我要怎麼回去星辰？」
這一次，普提萊跟拉斐爾又交換了一次眼神，兩人似乎都有些笑意。
「沒錯，倫巴不會放任你自由地穿越黑沙領，」普提萊微笑搖頭︰「所以，不，我們不走南邊。」
「不走南邊？」
泰爾斯思考了一下，凝重地道︰「好吧，其他方向……向北是不可能了，除非我想去魁古爾冰川找獸人們避難。所以，要麼向東，跋涉千里，途徑烽照城到達麋鹿城，乘船南下星辰……」
但在努力思考的泰爾斯面前，普提萊只是舉起一根手指，輕輕一晃，打斷了他。
「不，我們也向東，更不坐船，」旁邊的拉斐爾輕哼一聲︰「都不是。」
他斬釘截鐵地道︰「你向西走。」
泰爾斯微微一怔。
「向西？」
拉斐爾面色不變，繼續點頭︰「先進入祈遠城的地界，在那里南下大荒漠，從荒漠東折，直到星辰的西荒領。」
等等。
泰爾斯從記憶里撈出很久很久以前，在廢屋當乞兒時，奎德經常拿來威脅他們的話︰
狗娘養的，明天！明天我就把你這個小崽子賣到大荒漠去！去給荒骨人當飯吃！
「南下大荒漠？」
泰爾斯皺起眉頭，不可置信︰「那個滿布沙盜，流氓，罪犯，甚至荒骨部落和獸人的混亂大荒漠？」
「那個恐怖可怕，血腥復雜，危險重重，連遠古帝國都沒能征服的，充滿各色詭異傳說的大荒漠？」
拉斐爾並不說話，只是定定地看著他。
王子嘖舌道，把副詞部分重復了三遍︰「那可比南下黑沙領還要艱難得多得多得多了，你是認真的？」
普提萊撲哧一笑。
「對，殿下，您需要穿過的，」瘦削的中年男人嘆息道︰「是那個‘曾經’滿布沙盜，流氓，罪犯，甚至荒骨部落和獸人的混亂大荒漠的，某個部分……」
泰爾斯瞬間抓住了關鍵詞。
他的大腦似乎停擺了一瞬，然後再瞬間重啟。
「等等，」他訝然地張大嘴巴︰「你是說——‘曾經’？」
曾經？
不會吧。
那就是說——
一個奇妙的想法，如閃電般掠過他的大腦。
泰爾斯眼神渙散，呼吸止不住地開始加速。
那一瞬，他的心跳漏跳了一拍。
王子猛地抬起頭，死死盯著微笑的普提萊，語氣緊張。
「普提萊。」
「星辰王國的軍隊……兩千騎兵還是什麼的，他們史無前例地越過刃牙沙丘營地，穿越一小部荒漠，到達祈遠城和自由同盟的交界……」
听著王子的話，普提萊再度發笑。
泰爾斯看著他的表情，心中越來越肯定。
他終于震驚地反問出口︰「他們並不是去支援自由同盟的，是麼？」
拉斐爾冷哼一聲，轉過頭去。
「當然不是，」普提萊接過了話頭，收起笑容，淡淡地道︰「自由同盟？哼。」
他搖搖，不屑地道︰「那群人既然得不到巨龍的友誼，那他們又憑什麼認為，自己就能得到星辰的友誼呢？」
泰爾斯把眼楮瞪到最大。
「所以，星辰的軍隊，他們的目的，他們是，他們是……」
拉斐爾搖頭咋舌。
普提萊輕哼一聲，嘆息道︰「沒錯。」
那個瞬間，泰爾斯終于明白了。
星辰王國的軍隊……
他們是……
他們是……
「原來如此。」
王子無力地靠上牆壁，舒出一口氣。
此時，他的心情無比復雜，參雜著恍然與黯然，還有後知後覺的釋然︰
「我還覺得奇怪，在基爾伯特的信里，為什麼一向雷厲風行的姬妮女士，居然會嗦地叮囑我‘多吃西荒的苦菜’，呵，西荒的苦菜，呵，西荒，她的意思是……」
泰爾斯苦笑著，語氣艱澀，情緒上涌，一時居然說不下去。
普提萊看著王子的表情，緩緩點了點頭，接過他的話︰
「對，一個多月來，數以千計的星辰士兵從西荒出發，一路向西北行進，作為荒漠中無可匹敵的力量，途中不計代價地掃蕩大荒漠的東北部，掃蕩埃克斯特和星辰之間的荒漠地帶……」
他長長嘆了一口氣︰「至于祈遠城，既然羅尼以為我們要插手自由同盟，那他的全部重兵就會擺在西側國境線上，對自由同盟方向嚴防死守，從而無暇顧及東方，顧及荒漠內部……」
泰爾斯輕輕地閉上了眼楮。
普提萊的聲音還在耳邊繼續︰「而那些星辰的士兵，他們之所以不惜成本，不計代價，不顧傷亡地深入荒漠，將路途上一切沙盜、獸人、荒骨部落的威脅全部驅趕、消滅，還逼迫著祈遠城收縮兵力，他們這麼做的原因……」
「是為了您，第二王子，身在北地的王國繼承人。」
那一刻，泰爾斯只覺得心里有股說不出的沉重。
冷汗從他的額頭上滲出。
為了我。
出兵西向，深入大漠……
為了我！
沒人能明白他此刻的感受。
「只要出了龍霄城……」
普提萊的聲音依舊平靜，卻在話語底下潛藏著一股懾人心神的，獨屬于西陸之盾的鋒芒︰
「從祈遠城到西荒領，無論是威脅重重的強悍北地人，還是曾經不可逾越的混亂大荒漠，無論軍隊，關卡，強盜，獸人，一切阻礙均已全然淨空。」
「唯留星辰自己的軍隊和旗幟，等待著您的歸來。」
那一刻，泰爾斯輕輕地咬緊牙齒，面色緊繃。
只听普提萊淡然而又不失氣魄地道︰「在成千上萬的將士前僕後繼，在不計其數的官員日夜操勞，在日漸恢復的王國舉國偉力之下……」
「泰爾斯殿下。」
「此刻開始，您歸國的道路。」
「已是一片坦途。」
別懷疑，我是真正的無劍本人，因為明天要粗去玩，所以才兩更。
才不是因為打賞加更呢！
(本章完)