龍霄城，某處。
這是一個昏暗的通道。
只有一盞孤零零的不滅燈，勉強照亮著兩邊斑駁古舊得仿佛隨時要倒塌的土牆。
一個少年默默地靠坐在這盞不滅燈旁，打量著手里的一把匕首。
狹窄的通道只容兩人通行，仿佛是兩面牆夾出來的縫隙，泥地上布滿了灰塵，看起來很久沒有人來過了。
這是個隱藏在棋牌室地窖下方的地下暗道。
真虧他們修得出來。
少年在心底里道。
只是，自己每個月都來下棋，為什麼負責搜查和清場的大公親衛們，卻沒有發現這里？
而且……當這里被選中的時候，尼寇萊肯定早就查過這兒的底細了吧？
嗒，嗒，嗒……
耳邊傳來了腳步聲。
少年停下了手里的動作，慢慢地把匕首合進鞘套，再把它們扣回皮帶。
鞘套上的一行字，在不定的燈火下一閃而過︰
王者不以血脈為尊。
嗒，嗒，嗒……
腳步聲越來越近。
泰爾斯嘆出一口氣，轉頭看向昏暗通道的另一頭。
那里遠離光線，唯有一片漆黑。
隨著腳步聲停下，一個身影在黑暗中若隱若現。
「您該好好休息，殿下，恢復體力，」來人淡淡地道，聲音輕快︰「還有好一會兒呢。」
少年王子哼了一聲。
他默默站了起來，拍掉身上的灰塵︰「這可和我們說好的不一樣。」
泰爾斯看著來人似曾相識的面容，以及那雙特殊的黯紅色眼眸，冷冷地道︰
「拉斐爾‧林德伯格。」
隨著泰爾斯的話，六年不見的王國秘科干部——拉斐爾從漆黑的通道中步出，在不滅燈前展露整個身形。
泰爾斯細細打量著拉斐爾。
六年的時光，似乎沒有給這位以黑暗為生的荒骨人帶來太多的滄桑。
他依舊一身白袍，身姿瀟灑，儀態自若，唯有看到閃爍的燈火時，才下意識地微微蹙眉。
「確實。」
「所以這不是我們想象中的完美月兌逃，甚至還極度冒險。」
拉斐爾的黯紅雙眸掃過已是少年身形的泰爾斯，表情沉著︰「但尊貴的殿下，您以為這是誰的錯？」
泰爾斯表情一變︰「誰的錯？」
「別裝傻，拉斐爾，你知道我說的是什麼。」
「五千騎兵從大荒漠進逼祈遠城，支援自由同盟，」王子聲若寒冰︰「給了北地人好大的驚喜，是麼。」
「而你知道有多少人提前告訴了我，告訴他們的人質王子這件事嗎？」
拉斐爾挑挑眉毛。
泰爾斯扯著嘴角，手指在空中用力晃動，嘲諷地比出一個數字，一字一頓地道︰「零。」
「零！一，個，都，沒，有！」
「這是幾十個頭腦發愣、面目猙獰的北地壯漢，一，起，告，訴，我，的！」
拉斐爾若有所思地看著頭頂。
「五千騎兵？」
他微微一動︰「北地人的情報是這樣的嗎？」
秘科人這副無動于衷的態度讓泰爾斯大為光火。
「怎麼，難道你要告訴我，那些差點害死我的騎兵和十字雙星旗都是假的，是別人冒充的？」
王子聳聳肩，不滿地哼道︰「而王國壓根沒有派兵？」
搖曳的燈火中，拉斐爾默默地看了他幾眼，這才微微嘆息。
「那些軍隊確實是真的，也是星辰派出去的。」
「但從西荒，從刃牙營地出發，西進荒漠的，頂多一兩千騎兵就到頭了。」
「至于其他，大概都是步兵或者營造出來的假象吧，」拉斐爾笑了起來︰
「五千騎兵？哈，那花費可足夠榨干半個王國了。」
荒骨人攤了攤手，他的衣袖依舊很久，把手腕的部分牢牢蓋住。
他在笑。
他根本就不在意。
泰爾斯瞪著眼楮這樣告訴自己。
王子心里的不爽慢慢升騰。
「這不是重點，而且這也不好笑。」
泰爾斯眯起眼，舉起手指，語氣越來越重︰「你知道，作為發泄的對象，我差點就被憤怒的北地人在英雄之廳里撕成碎片——」
昏暗的視野里，拉斐爾似笑非笑地搖搖頭︰「他們不會那麼做的……」
但泰爾斯根本沒有理會他的插嘴，而是抖著手指，壓抑著怒氣繼續道︰「——或者被挾持到祈遠城，綁上兩軍陣前逼著星辰退兵嗎？」
王子最後的音量稍有些大，在狹窄的通道里頗為刺耳。
拉斐爾定定地看著王子，慢慢收斂了臉色。
「殿下，我們所做的一切，都是為了把你安全地營救回國……」
「對，方式就是讓北地人先把我吊死，然後你們再來收尸，」泰爾斯冷笑道，諷刺意味十足︰「安全得很。」
拉斐爾的表情變了。
「請相信我，秘科自有合適的手段和安排，」他的語氣逐漸嚴肅起來︰「但我可以肯定地說，絕不是用現在這種粗暴直接，迫不得已的方式。」
秘科人冷聲道︰「如我剛剛所言︰殿下，您以為這是誰的錯？」
泰爾斯壓根沒有理會對方的反問，他連連冷笑︰
「‘合適的手段和安排’？真是振奮人心呢，就像六年前的龍血一樣，對麼？」
听到那個許久未出現的行動代號，拉斐爾微微一滯。
王子靠上牆壁，把頭扭向一邊，怒哼道︰「天殺的王國秘科。」
拉斐爾沉默了很久。
直到他吸了一口氣，緩緩開口︰
「您在指責我們隱瞞情報，殿下，你認為這個意外是秘科的錯。」
泰爾斯輕嗤了一聲。
「但反過來說，」拉斐爾的紅眸里閃出一絲詭異的光芒，「您對我們……」
「就那麼毫無保留嗎？」
泰爾斯微微一愣，慢慢地回過頭。
拉斐爾用讓人心寒的目光盯著他。
「今天中午為止，我們還以為一切順利……直到消息傳來，我們才知道您和倫巴在宮里干的好事。」
拉斐爾的聲音里也帶上了某種鋒利的指責意味︰「直到收到您出宮的消息。」
「措手不及的我們才不得不緊急行動，采用最糟糕的備用計劃︰強行冒險營救您！」
泰爾斯沒有說話。
拉斐爾輕輕向前一步，目光凜冽。
「兩個多月來，從登上黑沙領的馬車開始，你一直都知道倫巴早已潛伏在城中，而你甚至還和他暗中達成協議，共同干涉龍霄城與埃克斯特的內政，直到最後你被轉移去黑沙領。」
泰爾斯心中一凜，頓感不妙。
荒骨人淡淡地道︰
「關于這些，關于你和倫巴的密謀，關于您為何被迫與他合作的緣由，殿下……」
「您又告訴了我們多少呢？」
望著拉斐爾的目光，泰爾斯突然覺得有些心悸。
該死。
沒錯，我和倫巴的密會，為小滑頭的謀劃，這些事情，包括女大公的身份在內……
我又怎麼可能告訴你們？
泰爾斯深吸一口氣，再緩緩吐出。
他強迫自己冷靜下來︰「我跟黑沙領的事情，是個意外。」
拉斐爾眉心一動︰「意外？」
泰爾斯努了努嘴，沒好氣地點頭道︰
「對，你們的意外在前，才引發了我的意外！好麼？」
「如果不是你們帶來那五千——不，兩千騎兵，讓整個場面急轉直下，女大公就不會被逼得走投無路，我也不會被逼得向倫巴求助！」
王子冷哼著，努力把話題轉開。
不。
他在心里默默地道。
他知道的。
確切地說，泰爾斯很早就做好了備案︰英雄大廳里，他們和伊恩的方案很可能會遭遇意外，不能成功。
為了小滑頭，倫巴是他走投無路時，必須翻開的底牌。
而一旦這張底牌被翻開，秘科肯定會知道。
秘科不會坐視的，他們一定會行動起來。
泰爾斯拍了拍懷里早就收拾好的隨身物件，在心中嘆了一口氣︰對于秘科的營救，他早就做好了準備了。
這次，拉斐爾盯了他很久。
仿佛要發現什麼秘密。
泰爾斯只是氣鼓鼓地扭著頭，表現得像個生悶氣的少年。
終于，拉斐爾收起了審視的眼神。
拉斐爾淡淡道︰「那您或許根本不該跟龍霄城的朝政牽涉得如此之深？」
他用別樣的神態，頗為鄙夷地望著王子︰「即使您和女大公有著某層不可言說的關系，風流的殿下。」
泰爾斯先是一怔，隨即語塞︰「我，我和女大公……」
但惱羞成怒的他急中生智，立刻找到還擊的辦法轉移話題︰「風流？」
「嘿，六年前，在英靈宮跟亞倫德小姐當眾接吻一分鐘的人可不是我!」
拉斐爾臉色一變。
他皺眉咳嗽了一聲，震下來一些頭頂的灰塵。
兩人安靜了一會兒。
泰爾斯默默喘息著，希望這能把對方的追問掩蓋過去。
「總之。」
拉斐爾不無諷刺地嘆息道︰「您如果微微大發慈悲一些，稍開尊口，把倫巴的事情提前告訴我們這些在秘科里跑斷腿的卑賤下人……」
「那也許我們就能早些應變，事情也不會這麼糟糕？」
泰爾斯挑起眉毛，張開雙手，一副「我跟你沒話說」的神情。
「很好，」王子做了個休止的手勢，自暴自棄也似地道︰「我懂了，這樣下去沒有結果。」
「討論結束，到此為止。」
他轉過身，靠著牆壁，搖頭抱起手臂。
拉斐爾沒有說話。
直到泰爾斯再次打破沉默︰
「嘿，那個用雙劍的黑袍。」
「我逃進棋牌室來的時候，看見他落入了衛隊的重圍，」王子頭也不回，默默地道︰「他還好嗎？」
不。
泰爾斯在心底道︰尼寇萊手下的前白刃衛隊都不是好惹的。
那個人，為了給自己創造暗中逃來棋牌室地下的機會，大概已經……
拉斐爾微微皺眉，卻不說話。
直到泰爾斯不耐煩地看向他，拉斐爾才輕嗤一聲︰「您沒認出他來？」
泰爾斯一愣︰「誰？那個黑袍？」
拉斐爾眯著眼咧起嘴角︰「很好，如果連您都沒認出他的偽裝……」
「放心，他會安全的。」
泰爾斯輕輕一頓。
偽裝？
這麼說……
那個黑袍人，是我認識的人？
難道是……
泰爾斯搖了搖頭，把心中那個戴面具的身影消除出去︰不可能，那個黑袍身材瘦長，手持兩把細劍，不可能是他。
此時，泰爾斯突然想起某件事情，他抬起頭︰「襲擊倫巴所在的驛館——那也是你們引開注意的手段？」
說到這里，拉斐爾的表情冷了下來。
「對，一次不可能成功的自殺式襲擊，」他的嗓音有些沉寂︰「任何能夠減少您身邊護衛力量的手段，我們都想過了。」
泰爾斯頓住了。
燈火微微動，把兩人在牆上的身影拉長。
半晌之後，王子呼出一口氣︰「傷亡多少？」
拉斐爾搖了搖頭，沒有說話。
泰爾斯的臉色也冷了下來。
通道里又回復了寂靜。
「對不起。」王子半天才憋出這句話。
拉斐爾閉眼搖頭。
「他們都知道自己要做什麼，」秘科的人聲音黯然︰「為了這次的行動，秘科甚至放棄了在龍霄城的總部，犧牲了大部分情報線。」
泰爾斯冒出疑惑︰「總部？」
拉斐爾努了努下巴，伸出手指敲了敲身旁不規則的土牆︰「這里就是。」
泰爾斯怔住了。
他張望著打量著這個昏暗的通道。
王子奇道︰「但是這里……這不是我每個月都來的，那家矛區棋牌室的地下嗎？」
作為回答，拉斐爾深以為然地點了點頭，表情回復了以往的淡然自如。
「等等，你是說，」泰爾斯瞪著難以置信的眼楮，觀察四周︰「我們頭頂的棋牌室，我每個月來下棋的地方，就是王國秘科的龍霄城總部？」
「就在矛區？離英靈宮就差個幾步路的地方？」
拉斐爾笑了。
他再次敲了敲身旁破敗不堪的土牆︰
「你不會以為，棋牌室的老板只是踫巧無聊，才在地窖下面修了這條地道吧。」
「你不會也以為，當你對龍霄城提出要求且被女大公首肯之後，負責選址的秩序廳官員，只是踫巧才把這家新開的棋牌室上報給里斯班吧？」
泰爾斯愣愣地看著拉斐爾︰「所以……」
拉斐爾目露精光，肯定地頷首︰「對，敵人的眼皮底下，才是最安全的地方。」
「比如，六年前的‘龍血’，從開始行動，到修整、決斷、計劃進行，甚至到最後調撥人手和情報，偽造倫巴的手令，進入敵人佔領的城閘里，撈某個自作主張的倒霉王子出來並安排撤離，都是在這里聯絡準備的。」
拉斐爾不無深意地瞥了他一眼，輕哼著搖頭。
泰爾斯自動忽略了對方「某個倒霉王子」的話語，默默地打量著周圍︰斑駁的土牆，幽深的通道，孤零零的不滅燈。
原來如此。
原來六年里，所有我向秘科發出的秘密傳訊，就是在這里……
「但尼寇萊應該仔仔細細地查過這兒了吧？什麼也沒查出來？」
王子皺眉道︰「甚至每個月我來的時候，親衛們都要翻個底朝天，他們怎麼會漏過這條地道？」
拉斐爾又是一笑。
「這里以前可不是棋牌室。」
「這個地方，作為秘科在龍霄城的總部，在星辰與龍的地下戰爭中，支援無數諜報行動，庇護無數星辰間諜的歷史，已經超過一百六十年了。」
泰爾斯小小地吃了一驚。
說到這里，秘科的荒骨人像是感慨頗多︰「這期間，哪怕是再大的行動，這里也從未輕動，不曾暴露過。」
「如果隕星者真想查出什麼，那除非去翻一百多年前龍霄城矛區的改建記錄——由一位表佷女嫁給了星辰人的安倫佐公國建築師負責營建，當然，記錄在多年前已經意外遺失了。」
「至于他們為什麼找不到地道——我們所在的，是最後的逃生通道，早在幾十年前就挖好了，留著最後一層土沒有挖通，」拉斐爾把思維拉回現在，眼眸一緊︰
「今天上午，我們得知宮里出了意外的時候，我就決定把它打通。」
「果然……」
拉斐爾話語一頓，沒有再說下去。
一百多年都沒有輕動的總部……
泰爾斯默默地看著他，心中卻唏噓萬分。
他蹙眉問道︰「這麼說，這個‘總部’下面……四通八達？」
拉斐爾輕笑了一聲。
荒骨人不屑地看著第二王子，輕嗤一聲︰「怎麼，你以為地道那麼好挖，而歷代龍霄城大公，歷代暗室的首腦，包括現在的隕星者和他的人都是蠢材？」
「當年，為了不引起懷疑，這條地道斷斷續續挖了好幾年，幾次都險些被發現……」
「否則，我們倒是想把它跟城閘里的秘道連通起來，那我們甚至能偷入英靈宮，刺殺個大公什麼的……」
泰爾斯吸了一口氣，也笑了一聲。
拉斐爾哼了一聲。
但他隨即又搖了搖頭，感慨頗深地嘆出一口氣︰
「但是，因為這次行動，這里——總部必須退役了。」
泰爾斯眼神一動︰退役？
拉斐爾仿佛讀懂了他的目光，平淡地道︰
「你在附近失蹤了，雖然一時半會兒沒人發現，但隕星者和他的前白刃衛隊早晚會重新回來調查，直到發覺這里的蹊蹺。更別說聞風而來的暗室以及其他勢力，這些人要是為了你而放下彼此間的斗爭，那要不了多久就能追查到真相。」
「總部早晚會暴露的。」
泰爾斯皺起眉頭。
「如果總部要退役，那隨之一起引退的，還得包括一百多年來同總部有過牽連的所有人、事、物、渠道、地點，幾乎是秘科在此的所有，」拉斐爾目光黯淡，嗓子嘶啞︰
「毫無疑問，此事過後龍霄城還會經歷一波清洗。」
「而一百六十年的龍霄城總部，王國秘科一百多年間在此經營的一切，大概都要煙消雲散了。」
拉斐爾情緒不明地輕哼一聲︰「就因為這個倉促愚蠢的計劃。」
「為了救你。」
听著對方的話，泰爾斯默默地低下頭，什麼話都說不出來。
(本章完)